Лукас еще больше разволновался, почти тараторя:
Да причем тут настоящий портал? Там большой бой! Людей забирают!
Надо намекнуть риторам, что будущим Стражам необходимы как воздух отдельные занятия по умению четко докладывать обстановку. Иначе с такими разведчиками всех командиров быстро выкосят сердечные приступы. Так. Если начну сейчас расспрашивать, мы еще больше времени потеряем. Играть осталось около получаса, а практически ничего не успели сделать. Сначала мы курсировали туда-обратно до безопасной стартовой зоны, потом медленно двигались со скоростью хромающего соратника.
Лукас, бери Хавьера на закорки и бежим вперед, скомандовала я.
Я помогла "одноногому" уцепиться за подпрыгивающего от нетерпения "разведчика", и мы побежали.
Большая поляна, укрытая высокой луговой травой, стала видна сквозь стволы деревьев одновременно с доносящимися с нее же криками. Тень, царящая под кронами старых деревьев парка, здесь резко обрывалась и полуденный жар обрушился на нас с безоблачного неба, ручейками пота пробираясь под кожаные пластины защитных костюмов. У самой кромки Лукас поставил Хавьера на ноги, и мы втроем сделали шаг вперед, похожие на детей, попавшие в страшную сказку, одновременно испуганные и восхищенные.
На поляне располагался портал. Понятия не имею, какие они в реальности, но игровой я опознала сразу, как и обещал Сантана. На столбах, установленных полукругом, развевались длинные, грязные, в кровавых пятнах ленты. Воткнутые прямо в землю, чадили факелы. Пройти в портал можно было через огороженный низким заборчиком загон, в виде раструба.
В эту воронку входа уже загнали нескольких пойманных гражданских. Они умоляюще тянули руки над заборчиком, но выбежать не пытались, только тянули голосами непонятный отсчет. Высокая фигура на выходе из загона быстро давала понять, почему не убегает мирное население.
Проход в Портал охранял Башня. Выглядел он устрашающе, весь в синих потеках и многочисленных пятнах от ударов, с двумя бесконечно длинными плетьми в руках. На поляне перед ним сновали Стражи. Сплоченная группа из четверых бойцов передвигались довольно быстро, нападая и отбегая, похожие на собак, травящих матерого медведя. Только вот охотника с ружьем нигде не было видно, что придавало ситуации оттенок патовости.
Башня не отходил от загона, чтобы удерживать гражданских, а Стражи не могли оставить его в покое, продолжая бегать и изредка кидать снарядами, потому что за их спинами, прямо в траве сидели раненые однокурсники. В высоких травяных водах, почти недвижимых из-за полного отсутствия ветра, сидели «инвалиды», с красными следами от попаданий Хаоса по корпусу и конечностям. Они потерянно смотрели на печальную для людей картину боя, на четырех человек, которые стояли между ними и смертью.
Один из сражающейся четверки, уже без маски, обернулся в сторону леса белым сосредоточенным лицом. Я узнала Эдмона из Альф и, наконец, поняла, здесь все чего-то ждут, и Стражи, и Башня. У самой кромки поляны, метрах в пяти от нас, стояли двое.
Нужно уводить искалеченных, в стартовые зоны! Хоть кого-то спасем, помогай! орал Себа, крепкий парень, которого я помнила еще по вечеринке до поступления.
Как я тебе помогу? в ответ кричала Моника, придерживая у пояса красную "отсохшую" руку. Я раненого только на шею могу повесить. Лучше поможем Эдмону О! Стелла! Ты не ранена? У нас трындец!
В это время один из находящихся в загоне истошно выкрикнул «Ноль!» и медленно пошел к порталу. Шел, гад, и тоскливо стенал, аж мурашки по коже. Я отвернулась. Сердце стучало, будто я видела настоящий уход человека в Хаос.
Еще один гражданский, убито сказала Моника, такое ощущение, что их только определенное время еще можно спасти. Потом они кричат и идут в портал. Наши уже минут десять Башню пробить не могут. И никакие жизни с этого шкафа снять не получается, он бессмертный. Это нечестно.
Я двинулась к ним, настороженно оглядываясь. Все это ужасно и все такое. Но где Камачо?
Привет, народ, Себа пожал нам руки, и в его глазах появилась надежда. Говорил он громко, словно немного оглох. Как насчет спасти своих? Парни со мной, а девочки подстрахуют.
Непонятно, почему все разговаривают на повышенных тонах. Моника ладно, она всегда была вспыльчивой, но остальные однокурсники всегда были сдержанными, да и меня словно трясет изнутри.
Мы в деле, но до безопасных зон не хватит времени их дотащить, бросила я, изучая поле сражения. Есть еще варианты?
Тогда сюда, где стоим, Себа уже не кричал, но его все еще лихорадило. Лукас с Хавьером переглянулись со мной и согласно кивнули. Заметив это, Себа довольно подмигнул мне, крикнул Эдмону «мы забираем раненых», и парни побежали к месту боевых действий.
Никак не привыкну командовать в отсутствие плана действий, а сейчас в моей голове не было ни одной идеи кроме как «надо изучить обстановку». Попробую-ка подойти к порталу справа, чтобы не мешать своим.
Ты хорошо бросаешь мячи? Моника побежала следом, сразу приняв мое лидерство.
Не самая моя сильная сторона, честно призналась я, вспомнив как с полуметра попала Гончей в пах.
Стрелять я в последний год перед поступлением училась, а вот бросками не довелось заниматься. И сейчас, сжимая в ладони мяч, я чувствовала себя слегка бесполезной. Оставалось только наблюдать и думать.
А это что за? я даже споткнулась.
В дыму портала вместо исчезнувшего там гражданского появилсяГончая. Причем не просто один из старшекурсников, а тот самый парень, которого мы сложили с Лукасом.
Хаосит выскочил из загона, что-то крикнув в спину башни, который в ответ неразборчиво рыкнул и посторонился, выпуская соратника. Гончая ушел нырком от пары мячей и рванул в нашу сторону, решив, что две девушки куда предпочтительней сплоченной боевой четверки Эдмона.
Жа Хаоса, глядя на надвигающийся ужас заорала испуганная Моника. Я с ней была полностью согласна. Если у Хаоса есть попа, она именно такая, внезапная и неприятная.
Бу! издевательски пугнул нас Гончий, занося плеть и щерясь.
Извини, куда попадутуда попаду! заорала я на всякий случай, замахиваясь мячом.
Бросать я боялась, попаду в запрещенную зону и меня оштрафуют. Но и не бросать было нельзя.
Эй, сказал хаосит, резко останавливаясь и прикрываясь рукой. Эй, даже не думай.
Мимо него тут же пролетели два наших с Моникой снаряда. Мымазилы. Зато в спину остановившегося и ставшего удобной мишенью старшекурсника влепился мяч кого-то из раненых.
Да чтоб тебя! несколько вышедший из роли противник опять сорвался с места, но уже в сторону, огибая по дуге ближе к лесу.
Бей его! заволновалась воинственная Моника. Уходит!
Но Гончая никуда не успел убежать. Из лесной опушки донесся знакомый вой. И на поляну, прямо навстречу возрожденному хаоситу с криками и стенаниями начали выбегать гражданские. Это означало только одно, вторая Гончая гнала к порталу новую партию. В этот момент я была согласна с Моникой. Это не честно! Раны Стражей не заживали, до стартовых локаций далеко, зато наши противники или могли спокойненько возродиться в портале, или вообще казались непробиваемыми как башня. Мы не знали правил, а они знали. Мы были намного младше и менее физически подготовлены
«А еще, их всего шесть»шепнуло что-то внутри и стало стыдно. Хаоса всегда больше, чем Стражей. Мы находимся в игре, и старшекурсники по каким-то причинам стараются попадать по конечностям, ранений в корпус почти нет. Не раскисай, Маккой. Поплачем потом.
Я вспомнила как остановила своего первого спасенного, шире расставила ноги и заорала на гражданских:
Сюда нельзя! Закрыто!
Друзья всегда понимают с полуслова.
Запрещено! Опасность! высоким голосом завизжала Вега, показывая на замершего от неожиданности недалеко от нас Гончую. Монстры! Поворачиваем левее! Туда!
Хаосит рядом попытался принять неопасный вид и скромно спрятал за спину кнут. Он явно не знал, что делатьесли завоет, то люди тотчас побегут от него обратно в лес, а не в портал. Истошно орущие горожане опешили и приостановились. На краткий хрупкий миг все замерло. Мы с Моникой и растерянным Гончей. Люди перед нами. Даже битва между Башней и Стражами у портала. Я набрала воздух в легкие, но уже в следующую секунду хрупкий баланс разлетелся в безнадежные осколки. Сражаясь между собой, на поляну выбежали хаоситы и Стражи. В первый момент сложно было разобрать кто есть кто, настолько быстро все двигались. Гражданские в испуге рассыпались в стороны, к нашему облегчению устремляясь не столько к порталу, а скорее куда глаза глядят, просто подальше от битвы.
Себа, принимай людей, крикнула я. И тут же услышала другой, более громкий голос.
Эдмон, доклад! один из новоприбывших Стражей, с белой гривой волос над маской, выпрыгнул из сражающейся мешанины.
Уф. Камачо. Кажется, выдохнула не я одна.
Признанный лидер Альф и Бет прибыл на основное место событий и широкими шагами направился к порталу, не обращая внимание на оставленную позади схватку. Он сдернул маску, вытер о предплечье мокрое от пота лицо и в течение нескольких невообразимо важных для меня секунд удерживал взгляд на моей замершей фигуре. Подбадривая. Придавая сил. Я облизала губы, радуясь, что никто не видит, как я раскраснелась при виде Стража.
Что замечено? Райден опять натянул маску, выслушивая подбежавшего Эдмона. А я с трудом увернулась от знакомца-Гончей, решившей поймать меня на внезапной задумчивости.
Стелла! блин, Камачо кричал ЛИЧНО МНЕ. Реши вопрос блокировки.
И пошел дальше, к Башне.
Какой вопрос? Какой блокировки? Я бегала от Гончей и успевала театрально разводить руками. Дескать, ничего не понимаю, ты о чем? Но Альфа больше не смотрел на меня, хорошо хоть подбежал Эдмон и отпугнул приставшего ко мне банным листом хаосита.
Проклятье, мимо, выругался он, когда здоровенный, но ловкий Гончий отпрыгнул от его синего мяча. Сейчас я им займусь, а тебе поручено остановить хаоситов тут, на подступах к порталу.
Мне? изумилась я.
Райден сказалты сможешь, значит сможешь, для Эдмона Кальдерона все было просто. В Камачо он явно верил безоговорочно. Мы заметили, хаоситы никогда не наступают на синюю краску. Только, Маккой, сделай это быстро. Мы долго не протянем.
Мужчина дал словомужчина его держит. Эдмон развернулся и кинулся за Гончим. Оставив меня эээ в полном раздрае. Не наступают твари Хаоса, видите ли, на синюю краску Чудесная, ценнейшая информация, но, учитывая высокую траву вокругсовершенно бесполезная. Камачо сошел с ума, почему я?
Ладно, я сообразительная. Я смогу, в меня верят. Краску нужно на что-то нанести, потому что в лесных злаках она просто затеряется. Я покрутилась вокруг оси, пытаясь найти хоть что-то мало-мальски пригодное для нанесения краски. Сначала мое внимание привлекли ленты на столбах портала. В конце концов, Хаос не обеднеет. Тонкая материя, нарезанная длинными и удобными лоскутами, так и просится под синюю пси-энергию Стражей. Из минусовона уже в красных разводах, и не факт, что мне дадут ободрать портал. Ладно, продолжаю думать
Гражданские! Я посмотрела на голые торсы старшекурсников и досадливо поморщилась. С удовольствием бы раздела и воспользовалась одеждой, но было бы что раздевать. А на темно-синих спортивных штанах краски почти не будет видно. Жаль, этих гражданских упырей я бы собственноручно без брюк оставила. Так. Так. Так. И я бросилась к раненым, которых уже успели оттащить к краю поляны. Жаль, Моника с Себой гоняют гражданское население от портала, они бы мне очень пригодились, но попробую справиться сама.
Раздевайтесь! распорядилась я, подбегая я лежащим раненым. Увидела знакомое лицо и расплылась в счастливой улыбке. С этой секунды я нисколько не сомневалась в успехе своей задумки. О, Аделаида, нужно со всех снять "кожу" и забрать синие шары.
Я обвела взглядом шокированных однокурсников:
Испугались насчет кожи? Я вас взбодрила? А теперь серьезно. По распоряжению Камачо мы с вами заблокируем хаоситов, лишая их возможности передвижения, нападения на гражданских и, внимание, не позволяя вернуться в портал. Насчет шаров была шутка, нужны только ваши оставшиеся неизрасходованные снаряды. А вот насчет кожи серьезно. Народ, снимайте доспехи. Аделаида, у тебя обе руки действующие? Только одна? Ладно, сделай, что сможешь, принимай кожу и наноси толстую линию синей краски на одну сторону. Народ, помогайте друг другу. У вас четыре-пять минут на все. Аделаидаза старшую.
Время уходило сквозь пальцы, я развернулась и помчалась искать помощников в перетаскивании кожаных одежд. Чуть не споткнулась, обнаружив высокую гибкую фигуру Камачо, танцующую под ударами кнутов Башни. Никого больше у портала не было. Альфа что-то задумал, отослал остальных Стражей, и я точно была одним из пунктов его плана. Подвести было нельзя. В теле ныли все мышцы одновременно, проще было пробежаться по дороге часа три, чем прожить этот игровой короткий час на полном физическом и психическом пределе. В считанные минуты я поймала Себу. Половина гражданских из второй партии убежали в лес, а оставшаяся часть суматошно бегала вокруг с криками и особых проблем не доставляла. Поэтому он оставил горожан на Монику, а сам, прихватив Лукаса и Хавьера, принялся таскать измазанные в синем кожаные защитные вещи. Тут же появившийся Эдмон указал точку метрах в десяти от портала, и мы все вместе начали выкладывать синюю ловушку прямо поверх травы. Парни кидали кожаные куртки и штаны, создавая из них полукруг, а я судорожно домазывала стыки, натирая поверхность защитной одежды своими мячами.
Двух Гончих и одного Пастуха, злобно размахивающего двумя короткими кнутами, в ловушку загнали довольно быстро. Сложнее было их не убивать, предотвращая новое возрождение в портале. Хаоситы бесновались, но перейти синюю линию ни один из них так и не посмел. Загонщиками командовал Олаф, который, как оказалось, появился вместе с Камачо. Странно, я его увидела не сразу. К своему изумлению среди бойцов, теснящих тварей в созданную нами ловушку, я заметила мелькнувшее смуглое лицо Уго. Он вполне ловко управлялся одной рукой и хорошо себя показывал.
Когда разъяренный Башня вдруг выхватил из-за своей спины одного из гражданских, схватил его за ногу и поволок стирать им границу ловушки, а Моника влетела в загон и начала оттуда выкидывать наружу оставшихся людей вдруг перестали работать портальные шашки и, размеренно хлопая в ладони, прямо из дымовой завесы вышел Сантана.
И стоп! гаркнул он на всю поляну. Орлы. Все молодцы. Выстояли.
«Орлы» внимательно посмотрели на ритора. И просто осели на траву. Кто где. Все. И Стражи, и хаоситы, и горожане.
Эй, сказал Сантана, выстояли, а не упали.
Но мы сидели, лежали, обнимались, смеялись. Энергия бурлила внутри, а вот ноги не держали совершенно. Если и возможно молодым, сильным организмам зверски устать, то сейчас был именно такой случай.
Кхм, кашлянул Сантана, ладно, разбор полетов, как обычнозавтра. А покаотдыхайте, болезные.
В кампус мы шли болтая, вспоминая особо запомнившиеся моменты, похлопывая друг друга по плечам и не разбирая, где Альфа, Беты или Гаммы. Мне казалось, я не иду, а парю над землей. Себа рассказывал мне о своих первых впечатлениях о портале и впервые не пытался заглянуть в декольте. Аделаиду за плечи с двух сторон обнимали Хавьер с Мартином и никто не поглядывал на нее косо. Гомонящей толпой мы вывалились на лужайку перед жилым кампусом. Парни предложили выделить девчонкам двадцать минут свободного времени в душевой, и все шесть представительниц менее распространенного в ГАСе пола поспешили за полотенцами.
У двери в наш блок меня окликнули. Проклятье, только не сейчас! У нас всего двадцать минут! Но деваться было некуда, я обернулась. В коридоре стол смущенный ритор Бустаманте, то и дело приглаживающий свой по-боевому торчащий ежик седых волос, и неизвестная мне молодая, одетая в шелковое зеленое платье дама. Многочисленные нитки жемчуга обвивали высокую шею, пышные, уложенные в высокую прическу волосы подчеркивали тонкие черты породистого лица.
Мисс Маккой, обратился ко мне ритор, вас вызывает к себе претор для дачи показании по известному вам делу. Я хотела вежливо поблагодарить мужчину за вполне ожидаемое известие, но меня перебили.
Спасибо, уважаемый, что помогли, дама мягко похлопала Бустаманте по рукаву сюртука. Она быстрым, пренебрежительным взглядом окинула мою мятую майку, по локоть испачканные синей подсохшей краской руки, ненакрашенное, в грязных подтеках лицо. Думаю, смотреть тут особо нечего. Сообщение, которое мне передали вчера вечером, явно ошибочное. Но на всякий случай я попрошу знакомого мастера подъехать и обновить сыну руну очищения, чтобы он не подхватил какую-нибудь неприятную болезнь. Проводите меня?