Бардазинские лошади обычно встречаются трех типов. Первыйэто ослепительно красивые скакуны, на которых разъезжают самые богатые кочевники пустыни и за которых знатные адмарцы готовы отвалить немыслимые деньги. И очень зря, потому что к изумительным статям и необычным мастям прилагается скверный характерэти лошади обычно очень норовисты, и сладить с ними по силам только тем, кто знал их с жеребячества. Есть, конечно, уникумы, способные справиться с ними, но я знал только двоих таких.
Второй типтоже очень красивые кони более покладистого нрава, которых разводят нарочно для продажи. Они также бывают подлыми и злобными, но в руках опытного наездника делаются шелковыми. Главноене давать им застаиваться, не то потом не совладаешь. Первого типа это тоже касается.
А вот третьи Третьих я видел всего несколько раз. Судя по их характерной внешности, среди их предков затесались дикие лошади, которых хватает на другом краю пустыни, где начинается саванна. Впрочем, что значитзатесались? Я слышал, кобыл в охоте нарочно отпускают, чтобы их покрыл дикий жеребец! На Севере так поступают с некоторыми охотничьими собаками, к слову.
Они выносливы, но не настолько, как верблюды, конечно. Пустыню пересечь могут, но целый табун так не погонишь, да и зачем? Бардазины держат их там, в саванне. Это для них и мясо, и молоко, и шкуры
Аю говорила, в степи тоже есть такие лошади, полудикие, которые живут в табунах и которых собирают, только чтобы доить или отбирать на мясо. Всегда этому поражался: степь от саванны отделяет громадное расстояние, а обычаи невероятно схожи!
Она, помнится, тоже хотела такую лошадь, и я даже искал, но не нашел: бардазины два года не появлялись в Адмаре, потому что стояла великая сушь, и они, видно, решили откочевать в другие места, а то и вовсе остаться в саванне. А когда они все-таки вернулись и поставили шатры в дневном переходе от города, рядом с небольшим оазисом, среди их лошадей, как нарочно, не оказалось подходящей. Вернее, было несколько, но они показались мне слишком уж опасными. К тому же мне их продать не пожелали, предложили других, верховых красавцев, и я даже купил одного. Но Аю осталась без дикой лошади.
А Фергии повезло наткнуться именно на такую! Не представляю, зачем бардазины повели с собой дикую скотину в город (перепугавшись шума, она могла разнести половину базара!), да еще решили продать Впрочем, может, они и не собирались этого делать, но разве Фергию Нарен остановишь?
«Вся в мать», сокрушенно подумал я. У той тоже была слабость к страхолюдным злющим лошадям. Будем надеяться, эта никому ничего не откусит
Хорошо хоть, верблюд смирный, сказал вдруг Ариш, и я потерял дар речи, а когда обрел, выговорил:
Зачем ей верблюд?
Откуда же мне знать, шодан? Шади сказалавдруг придется ехать в пустыню. Пусть будет. Тоже бардазинка продала, добавил он с неудовольствием. Уверяла, мол, белыйсчастливый. Только, по-моему, он от старости седой, а вовсе не белый
«Фергия становится заправской кочевницей, подумал я. У нее есть ковер, из которого можно соорудить шатер, верблюд и дикая лошадь. Не хватает только мужчин для тяжелой работы. О, кстати!»
А слугу она наняла?
Нет, шодан, вчера обходилась мной, еще тяжелее вздохнул Ариш. Сказала, попозже наймет. Это если кто-нибудь согласится жить в проклятом доме с чужестраной шади, которая к тому же ведьма!
Почему ты ее так называешь?
Я видел, как она колдовала, шодан! с содроганием произнес он. Как песок сам собой исчез из дома, как сгорел весь мусор, как родник забил сильнее И меня она зачаровала, я ведь говорил!
О, конечно, вспомнил я. Ты так занимательно рассказывал о проклятом доме, что я и позабыл об этой мелочи. Не бойся, Фергия-шади не причинит тебе зла. Она помогает людям.
Лечит? с опаской спросил Ариш.
Нет Хотя умеет, наверно, вспомнил я ее мать. Она раскрывает тайны. За деньги.
Да, шодан? А я слышал, как на базаре шептались, что она навела на сварливого Итиша порчу, и у него товар пропал. Правда, добавил он справедливости ради, другие говорили, что это вранье, а Итиша хочет разорить его родной брат, чтобы самому торговать коврами, а не отдавать их Итишу. Тот ведь задирает цену, брату платит, как уговорено, а разницу-то оставляет себе!
«Что ж, похоже, план Фергии действует», подумал я и отпустил слугу восвояси.
Съездить, что ли, удостовериться, что она цела и невредима? И что в развалинах старого дома не обитает какая-нибудь тварь Не знаю, что именно умеет Фергия, но взгляд дракона точно лишним не будет!
Правда, я решил подождать до вечера: если она уехала на базар, то вернется поздно, это уж как пить дать. Да и жарко сейчас
Глава 6
Разумеется, я никуда не поехал, потому что Аю сказала: «Не мешай». Признаюсь, я с большим облегчением остался дома, хотя и проверить, как дела у Фергии, хотелось. И узнать, что не так с этим домом, тоже.
К середине следующего дня исследовательский зуд сделался нестерпимым, и я приказал седлать коня. Предложил Аю поехать со мной, но она только покачала головой и сказала:
Эйш меняется.
В каком смысле? удивился я.
Эйш становится любопытным, пояснила она. Давно уже не было. Это хорошо.
А и правда, подумал я, когда мне в последний раз доводилось совать нос не в свое дело? Кажется, это было это было Очень давно. Впрочем, я с детства не великий любитель всяческих слухов и сплетен. А что до приключений: одно делонаведаться в Арастен и закрутить роман с дамой полусвета, а другоекопаться в чьих-то поросших быльем историях
Но ведь тогда, в Арастене, мне было интересно! Я таскался за госпожой Нарен, помогая ей искать неведомо что, даже версии предлагал, строил предположения, пускай и нелепые И всерьез думал сам заняться расследованиями, да только вернулся домой, снова размяк на жаре и забыл обо всем, кроме Аю.
«Климат мне не подходит, что ли? мелькнуло в голове. Прохлада-то бодрит!»
А тебе разве не любопытно? спросил я. Или ты уже увидела?
Аю не знает, что было в том доме, ответила она. Аю тогда не было здесь, и она не умеет видеть прошлое. Эйш расскажет, когда выяснит.
Но почему ты не хочешь поехать со мной? Тебе же нравится Фергия!
Аю будет мешать.
Чему? поразился я. Если ты намекаешь, что я мог бы с ней То есть
Не это, улыбнулась Аю, и ее раскосые глаза превратились в щелочки. Просто Аю не умеет колдовать. Эйш понимает?
Кажется, это следовало расценивать как предостережение. Правильно! Сегодня же третья ночь, а обычно что-то случается именно ближе к концу испытания! А может, уже случалось, только Ариш не понял, а Фергия мне не написала.
Вроде бы понимаю, произнес я.
Аю права: нам с Фергией может прийтись туго, а ей самой без защиты там просто опасно! А если мы станем отвлекаться и прикрывать Аю, то ничего хорошего не выйдет для всех нас.
Пусть Эйш будет осторожен, сказала она.
Что, опять то самое?
Нет, не оно. Того нет нигде поблизости. Аю всегда говорит, если оно рядом!
Что же тогда?
Аю не знает, снова улыбнулась она. Эйш сам увидит. Потом скажет, было страшно или нет.
Ладно пробормотал я, а Аю добавила:
Если Эйш захочет Фергию, Аю не будет против.
Я вовсе не собирался!..
Только пусть Эйш ведет себя хорошо, перебила она. Аю не нужен муж-ящерица!
Я понял намек, пробормотал я.
В самом деле, к магам, особенно если они из семейства Нарен, лучше не приставать, а то превратят во что-нибудь неаппетитное, а расколдовать не смогут. Или сделают вид, что не могут, с них станется.
И, повторяю, вовсе я не собирался с ней заигрывать. Она вообще не в моем вкусе! Мне просто ну
Интересно? подсказала Аю, привстала на цыпочки и поцеловала меня. Эйшу пора ехать. Солнце уже низко.
Да уж, мешкать не стоило: темнеет в наших краях быстро Я, однако, приехал к заброшенному дому засветло, и первым, что попалось мне на глаза, был белый верблюд. Он задумчиво объедал жухлые ветки в рощице и не обратил на меня никакого внимания. По-моему, Ариш угадал: этот зверь был старше Фергии!
Чуть поодаль в тени были привязаны два ишака, стояла телегакрепкие парни сгружали с нее какие-то тюки и таскали поближе к дому. Они явно торопились успеть до заката, а потому работали дружно и споро.
Фергия сидела на камне на самом солнцепеке и благодушно наблюдала, как обливаются потом крепкие мускулистые грузчики. Наверно, ей ничего не стоило разгрузить телегу при помощи магии, но утруждаться она не собиралась. Или же решила последовать примеру матери и не пользоваться способностями по пустякам.
Рядом с Фергией стояла громадная корзина с разноцветными сливами, которые она и поглощала с большим аппетитом, метко плюясь косточками в засыпанный пруд.
Завидев меня, Фергия помахала и жестом пригласила присоединяться.
Вам дурно не сделается? не удержался я и, оставив выученного коня, подошел ближе.
С чего бы? удивилась она. Вкусно. Попробуйте вот эти, желтые в крапинкунеобыкновенно душистые и сочные!
А черных с красной сердцевиной нет? вспомнил я вдруг слова Ариша.
Нет, ответила Фергия, ничуть не удивившись. Весь базар обошла, никто такими не торгует. И не выращивает. Были, говорят, да все кончились, когда джаннай этот вот сад уничтожил. Тогда и у остальных такие деревья повысохли, все разом, ничего на развод не осталось. Жаль, я бы попробовала
Она прикрыла глаза и процитировала, должно быть, торговца:
Плоды крупные, крепкие, иссиня-черные и блестящие, как груди мархайских девственниц, а мякоть красная, сочная и сладкая, как
Не продолжайте, я догадался, с кем вы беседовали. Дядюшка Ушах решительно всё сравнивает с женщинами и их достоинствами.
Что, даже корнеплоды? Фергия фыркнула, едва не заплевав меня сливовым соком. Я видела какие-то, не знаю названия, с локоть длиной
У него крайне богатое воображение, заверил я, покосился на нее и осторожно поинтересовался: Вы не опасаетесь обгореть?
Маг я или кто? вполне ожидаемо ответила она. К тому же я люблю солнце и, как видите, под одеждой отнюдь не нежна и белоснежна.
Да, я видел, и еще как Фергия красовалась в одной вышитой жилетке на голое тело, небрежно застегнутой на груди, и высоко закатанных тонких полотняных штанах. Я прекрасно мог рассмотреть ее загорелые руки и коленки (на одной белел шрам)Рабочие тоже, к слову, поглядывали в эту сторону. И, уверен, делали бы ограждающие от скверны знаки, если б у них не были заняты руки.
Этак вас перестанут называть белой ведьмой, сказал я зачем-то.
А что, уже начали? обрадовалась она. Я не ведьма, конечно, хотя владею кое-какими их приемами, ну да без разницы Не важно, как прозовут, лишь бы на слуху было! Что до кожи я все равно светлее большинства местных. Забавно: в Арастене я казалась черной галкой, а здесь белой вороной, иначе не скажешь!
Фергия, вы всегда так оптимистично настроены? спросил я.
Отнюдь, ответила она несколько невнятно, потому что красная слива с трудом поместилась ей в рот, и сок теперь капал с подбородка на грудь и на жилетку. Но какой смысл изображать саму мрачность, если настроение и впрямь недурное?
Это вы на свою матушку намекаете?
Она не изображает, помотала головой Фергия, и черная блестящая коса метнулась по ее спине, как змея. Она правда такая. Может, в моем возрасте была помягче, но с годами
Она развела руками, потом облизала липкие от сока пальцы и встала.
Пойду отмоюсь. Хорошо, тут нет ос или пчел, иначе пришлось бы отбиваться.
Это уж точно, согласился я, следуя за ней к роднику. Кстати, не ходите босиком. Тут и змеи, и другие ядовитые твари попадаются.
Нет здесь никого, ответила Фергия, отфыркиваясь. Я проверила. Знаете, на Северных островах тоже хватает всяких гадов. И в лесу, и в скалах на взморье. Наступишьне обрадуешься! Я уж молчу о диких пчелах и прочей кусачей мелочи. Но в округе нет даже мух. Ладно мои сливы, но вы посмотрите на животныхстоят спокойно, лишний раз хвостом не взмахнут!
Я вынужден был согласиться.
А раз нет насекомых, продолжила она, жестом предложив мне напиться и умыться, то нет никого, кто ими питается: ни птиц, ни ящериц, ни прочих тварюшек. И зверей покрупнее, которые едят всякую мелкоту, тем более. Правда, удивительное место?
Проклятое, добавил я. Вода в роднике показалась мне на удивление чистой и вкусной.
Об этом я уже слышала, отмахнулась Фергия. Но, как ни крути, две ночи я здесь провела и, как видите, живее всех живых! Интересно, что случится сегодня?
А вы полагаете, что-то должно произойти?
Обязательно, сказала она. Если нет, я огорчусь. То есть дом-то всё равно куплю, но без страшной тайны это уже немного не то.
Вы уже разузнали, что тут случилось?
Конечно. Вдова хозяина такого нагородила, что у меня голова кругом пошла! Но, может, вы дополните? Соберитесь пока с мыслями, а я отпущу этих несчастных и вернусь
Возчики, судя по всему, настолько рады были убраться из этого дивного места до захода солнца, что даже не торговались, взяли столько, сколько им отсчитала Фергия, да и были таковы.
Ну а я, когда она вернулась и снова уселась на камень рядом со мной, пересказал всё, что поведал мне Ариш.
Сходится, кивнула Фергия, дослушав, но не полностью. Хозяйка явно недоговаривала. И она действительно боится этого места, настолько сильно, что за много лет ни разу не вернулась сюда, чтобы оплакать мужа. И брата умолила не переступать порога Он, впрочем, не горел желанием.
А как она это объяснила? полюбопытствовал я.
Из ее обмолвок я поняла вот что: когда-то давно, еще до женитьбы, ее муж заключил сделку с джаннаем. Чем платил, неведомо, но джаннай всячески помогал в торговле, сад вырастил, опять же с черными сливами. В этой части всё совпадает с рассказом вашего слуги.
Что же отличается?
Кажется, после женитьбы отношения хозяина с джаннаем испортились, ответила Фергия, поправив съехавший с макушки платок. Правильно сделала, даже вечернее солнце опасно. Правда, какую роль в этом сыграла супруга, я понять не смогла. Может, захотела что-нибудь такое, чего джаннай добыть не сумел? Или решила выпросить нечто в обход мужа и дух рассердился?
Постойте, Фергия, поднял я руку. Вы так запросто рассуждаете о джаннаях, будто не сомневаетесь в их существовании! Я вот не уверен, что они
Тише! она зажала мне рот и оглянулась по сторонам. Вдруг услышат и обидятся? А мне с ними еще жить бок о бок невесть сколько лет!
Вы меня разыгрываете, уверенно сказал я, отстранившись. Ладонь ее, несмотря на умывание, осталась липкой и сладкой, и я ощущал вкус сливового сока на губах. Арастенцы не верят в подобное!
Ха загадочно произнесла Фергия. Мама с отцом точно верят. Сталкивались, едва живыми ушли. Да и на Севере водится всякое. По большей части в море, но если считать пустыню сухим морем, то разницы нет. Я как-то привыкла договариваться с обитателями глубин, чтобы берегли корабль. И с теми, кто живет в небе, чтобы не рвали снасти и помогли с попутным ветром Как странно, Вейриш!
Что именно?
Вы живете в окружении чудес, но попросту их не замечаете! воскликнула она. Хотя вы-то, казалось бы, должны видеть намного больше обычных людей!
Наверно, я просто привык ко всему этому, пожал я плечами.
Слова Фергии были мне Да, пожалуй, неприятны. Неужто я в самом деле утратил не только интерес к жизни, но и дар, который особенно хвалил дядя Гарреш: способность замечать маленькие чудеса? Пускай даже это всего лишь травинка в каплях росы, а не огненный джаннай, но Давно ли я любовался садом на рассвете?
Выходило, что очень давно. Отчего так? Прежде я готов был вылететь затемно, чтобы встретить рассвет в небе и застать длинные легкие облака, белые, нежно-розовые, золотистые, похожие на перья сказочных птиц, они исчезнут, едва только встанет солнце А теперь частенько просыпался к обеду. Раньше я всю ночь мог кружить в небе, чтобы дождаться падающих звезд и насмотреться на них на год вперед, и огорчался, если их оказывалось слишком мало, а теперь вовсе не вспоминал о них Когда-то я любил лежать на берегу и рассматривать прибойв его пене мне чудились белогривые кони, и драконы, и прекрасные морские девы Теперь летал разве что искупаться. А пустыня? Я же часами наблюдал за тем, как меняются барханы под незаметным вроде бы ветром!
Мне не нужны были дальние странствия, я и рядом с собой видел столько удивительного, что хватило бы не на одну не то что человеческую, а и драконью жизнь! Когда же всё это исчезло? Вернее, когда я перестал замечать эти маленькие чудеса? И, главное, почему?