Нехорошее предчувствие кольнуло меня в сердце, и я уже больше не могла оставаться в прихожей. Стремглав миновав холл, я резко дёрнула на себя дверь в единственную комнату в квартиреспальню. Вся комната была переворошена, одежда валялась ровным слоем по полу, цветочные горшки разбиты, занавески сдёрнуты, как будто кто-то что-то искал. Но больше всего меня поразила болезненно бледная Линда, лежащая на кровати с широко раскинутыми руками в стороны. На ней не было никаких видимых ран, но мне почему-то сразу стало ясно: она уже мертва.
Именно в этот момент за моей спиной прозвучало громкое и чёткое:
Маглиция! Оставайтесь на месте, соедините руки ладонями друг к другу и очень осторожно повернитесь ко мне! Если Вы попытаетесь сопротивляться или сделаете не так, как я сказал, то я применю боевую магию!
«Вот ведь невезу-у-у-ха!»простонала я мысленно, готовая расплакаться. Сложила руки, как требовал маглицейский, и медлительно, словно обессиленный слизень после брачного периода, повернулась на звук голоса.
Лолианна? темные брови Бенефиса изумлённо взметнулись вверх. Напрягая мышцы рук и пресса, он стоял, готовый в любую секунду применить магию. Я судорожно вздохнула, увидев безупречного начальника отдела ОТПРУ. Когда же маг увидел моё лицо, то слегка расслабился.
Господин Бенефис? ещё более поражённо пробормотала я.
Наступило неловкое молчание, которое прервал недовольный голос Майкла из прихожей:
Бенефис, честное слово, я не понимаю, зачем мы попёрлись в этот клоповник. Ты видел, в каком состоянии здание? Да оно вот-вот обрушится и погребёт нас под собой. Зачем нам общаться с горничной мадам Жадрин, если её даже не было
И в этот момент мой бывший любовник зашёл в спальню и увидел открывшуюся картину: перевёрнутые вещи, мёртвая Линда на кровати, я, стоящая недалеко от неё, и его непосредственный начальник, сложивший руки на груди и буравящий меня взглядом.
У Вас, леди Лолианна Иствуд, талант оказываться в не походящее время в сомнительных местах, прокомментировал Бенефис.
Я сглотнула, понимая, как глупо выгляжу в сложившейся ситуации. Одно радовало: на этот раз на мне была не рубашка с развратным декольте, а свитер с высоким горлом, наглухо закрывающим грудь. Как минимум, это придавало мне уверенности в себе.
Это не я, проблеяла я не своим голосом.
В глазах Бенефиса отчётливо пробежал всполох веселья, он окинул меня взглядом, а затем опустил руки и стал осматривать место происшествия. Первым делом он подошёл к телу Линды, потрогал её шею, затем посмотрел в зрачки.
Время смерти приблизительно тридцать или сорок минут назад, заключил брюнет. Я спущусь вниз, чтобы приказать оцепить здание и опросить свидетелей. Мало ли кто-то что-то видел.
Как только Бенефис вышел из комнаты, Майкл тут же двинулся ко мне.
Ну что, доигралась, Анита? спросил он подозрительно ласковым тоном.
Что? Майкл, ты же меня знаешь, это не я! Ик! Миттерсон подходил ко мне с такой скоростью, что мне вдруг стало страшно. Как это бывает со мной в минуты паники, начала отчаянно икать.
Тебя застали на месте преступления, прямо над еще тёплым трупом девушки, с которой ты была знакома. Более того, с которой ты работала в публичном доме. Наверняка кто-нибудь из жриц любви подтвердит, что она у тебя увела клиента, или ты у неё, или кто-то кому-то просто завидовал. Мотив найдётся, Майкл подошёл вплотную и угрожающе навис надо мной.
Но это не я, пискнула я, повторяясь и переходя на сопрано.
Чем докажешь? Может, у тебя есть алиби? Всё это время ты была у соседей в гостях и пила чай? в его тоне сквозило неприкрытое ехидство.
Не-е-ет, я чувствовала, как он припёр меня к стенке прямо как тот вампир, только Майкл при этом не дотронулся до меня и пальцем. И вроде бы я хорошо знала бывшего любовника, разум твердил, что он вряд ли что-нибудь сделает мне, вот только всё равно было страшно. Я приехала сюда буквально пять минут назад. Ик! Меня кентавр привёз, он подтвердит, что полчаса назад меня здесь не было! Ик! внутри меня вдруг всколыхнулась слабая надежда.
Да неужели? Ты помнишь, как звали того кентавра? язвительно произнёс Миттерсон, ни капли не поверив в мои слова.
Не-е-ет, вновь протянула я.
Может ты запомнила номер его лицензии, по которому мы сможем его найти? продолжал сыпать своими вопросами Майкл.
Нет, совсем тихо произнесла. Я потому ведь и пользовалась услугами кентавров, а не извозчиков, потому что они, не имея лицензий, брали за поездки существенно меньшую плату.
Итак, у тебя нет алиби, но тебя находят около трупа девушки, с которой ты была хорошо знакома. Анита, дорогая, твой единственный шанс выйти сухой из всей этой истории и не угодить на десять лет на рудникиэто довериться мне, вкрадчивым шёпотом произнес Майкл мне на ухо.
Ик? наверно мои глаза вышли из орбит, настолько сильно я удивилась. «Майкл Миттерсон в глубине души верит мне и хочет помочь? Неужели по старой дружбе?»
А взамен ты окажешь мне стандартную услугу продолжил он.
«Ах вот оно что! Бесплатный огонь только на ритуальном костре сожжения, как говорила моя бабушка Ирма».
Ик! икнула я в очередной раз, не в силах отвести взгляда от его неповторимых глаз цвет индиго.
И в этот момент я почувствовала, как тёплая рука Майкла скользнула мне под водолазку, дотронулась до живота и медленно продолжила путь наверх.
Не переживай так сильно. С тебя стандартная услуга, не более, продолжал он вкрадчивым тихим голосом, ты же всё это время работала в публичном доме, дорогая. Да фактически это ты изменяла мне всё время, а не я тебе. Я-то наивный дурак думал, что ты так сильно устаёшь от учёбы, а ты тем временем кувыркалась и наставляла мне рога. Но честное слово, я не в обиде, его голос упал до вкрадчивого шёпота. Наверняка за это время ты приобрела очень полезный и разнообразный опыт. Соглашайся, для тебя я буду всего лишь очередным клиентом, в противном случае тебя ожидает десять лет рудников в этот момент его рука добралась до моей груди, и оцепенение спало с меня.
Я набрала полную грудь воздуха и стремительно, что было сил, оттолкнула Майка от себя:
Каким ты был, таким и остался! Я этим за деньги не занимаюсь, ни с тобой, ни с кем, а Линду я не убивала! я с горечью прошипела, глядя на него. «Да неужели я когда-то могла влюбиться вот в этого надменного типа, пускай и очень смазливого?»
Позади меня раздались редкие, но громкие и отчётливые хлопки. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Тяжело дыша, я обернулась и увидела Бенефиса, привалившегося плечом к дверному косяку и сатирически аплодировавшего.
Браво, Майкл, за пять минут ты смог вывести из подозрений Лолианну, прокомментировал он, вот только можно было обойтись и без этого, предпочитаю более классические методы магической криминалистики.
Я растеряно хлопала глазами:
Что? Вы знали, что это не я? пробормотала я, мигов растеряв весь свой пыл. «Выходит Майкл сейчас проверял меня? Пытался угрозами вывести на то, что бы я проговорилась и попросила защиты?» Я оторопело смотрела на Майкла Миттерсона, не в силах поверить в то, что он подверг меня такой оскорбительной проверке.
Майкл сразу же изменился в лице, исчез наглый оскал, он тут же отошёл от меня и произнёс извиняющимся тоном:
Прости, Анита, я не хотел тебя обидеть. Вчера ты мне ясно дала понять Майкл к моему изумлению слегка замялся. Просто сейчас ты и труп этой девушки Убийца только-только покинул эту квартиру, и мне надо было как можно быстрее выяснить, связана ли ты с ним или нет. Если тебя арестовывать и вести в управление на допрос, то это потеря драгоценного времени. Я подумал, что Бенефис оставляет меня с тобой наедине, чтобы я как раз это и выяснил без лишних глаз.
Я перевела недоумённый взгляд на начальника своего бывшего парня:
Вы знали? повторила я ещё раз.
Скажем так, догадывался, Бенефис улыбнулся мне, давай пообщаемся, но только не здесь. Сейчас сюда приедет бригада экспертов, и здесь будет много лишних ушей. Откуда ты ехала, когда нанимала кентавра?
Из кафетерия, что на углу Розовой и Блинной улиц, я сразу поняла, куда клонит маг. Меня обслуживал юноша по имени Тар, он подтвердит, что я там была довольно долго.
Майкл, займись, пожалуйста, проверкой алиби Лолианны и сообщи мне о результатах экспертизы. Как только будет известно, от чего умерла девушка, свяжись со мной по мыслепередатчику, Бенефис кивнул своему подчинённому и сделал приглашающий жест следовать за ним.
Я всё ещё не могла поверить в то, что меня не обвиняют в убийстве Линды. События развивались слишком стремительно для моей ранимой психики. Совершенно заторможенная я села в роскошный ярко алый лакированный магобиль Бенефиса. Я ещё ни разу в жизни не ездила в магобилях. Откуда мне? Да у меня даже собственной лошади или повозки не было, а тут спортивный двухдверный магобиль с откидной крышей, сиденья которого обшиты изнутри мягчайшей бежевой кожей.
Ты голодная? Не знаю, как ты, а я зверски голоден и завалил бы целого дракона. Как на счёт где-нибудь перекусить, а там и поговорить? устало пошутил Бенефис, глядя на меня.
Я испытала слишком много стресса за последние сутки, а потому пожала плечами. Мне было всё равно где общаться. Брюнет включил тихую приятную музыку, магобиль с рёвом тронулся с места так, что меня вдавило в кожаное сиденье и перехватило дыхание. Я старалась смотреть на дорогу и редких пешеходов, но то и дело взгляд падал на уверенный профиль мужчины.
Почему Вы мне поверили, что это не я убила Линду? спросила я, не выдержав, и глядя на то, как брюнет одним ловким движением переключает скорости.
Бенефис украдкой посмотрел на меня, улыбнулся, а затем ответил:
Я скажу тебе, если ты ответишь мне предельно честно, почему предпочла работу в публичном доме государственной службе. Идёт?
Идёт, согласилась я, не раздумывая.
Руки Линды были раскинуты в разные стороны, как будто её кто-то отволок на кровать. Ты не выглядишь сильной настолько, чтобы нести на себе такой вес. К тому же кухонный стол был накрыт на две персоны, с бутылкой вина и свечами. По всей видимости, когда ты зашла в квартиру, то сразу же рванула в спальню, не проверив кухню, пояснил Бенефис.
Романтический вечер! догадалась я.
Именно, подтвердил маг, и, судя по тому, что я узнал из твоего общения с Майклом, тебя привлекают мужчины, а не женщины, и Бенефис подмигнул мне.
Я чуть смутилась от его слов, но затем продолжила за следователя:
По всей видимости, она сама впустила гостя в квартиру и назначила ему романтический ужин. Он что-то подсыпал ей в вино, отчего она умерла, а затем перерыл всю спальню вверх дном.
Не удивлюсь, если он попытался выяснить у неё что-то. Судя по тому, что была перерыта вся спальня, он искал какой-то предмет. Вот только неизвестно, нашёл он его или нет, подтвердил мои догадки Бенефис. Приехали, выходи, пойдём кушать.
Я хлопнула дверцей магобиля и только после этого увидела вывеску «Дикая роза»одну из самых дорогих рестораций столицы.
Прошу прощения, я не одета подобающе, я встала как вкопанная и сказала первое, что пришло мне в голову, потому что не хотела, чтобы Бенефис вёл меня в столь дорогостоящее место. Одно делоперекусить в кафетерии, другоев ресторации «Дикая роза». Да и что греха таить, моего скромного заработка хватило бы лишь на чашку кофе в этом заведении.
Глупости, пресёк моё сопротивление Бенефис и взял меня под локоть. Пришлось идти с ним.
Когда я зашла в зал ресторации, то мне тут же стало стыдно за свой старенький свитер и помятые штаны, так как большинство находящихся здесь дам были облачены в вечерние платья и драгоценности. Начальник департамента ОТПРУ кивнул официанту и повёл меня за один из дальних столиков, спрятанных от остальных множеством растений в горшках и цветущими лианами. Пока мы шли, за нами раздавались шепотки, женщины недовольно смотрели на меня и влажными взглядами провожали подтянутую фигуру маглицейского. Я почувствовала себя пустым местом рядом с этим идеальным мужчиной. Он же, казалось, не замечал и не слышал ничего.
М-м-м мне неловко, это место не того уровня, куда я привыкла ходить, честно призналась я полушёпотом. Только-только я стала успокаиваться в магобиле, как эта фешенебельная ресторация вновь вогнала меня в состояние стресса. Хорошо хоть, что еще икать не начала. Может, мы в другую ресторацию пойдём? спросила я со слабой надеждой в голосе.
Не переживай, хозяин «Дикой розы» должен мне и поэтому ужины мне и моим гостям всегда бесплатны. Заказывай, что хочешь, он сверкнул белоснежной улыбкой.
Я дрожащей рукой взяла меню, чтобы понять, что совершенно не разбираюсь во всех этих названиях высокой кухни. На цены старалась и вовсе не смотреть. Конечно, Майкл Миттерсон был из богатой семьи и часто водил меня по различным кафетериям, но в «Дикой розе» мы не были ни разу.
Да ты вся дрожишь, неужели так сильно замёрзла? удивился Бенефис и раньше, чем я отказалась, накинул на меня свой плащ, прихваченный из магобиля. Аромат восхитительного древесного одеколона мужчины вскружил мне голову до такой степени, что я не сразу поняла, что от меня требуется, когда официант в третий раз повторил свой вопрос:
А что будет заказывать леди?
Ась? я вернулась из мира грёз. Мне всё то же самое, что и мужчине, быстро проговорила я, так как всё равно не знала ни одного названия блюда. Клиенты заведения мадам Жадрин иногда заказывали еду, но, как правило, это были стейки или макароны с мясом. Чтото достаточно простое и понятное. Лишь эльфы иногда выделялись, прося какието сложные вегетарианские блюда, но тогда я просила Линду или Риану сбегать за заказом в соседнюю ресторацию.
Официант кивнул и забрал тиснёное золотой нитью меню. Я выдохнула. Даже сделать заказ в этом заведении мне было психологически непросто.
Теперь твоя очередь, Бенефис посмотрел на меня спокойным изучающим взглядом тёмно-карих глаз. Ты так и не ответила мне еще тогда, в доме мадам Жадрин, почему выпускница Магического Университета со столь редкой специальностью отказалась работать на государство и пошла в публичный дом?
М-м-м Как Вы уже наверно знаете начала я, слегка робея, потому что на меня в упор смотрел этот великолепный мужчина.
Давай, лучше на «ты», мягко, но настойчиво попросил Бенефис.
Как ты уже знаешь, поправилась я. Было неудобно тыкать начальнику отдела ОТПРУ, но раз он сам настаивает, мы с Майклом Миттерсоном встречались в Магическом Университете со второго курса. Нам оставалось доучиться всего полтора года, мы строили планы о совместной жизни, как однажды я застала его с другой девушкой. Было крайне неприятно, рассказывать и вновь вспоминать о той ночи, когда я застала полуобнажённых Майкла и блондинку, стало неожиданно больно. Уже почти три года прошло с нашего расставания, и я была уверена, что пережила и оплакала те события, но мой голос предательски дрогнул. Я была по уши влюблена в Майкла и даже познакомила его со своей бабушкой, представив как жениха.
А по окончании Магического Университета тебе предложили место в отделе с Миттерсоном? проявил догадливость Бенефис, подливая тёплого вина с травами в мой бокал. Я грела о бокал руки и отпивала вкусный напиток маленькими глоточками.
Да, кивнула я, неотрывно глядя на вино и плавающую палочку корицы в нём. Глядеть в глаза Бенефису было отчегото стыдно.
А как вышло, что ты устроилась работать в публичный дом? уточнил следователь, явно чтото обдумывая.
Да всё просто, пожала я плечами, я уже на тот момент работала в нём. Зарплата меня устраивала, поэтому я и осталась у мадам Жадрин.
Как? в глазах брюнета появился всполох удивления. Ты работала в публичном доме и не изменяла своему молодому человеку? Не хочешь ли ты сказать, что он ещё и знал о твоей работе?
Я работала и работаю там горничной, гордо ответила я, вскинув голову и впервые за разговор прямо посмотрев в лицо собеседника. Да, согласна, весьма сомнительное место работы, но я никогда не работала жрицей любви.
Любопытно, пробормотал еле слышно Бенефис.
Что именно? я всё еще ожидала нападок в свой адрес, а потому была как никогда собранной.
Ты любопытная, он улыбнулся, тем самым вновь меня обезоружив. Когда я тебя впервые увидел, то был уверен, что ты работаешь жрицей любви. Сейчас же я вижу, что ты говоришь правду.
Я совершенно потеряла нить его рассуждений. А Бенефис побарабанил пальцами по столу.
Ты знаешь, я уже был готов согласиться с Майклом, что дело очевидное, как пришла ты и влепила ему пощечину за то, что он предложил тебе деньги. Ты фактически отказала клиенту на глазах хозяйки заведения. Сейчас я понимаю, что всё это время ты работала горничной, и мне становится понятным, почему ты так отреагировала на предложение бывшего парня. Но всё-таки меня чтото напрягает в этой истории
Я затаила дыхание. Бенефис побарабанил пальцами по столу еще некоторое время, а затем продолжил:
Я видел у тебя пузырёк с кровью. Спрашивается: зачем девушке имитировать девственность, если она не работает жрицей любви?
«Ну, вот и он туда же и что мне ответить? Не могу же я сказать правду», я опустила взгляд на руки. Бенефис хмыкнул на моё красноречивое молчание. Нам принесли еду, пока официант сгружал тарелки на стол, мы молчали оба.
А почему Вы решили навестить Линду? спросила я тихо, когда официант удалился.
Потому что мадам Жадрин сказала, что ты взяла её смену. Моя интуиция подсказывала мне, что в этой истории всё не так просто, как кажется на первый взгляд, и как подумал Майкл. Как видишь, я оказался прав.
Я закусила губу, не зная, что ответить Бенефису. «Вот ведь умный мужик на мою голову оказался».
Убийца что-то явно искал в вещах Линды. Судя по тому, в каком районе она жила, это не могло быть её вещью. По всей видимости, она чтото украла у клиента. Остаётся открытым вопрос, нашёл ли убийца то, что хотел или нет.
«Или же убийца сообразил, что отпечаток его ауры может остаться на универсальном ключ-камне горничной и захотел выкрасть улику, после того, как за расследование взялся сам глава департамента ОТПРУ», струйка пота стекла у меня вдоль позвоночника. «Ведь на переднике, в котором лежал ключ, была вышивка с её именем. Конечно, остаются вопросы по поводу их романтического ужина. Складывает ощущение, будто Линда знала убийцу, но в то же время слишком много совпадений в этой истории».
Слишком много совпадений в этой истории, озвучил мои мысли Бенефис, и я моментально очнулась от собственных умозаключений.
Что? переспросила я, так как не слышала того, что он говорил до этого.
Слишком много совпадений в этой истории, повторил следователь. Ты находишь трупы вампира из знатного клана и жрицы любви, а на следующей деньтело горничной, что должна была выйти как раз в прошедшую смену.
Я ничего не крала у клиентов! тут же заявила я, вспомнив теорию Бенефиса о том, что Линда своровала какуюто вещь у клиента.
Мужчина долго и пристально посмотрел в мои глаза, но я не отвела взгляда.
И вот опять. Ты снова не врёшь, он поднёс руку к лицу и задумчиво почесал подбородок. Я умею чувствовать откровенную ложь. Ты только что сказала правду и перечеркнула этим самым мою очередную гипотезу.
Я вновь поразилась разносторонне развитым магическим талантам Бенефиса. Всё-таки не зря именно он занимает пост начальника департамента Особо Тяжких Преступлений и Убийств.
После этого мы говорили о ничего не значащих вещах. Я наслаждалась вкусным ужином, понимая, что, скорее всего, первый и последний раз ем в таком потрясающем месте. Бенефис подливал мне время от времени горячего вина с травами. На третьем бокале я расслабилась и разомлела, почувствовав, как приятное тепло охватило всё тело. Именно в этот момент невероятный брюнет наклонился ко мне и обдал волной своим сводящим с ума древесным одеколоном.
Лоли, милая, сказал он, опаляя горячим дыханием мою шею. У меня сразу побежали мурашки по всему телу от того, как близко он наклонился, я был в фитолавке Гзеля и в курсе, что на допросе ты опустила тот факт, что ходила именно этой ночью за козьей кровью, опьянение стало вмиг исчезать, моё сердце забилось с удвоенной частотой. Не успела я понастоящему испугаться, как Бенефис продолжил, сделав, очевидно, совершенно неверные выводы. Я навёл справки о тебе: ты не встречалась ни с кем, после того, как рассталась с Майлом. И я верю тебе, что всё это время ты работала в публичном доме в качестве горничной, а не жрицы любви. Я также знаю, что вампиры безумно падки на девственниц. Для них секс с ними сродни утолению жажды крови и страсти одновременно, высший пик экстаза, несравнимого ни с чем. Влад Дэреш-Крувицки прибыл инкогнито в столицу на целые сутки раньше, чем весь его клан, чтобы получить незабываемое наслаждение в заведении мадам Жадрин. Признайся, вампир думал, что ты девственница, и предложил тебе что-то, от чего ты не смогла отказаться, а так как девственницей ты уже не являлась, то решила рискнуть и сымитировать.
Я не знала, смеяться мне или плакать. С одной стороны, Бенефис сделал в корне неверные выводы о том, что я делала это ночью, и это было мне на руку. С другой стороны, на душе стало горько от его предположения. «Вот, оказывается, что он обо мне подумал». Видимо что-то мелькнуло в моих глазах, потому что Бенефис тут же исправился:
Я не осуждаю тебя, в этом нет ничего такого, я смотрела в его шоколадные глаза и не могла поверить, что этот потрясающий во всех смыслах мужчина, говорит мне такие слова. Ты мне очень понравилась, как только я тебя увидел. Давай, ты проведёшь эту ночь со мной, а я подарю тебе всё, что ты захочешь. Захочешь магобиль, будет последней модели. Захочешь дом, я куплю тебе особняк в центре города. Хочешь, я возьму тебя к себе в отдел? У тебя будет престижная и высокооплачиваемая работа. Моё влияние огромно, я могу сделать для тебя всё, что ты захочешь. Только останься и проведи эту ночь со мной.
Я смотрела на брюнета рядом с собой с широко распахнутыми глазами. «Ну почему мне так не везёт на них? Почти три года на меня никто не обращал внимания, а тут за одни сутки двое на мою головушку. О-о-о-ох, что ж делатьто?»
Да, конечно, Бенефис мне нравился Он был красив, умён, богат, наверно его хотела каждая вторая холостая девушка в столице. Но после того, что он предложил стало Нет, не неприятно и даже не оскорбительно, а именно грустно. Вот если бы мы узнали с Бенефисом друг друга получше, он бы за мной поухаживал, то, наверное, через какое-то время я сама с удовольствием согласилась бы с ним на интимные отношения. А вот так Когда бывший любовник предложил заплатить мне за ночь, почувствовала себя оскорблённой, а тут я бы с удовольствием рассмеялась, если бы не хотелось так сильно плакать.
Я я я всё не могла подобрать подходящих слов, чтобы отказать Бенефису. Он не пытался меня лапать, как это делал Майкл в заведении мадам Жадрин или квартире Линды, он даже не касался меня. Более того, я сама не знала, какое более-менее вразумительное объяснение придумать тому факту, что ровно перед тем как повторно зайти в девятый номер, выбежала в фитолавку за козьей кровью. В логике Бенефиса не было изъянов, а еще я восхищалась им, как талантливейшим из магов современности.
Он продолжал смотреть на меня, ожидая ответа:
Я в дамскую комнату, выпалила я первое, что пришло мне в голову. Спешно встала, опрокинув стул, так как голова немного кружилась от выпитого вина, и бросилась через растения в горшках в сторону заветной комнаты спасения.
Бенефис проводил меня напряжённым взглядом, пока я не скрылась за углом. Вот только ни в какую дамскую комнату мне не надо было, я всего лишь хотела отойти от Бенефиса, что бы подумать. Какаято малодушная частичка моего сознания вопила: «Такой мужчина и предлагает тебе интим, да еще в придачу реализует любое из твоих желаний! Соглашайся, дура!» Я выглянула из-за угла еще раз, чтобы посмотреть на Бенефиса и увидела, как он подозвал официанта и щедро отсыпал ему монет. Даже издалека было видно, что среди серебряных затесалось и несколько золотых.
«Он меня обманул, внезапно пришло в голову острое, как сталь клинка, озарение. Всё это расслабляющая музыка в магобиле, его тёплый плащ, так галантно мне предложенный, горячее вино, которое незаметно ударило в голову, и так же фраза, что хозяин заведения ему должен, что бы я согласилась зайти именно в эту дорогостоящую ресторациюЭто же тщательно спланированный сценарий свидания! Нечестные у Вас методы соблазнения, господин Кёнигсберг!». Понимая, что во мне нарастает злость на этого мужчину, я продела руки в рукава мужского плаща, который всё ещё был на мне, накинула глубокий капюшон и торопливым шагом покинула «Дикую розу».
«Какая же ты всё-таки, наивная дура, Лолианна!»сердито я сказала самой себе, выходя на серую улицу столицы с противным мелким моросящим дождём.
Глава 3. Спасителей не выбирают
Погода как никогда соответствовала моему душевному настроению. Первые полчаса я шла, не разбирая дороги, лишь потом очнулась на улице Высоких лип и поняла, что уже смеркается, а домой попасть всё-таки надо. Отсюда до дома было около часа быстрым шагом, но тратить деньги на возницу или кентавра не хотелось. Я повернула в сторону дома, голова всё еще гудела после выпитого вина, похоже, я переборщила с алкоголем. У меня самой не было ни денег, ни повода, что бы покупать вино в последние годы, а потому три бокала для меня стали действительно большой дозой, чтобы я заметно захмелела.
Мелкий дождь сменился холодным ливнем, смывающим всё на своём пути. Прохожие с каждой минутой встречались всё реже и реже. Я шла достаточно быстрым шагом, но при этом не обходила лужи. Это было бессмысленно: ноги уже давно промокли. Я запоздало вспомнила, что оставила свой зонтик в магобиле Бенефиса. Но ни при каких обстоятельствах я бы не стала возвращаться в «Дикую розу» и просить вернуть мне мой зонтик. «Наверно, я завтра заболею», отстранённо подумала я, наступая в очередную лужу по самую щиколотку.
Апхи-и-и! я оглушительно чихнула и подняла голову, что бы прочитать табличку с названием улицы, но столкнулась с каким-то незнакомцем, закутанным в плащ. Ой, простите!
Ничего страшного, буркнул незнакомец, и исчез из поля моего зрения.
«Так-так-так, где же я?». «Золотая аллея» гласила табличка. «О! Так я совсем рядом с заведением мадам Жадрин, могу зайти в него и просушиться на кухне», подумала я обрадованно и ускорила шаг. Уже когда сквозь стену дождя стала различать знакомую вывеску «Мы исполняем Ваши самые потаённые желания!», моё сознание уловило какой-то странный звук с характерным тарахтением, но я не обратила на него внимания. Вдоль улицы стали зажигаться первые фонари. В огромных разноцветных плафонах на тонких вертикальных столбах томно зашевелись ночные бабочки, стряхивая светящуюся пыльцу. Я всегда находила столичные фонари удивительно красивыми и с удовольствием любовалась на них всякий раз, когда они зажигались, ведь в деревне, откуда я родом, фонарей не было вовсе.
Шум позади потихоньку нарастал. Я машинально обернулась, и поняла, что в конце улицы появился какой-то потрёпанный магобиль болотно-зелёного цвета с непрозрачными стёклами. Он громко шумел, это была явно старая модель, работающая еще на торфяных кристаллах. Дождь стал стихать. Я отошла с центра улицы в бок, что бы пропустить транспортное средство, как вдруг оно зашумело ещё громче и начало разгоняться.
Что за? пробормотала я, потому что магобиль изменил свою траекторию и сместился в бок относительно центра улицы, в ту же сторону, куда я и отошла.
Прошла ещё одна непозволительно долгая секунда, и я поняла: магобиль разгоняется и двигается целенаправленно на меня. Мой взгляд судорожно заметался по улице, пытаясь найти хотя бы одну открытую дверь работающей в это время лавки или таверны. У меня оставалось не более десяти секунд, прежде чем страшная железная коробка на колёсах на всей скорости врежется в меня и расплющит по кирпичной стене ближайшего здания. То ли из-за дождя, то ли из-за того, что уже действительно время было позднее, но мне не повезло: все лавки и таверны на этой улице уже закрылись. В висках застучало, промелькнула паническая мысль: «Что же делать?!»
Именно в этот момент мой взгляд упал на фонарь, около которого я стояла. Тонкий столб, который можно обхватить всей ладонью. Приблизительно такого же диаметра, как металлические шесты в люксовых номерах публичного дома мадам Жадрин. На таких шестах некоторые из жриц любви ставили откровенные номера с раздеванием для особых клиентов, ценителей танцев. Помнится, когда впервые их установили в одном из номеров, весь женский состав публичного дома собрался, что бы оценить новинку. Большинство жриц любви красиво ходили и крутились, придерживаясь за шест, а вот одна полуэльфийка по имени Тесси показала, что на такой шест можно забраться, если иметь достаточно тренированное тело. Необходимо подтягиваться на руках и плотно обхватывать шест коленями и стопами, а затем, снова отталкиваясь ногами, перехватывать руки выше. Она еще упомянула, что в её мире такие шесты называются пилонами и являются спортивными снарядами, на которых как эльфы, так и эльфийки, исполняют различные силовые трюки. В тот вечер над ней все посмеялись, но мне запали в душу слова Тесси. С того самого вечера всякий раз, когда мне доставалось убирать люксовые номера, я скрадывала минут десять или пятнадцать от уборки и тренировалась подниматься по такому шесту. Я не знаю, почему я это делала, мне просто это нравилось.
Вот и сейчас, в растерянности положив руку на фонарный столб, я вдруг поняла, что смогу по нему подняться. Просто обязана! На мне как раз были кожаные сапоги, что улучшали сцепление с металлическим столбом. Я не помню, как быстро вскарабкалась на столб, конвульсивно цепляясь пальцами за его гладкую поверхность. Подтянуться, переставить ноги, ещё раз подтянуться! Как только я подтянулась еще раз и поджала ноги максимально высоко, в то место, где долю секунды назад была моя левая стопа, на всей скорости врезался магобиль. Его передняя часть с характерным хрустом мнущегося железа сплющилась прямо на моих глазах. Фонарь, на который я забралась, заметно пошатнулся, но устоял. А я ещё сильнее вцепилась в металлический столб замёрзшими руками. Что только не сделаешь на адреналине!