Пока Бенефис говорил, струйка холодного пота стекала по моему позвоночнику. Мне вдруг стало кристально ясно, что хитрый маг с самого начала прикидывался, будто поверил в естественную смерть Влада и Джемы. «Скорее всего, он подозревал тебя, а потому и решил пригласить на ужин и посмотреть, как ты себя поведёшь, думая, что ты на свидании, а не на допросе», шепнул внутренний голосок.
Ну, что молчишь? Или мне устроить обыск твоей квартиры? Бенефис сейчас рычал на меня, его карие глаза метали настоящие молнии, он был в бешенстве, и мне вдруг стало страшно. А может мне засадить тебя за решётку, как подозреваемую? Ты последняя, кто видел Влада живым, если не считать Джемму. Только вот незадача-то, Джемма тоже мертва! И ты же нашла их трупы, как и труп Линды. Слишком много совпадений, не находишь? А еще ты зачем-то пошла в фитолавку за козьей кровью и повела там целых пятнадцать минут. Обычно жрицы ночи покупают кровь, чтобы сымитировать девственность и получить двойную оплату от клиента. Вот только вчера вечером в «Дикой розе» я сделал тебе более чем щедрое предложение за предоставление услуги интимного характера, а ты отказалась! Сегодня же, когда я сказал, что твоя одежда превратилась в клочья, а деньги и ключ-камень я положил на тумбочку, ты даже не вспомнила, что у тебя с собой был пресловутый флакон с козьей кровью. И ты так и не смогла ответить на мой вопрос, зачем тебе нужен был этот флакон. У меня всё больше и больше подозрений, что покупкой козьей крови в лавке уважаемого господина Гзеля Дайсона ты обеспечивала себе алиби на момент, когда убивали Влада Дэреш-Крувицки. Таким образом, ты становишься соучастницей заранее спланированного убийства. Видимо твой подельник решил скрыть концы в воду и устранить тебя после того, как я взялся за это дело.
Кровь отхлынула от моего лица, у меня затряслась нижняя губа. Вот он и считает, что я соучастница. Меня посадят в ужасную маленькую сырую камеру, где будут кормить протухшим бульоном. Я даже не смогу нанять адвоката, потому что у меня совершенно нет денег. А через какой-нибудь месяц или два, когда дело закроют, меня сошлют на плутониевые рудники, где я и умру, ведь всем известно, что излучение плутония истощает ауру мага, а затем медленно, но верно убивает и самого человека, уже не имеющего магических способностей.
Я никого не убивала, прошептала я с полными слёз глазами.
И я тебе верю, неожиданно смягчился Бенефис. И только потому, что я тебе верю, я предлагаю тебе альтернативу. Я не буду тебя сажать по подозрению в убийстве, а ты подписываешь контракт, по которому становишься сотрудником моего департамента. У меня нехватка в кадрах, специалистов по Вещественной магии днём с огнём не сыскать. Что скажешь?
Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. «Ах вот, значит, он как! Ловко, чего тут уж скажешь, очень ловко он обыграл меня. Шах и мат, Лолианна».
Я постаралась сделать независимый вид и сохранить лицо в этой очевидно проигрышной партии:
А какой оклад?
Бенефис пожал плечами:
Стандартный оклад лаборанта департамента Особо Тяжких Преступлений и Убийствсемь золотых. Бесплатные обеды, парковочное место для личной повозки или магобиля и посещение спортивного зала. Дальше возможен карьерный рост, если будешь хорошо работать.
«А-а-а-а! Семь золотых! Да это же целое состояние», чуть не воскликнула я. Работая горничной, я получала три или четыре золотых в месяц от мадам Жадрин и до двадцати серебряных в общей сложности в виде чаевых от благодарных клиентов. Конечно, парковочное место меня не интересовало, так как личной повозки у меня не было и в помине, а вот бесплатные обеды очень даже радовали. Да ко всему ещё и спортивный зал! Если бы Бенефис предложил мне работу в департаменте не в такой ультимативной форме, то я бы даже не посмотрела на то, что буду работать вместе со своим бывшим в одном отделе, и точно бы согласилась. Но сейчас, мне приходилось принимать решение под давлением, а это я любила меньше всего.
Хорошо, вздохнула я.
Что? брови Бенефиса поднялись вверх, он явно не ожидал, что я сдамся без сопротивления.
Хорошо, я согласна, буду работать у тебя в департаменте магом-вещевиком.
Отлично, я рад, что мы решили этот вопрос. Майкл заедет за тобой в обед, морщины на лбу Бенефиса разгладились, он ласково мне улыбнулся. Это выглядело так, будто сейчас не было серьезного разговора, в котором он угрожал посадить меня в тюрьму. Бенефис взял пиджак со спинки резного стула и вышел из кухни, бросив:
Лоли, до вечера!
Я стояла босыми ногами в длинном мужском махровом халате на дорогой плитке особняка Кёнигсберга и не могла поверить в случившееся. Вроде бы надо было радоваться, что меня взяли на работу на государственную службу с хорошим окладом, а в тоже время ощущение было такое, будто я проиграла войну.
Экх-хм-м, прокашлялась джинна, выводя меня из состояния ступора.
Да, Феери? меланхолично спросила я, переводя взгляд на огненное чудо.
Лоли, сядь за стол, выпей кофейка, тебе полегчает, заботливо сказала джинна, пододвигая ко мне кружку с кофе.
Я молча села на стул и уставилась на тёмно-коричневую жидкость передо мной.
Ты всё правильно сделала, что согласилась на контракт, участливо погладила меня Феери по руке.
Ты думаешь? Под началом такого руководителя мне теперь придётся работать, я передёрнула плечами, вспомнив гнев на лице Бенефиса.
Он на самом деле очень щедрый и справедливый хозяин, и его обожают во всём департаменте, уж я-то знаю, можешь мне поверить! А таким злым я его ещё ни разу не видела, видимо ты его чем-то сильно зацепила, задумчиво произнесла джинна.
Да уж, зацепила так зацепила, криво усмехнулась я.
М-м-м-м. Лоли, послушай, голос джинны вдруг изменился, я почувствовала в ней проснувшееся любопытство. А это правда, что ты работала в заведении мадам Жадрин?
Ага, мы там и познакомились с твоим хозяином, подтвердила я.
Джинна встрепенулась, золотое сияние вокруг неё стало ярче:
И что? Он позвал тебя в «Дикую розу», предложил тебе интим, а ты от него сбежала? её глаза сейчас были такими огромными, какими могут быть лишь у жителей Джинии. Рот Феери слегка приоткрылся, с таким нетерпением она ждала от меня ответ.
Ну да, я пожала плечами, я от него сбежала.
Феери ошеломлённо смотрела на меня:
Дела-а-а-а, прошептала она.
Что именно? не поняла я.
Девочка, ты не представляешь, сколько женщин бегает за Бенефисом! Да я сбилась со счёту, считая тех, кого он приводил только на дом! А есть же еще работа, гостиницы, парки Ещё бы, такой влиятельный, богатый и красивый молодой человек! джинна всплеснула руками. А ты бросила ему настоящий вызов. Ты не просто отказала ему, а ещё и сбежала со свидания, оставив с носом. Это же его только раззадорило!
Да никакое это было не свидание, вяло запротестовала я.
Ужин в одной из самых дорогих рестораций города был? строго спросила Феери.
Был, вздохнула я.
А за ужин полностью заплатил Беня. Я не верю, чтобы он предложил даме разделить счёт. Он слишком галантен и хорошо воспитан, продолжала Феери, загибая пальцы. Так, а вино было?
Было, совсем уж тихо согласилась я. Джинна загнула второй палец и уточнила:
И до ресторации он вёз тебя на своём спортивном магобиле с тихой музыкой?
Я нехотя кивнула.
Милочка, так это самое настоящее свидание! заключила Феери довольно. Вот только мне от этого заключения стало как-то не по себе. Когда я соглашалась перекусить с Бенефисом, я не предполагала, что это свидание, как и то, что он повезёт меня не куда-нибудь, а в «Дикую розу».
После обильного завтрака, а Феери накормила меня как телёнка на ритуальное заклание, джинна принесла мне удобные женские штаны и вязаный свитер, а также туфли на небольшом, но устойчивом каблуке. Всё идеально село по фигуре и было абсолютно новым, но джинна не созналась, откуда взяла вещи.
Глава 4. Быстрый способ заработатьне всегда хороший
Я целый час потратила на прогулку по просторному родовому особняку Кёнигсбергов. Он был похож на настоящий музей: паркет из ценных пород дерева, антикварная мебель, длинноворсовые ковры и витражные окна. Ходить по такому дому было одно наслаждение. Наконец, поумерив свой архитектурно-эстетический восторг, я обосновалась в гостиной и попросила джинну достать для меня какую-нибудь книгу. Время до обеда, пока приедет Майкл, надо было как-то убить:
Какие книги ты предпочитаешь? уточнила Феери.
А принеси-ка мне что-нибудь про вампиров, вдруг осенило меня. Хочу больше узнать про Сумеречный мир, расу, какими способностями обладают, историю И может быть есть какой-нибудь сборник самых известных деятелей среди вампиров?
Феери задумчиво почесала свои огненные локоны, затем кивнула и через несколько минут притащила мне целую стопку книг: «Летопись Сумеречного мира от правления вурдалаков до наших дней», «Миры и их расы», «Тайный дневник Крита Ледэса», «Как выйти замуж за вампира?»
Я взяла верхнюю книгу из стопки «Как выйти замуж за вампира?» и практически сразу же отложила её в сторону. Она была написана какой-то раздражающей особой и больше походила на бульварную прессу. Автор давала советы, как понравиться вампиру, в первую очередь, акцентируя внимание на том, что невеста непременно должна быть девственницей. Я вяло пролистала страницы с советами, как надо одеваться и в какой цвет красить ногти, а затем откинула её в сторону.
Книга «Тайный дневник Крита Ледэса» меня тоже разочаровала. Как оказалось, это был дневник оборотня-полукровки, захваченного в плен вампирами в период холодной войны. Крит больше писал о том, как ненавидит этих «мерзких кровососов», чем давал хоть сколько-то полезную информацию.
А вот две оставшиеся книги мне очень даже понравились. В справочнике «Миры и их расы» я нашла интересующие меня данные. На букву «С» здесь значилось всего три мира: «Сумеречный мир», «Сиегалла» и «Синтей». Как оказалось, Сумеречный миродин из миров, которые люди открыли раньше других, осваивая портальные перемещения. Но на нём практически нет еды, пригодной для людей, зато много минералов и драгоценных металлов. Основная валюта Сумеречногоэто рубины и стабилизированная кровь. Мир поделён между двумя господствующими расамивампирами и оборотнями. У нашего мира с Сумеречным подписан взаимовыгодный договор о ненападении. Так как сферы интересов вампиров и людей не пересекаются, человеческий туризм малоразвит в их мире.
В разделе на букву «В» я также вычитала, что вампирам жизненно необходима кровь в качестве пропитания, которую они любят добывать посредством укуса через шею. Они предпочитают селиться в местах со стопроцентной влажностью, так как их кожа крайне чувствительна к любым излучениям, а влага в воздухе задерживает излучения. Здесь же была информация, которую сообщил мне Бенефис, что вампирам очень нравятся человеческие девственницы. Про магию было упомянуто, что они не обладают классической магией в понимании людейнекромантия, боевые или защитные чары и так далее, но они умеют гипнотизировать взглядом, фактически подчиняя сознание существа, смотрящего им в глаза. А еще упомянуто то, что вампиры умеют двигаться бесшумно, практически скользить над землей. Я сразу же вспомнила отпечаток следа в квартире Линды и подумала, что он вполне мог принадлежать вампиру. Ни единого слова во всём справочнике не было о том, что среди вампиров бывают с аллергией на человеческую кровь.
Увлёкшись книгой, я и не заметила, как выпила чашку бульона и съела обед, заботливо приготовленный старательной джинной. Она так радовалась, что у её хозяина появилась девушка, что мне даже стало как-то неловко. Однако ещё одна книга оставалась непрочитанной, а время тикало. Вот-вот должен был подъехать Майкл Миттерсон.
Торопливо перелистывая страницы «Летописи», я выяснила, что Сумеречный исконно населяли лишь оборотни, однако в третьем веке от разразившейся магнитной бури открылся портал, и из соседнего умирающего мира туда хлынули вурдалаки. Часть вурдалаков не смогла приспособиться к новой среде обитания и не выжила, часть мутировала, подстроившись под чёрную звезду Сумеречного и его плотную атмосферу. Последние стали называться вампирами. Было очень интересно, чем вурдалаки отличались от современных вампиров, но ввиду того, что время шло, пришлось с сожалением пролистать эти страницы. Как оказалось, вампиры так хорошо мутировали и расселились по новому для них миру, что потеснили в среде обитания и пище оборотней, и началась война. Со временем оборотни и вампиры пришли к более или менее шаткому миру, но мелкие стычки случаются и по сей день.
Именно в этот момент от книги меня отвлёк робкий голос джинны:
Леди Лолианна, приехал Майкл Миттерсон, он ждёт Вас в прихожей.
Я с сожалением закрыла книгу.
Феери, а могу я взять справочник по мирам и «Летопись» с собой? спросила я у джинны.
Та пожала плечами и кивнула:
Да, конечно, но в целом Вы же всё равно скоро вернётесь в особняк господина. Эти книги будут дожидаться Вас в любом случае.
Я благодарно кивнула и взяла книги с собой. Я не хотела говорить приятной джинне, что не планирую возвращаться ночевать в постель к Бенефису.
В прихожей меня действительно ждал мой бывший возлюбленный. Когда я посмотрела в его глаза редкого цвета индиго, сердце трепыхнулось, словно пойманный к летку феникс. Мне стало отчего-то неловко, захотелось отвернуться. Майкл Миттерсон неприязненно осмотрел меня с ног до головы, словно увидел в первый раз, затем кивнул мне, как бы снисходительно здороваясь, развернулся и пошёл в сторону повозки с гербами маглиции. Я раздражённо передёрнула плечами: «Не очень-то и хотелось с ним общаться».
На некоторое время в трясущейся повозке царило тягучее молчание.
Ловко ты за сутки пригребла к рукам Бенефиса.
Я аж подпрыгнула на жесткой скамейке повозки:
Что-о-о?
Майкл пожал плечами:
Ловко, говорю, ты пригребла к рукам моего шефа. Вначале дала пощёчину мне в публичном доме, когда я предложил тебе заплатить за услуги, сделала вид оскорблённой невинности. Заявила, что не занимаешься продажей своего тела и вообще напустила на себя таинственности, при этом не забыла продемонстрировать Бенефису свои прелести. Твоя тактика дала свои результатывчера после осмотра квартиры Линды Бенефис пригласил тебя на свидание.
Свида-а-ание? протянула я. Что-что, а в тот момент я меньше всего думала, что меня зовут на свидание. Это уже потом, в ресторации до меня дошло, что за мной пытаются приударить.
Ну да, свидание. А что, скажешь, это был деловой допрос подозреваемой в плутониевых наручниках в стенах департамента? пренебрежительно хмыкнул Майкл. Когда я позвонил шефу с отчётом по отравлению Линды, он ожидал тебя в «Дикой розе». А ты мастерски смогла залезть к нему в постель всего лишь за одни сутки! Я тобой восхищаюсь. Ну и кто из нас лучше: я или он?
Я шокировано смотрела на Майкла, сидевшего на сиденье напротив меня со скрещенными на груди руками. Вот это да. Не подозревала, что он такого низкого мнения обо мне Или же он считает всё это нормальным?
Девушки из нашего отдела устроили тотализатор, кто первый из них попадёт в постель к шефу. Я поставил на то, что ни одна из них, так как все уже побывали, а шеф не увлекается одной и той же пассией дважды. Так что благодаря тебе спор я выиграл, неожиданно пояснил Майкл, улыбаясь белозубой улыбкой, а вот мне захотелось его чем-нибудь стукнуть. Правда я не ожидал, что публичный дом мадам Жадрин тебя так сильно изменит, что ты сдашь свои бастионы всего за сутки. Я-то тебя в своё время уламывал недели по две, а то и три, продолжил Майкл. Эх, жаль, теперь не заключишь тотализатор на то, на какой день шеф вскружит голову новенькой сотруднице. Да, кстати, вот твой договор найма в качестве нового лаборанта в департаменте Особо Тяжких Преступлений и Убийств, и с этими словами он отдал мне изрядно потрёпанные листы. Подпиши, обе копии, пожалуйста.
Всё это было сказано с таким тоном, будто бы он не личную жизнь своего шефа обсуждал, а погоду за окном. Я, чувствуя себя крайне неловко во всей этой ситуации, вздохнула, взяла из рук Майкла ручку и прямо на коленке в трясущейся повозке подписала оба экземпляра. Листы своего договора вложила в одну из книг, чтобы не помялись и не потерялись. Пока я подписывала бумаги, я думала о словах своего бывшего.
И что, много денег крутится в тотализаторе? спросила я как бы между прочим.
Мне надо было заплатить почти десять золотых за четыре месяца аренды квартиры у господина Гризли, да и Гномьему Банку я должна была почти двести золотых с учётом процентов за учёбу в Магическом Университете. Неподъёмная для меня сумма на данный момент. То есть если я буду работать в две смены, ничего не есть и не платить за жильё, то остаток за учёбу смогу выплатить лишь через четыре года. А учётом того, что и жильё, и еда, и одежда стоят немало, то, скорее всего, работать горничной в заведении мадам Жадрин мне пришлось бы ещё лет десять. Конечно, с новой зарплатой в семь золотых я существенно быстрее смогу погасить кредит, но всё равно лет пять это займёт.
Порядка ста золотых, ответил Майкл, а меня подбросило на очередном ухабе, но я не обратила на это внимания.
Сто золотых?! я не поверила своим ушам. Это ж какие зарплаты у сотрудников департамента ОТПРУ?
Ну, так народу в тотализаторе участвует много, все делают ставки, вот и получается жирный куш, высокомерно пояснил мне Майкл, словно общался с глупенькой девочкой.
А-а-э на меня тоже будут делать ставки? уточнила я, не обращая внимания на его тон. Я чувствовала, что могу получить выгоду от этого тотализатора, и деньги для меня сейчас имели первостепенную важность.
Теперь нет, он вздохнул, ты же уже переночевала в его доме. Всем итак понятно, что Бенефис теперь потеряет к тебе интерес.
Майкл, посмотри на меня внимательно, сказала я, а в голове уже созревал план по оплате учёбы в Магическом Университете, я разрешаю тебе посмотреть на мою ауру. Да, у меня есть прорехи, забитые серебряным свечением, но это лишь прорехи. Основной цвет аурыперсиковый, мой собственный, разумеется я перепроверила слова Бенефиса после его ухода и убедилась, что ночью между нами ничего не было.
Мой бывший парень сощурил глаза, всматриваясь в мою ауру, а затем охнул.
То есть вы не? его вопрос повис в воздухе, и, помоему, даже возничий как-то ровнее сел, ожидая ответа.
Я продолжила уже шёпотом, чтобы нас не услышали:
Не-а, я довольно улыбнулась.
Обалде-е-еть, Майкл Миттерсон всё ещё смотрел на меня, как какое-то чудо.
И как долго обычно девушки держатся, прежде Бенефис их соблазнит? вкрадчиво спросила я, уже в уме прикидывая, сколько денег смогу сорвать на этом тотализаторе.
Если он их катает на своём спортивном магобиле, то обычно они не выдерживают и дня размышлял Майкл, а так в течение недели почти все соглашаются на приятный вечер. Многие так и сами спят и видят, как попасть к нему на аудиенцию.
А сколько продержалась самая стойкая девушка? я уточнила на всякий случай.
Дюжина дней, Майкл широко улыбнулся, помнится, тогда общий фонд тотализатора вырос аж до ста пятидесяти золотых, все считали часы, когда же это случится. Нервы у заведующего отделения по специфическим животным из иных миров совсем сдали, он сделал самый крупный взнос, ставя на вечер того дня. Заведующий тогда перепутал ящики с картошкой для драконов и устрицами на корпоратив департамента, накормил драконов сиегальским деликатесом, а нам досталось давиться недозрелой картошкой.
М-м-м-м а как насчёт того, что ты сделаешь ставку за меня? наконец решилась я.
Это какую же? хитро прищурился Майкл, смерив меня взглядом.
Ну-у-у-у протянула я, скажем, например, месяц.
Месяц?! мой бывший аж фыркнул, так переполнил его скепсис. Не, в месяц не поверю. Давай может, я сделаю ставку две недели?
Я мысленно прикинула, что если в прошлый раз куш тотализатора вырос до ста пятидесяти золотых, то и в этот раз, скорее всего, будет что-то около того. Это я смогу закрыть практически весь кредит за учёбу!
А если итоговый куш окажется менее ста пятидесяти золотых, мы сможем продлить срок? уточнила я заранее. Я рассчитывала на двести золотых, чтобы покрыть весь кредит разом.
П-ф-ф-ф, ну еще бы. У людей только проснётся азарт к твоей персоне, подмигнул мне Майкл и я согласилась.
Идёт, кивнула я ему, две недели, а там посмотрим.
Повозка с гербами маглицейского департамента подъехала к моему дому. Майкл ловко выпрыгнул и уверенным шагом двинулся в сторону моего жилья. Я только диву давалась, откуда ему всё известно. По всей видимости, департамент Бенефиса обладает воистину безграничным доступом к частной информации о людях. Вон, даже смогли выяснить в сжатые сроки, с кем я заключила договор об аренде.
Когда мы подошли к моей входной двери, меня сразу напрягло то, что я не почувствовала своих привычных защитных чар. Майкл понял меня по одному обеспокоенному выражению лица, и яркие искры боевых чар сразу же заиграли на его пальцах. Майкл тронул приоткрытую дверь и юркнул туда с грацией эльфа, не потревожив ни одного предмета и не скрипнув половицей. Я лишь завистливо вздохнула: «Ну да, он же еще в университете был одним из самых успешных студентов с кафедры боевой магии».
Уже через минуту раздалось громкое:
Анита, входи, здесь никого нет, но в твое отсутствие кто-то знатно порылся в твоих вещах.
Я поморщилась от ненавистного сокращения моего имени, но в квартиру вошла. Здесь царил примерно такой же хаос, что и в квартире Линды, с тем только отличием, что растений у меня отродясь не водилось, а потому на полу отсутствовали разбитые горшки с землей. Но кресло оказалось вспоротым, матрас перевёрнутым, вся одежда валялась ровным слоем по полу, сорванные и рваные гардины лежали неопрятной кучей под отопительной системой. Я тяжело вдохнула:
Вот ведь невезу-у-уха!
М-да, я сообщу Бенефису о том, что твою квартиру взломали, и он пришлёт кого-нибудь починить замки и убрать здесь, сказал Майкл, потянувшись к мочке уха.
Ну, нет! я была категорически не согласна с решением своего бывшего. Ты с какой кафедры? Вот то-то и оно. Иди, чини замок и накладывай защитные с боевыми заклинания на мою входную дверь. А я буду убираться в своей квартире. Мне и так неприятно, что кто-то перерыл все мои вещи, я не хочу, чтобы кто-то чужой из департамента их трогал повторно.
Майкл удивился моему командному тону, но подчинился. Я же взяла в руки веник, так как всё ещё чувствовала усталость после лихорадки, и стала медленно собирать осколки и грязь. Бытовой магией я воспользовалась всего пару раз, чтобы починить сломанную полку и заштопать любимое кресло. Через час Майкл подошёл ко мне:
С дверью я поработал, теперь никто без твоего разрешения не войдёт. А еще дополнительно наложил чары на окно. Лишним не будет.
Спасибо, грустно улыбнулась я, привычными движениями заправляя кровать. Работая горничной в публичном доме, я научилась это делать за считанные секунды.
Майкл одобрительно хмыкнул, глядя на меня:
Вижу, моя помощь тебе больше не требуется. Что ж, как я понимаю, ты останешься здесь и будешь приводить свою квартиру в порядок?
Я молча кивнула. Мне и так не хотелось возвращаться в особняк Бенефиса, а тут такой повод представился.
Ты уже всё посмотрела, что-нибудь украли? вновь спросил Майкл после недолгого молчания.
«Да что у меня красть-то? Убийце нужен ключ-камень, а он остался при мне», подумала я, но вслух сказала:
Кажется, ничего не пропало.
Ну что ж, Майкл сказал после того, как еще сколько-то постоял, наблюдая за моими действиями. Тогда я тебя оставляю. Убирайся, отдыхай, высыпайся. Завтра утром в девять мы тебя ждём в Департаменте Особо Тяжких Преступлений и Убийств. У нас скопилось много работы для вещевика, так как предыдущая девушка ушла в декрет еще полгода назад. В общем, ждём.
И с этими словами он ушёл, а я закрыла за ним дверь. Ещё несколько часов я наводила чистоту в своей крошечной квартирке, пока со мной не соединилась мадам Жадрин по мыслепередатчику:
Лоли, здравствуй, ты придёшь сегодня на работу? спросила пожилая женщина.
Ах, мадам Жадрин, я как раз хотела это обсудить видите ли, скорее всего я уволюсь, сказала я.
Опять мне искать новую горничную, скорее всего даже двух, вздохнула собеседница. Ты в курсе, что Линду нашли мёртвой в её собственной квартире? А теперь и ты увольняешься
Да, я знаю, мадам. А не подскажете, мой адрес сегодня у Вас никто не спрашивал? вдруг пришла мне в голову неожиданная мысль.
Ох, Лоли, у меня весь день так раскалывается голова, наверно погода. Старость, сама понимаешь. Я признаться, плохо помню, чтобы было даже час назад, но вроде бы никто не спрашивал.
Я-я-ясно, с сомнением протянула я. Голос всегда энергичной мадам Жадрин и правда звучал какой-то вяло и растерянно. «Видимо так сильно огорчила смерть Линды, а тут я еще со своим уходом».
Ты всё-таки подходи сегодня за деньгами тогда, вдруг оживилась старушка. Поговорим. Может, еще выйдешь на одну смену.
На этом разговор закончился. Я же, вспомнив, что мне причитаются деньги за отработанные дни, воодушевилась, помылась и побежала в публичный дом. Мадам Жадрин меня ждала как обычно в своём рабочем кабинете на первом этаже. Она без вопросов положила на стол передо мной три золотых. Пока я прятала деньги в карман, она заговорила:
Лоли, может, сегодня ты выйдешь поработать в последний раз? Не на целую ночь, всего на пару часов.
А что такое? я сразу напряглась. Просьба мадам звучала очень странно.
Видишь ли тут приходил один вампир и спрашивал о тебе. Обещал тройную плату, если ты его сегодня обслужишь, закусив губу начала мадам Жадрин.
Вы прекрасно знаете, что я не обслуживаю клиентов. У Вас целый дом жриц любви, жёстко прервала я, поднимаясь со стула.
Так-то оно та-а-а-ак, протянула старушка, жестом опуская меня на стул обратно, но он хочет всего лишь массаж спины. Обещает не тронуть тебя и пальцем, ничего более массажа. Ему не хочется, чтобы его трогали жрицы любви.
Я уже было приготовилась повторить свой отказ, как прозвучало:
Он обещает тройную плату, и дал мне задаток, чтобы я лишь поговорила с тобой. Тебе причитается три золотых.
«Ещё три золотых, и я смогу расплатиться за два месяца аренды с господином Гризли. Один золотой останется у меня на руках на непредвиденные траты». Предложение было крайне заманчивым, но я боялась, а не ловушка ли это от того самого загадочного преследователя на старом магобиле. Видимо старушка заметила сомнение на моём лице, потому что тут же добавила:
Такой солидный джентльмен, приезжал на личной карете, у которой даже колпаки на колёсах были обиты белым золотом. Соглашайся, Лоли! Чего тебе стоит сделать массаж? Такой богатый господин наверняка ещё сверху и на чай оставит.
И я подумала, что вряд ли убийца стал бы тратиться на презентабельный вид и привлекать внимание жителей квартала золотой каретой, а потому согласилась. Уже уходя из кабинета мадам Жадрин, я вспомнила, что при мне остался универсальный ключ-камень. И извиняясь, выложила его на стол. Хозяйка заведения в ответ рассеяно кивнула.
Когда я вышла на улицу, в голове тут же всплыла информация из прочитанного справочника о том, что вампиры могут загипнотизировать взглядом. Я призадумалась, закусив губу. В голове стала оформляться пока еще смутная идея. Я поймала свистом кентавра и попросила отвести меня в старую часть города, где располагалась лавка косметических штучек для девушек.
Добрый вечер! радостно встретила меня блондинка с внушительным размером груди и идеальным макияжем. Затем скептическим взглядом обвела мой несостоятельный внешний вид, оценила размер моего кошелька, и радость её померкла.
Здравствуйте, вежливо поздоровалась я, так как привыкла, что люди, одетые лучше и дороже, часто смотрели на меня свысока.
Что желаете? У нас есть всё: от мази для коррекции веснушек до отваров, уменьшающих объём талии. Сегодня большие скидки на средства для придания коже зеленого, белого и фиолетовых оттенков, заученно произнесла девушка, сохраняя оскал на лице.
М-м-м-м видите ли, мой молодой человек помешан на кареглазых девушках, вдохновенно начала я врать, а у меня синий цвет глаз. Мне бы хотелось приобрести нечто, что меняло бы их цвет.
Девушка посмотрела на меня как-то странно:
А не легче обратиться за услугой к специалистом по пластической магии? Уверяю вас, эта процедура абсолютно безболезненна. Я сама меняла цвет глаз, правда, наоборот, с карего на синий.
Возможно и проще, вздохнула я. Вот только с моим молодым человеком мы встречаемся совсем недолго, и я не уверена, что он настроен по отношению ко мне серьёзно. А мой родной синий цвет мне нравится больше, чем карий. Я бы хотела временные линзы, меняющие цвет радужки. Если Майкл сделает мне предложение, то я запишусь на операцию по смене цвета глаз в тот же день.
Блондинка впервые за разговор понимающе хмыкнула:
Ну да, тратишь последние медяки, меняешь свою внешность, чтобы понравиться мужчине, а он она махнула рукой. Пойдёмте. Линзы редко кто спрашивает, но мне кажется, у меня что-то оставалось на складе с прошлого года.
Уже через полчаса я тряслась в повозке, запряжённой кентавром обратно по направлению к публичному дому. Разумеется, менять цвет глаз я не хотела, но мне пришла в голову мысль, что если поставить прозрачную заслонку между моими глазами и глазами вампира, то странная магия этой расы на меня не подействует или хотя бы будет слабее. Не хотелось больше чувствовать себя как тогда, когда Влад схватил меня за шею, а я не могла отвести от него взгляда.