Все верно, наконец соизволил открыть глаза Нельсон Корн и обвел тяжелым взглядом присутствующих. А случилось это исключительно потому, что той же ночью на пост нашего дежурного поступил тревожный сигнал: в Орден магов прилетели два вестника, сообщив о гибели двух столичных магов. По тревоге были подняты сотрудники ГУССа. Дежурным магом установлена предположительная точка на карте, откуда могли быть отправлены вестники, поэтому на место преступления мы прибыли почти одновременно с вашей командой, Норриди. Поэтому же я велел вам работать совместно с нашими специалистами.
Я покосился на уставшее лицо шефа и невольно ему посочувствовал. Летосамое проблемное время в любой государственной структуре. Летоэто время отпусков. Но в то же время никто не гарантирует, что в столице не случится какой-нибудь катастрофы. И если сотрудники разъехались по другим городам и странам, то на срочный вызов, само собой разумеется, отправятся те, кто окажется поблизости. Даже если они только что сменились с дежурства и благополучно дрыхли после долгого трудового дня. Да что там говорить! В этой ситуации даже высокому начальству приходится спуститься с небес на землю и заняться работой обычного следователя, потому что людей даже в ГУССе попросту не хватало.
Вот, выходит, почему он полез в подвал сам, а не поручил это скользкое дело кому-то попроще?
У вас еще есть что сказать, Норриди? осведомился Корн, когда в комнате воцарилась тишина.
Но Йен неожиданно мотнул головой. А затем со своего кресла поднялась ужасно смущающаяся Лиза Шарье.
Если позволите, я немного дополню
Корн сделал разрешающий знак.
Спасибо, тихонько вздохнула девчонка и раскрыла папку, принявшись перебирать лежащие там листы. Поскольку мы были первыми, кто вошел в дом, думаю, будет нелишним поделиться впечатлениями. Итак
Она нашла наконец тот лист, который искала, и нервно сжала его в руке.
Уровень магического фона вокруг дома на момент приезда составлял всего семнадцать с половиной единиц. Это на две с половиной единицы выше, чем в среднем по району. Внутри дома этот показатель оказался повышен до тридцати семи единиц, причем колебания на первом, втором и третьем этажах оказались совсем незначительными. Тогда как в подвале и на чердаке это данные, которые мы получили при замерах у входа там насыщенность магического фона составила целых девяносто четыре единицы.
В обоих случаях? впервые подал голос Грегори Илдж.
Да, кивнула Лиз, и вот тогда Илдж быстро переглянулся с Рошем и Эрроузом. Цифры абсолютно одинаковые, хотя магия на чердаке и в подвале использовалась противоположная по знаку.
Полярные заклятия? тихо бросил в пустоту Рош и выразительно покосился на Корна.
Шеф мрачно зыркнул из-под насупленных бровей.
Лиза, вы закончили?
Нет, шеф, мотнула головой девушка. Поскольку внутрь вы запретили нам заходить, то данных о насыщенности магического фона по подвалу и чердаку у меня нет. Ни один прибор, включая кристаллы записи и визуализаторы, рядом с этими двумя помещениями не сработалитам оказалось слишком много помех. Одна из записывающих линз и вовсе вышла из строя. Однако другие помещения нам все-таки удалось осмотреть, и оказалось, что на внутренней поверхности стен и на перекрытиях всех трех этажей сохранились старые вероятно, оставшиеся еще после прежних владельцев защитные заклинания.
Вот теперь на девчонку посмотрели все.
Мы проверили по базе, кто владел домом до Ольерди, снова смутилась она, оказавшись на перекрестье взглядов. И выяснили, что в последние десять лет там никто не жил. При этом дом был записан на имя некоего Роджера Эстиори, проходящего по документам как совладелец суконной мастерской, расположенной на левобережье. Однако когда я отправила соответствующий запрос, то оказалось, что владельцем является совсем другой человек. А на господина Эстиори в нашей базе нет не то что никаких данныхтам даже не указано, что он вообще существует. Ни записи о дате его рождения, ни данных в палате Регистрации, ни сведений о родителях или детях так что, по-видимому, господин Роджер Эстиоримиф. И тем не менее у этого мифа имелось немало недвижимости в столице.
Корн встрепенулся:
Где именно?
Мы нашли еще пять домов, когда-то зарегистрированных на это имя, тихо сказала Лиза и заглянула в другой листок. По одному в восточном, южном и северном участках Алтира. Один в центральном районе. Еще один дом оказался куплен в пригороде столицы. Где-то на севере. И еще я узнала, что все эти дома были проданы с разными интервалами: от двух до десяти лет назад и теперь у них совсем другие владельцы.
Настоящие? уточнил Грэг Эрроуз.
Да, мастер, кивнула Лиз. Насколько я успела выяснить, теперь в этих домах проживают самые обычные люди.
Нам нужны адреса! одновременно выдали Рош, Илдж и Корн.
Я мысленно похвалил сообразительную девчонку, а Лиз тем временем положила на стол шефа тот самый лист, который так долго держала в руке. Но вместо того чтобы вернуться на место и сесть, ожидая заслуженную похвалу от начальства, она неожиданно задержалась и снова кашлянула.
Вы нашли что-то еще? с резко возросшим интересом посмотрел на нее Корн.
Я взяла на себя смелость проверить, нет ли между этими людьми какой-то связи, кивнула магичка. Конечно, времени было мало, и я не все успела посмотреть. Но как минимум одно сходство у этих людей имеется.
Какое же?
Во всех семьях, что проживают сейчас в этих домах, есть светлые маги, тихо сказала Лиза. И вот тогда у меня что-то неприятно царапнуло в душе, а на лице Корна проступило странное выражение.
Что вы сказали?! едва слышно переспросил он, воззрившись на девчонку как на привидение.
Лиз нервно отступила на шаг.
Светлые, господин Корн. В каждой такой семье есть как минимум один светлый маг примерно того же уровня, что и леди Ирэн Ольерди.
Они еще живы?! свистящим шепотом осведомился шеф, впившись в девчонку таким взглядом, что та испуганно попятилась.
Я-а-а не знаю. Я пока не все выяснила.
Илдж!
Я узнаю, быстро проговорил начальник восточного участка и, подскочив с кресла, умчался в коридор. Но через некоторое время вернулся и успокоенно доложил: Данных о смертях по этим адресам в ближайшие пару лет не поступало. Ни по магам, ни по обычным смертным.
Хорошо, снова прикрыл глаза Корн. Норриди, пусть ваши ребята попытаются выяснить, кто и когда поставил на доме Ольерди защитные заклинания. Илдж, Рош, дайте ему людейна западном участке не хватает специалистов. На чердак и в подвал пока не заходить. В том числе и по темной стороне. А остальные дома возьмите под круглосуточное наблюдение. И выясните все, что можно, об их бывших и нынешних владельцах.
Сделаем, синхронно наклонили головы темные маги. А когда Лиз, которой Корн знаком разрешил вернуться на место, снова села, Рош все же рискнул уточнить:
Нел, ты думаешь, что скоро надо будет ждать еще смертей?
Корн прерывисто вздохнул.
Сегодня ночью в Орден, как я уже сказал, прилетело два вестника Смерти. И один из них, если кто не догадался, принадлежал леди Ирэн Ольерди. Полагаю, это ее тело мы привезли с Шестнадцатой улицы. А второй вестник принадлежал твоему коллегеДертису Эрсу, которого я лично на той неделе отправил в отпуск и который клятвенно мне пообещал, что раньше, чем через месяц, он в Управлении не появится.
Я замер.
Кто? Дертис?! Не тот ли это некрос, который когда-то приходил меня арестовывать? Неглупый такой мужик слегка за пятьдесят? Бывший напарник Криса, которого пару месяцев тому укокошил умрун? Если так, то теперь я понимаю, почему Корну сейчас так невесело. Двойное убийство. Прямо как тогда. И одной из жертв снова стал сотрудник главного Управления
Теперь я хочу послушать тебя, Рэйш, неожиданно оборвал мои размышления Нельсон Корн, и все головы в кабинете, как по команде, развернулись в мою сторону. Ты ведь уже побывал в лечебном крыле? Взял показания у коллег?
Я настороженно кивнул.
Тогда, будь добр, изложи свои выводы. Тем более ты единственный, кто сумел не только войти на чердак, но и безнаказанно оттуда выйти. А еще ты единственный, кто смог устоять после этого на ногах. И мне крайне интересно узнать, как именно ты это сделал.
Глава 5
Подниматься с кресла, как Лиз, я не сталнезачем. Да и оказавшееся за спиной окно пришлось более чем кстатибьющий с улицы свет бросал густую тень на мое лицо, так что в некотором роде я был защищен от чужого любопытства. По крайней мере, считывать мои эмоции коллегам было не слишком удобно.
О том, что очередь на этом собрании обязательно дойдет и до меня, я, естественно, тоже догадывался, поэтому последние две свечи занимался не только тем, что уточнял картину произошедшего. Правда, прежде чем ответить Корну, я все же помедлил, просчитывая про себя все нюансы. А когда открыл рот, то повел речь не о том, что ожидал услышать наш общий шеф.
Если не возражаете, я бы хотел начать с момента, когда на чердак вошли мастера Хокк, Триш и Норн. Разговор с Триш и Норном я записал на кристалл, но в моем изложении это будет выглядеть намного короче. Показаний Хокк у меня нет, на всякий случай добавил я. Она еще не в состоянии разговаривать. Но думаю, что смогу дополнить пробелы в рассказе Триш и Норна, и картина получится почти полной.
Корн, подумав, кивнул:
Мы тебя внимательно слушаем.
Насчет визуализаторов и записывающих кристаллов повторяться не будуна чердаке они попросту отказались работать. Насыщенность магического поля в помещении тоже измерить не удалось. По той же причине. Однако у Тори был с собой амулет правды. Естественно, в защитном чехле, который, как вы знаете, способен выдержать напряженность магического поля в двести пятьдесят единиц. Опасным для мага считается уровень в двести единиц, так что защита на чехол накладывалась с запасом. Тем не менее после непродолжительного пребывания на чердаке амулет попросту сгорел вместе со всеми остальными приборами, которые имелись в тот момент у Хокк, Триш и Тори.
Что произошло с магами внутри?
Они провалились на темную сторону, спокойно сообщил я.
Что ты сказал? озадаченно переспросил Корн.
Их утянуло во Тьму. Непроизвольно. Как вошли, так и ухнули в яму, откуда потом не смогли выбраться.
Чтобы Хокк и вдруг не сумела вернуться?! не поверил шеф. А Грэг Эрроуз неожиданно нахмурился.
Рэйш, ты хочешь сказать, на чердаке образовался «колодец»?
Я так же спокойно кивнул.
С такой напряженностью магического поля это неудивительно, пробормотал Хьюго Рош. Если поле превысило величину в двести единиц, то вашим магам крупно повезло, что они остались в живых и сохранили разум. Если я правильно помню, в «колодцах» резко ускоряются процессы старения и в разы сокращается время, которое требуется для полного магического истощения.
Совершенно верно. Их спасло только то, что «колодец» был достаточно узким и занял не всю комнату, а только ее центр. При прочих равных условиях чем больше величина «колодца», тем сложнее в нем выжить. Если бы Хокк упала туда одна, скорее всего она бы успела сообразить, в чем дело, и смогла бы выбраться до того, как у нее закончились резервы. Но следом за ней туда рухнула Триш и, будучи более слабой, непроизвольно вытянула на себя силу наставницы. А затем в ловушку попался и мастер Тори Норн, и дело стало совсем плохо.
Почему они не вызвали подмогу по переговорнику? нахмурился Грегори Илдж. Времени ведь было достаточно.
На темной стороне мы не носим лишних приборов, вместо меня ответил Эрроуз. Но даже если они и взяли с собой переговорник, то, полагаю, он сгорел еще быстрее, чем амулет правды.
Я посмотрел технические характеристики, подтвердил я. Максимальная величина магического поля для этой группы приборовсто восемьдесят шесть единиц. Для визуализаторавсего пятьдесят. Так что при всем желании мои коллеги не смогли бы увидеть «колодец». А с учетом того, что на его поверхности до предела истончилась граница между мирами и все вокруг было заполнено Тьмой, думаю, у ребят просто не осталось шансов. В реальном мире они пробыли сравнительно недолго, поэтому повышенный магический фон серьезно им навредить не успел. Но «колодец» оказался для них полной неожиданностью, поэтому Хокк сделала то единственное, что ей оказалось под силу, разделила свои резервы на троих и позволила более слабым магам протянуть за счет ее жизненных сил до моего прихода.
Простите, мастер Рэйш, снова подал голос Илдж. Я не слишком хорошо разбираюсь в аномалиях темной стороны, но почему ваши коллеги не смогли выбраться из так называемого «колодца»?
Потому что его стены представляют собой искривленное пространство-время наподобие того, что формируется на границе темной тропы. Попав в эту трубу, можно двигаться только в двух направленияхвперед или назад. Так происходит на тропах. Однако в «колодцах» движение возможно только в направлении «вверх-вниз», и один край «трубы» в нашем случае оказался скажем так, запаян. А второй находился так высоко, что без специальных приспособлений до выхода было не добраться.
Видимо, в вашем арсенале такие приспособления есть, раз вы сумели выбраться из «колодца»?
Я невозмутимо кивнул.
Конечно. Если уж я на прямых тропах не испытываю дискомфорта, то какая разница, как расположены стеныгоризонтально или вертикально? Они везде для меня одинаково проницаемы, так что в «колодце» я особой разницы не почувствовал. И как зашел туда, так и вышел, почти не ощутив, что на моем пути образовались какие-то стены.
Единственное, о чем я умолчал, это о том, что магическое истощение в таких «колодцах» случается не само по себе, а лишь по той причине, что внутри «труба» гораздо длиннее, чем может показаться на первый взгляд. И чаще всего ее дно находится не просто на темной стороне, а уходит довольно глубоко. Не на самый нижний слой, конечно, но все же заметно глубже, чем к этому привыкли среднестатистические темные маги. Скажем, на мой привычный уровень, где при длительном пребывании Хокк, Тори и Триш вполне могли превратиться в насквозь промерзшие кочерыжки.
Что насчет трупа? вернул нас к более важной теме Корн.
Я коротко описал, в каком виде обнаружил тело, и в заключение добавил:
Думаю, вы были правы и на чердаке действительно убили леди Ирэн Ольерди. Магическую метку я, правда, не нашелтам было слишком много крови. И опознать жертву в лицо тоже не смогуубийца предусмотрительно оставил ее без головы. Но, судя по срокам появления вестников смерти, вряд ли стоит сомневаться в личности дамы. Как и в том, что это, скорее всего, было ритуальное убийство.
После моих слов Илдж замер, Йен недоверчиво хмыкнул, а Рош и Эрроуз одновременно потемнели лицами.
Считаешь, это была жертва? тихо переспросил Корн, тоже, вероятно, полагая, что ослышался.
Я достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок бумаги и бросил магам.
Эти символы я нашел на полу вокруг стола, где убили леди Ольерди. Их двенадцать.
Мне они незнакомы, спустя пару мгновений сообщил Эрроуз, пробежавшись глазами по моим каракулям.
Мне тоже, согласился я. Но есть мысль, что жертва понадобилась для привлечения темной сущности, которую можно было бы использовать для других целей.
Ну да. К примеру, Слепого Поводыря, с которым я уже однажды имел «удовольствие» познакомиться. Смерть сказала, что его кто-то призвал. Так почему это не мог быть один и тот же человек?
Зачем? напряженно уточнил Рош.
Откуда мне знать? Это же не я убил Ирэн Ольерди.
А почему ты решил, что сущность темная?
А разве кто-то из светлых принимает человеческие жертвоприношения? изумился я.
Рош осекся, Эрроуз скривился, а вот на лице Корна неожиданно проступила задумчивость.
Ты не прав, Рэйш. Или прав, но лишь частично. Потому что со вторым трупом тоже не все гладко.
Вы успели его осмотреть? быстро спросил я, кинув на шефа подозрительный взгляд.
Я же не всю жизнь просидел в этом кресле. Навыки оперативной работы пока не утратил. Но я, как теперь понимаю, оказался примерно в таком же положении, как и твои коллеги. Поэтому и недооценил опасность, когда скажем так позволил себе зайти в подвал без напарника.
То есть у света тоже есть ловушки, похожие на наши «колодцы»? нейтральным тоном уточнил я.
Не ловушки, едва заметно поморщился Корн. Хотя насчет трупа все верно: Дертиса тоже выпотрошили, как перепелку. Сперва вскрыли живот, затем убили ударом в сердце. И я подозреваю, что он до последнего находился в сознании. Грэг, дай-ка мне листок.