Зачёты и сессии постепенно входили в полную силу, занимая большую часть расписания, а за окном была цветущая весна.
Но однажды всё это прекратилось.
Просто как-то раз, придя к восьми к зданию БИЗ, Эми увидела, что на доске объявлений нет ни одной бумаги о следующем экзамене, а когда сюда же, по инерции, появившейся после десятков сданных зачётов, подтянулись остальные студенты, выяснилось, что вчерашний экзамен был последним.
Первые несколько секунд все осознавали информацию, а потом радостно взвизгнула Уйли Ноймен. Её поддержала Куто, которая едва не сделала кувырок через головуот переполняющих её чувств. Это сработало, как искра зажиганиявскоре уже почти все восторженно перекликались или смеялись от переполняющих чувств. Рейл всё никак не могла отделаться от ставшей навязчивой картинкиогромного морского горизонта, в туманной дымке которого скрывалось столько направлений. Оглянешьсяа там, за спиной, как одинокий островок, остался Университет. Но вскоре она уже тоже визжала от восторга. Миа, даже Миа слабо улыбнулась ио чудо!пожала руку Хелен.
Потом, сломя голову, носились по всему Университету, обнимая преподавателей, собрались в саду на крыше и долго весело говорили, спорили и шутили. Алия раздавала бутерброды, и при этом успевала оббежать весь сад, разглядывая только что распустившиеся цветы.
Гуляли по городу почти до утра, успев обойти добрый десяток районов.
Эми вглядывалась в черноту южной ночи, которую разбивали редкие огоньки рекламы. Огни в домах погасли, уличные фонари пятнисто высвечивали улицу, делая её похожей на шкуру леопарда. Тёплый воздух ластился к ногам, а Млечный Путь над головой был виден настолько ясно, что казался россыпью снега на тёмном фоне неба. Луна выглядела многообещающе. Вспоминалосьпротив воли, внезапно, что через месяц они будут уже там, в одном из кратеров, где, под похожим на мыльный пузырь куполом, построена научная база.
Университет стал для Рейл важной частью жизни. Здесь они проводили двенадцать часов в день по шесть-семь суток в неделю. В рамках обучения же отправлялись в очередной заграничный вояж с целью изучения местной флоры, фауны и культуры. Иногда ночевали в предоставленном им общежитии. Поэтому, скорее всего, для всех стало неожиданным то, что скоро всё это кончится. Нет, почти у всех уже были планы на будущее, которые, учитывая то, что покровительство Университета, как важного научного учреждения, в будущем им обеспечено, были вполне осуществимы, но были ли они готовы к выходу в так называемую реальную жизнь? Вопрос сложный. Эми не чувствовала уверенности в своих силах, потому этот деньпоследний день в Университетевстретила не без тщательно скрытой тревоги.
Золотистый рассвет, обещающий хороший день, они встретили в порту, где уже вовсю кипела бурная деятельность. Длинная ночь закончилась.
А потом им выдавали дипломы. Торжественная обстановка то и дело срывалась, переходила на какой-то семейный лад, несмотря на присутствие высокопоставленных гостей. Эрнест Хоулман, учёный, некогда стоявший у истоков Университета пожал им руки. Картинка морского горизонта с туманными перспективами вернулась в сознание и требовала внимания.
На последнем общем сборе в поточной аудитории был роздан материал по провалам. Что это естьв общем виде, каковы особенности, как лучше выбирать провал из четырёх существующих.
А потом, до вечернего экспресса, прощались, паковали вещи, последний раз гуляли по аллеям БИЗ`а. Уйли Ноймен горько расплакалась, Браун, пытаясь её утешить, изобразил пантомиму«директор Нойсен подводит финансовые подсчёты». Смеялись очень долго.
***
Космический лайнер назывался «Покоритель». Выгравированная на тускло блестящем боку надпись была более чем многообещающей. Как раз занимался неяркий весенний рассвет, по космодрому расползались невнятные серые сумерки. Небо постепенно синело.
Эми с сумкой в руках переминалась с ноги на ногу. В очереди, которая образовалась у пропускного пункта, она стояла уже около пятнадцати минут, именно сейчас случилась пустяковая поломка в компьютером и проблему срочно решали. Пока же подключали запасные базы, процесс затянулся надолго и собрал длинную, в десяток метров, очередь, куда и попали часть выпускников. Эми была в их числе, поэтому оставалось лишь теребить ремешок сумки и верить в чудо. Чудо снизошло на них ещё пять минут спустя, когда появился Куто, и утащила подругу на другой пункт, который открыли ввиду скорого срочного отправления на Луну.
Замкнутые пространства и современные материалы космических кораблей всегда вводили Рейл в некое оцепенение. Нейлоновые сидения кругом расположенных диванчиков выглядели совсем обыденно, но Эми знала, что под ними есть ремни, которые применялись в случае аварии, при взлёте и посадке. Круглые иллюминаторы выходили на длинные плиты, космодрома, где суетились роботы, но вскоре за ними замелькает ледяное космическое пространство, и они приобретут роль защиты от радиации, температур, давления. Под полом, в машинно-компьютерном отделении в действие придут десятки и сотни механизмов, а на капитанском мостике будут тщательно сверять маршрут.
Вид библиотеки не просто успокоил еёон помог прийти в себя. Здесь были не только электронные, но бумажные книги.
Эми уселась в глубокое кресло и, листая книгу, нет-нет, а косилась в иллюминатор, где уже замелькали звёзды.
Звёзды далёких, неизведанных космических пространств.
Комментарий к Глава I. Университет
Последние изменения 28.10.17
Переписано в рамках глобального редактирования: 24.12.18
========== Глава II. Лёгким бегом от старта и до провалов ==========
Сразу было сложно осознать, что происходит, когда «Покоритель» мягко опустился на плиты лунного космодрома, почти неотличимого от земных. Миа выглянула в иллюминатор и увидела только четверых встречающих, зато каких! Прекрасно знакомых по научным журналам, новостным выпускам и специальным брошюрам. Выстроившись по линейке, строго по росту, они выглядели очень фотогенично, хоть сейчас снимай документальный фильм.
Студенты Университета Космической Биологии?ненужно уточнил высокий мужчина в форме космических экспедиций и, получив утвердительный ответ, представил себя и своих спутников,текущий командир проекта, Деми Лисс. Майор Верен, руководитель и тренер в снежных провалах
А яРичард, Дик,весело размахивая руками, перебил Лисса очень высокий и нескладный биолог, благодаря очкам как нельзя более соответствующий образу чуть сумасшедшего учёного.
Софи Морган, тренер в песчаных провалах,почти невозмутимо продолжил Лисс, явно недовольный поведением коллеги, но тщательно скрывающий это за натянутой улыбкой.Рад приветствовать здесь выпускников Университета и надеюсь на плодотворное сотрудничество. Подробно правила вам объяснят ваши тренера, я лишь оглашу сейчас основные аспекты.
Говорил Лисс с тщательно выверенными интонациями профессионального оратора и безукоризненной дикцией, но это лишь ещё больше усугубляло монотонность текста. После того, как регламент был зачитан, биологи, наконец, были сверены по списку и распущены по корпусам.
Заселялись, как и ожидалось, весело и абсолютно хаотично. По интересам. Бестолково, лишь по одному принципу«свои со своими». Габриэль и Алия, дружащие уже давно и долго, попали в компанию с Мией. Раймонд перед этим мягко выпроводили из комнаты, куда уже заселились Хелен, Уйли Ноймен и Эми (Эгри присутствия соперницы терпеть явно не желала, а Эми не смогла противостоять её напору), поэтому сейчас ей было всё равно, с кем селитьсяхоть с самим львом разумным!лишь бы не видеть этого бестолкового движения.
Какой провал вы будете изучать?неожиданно и, как обычно, совершенно не в тему спросила Алия, встряхивая огненно-рыжей головой.
Тропический, конечно, о чём речь. Не собираюсь я скакать по скалам и пескам,фыркнула Габриэль.О, неужели, комната на троих. Сумасшедшая оптимистка Алия и флегматичная Миа. И я. Милая компания. Лучше бы я с пацанами жила.
А тебе никто не мешает, хоть сейчас и иди,высунула язык Маноку. Она вытащила из рюкзака пижаму с единорогами и рассматривала комнату, ища, куда бы её повесить.
Миа не отреагировала на шпильку, лишь неопределённо хмыкнув. Зато заметила, что из окна видно Землю и незамедлительно уселась на широкий подоконник. Комната её абсолютно устраивала, полностью удовлетворяя ненавязчивые потребности Раймонд. Граничащая с минималистической простотой обстановка выглядела следующим образом: светло-голубые стены с изображающей карниз серой полосой, две двухэтажные кровати, раздвижной шкаф.
А я буду изучать Водные провалы, говорят, там около девяноста процентов занимает вода,снова неожиданно мечтательно произнесла Алия.Кстати, в Тропических провалах много комаров, москитов и прочей гадости.
Не гадости, а членистоногих,нравоучительно подняла палец Сьюго.А в Водных ещё больше гадости: всякие осьминоги и киты. Бррр,брезгливо передёрнула она плечами и, следуя примеру Мии, взобралась на подоконник, изящно сложив руки на коленях.
Ой, девочки, смотрите, Земля!воскликнула Маноку, тоже примостившись у окна. Чуть размытая из-за поверхности купола планета казалась подёрнутой голубой дымкой. Миа спустилась на пол и только открыла рот, как идиллию нарушил грохот двери.
Девчонкикрикнул Шаррат, одним рывком поднимая девушку с пола и, не дожидаясь ответа, объявил.Бегите есть, там, говорят, повар постарался ради вашего приезда.
А вот это вовремя!воскликнула Алия, вскакивая с места и рыжим вихрем вылетая из комнаты.
В столовую она тоже влетела первой. Там уже расселись, кто как за столами, выпускники. Эми меланхолично созерцала содержимое тарелки и протяжно вздыхала, Мейл косился на Уйли и пересыпал гречку с одного края миски на другой.
Да нам так мест не достанется!рассердилась Алия, схватила за руки Сьюго и Мию и потащила их к свободному столу.
Повар и в самом деле постарался,пробормотала Габриэль, уныло глядя на зелёные склизлые комки шпината, гречку и консервированную рыбу.
А тебе что-то не нравится?удивлённо спросила Маноку, которая уплетала обед с завидным аппетитом.
После обеда убрали со столов, и под общее стушёванное настроение Лисс объяснил, что необходимо выбрать провал.
Студенты,громко, перекрывая начавшийся шум, проговорил он,прошу внимания. Завтра мы начинаем тренировки, вам будут розданы листки с описанием провалов, но, думаю, по большей части вы уже с ними знакомы и готовы сделать выбор.
Миа думала, что готова, и давно, но всё же с волнением вглядывалась в листок. И по пути в корпус, и уже устроившись на кровати, скрестив ноги по-турецки, всё ещё пробегала глазами ровные, невыразительные строчки текста. За ними, она точно знала, скрываются ледяные метели, горячие пустыни, влажные тропики и коралловые рифы провалов, оставалось только разглядеть их. И это оказалось сложнее всего. Миа открыла небольшую книгу, где содержались все сведения по исследованиям провалов и в который раз прочла характеристики, остановившись на списках изученных животных. За словами прячутся не только снега и пески, а тысячи неизведанных, грозных, непонятных, иных, и оттого интересных существ.
Посмотрела на листок, но уже не как на врага, а как на побеждённого, и аккуратно вывела название провала в строке.
Да ужас!возмущённо повторяла тем временем Габриэль.Тренировки животные Что происходит?!
Странная ты. Сказали же, будут и звери, и тренировки.
Алия, растерявшая львиную долю оптимизма, но отчаянно бодрящаяся, сидела на кровати, обхватив руками колени. В двенадцать часов ночи никто под куполом не спал, готовясь к важному дню. И, Раймонд была уверена, не одни они сейчас склоняются над листами, обдумывая давно принятое решение.
А ты всё настаиваешь на своём?небрежно, как будто, обронила Габриэль.
Настаиваю,кивнула Миа,ради этого и здесь.
А о многочисленных тренировках ты не думала?усмехнулась аристократка, поправляя перед зеркалом и без того идеальную причёску из белокурых волос.М-м-м, бег с винтовками наперевес! Хотя да, кого, а, главное, зачем я пытаюсь переубедить?
Чтобы отправиться в Тропические провалы, тренировки тоже нужны,совершенно справедливо заметила Алия.
Миа усмехнулась, собирая волосы в конский хвост и забираясь с головой под одеяло. Листок покоился на прикроватной тумбочке и надпись «Снежные провалы» была выведена чётким уверенным почерком.
***
По сигналу проснуться не удалось, как, впрочем, и многим другим курсантам, но после бодрых воплей «эй, эй, не спим, уже вставать!» Дика (до отвратительного свежего и выспавшегося) пришлось подняться с кровати и, выглянув за дверь, крикнуть «Поднялись, можешь идти дальше!».
Торжественная линейка открытия начнётся через полчаса. Надеюсь, вы решили, какие провалы будете изучать? Ну, мне нужно ещё всех перебудить,и скрылся за поворотом коридора, сопровождаемый недовольными голосами соседей.
А, то есть нас разбудили первыми?! Это уже слишком,завопила Алия.Что, это нарочно?!
Я понимаю твой гнев, но, может, ты для начала переоденешься?саркастически протянула Габриэль, охорашиваясь перед зеркалом. Даже с тёмными синяками под глазами она выглядела по-царственному изящной.Я, кстати, знаю человека, который выспался. Этот человек сидит со своим обычным мрачным лицом на кровати. А я бы сейчас полмира отдала, только бы мне дали ещё часик поспать,проворчала она, укладывая волосы.
А тебе с твоими чопорными изречениями только на балы бы и ездить,заметила Миа,ведь, если не ошибаюсь, человек с мрачным лицомэто я.
Теперь в столовую они пришли одними из первых и заняли вчерашнее место. За соседним столом нервно барабанила по столу пальцами эксцентричная Куто Ото.
Что у нас сегодня?Габриэль заглянула в стаканы, наполненные томатным соком.Ясно, кровь и сухари.
Ага, приятного аппетита,пожелала Алия, отпивая разом половину сока.
Кто меняться, юные биологи?спросила Сьюго, без особой надежды оглядываясь кругом, заранее предугадывая отрицательный ответ.
Вялое «не-е-т» прервало появление Эми, которая даже сейчас умудрилась убрать светлые волосы симпатичной розовой заколкой. Она, робко спросив разрешение, присела на один из свободных стульев и чинно сложила руки на коленях.
Ну что, устроились на новом месте?поинтересовалась она,И кстати, девочки, у вас нет ощущения, что всё как-то странно организовано? Провалыкрупнейший проект, на который было выделено большое финансирование, а тут всё такое непонятное. Халатное отношение ко всему даже прослеживается.
Полностью согласна,кивнула Габриэль,всё какое-то небрежное, я бы даже сказала, нарочито неаккуратное. Корпуса аскетичные, столовая брр,она передёрнула плечами и отставила в сторону стакан.
Курсанты,прервал разговор Лисс, появляясь в дверном проёме.Распределение начинается через пятнадцать минут после линейки. Поторопитесь.
Миа допила чуть горьковатый сок и, миновав широкие стеклянные двери столовой, зашагала к площади. Достаточно большая, окружённая завезёнными с Земли клёнами, она располагалась метрах в ста от тренировочного корпуса и ещё издалека выглядела обрызганной зеленью. Клёны, вопреки всем созданным для них условиям, росли не так хорошо, как на Земле, но всё же вытянулись и зазеленели, образуя небольшую рощицу.
Через пятнадцать минут ровно, когда все яро спорящие, как в былые времена в Университете, курсанты собрались, пунктуальный командир Лисс появился вместе с остальными тренерами. Выглядели они снова куда как величественно и сурово, если бы не косящийся на Верен Дик и бегающая глазами Софи Морган, тренер в Песчаных провалах.
Выпускники! Сегодня решается ваша судьба и, возможно, дальнейшая жизнь. Изучаемый провал будет выбран вами окончательно, поскольку специфические аспекты подготовки к изучению каждого из четырёх, скорее всего, будут уникальны. Мы распределимся простым образом. Желающие изучать Снежные провалы, подойдите к майору Альме Верен!
Вот оно. Миа первой вышла из строя, ощущая, как на её спине скрещиваются взгляды и покрываясь от этого от рук и до лопаток зябкими мурашками. Прошла к Верен, впервые получив возможность увидеть её вблизи, отмечая светлые волосы, холодные глаза и строгую выправку и встала чуть сзади, по правую руку. Только тогда Раймонд огляделась кругом и едва заметно, краешком рта улыбнулась, увидев Сифа Грайса и Эми Рейл рядом.
Затем желающие изучать Тропические провалы (таковых было пятьдесят три) распределились в отдельную группук Деми Лиссу. Так же разделили на группы выпускников, которые решили изучать Водные (к Дику Шаррату) и Песчаные провалы (Софи Морган). Габриэль, как и хотела, отправилась в Тропические, немного растерянно оглядываясь на рыжеволосую подругу. Алия состроила уморительную рожу и, нарочито громко топая, прошагала к группе Водных. Хелен, из-под полуприкрытых глаз окинув взглядом толпу, подошла к Софи. Распределение окончилось.