Уезжаешь? раздался голос за спиной.
Я обернулась. Кертис подпирал спиной дверную притолоку. И когда только успел узнать о моем отъезде?
Да, не могу дольше ждать, ответила я. Все время мучаю себя, что Аль там в беде, а я тут и ничем не могу ему помочь. Вместо меня остается Джем, так что со всеми вопросами можно обратиться к нему.
С моимнельзя. Я еду с тобой.
В янтарно-карих глазах Кертиса сверкнула решимость. С другой стороны, что я теряла? Хочет проехаться до Кардема? Пусть. Мне спутник не помешает. Вот только можно ли этому спутнику доверять?
Милли, я хочу помочь, Кертис заметил тень сомнения на моем лице. Прошу. Здесь от меня больше вреда, чем помощи. А там Ты используешь защитную магию, а если придется атаковать?
Хорошо, только времени на сборы нет, ответила я, подозревая, что потом пожалею о своем решении.
Уже все готово. Кертис впервые за долгое время мне улыбнулся. Едем.
Мы спустились по лестнице. Экипаж уже ждал у входа. Быстрое прощание с друзьями, стук дверцы, отгораживающей меня от них, и скрип колес. Вот и начался мой путь к Алю. Экипаж медленно полз к воротам. В заднее окно я видела Джема и Регину. Они стояли на пороге общежития и смотрели вслед. Ничего, как только найду Аля, сразу вернусь. И жизнь пойдет как прежде.
Вдруг экипаж резко дернулсяи остановился.
Что такое? высунулась в окно.
Защитная магия сработала, озадаченно ответил Кертис. Нас не выпускают.
Кучер уже слез с козел и подходил к воротам.
Эри, тут конверт приколот, протянул он мне письмо с печатью крона.
Это еще что значит?
Я быстро сорвала печать, пробежала по строчкам глазами. Не поверилаи прочитала еще раз.
Милли, было выведено мелким почерком, я подозреваю, что ты решила ехать в Кардем. Но я обещал Алю, что не допущу, чтобы ты рисковала своей жизнью в его отсутствие. Поэтому мои люди активировали на воротах запрет на выезд. До моего возвращения ты не сможешь покинуть территорию Ладемской академии. Считай, что это приказ крона. Знай, что я сделаю все, чтобы найти Аланела.
Да чтоб он в бездну провалился! сжала письмо в кулаке. Это же надо придумать!
Что там? спросил Кертис.
Дар запрещает мне ехать искать Аля. Решил найти его сам. Геройствует, тьма его побери! А я должна сидеть в академии и не рисковать жизнью, понимаешь? Был бы тут Лис! Я бы им всем показала!
А ведь это мысль. О письмах никто ничего не говорил. Стоит только написать Лису, как кузен Аланела примчится на помощь. Вот только письмо могут перехватить. Значит, надо писать не Лису напрямую, а
Я выбралась из экипажа. Нуги тут же подхватили наши вещи и растворились в сумраке утра. Только вместо того, чтобы вернуться в общежитие, я пошла прямиком в академию и села к письменному столу. Вместе с решимостью уехать из академии во что бы то ни стало у меня появилась другая мысль. Очень дельная. Был один человек, которому можно доверить и студентов, и профессорский состав без риска, что по приезде нас будут ждать руины академии.
Дорогая Элена, вывела магическим пером, новостей от Аля по-прежнему нет. Я бы очень хотела лично пообщаться с Беланой и обсудить с тобой одно важное дело. Поэтому прошу тебя как можно скорее приехать в академию вместе с Петером. Безумно соскучилась по кузену Лису. Его тоже приглашаю присоединиться к нашей беседе.
Вот так-то. Дарентел все предусмотрел, кроме того, что, когда есть магия, есть и те, кто может ее разрушить одним касанием руки. И этоЛис. А Элена сама долгое время преподавала в Ладеме. Оставалось надеяться, что сестра Аля не откажет мне в помощи. Потому что никому, кроме нее, я не могу доверять.
Отъезд откладывается? заглянул в кабинет Гарден. Что за привычка входить без стука?
Ненадолго, ответила я. Есть у меня друзья, способные исправить произвол крона.
Да, Дар тот еще тиран, Гарден недобро усмехнулся, но я настолько привыкла к шпилькам в адрес крона, что давно перестала обращать на них внимание. Тем более что начинала в чем-то понимать Кира. Особенно после того, как меня заперли в академии, как какую-то преступницу. Не тут-то было!
Когда у тебя такое лицо, Милли, мне становится страшно за судьбу Арантии. Гарден привычно сел напротив. Лучше расскажи, зачем ночью приезжала кронна.
Пожаловаться на мужа, пожала я плечамии вдруг ощутила легкое ментальное касание. Кир, прекрати! Не надо лезть мне в голову.
Хорошо, хорошо, ощущение чужого присутствия исчезло. Не горячись. И все же
Дар бросил все и лично уехал в Кардем. Кэрри обвиняет в этом меня, решила, что стоит ответить. Потому что иначе не отстанет. Это же Гарден.
Даже так? оживился Кир. Тогда он глупее, чем я думал. Оставить Арантию без правителя Еще, возможно, и на долгий срок. Или так надоело сдерживать магию супруги?
Я промолчала. Откуда мне знать, что творилось в голове у Дарентела? Мне бы в своей жизни разобраться. Гарден быстро понял, что дальше разговор не сложится.
Удачи с запретом крона, миролюбиво пожелал он и исчез за дверью.
Мне оставалось только ждать, и это неимоверно злило. Хотя, казалось бы, за свою жизнь я должна была научиться ожиданиям. Семь лет. Семь лет Аль где-то скрывался от семьии от меня тоже. Никогда не повторю той ошибки. Никогда не стану бездействовать, когда человек, которого я люблю, исчез. А пока что
Снова мерила ногами кабинет Аланела. Мысленно я раз за разом возвращалась к ночному визиту Кэрри. Злиться на кронну не моглаона ведь ждала ребенка, и это давало о себе знать. В ее состоянии Кэрри была еще сдержанна. Хорошо хоть, не испепелила академию. Аль рассказывал, сколько пожаров устроили они с Кертисом. Если бы мой муж вот так сорвался неизвестно куда, я бы его нашлаи убила. Хотя нет, пусть бы жил и мучился.
Как же тяжело ждать Сначала казалось, что вечер никогда не наступит. Затемчто утро тоже никогда не придет. А когда днем на подъездной дорожке появился экипаж Элены, я помчалась навстречу так, как никогда не бегала. Когда вылетела на порог, из экипажа уже выходила сестра Аланела, а ее супруг Петер ожидал у дверцы. Где же Лис?
Кузина Милли! раздался радостный возглас, и откуда-то сбоку на меня налетел рыжеволосый вихрь. Кузина Милли, я так рад тебя видеть! Представляешь, дорогая тетушка решила меня женить. Женить! Меня! Еле ноги унес. А тут приехала кузина Элена и сказала, что тебе нужна моя помощь. Спасибо!
Лис звонко поцеловал меня в щеку, нарушая все рамки приличий. Но я привыкла к поведению кузена Аланела и не обращала внимания на излишнюю эмоциональность мальчишки. Мне от него нужно было другое. Поэтому я обняла Элену, Петера и пригласила их внутрь. Элене я больше писала, чем виделась лично. Мы раньше плохо ладили, но сейчас сестра Аля смирилась, что он сделал свой выбор. И этим выбором стала я.
Материнство изменило Элену. В резковатых чертах лица проступила мягкость. Она с легкой полуулыбкой слушала Петера, пока тот рассуждал об изменениях в академии, а я сгорала от нетерпения. Мне нужно было убедить Элену остаться в академии. Согласится ли она оставить сына на попечение матери? Потому что даже предполагать, что она возьмет мальчика в академию чудовищ, было глупо. Но пока что время для разговора не настало. Мы расселись в гостиной, нуги подали так любимый Алем цитрусовый чай. На глаза навернулись непрошеные слезы. Мысленно приказала себе успокоиться, на лицо вернулась улыбка, но, судя по взгляду Элены, она заметила. Но пока Лис тарахтел о возможных невестах, а Петер испепелял нас обеих взглядом, нечего было и думать о разговоре. Только после завтрака, когда к нам присоединились Регина и Джем, мы с Эленой смогли ускользнуть.
Мы медленно шли по широким дорожкам парка. Холод проникал под накидку, с неба срывались редкие капли дождя.
От Аля ничего не слышно? Элена тоже отбросила беззаботный вид и теперь хмурилась, теребя кончик белокурой косы.
Ничего, вздохнула я. Вчера хотела выехать в Кардем, но наше кронское величество решил иначе и поставил на воротах академии охранное заклинание. Мне с ним не справиться, поэтому я и попросила приехать Лиса.
А академию на кого оставишь?
Элена была такой же прозорливой, как и ее брат. Ничего от нее не скроешь. Поэтому ответить я не успелаона и так все поняла.
Значит, думаешь, что я соглашусь, улыбнулась она. Я бы, конечно, с радостью, Милли, но мой сын совсем крошка. Ребенку в академии не место.
Здесь постоянно живет Лолли, заметила я.
Родители Лоллианомальные маги. Здесь она в наибольшей безопасности. И потом, она привыкла. Лучше расскажи, какая муха укусила Дара?
Я пыталась подобрать слова. К счастью, Элена знала о последних событиях в столице только по слухам, иначе бы она выражалась куда резче. Но я не спешила рассказывать.
Даже не знаю, ответила ей. Я просила его отыскать Аля, а толку не было. Пару дней назад снова поехала к ним с Кэрри, мы поссорились. А потом приехала Кэрри и сказала, что муж уехал, оставив государство на Ленора. Я попыталась выбраться из академиии ничего. Дар ограничился письмом, в котором сообщал, что мне выход до его возвращения закрыт.
Самодур, фыркнула Элена. Но, увы, у брата много подобных знакомых. Аль умеет с ними договариваться. Думаю, Лис поможет твоей проблеме. Только ты точно решила ехать? Аль будет зол, это я тебе гарантирую.
Был бы он тут, мне бы не пришлось никуда ехать, чуть резче, чем следовало, ответила я. То проклятие, то соревнования академий, то арест. Это безумие какое-то, а не мужчина.
Похоже, я чего-то не знаю, усмехнулась Элена.
Есть вещи, которых лучше и не знать. Но Аль умеет находить неприятности. У него к этому талант. А если они берутся за это вдвоем с Даром, то вся Арантия трещит по швам. Поэтому я не могу сидеть на месте. Кэрри плачетвсе-таки ждет ребенка, а муж исчез. Я уже не знаю, что и думать. Надо найти Аля. Чувствую, что он угодил в беду. А Дар, как всегда, решил все сделать сам. Точно что самодур.
Элена звонко рассмеялась.
Что? растерянно спросила я.
Ничего, ты просто напомнила мне брата, отсмеявшись, ответила она. Ладно, я займусь академией, только ненадолго. Поэтому поторопись, сестрица.
Я бросилась Элене на шею. Наконец-то! Наконец-то смогу ехать на поиски. Нужно только попросить Лиса уничтожить заклинание.
И вот еще, Элена расстегнула накидку и сняла с пояса невидимый до этого кинжал, разрешаю тебе прикасаться к Белане и временно передаю его в твои руки.
Не надо, попыталась отказаться я.
Надо, Милли. У Беланы постоянная связь с Реусом. Да, пока что меч не отвечает. Но, возможно, это из-за расстояния, и в Кардеме Реус откликнется. Я хочу, чтобы ты нашла моего пустоголового братца. Только будь осторожна. Не желаю затем искать вас обоих.
Спасибо, прижала кинжал к груди и почувствовала тепло. Все-таки ларабанское оружиеособенное.
Идем, попросим Лиса решить твою проблему.
Лис ждал нас у входа в общежитие. Он сидел на пороге и наблюдал, как по небу ползут тяжелые тучи. Они с Алем совсем не были похожи, хоть и родная кровь.
Лис, села я рядом, мне нужна твоя помощь.
Да, мне Кертис рассказал, кивнул парнишка. Он уже занимается экипажем, а мне нужно настроиться на твою магию. Идем, сестрица.
Ох уж этот Кертис! Везде успел. Но я была ему благодарна, потому что ничто больше не мешало немедленно отправиться в путь. Ввести Элену в курс дела могут и Регина с Джемом, они все это время помогали мне.
Мы с Лисом подошли к воротам. Кузен Аля закрыл глаза и вытянул вперед ладони, призывая свою магию, а затем осторожно коснулся створок.
Все, ничего не осталось, улыбнулся он. Только охранные заклинания придется обновить.
Я этим займусь, пообещала Элена.
Спасибо, теперь уже искренне улыбалась я. Простите, выехать хочу прямо сейчас.
Да, я понимаю, кивнула та. Кстати, вот и твой экипаж.
Кертис высунулся из окна и помахал мне рукой. Я быстро обняла Элену, затем Лиса. Хотела было вернуться в общежитие, но затем решила, что не буду тратить времени на прощание. И так разгар дня. Далеко уехать не успеем до темноты.
Удачи, пожелала Элена.
Она мне пригодится, ответила я и быстро заняла место в экипаже. Раздался щелчок кнута, и экипаж выехал за ворота. Сработало! А ведь до конца не верила, что у Лиса получится. Как оказалось, зря.
Возвращайся с Алем, крикнула Элена вслед. И крона не забудьте.
Хорошо, откликнулась я, а сердце пело от радости. Что, Дарентел, думал, я буду сидеть и ждать? Не тут-то было! Мой жених обещал вернуться к зимним праздникам. Надо ему в этом помочь.
Глава 3Рискдело благородное?
Дарентел
Ночной холод забирался под плащ, отнимая последние крупицы тепла. Конь несся вскачьвремени было слишком мало. По моим подсчетам, около недели, чтобы добраться до Кардема и вновь вернуться во дворец. За неделю никто не догадается, что я вообще отсутствовал. Важных переговоров не намечено, балов или праздниковтоже. В этот раз мы даже не стали встречать первый день зимы. К чему это, если в Арантии все не так уж и ладно? Неделя. Я обещал себе, что за это время смогу отыскать хоть какие-то следы Дагеора. Не то чтобы волновался. Этот пройдоха всегда выйдет сухим из воды. Но все-таки хотелось знать, что ректор в безопасности. Он был моим единственным другом, а друзьями не разбрасываются.
Представил себе гневное лицо Кэрри и поморщился. Узнав о моем решении, Кэрри ругалась так, что краснели стены. Потому что понимала: все равно уеду, даже если она станет в дверях и не будет меня выпускать. С Кэрри сейчас было сложно. Она за каждым словом пыталась разглядеть намек, тайну, недосказанность. Наверное, давала себя знать беременность. С одной стороны, я хотел все время быть с ней. А с другойбоялся, хоть и никогда не считал себя трусом. Боялся ее потерять. За этот месяц я успел около десятка раз переговорить с Найтом, который украдкой проверял ее состояние. Его прогнозы были благоприятными, но он не скрывал от меня, что Кэрри может погибнуть. И я был благодарен ему за правду, потому что ни от кого другого ее бы не дождался. Только с того дня страх стал моим постоянным спутником. Я даже написал завещание, потому что жить без Кэрри все равно не смогу. Последние месяцы были подобны безумию. И все пытался понять, кто сходит с умато ли мир вокруг меня, то ли я сам.
Дорога проходила вдоль небольших поселков. Она вызывала слишком много воспоминаний, далеко не самых приятных. Где-то здесь погиб Альбертинад Кроун, наградив Аланела некромантским проклятием. И лес был похож на тот, где мы сражались с Владисом и он захватил меня в плен. А если свернуть не к Кардему, а сразу налево, то вскоре можно будет увидеть Кардемскую магическую академию. Точнее, то, что от нее осталось. Руины, облизанные пожаром. Академия сгорела где-то через год после того, как студенты переселились в Ладем. И когда мне доложили, что Кардемской академии больше нет, я даже испытал нечто вроде облегчения, потому что это место давило на меня. Слишком много оно впитало крови во время нападения Владиса. А еще вспоминались те жуткие дни, которые пришлось там провести, пытаясь обуздать собственную магию. Я был как никогда близок к гибели, потому что не знал, смогу ли хоть немного контролировать молнию. И если бы не Аль и Кэрри, так бы и не смог.
Зато сейчас магия текла ровно, словно и не было никаких сбоев. Стоит сказать спасибо сыну. Еще одна причина моего страха. Та сила, с которой придется бороться ребенку. Я уже ее ощущал, потому что ему досталась моя стихия. И эта сила была слишком велика.
Вдали показались башенки Кардема. Можно было надеяться на кратковременный отдых. Хотя бы ночь проведу под крышей, а потом начну искать следы пропавшего ректора. Последнюю записку от Аля я получил около трех недель назад. Он писал, что встретился с Микелем, и просил присмотреть за Милли. А главноеесли он задержится, не пускать ее в Кардем, потому что там сейчас опасно. Значит, Аль точно где-то здесь. И раз кинжал Элены может дотянуться до Реуса, значит, он жив.
Я опустил ладонь на эфес Серебряной Молнии. Привычное движение, которое всегда успокаивало. Меч был частью меня, как рука или нога. Он щедро делился своей силой.
Ну что, чувствуешь присутствие Реуса? прошептал одними губами.
Молния редко говорил прямо, в отличие от болтливого спутника Аля. Зато пришли образы. Реус откликался, но вокруг него было темно, и он не знал, где сейчас его хозяин. Чувствовал только, что он жив и не ранен, хотя угроза для его жизни есть. Утром надо попробовать с помощью Молнии обыскать город.