Когда Рябцев шел к приятелю, он немного опасался, что сегодня на гулянке опять будет присутствовать Валера Скрепа, сосед Бориса. Наглый и задиристый крепыш. Валера как выпьет, постоянно цеплялся к Сергею. На Двадцать Третье февраля между ними даже завязалась потасовка и Рябцев все жеподбил пьяному наглецу глаз. Вроде не пацаны уже, по тридцать лет, у всех семьи И почему только отдельные индивидуумы как лишних сто грамм на грудь примут, считают себя бессмертными
Вот Рябцев, например, ни в школе, ни в военном училище на рожон никогда не лез. И дрался, если уж действительно серьезно приспичит. Сдачу обидчикам всегда мог дать. Вот только почему-то на службе отцы-командиры его совсем не уважают, считают мягким рохлей, да и солдаты-срочники не боятся, принимают почти за своего парня, хотя он уже давно взводный
В квартире Бориса вовсю шла настоящая гулянка. На кухне висел густой дым коромыслом, хоть топор вешай. В зале, за большим столом, заставленным водкой и закусью сидели шесть изрядно подвыпивших мужиков, сослуживцы Бориса, здесь же присутствовал и мерзопакостный Валера Скрепа.
Виновник торжества, Борис, восседал посреди стола в белой майке, растрепанный и с трехдневной щетиной на щеках. Сергей вспомнил, что приятель сейчас в отпуске, потому и вид у него совершенно неуставной.
Штрафную опоздавшему! гаркнул Борис и толстый краснощекий майор Коновалов поднес Сергею почти полный граненный стакан с водкой.
Рябцев выдохнул, опрокинул стакан и смачно закусил куском копченого сала. В груди сразу потеплело, похорошело, все проблемы отодвинулись куда-то на второй план.
Мужики, ощерился усатый капитан Кузнецов, представляете, какой кадр у меня сейчас батарее служит Просто уникальный персонаж. На строевой постоянно путает где право, где лево, ходит не в ногу, и доводит старых сержантов прямо до истерики. Зато в столовой пока два захода не сделаетхер его из-за стола за уши вытянешь И главное сержанты орут на негоа он только стоит, глазами хлопает и невинно улыбается Просто сказочный долбоеб! Не, ну скажите, мужики, как таких мудаков вообще медкомиссия пропускает?
Да почти в каждой батарее такие кадры есть, хмыкнул майор Коновалов. Да и что там про солдат говорить вспомните хотя бы подполковника Кащеева
Чернявый капитан Демидов хмыкнул:
Мужики, а что это мы опять начали о службе? Давай лучше о бабах Видали наших новых девчат-связисточек?
Борис осторожно толкнул Сергея:
Братуха, пойдем-ка покурим
Они вышли на кухню, и Борис тут же плотно прикрыл дверь.
Серега, как у тебя дела на службе?
Да нормально пожал плечами Рябцев, достав из пачки «Винстона» сигарету.
Мне звание майора через год присвоят, а ты до сих пор в старлеях ходишь хмыкнул Борис. Совсем что-то не уважает тебя командование Ты давай, лучше к нам переводись. Я за тебя словечко замолвлю.
Рябцев покачал головой:
Да привык я уже к своей воинской части Прирос, так сказать, корнями
Или мудями усмехнулся Борис. Серега, ты вроде мужик неглупый, но мягкий слишком, нерешительный да и баба тобой еще в придачу понукает а им сам знаешьтолько дай волю
Телефон Рябцева клацнул и Сергей прочитал сообщение: «К девяти чтобы был дома».
Что? Благоверная уже ищет? улыбнулся Борис. Серега, а давай сегодня сорвемся и загуляем. Поедем в кабак, шлюх снимем помнишь, как мы после училища отрывались?..
Нет, Борис. У нас с Мариной все же семья, хоть частенько и ругаемся. Сын Алешка
Алешка должен видеть сильного и решительного отца, а не тряпку, которой можно полы вытирать. Маринка же тобой понукает почти с первых дней совместной жизни
Давай лучше сменим тему, братишка
Борис тяжело вздохнул:
Эх! Не хотел я тебе говорить, Серега Но мы же с тобой столько вместе прошли В общем, видел я твою Маринку пару дней назад, с подполковником Деминым в машине.
С нашим Демой? удивился Серега, с силой раздавливая пальцем окурок в стеклянной пепельнице.
Да. На его «Форде». Позавчера, примерно в десять вечера. Я как раз к сестре ездил по ремонту помочь, в старый квартал, а Марина из третьего подъезда прошмыгнула и быстро в машину села. Демин следом вышел и они выехали со двора Такие вот дела, брат. А выводы ты уже сам делай
Сергей напряг память и вспомнил, что Марина позавчера действительно ездила к подруге, и вернулась уже в половине одиннадцатого вечера.
Борис докурил и выбросил окурок прямо в окно:
Ладно, брат, пойдем-ка еще накатим. С бабой своей потом сам будешь разбираться
Чтобы хоть немного поднять настроение после ошеломительной новости, Рябцев стал пропускать рюмки одна за одной, и вскоре действительно сильно набрался. Когда Борис достал с шифоньера пыльную гитару и мужики нестройно затянули «Офицеры», Сергей решил идти домой и поговорить начистоту с супругой, пока еще хоть немного соображал.
Рябцев вышел из квартиры приятеля немного покачиваясь, в душе понимая, что последние рюмки три все же явно были лишними. Сначала он хотел вызвать такси, но потом решил, что лучше неторопливо пройдется по свежему воздуху и хоть немного протрезвеет.
Какая же Маринка сука, как только она моглаСегодня же пусть собирает вещи и уебывает к маме в Ларионовку, а Ленька останется со мной
На улице, на свежем воздухе, Сергею действительно стало легче. Он немного постоял возле подъезда и медленно побрел в сторону дома. Фонари вдоль трассы зловеще подмигивали ему желтыми тоскливыми глазами. Сергей не успел дойти до перекрестка, как вдруг услышал сзади торопливые шаги. Рябцев обернулся и увидел Валеру Скрепу.
Сережа, ты что-то быстро спекся сегодня, дружище
Домой спешу. А у тебя проблемы?
Помнишь, пару месяцев назад ты мне морду набил? Теперь поквитаться хочу!
Вот урод нашел время, когда я на ногах едва стою
Что? Захотел еще получить? нахмурился Сергей.
Здесь кругом люди ходят злобно пробурчал Валера. Давай-ка лучше в парк отойдем
Ну пойдем, раз ты борзый такой
Когда они вошли в парк и забрели подальше, за подстриженные кусты вязов, Валера резко развернулся и сразу встал в боевую стойку:
Ну что, «пушкарь», сегодня посмотримкто кого
Сергей немного отступил, чуть не заплетаясь в собственных ногах, и вдруг с досадой понял, что в сегодняшнем поединке ему придется нелегко. Однако принял боевую стойку, готовясь к нападению
Глава 2
Рэй
Несмотря на огромную комплекцию, командор все же протиснулся в полость магического камня Орхаис. Он сел, обхватил колени и закрыл глаза. Стены камня слегка задрожали и послышался тихий гул. Рэю стало не по себе, но менять решение уже было поздно. Архимаг прав, ему нужно на время укрыться в Срединном мире, в чужом телеэто единственный шанс спастись. В Ламарии имперские дозорные или наемные убийцы Таллоса настигнут Рэя Кларка везде: хоть на юге Диких Земель, хоть в заснеженных горах Кипериана вот только жаль того бедолагу, которого теперь казнят вместо Рэя Кларка.
Вскоре командор понял, что он совершенно ничего не слышит и не ощущает. Он находился в странной невесомости, но глаза открывать пока не решался и терпеливо ждал. Прошло несколько минут, а скорее всего значительно больше, когда он почувствовал резкий толчок в грудь и тут же ощутил странные незнакомые запахи и услышал странный гул.
Рэй осторожно приоткрыл глаза и понял, что он лежит прямо на густой траве, лицом вниз.
Ты что же падаешь, урод? Я же тебя еще толком и не бил. Или ты уже обосрался от страха?
Рэй перевернулся и присел. Сверху на него насмешливо смотрел незнакомец в нелепой одежде. Неужели он обращается к нему, да еще в таком неуважительном тоне? Командор осторожно привстал, осмотрелся вокруг и понял, что архимаг сдержал обещание. Переместил его в совершенно другой мир. Рэй заметил за деревьями высокие башни-дома, множество огней, горевших удивительно ярко, хотя покрывало неба сейчас было темным.
Командор с удивлением осмотрел свои маленькие руки и понял, что он в чужом теле. В теле местного жителя Срединного мира.
Ну что ты застыл, гандон? Падаешь прямо как девочка прогнусавил незнакомец.
Рэй почувствовал, как щеки запылали огнем:
Ты только что назвал меня девочкой, лиходей?
Незнакомец подскочил ближе и попытался с размаху ударить, но Рэй мгновенно перехватил его руку и резко вывернул назад. Послышался глухой хруст, будто катают бобы в глиняном кувшине, нападавший вскрикнул и медленно присел на землю.
Бле-а-ть из покрасневших глаз парня хлынули слезы, ты же мне, сука, руку сломал
Кто тебя учил так разговаривать? нахмурился Рэй. Или тебя в детстве воспитывали пальдийские шакалы?
Незнакомец тяжело задышал, обхватив сломанную руку.
Может тебе лучше вырвать язык, поджарить и заставить съесть?
Парень удивленно посмотрел на Рэя и заскрежетал зубами. Его глаза так и пылали ненавистью.
Послушай, приятель, как называется этот славный город? И за что ты вообще решил наброситься на меня?
Прошу, Серега, вызови «скорую». Рука жутко болит.
Я могу навсегда избавить тебя от боли, если прямо сейчас сверну тебе шею. Быстро отвечай, что это за город?
Тихореченск. Что с тобой случилось, Серега?
Как ты назвал меня?
Незнакомец поднял удивленный взгляд, и будто даже на миг позабыл о покалеченной руке:
Сергей ты пугаешь меня похоже, нам сейчас обоим нужна «скорая» пробормотал парень и полез в карман брюк. Он медленно достал маленький странный предмет.
Если вздумаешь воспользоваться магией, я сразу размозжу твою голову камнем! нахмурился Рэй
Я просто вызову «скорую»
Командор вырвал из руки незнакомца странный предмет и раздавил его подошвой ботинка.
Как же люди ходят здесь в этой неудобной, обтягивающей одежде и тесной обуви
Ты воин или мирянин? грозно спросил Рэй. У тебя всего только сломана рука, а ты дрожишь как осиновый лист на ветру. Будь мужчиной. Неужели ты совсем не умеешь сдерживать боль?
Прошу, уйди застонал незнакомец. Оставь меня
Бывший полководец понял, что ничего не добьется от этого странного рыжеволосого парня, и оставив его, вышел сквозь густые кусты на ровную широкую дорожку. Он сразу заметил на скамейке парня и девушку. Белокурый парнишка что-то увлеченно рассказывал спутнице, а девчонка громко и неприлично хихикала. Командор удивился, разглядев, что девчонка была почти в исподнем, в такой короткой легкой юбке, что в Ламарии любая порядочная женщина точно постеснялась бы выходить в таком виде на улицу.
Рэй подошел и окликнул парня:
Отрок, там в кустах сидит человек со сломанной рукой. Отведите его к лекарям или ведунам.
Но удивленно выпучил глаза парнишка.
Командор гневно сверкнул глазами:
Я не люблю повторять дважды.
Как только парень с девушкой удалились, командор осмотрелся.
Он перемахнул через невысокие металлические ограждения и очутился на широкой городской улице. Здесь Рэй Кларк остановился и замер, рассматривая чудный и удивительный город. По широкой ровной дороге в разные стороны сновали безлошадные крытые повозки с горящими круглыми лампадами. Они издавали протяжный рев, напоминающий свист мельничных лопастей. Везде, куда только можно было окинуть взгляд, стояли огромные дома-башни, а в окнах горел яркий свет в тысячи свечей. Но больше всего бывший полководец удивился скоплению людей на улице. По одежде было трудно определить сословие прохожих. Все они одевались странно: ярко и вызывающе. И как догадался командордовольно не практично.
Рэй Кларк застыл, вглядываясь в огни незнакомого города. Теперь он понял, что провидцы точно никогда не ошибаются.
Двенадцать лет назад усталые легионы императора Таллоса возвращались с Первой войны, растянувшись цепью на несколько лиг. В один из дождливых промозглых вечеров, когда Третий легион разбил лагерь у Речного Перекрестка, молодой сотник Рэй Кларк и его друзья заглянули в маленькую таверну возле Имперского Тракта. Рэй в тот вечер угощал приятелей вином, и сам изрядно набрался. Он даже не заметил, когда в таверне появилась странная парочка: хаатинка средних лет и седой старик. Женщина была худа и уродлива, с огромным костлявым носом и бородавкой на подбородке, даже хмкельные солдаты обходили ее стороной. Неожиданно хаатинка сама подошла к командору.
Воин, если ты не противя могу погадать за пять серебряных драхм.
Рэй усмехнулся и протянул женщине монеты. Она сразу спрятала деньги в складки платья и осторожно взяла его широкую ладонь.
Это была страшная и жестокая война. Она закалила тебя, но и опустошила душу. В Странных Землях ты потерял много друзей
Хаатинка, я и без тебя знаю прошлое. Расскажи лучше о будущем.
Женщина осторожно провела пальцем по узорам на ладони.
Какая удивительная большая рука! Рука настоящего сильного мужчины
Рэю показалось, что хаатинка придвинулась к нему еще поближе.
Скоро, воин, ты встретишь самую прекрасную девушку Дармии. Вы поженитесь. У вас родятся двое сильных и умных сыновей. Тебя ждет большой взлет она вдруг осеклась и побледнела, но и глубокое падение ты
Женщина резко замолчала и тут же отвела глаза.
Я больше ничего не могу разглядеть в твоем будущем.
Ты лжешь! Рэй протянул хаатинке еще пять монет. Скажи мне только всю правду!
Когда-нибудь ты окажешься в Срединном Мире. Увидишь большой Белый город и много тысяч людей В этом мире люди летают по небу в больших железных птицах и покоряют морские глубины Жители этого Мира достаточно умны, но очень наивны
В Срединном Мире? усмехнулся Рэй. Что это еще за Мир?
Провидица вздохнула и покачала головой:
Извини, воин. Но я больше ничего не могу тебе рассказать
Женщина резко привстала, помогла подняться старику и они вместе вышли из таверны.
Рэю показалось, что провидица все же скрыла очень важную тайну. Но когда он вышел из таверны, повозка со странной парочкой уже исчезла из виду
Ну что же Вот и он, Срединный Мир, как предсказывала провидица. Командор встал на краю улицы и осмотрел свое тело. Он оказался намного ниже чем был, худощав, да еще с рыхлыми мускулами. Это тело точно нуждается в долгих и изнурительных тренировках, иначе быть просто не может
В скором времени я точно приведу это тело в порядок. Хорошо хоть архимаг не переместил меня в тело гнома.
Рэй остановил молодого, но уже лысого юношу. Паренек вел на коротком поводке крупного черного пса.
Отрок, зачем ты держишь боевого пса на поводке?
Как зачем смутился парень, чтобы он не покусал прохожих.
Нужно хорошо кормить и воспитывать свою собаку, тогда она и кусаться не будет.
Командор нагнулся и потрепал грозного пса за ухом. Парень даже застыл в изумлении.
Осторожней, это все-таки ротвейлер, а не болонка
Где я могу раздобыть такого же пса?
Я через интернет нашел пожал плечами парнишка и побрел дальше со своим псом.
В Имперском легионе всегда держали около сотни боевых мабаров. Псы отгоняли от лагеря диких зверей, да и варвары боялись их просто безумно. Когда-то давно у командора был личный мабар по кличке Киндал. Потрепанный, с одним глазом, пес прихрамывал и уже не мог быстро передвигаться. Киндал побывал во многих схватках и битвах, и не раз спасал командору жизнь. После войны Рэй даже хотел забрать собаку домой, в Дармию, но отравленная стрела варвара в лесу под Хорном мгновенно решила участь любимчика Киндала
Командор неторопливо брел по улице, всматриваясь в лица прохожих.
Странный мир и люди здесь странные. Идут по улице со стеклянным отрешенным выражением глаз, будто зачарованные Никто не занимается делом. Нигде не видно кузнецов, гончаров, глашатаев и даже городских стражников
Рэй подошел к железному столбу с разноцветными огнями. Он заметил, что когда загорался красный свет, безлошадные железные повозки сразу останавливались, и дорогу переходили горожане.
Да тут явно не обошлось без магии
Мимо проходили два невысоких парня в странном черном одеянии, похожем на военную экипировку. На их поясах висели черные палки.
Други, ответьте мне, кто управляет этой магической штукой? поинтересовался Рэй.
Парни переглянулись и подошли ближе.
Молодой человек, на документики ваши можно взглянуть?