Ой, только не модуль, взмолилась Бонни. Ей до сих пор было стыдно за «амебу», и она подозревала, что стыдно будет еще долго.
Модуль, с нажимом произнес Шеф. Но тебе, Бонни, нужно будет войти в слияние с Аной. Потому что сама ты не справишься.
Но как вообще можно выйти, если ты утверждаешь, что за периметром находится серьезное оружие? резонно спросил Аквист.
По воздуху, спокойно ответил Шеф. Антигравитационная платформа сумеет удержать нас на приличной высоте минут пятнадцать и унести довольно далеко. В воздухе они нас не достанут. Поэтому Бонни, Ана, действуйте. Сейчас жизнь тех, кто в пикапе, зависит только от вас.
* * *
Пожалуй, греванов, которым выпало охранять периметр, можно было даже пожалеть. Мало того, что они просидели парочку последних дней под палящим летним солнцем, нацелив пушки в забор, так еще и после этих дней вместо обещанной битвы им суждено было стать участниками неразберихи, из которой они победителями не вышли.
Сначала на территории явно стало что-то происходить, но начальство приказа двигаться или действовать не отдавало. Потом через ворота вглубь территории отправился первый отряд из пятидесяти бойцов, следом за ним второй, уже сотня.
К воротам от здания бухгалтерии (по слухам, там сидели пойманные отступники), против ожидания, никто не бежал. Ни сами отступники, ни товарищи по оружию. Греванов начальство предупредило, что если с территории попытается выехать машина, ее следует немедленно расстрелять, но никакой машины не было.
Примерно через час после начала событийсбежать эти отступники попробовали, что ли? с территории вдруг раздались крики и выстрелы. Стоящие у орудий греваны вытягивали шеи, чтобы хоть что-то разглядеть, но тщетно: ничего не видно, сколько шею не тяни. Скорее всего, все события сейчас происходили за зданием.
Вон, вон, смотрите! вдруг закричал кто-то. Смотрите!!!
Над крышей злосчастной бухгалтерии возник некий предмет, который греваны для себя никак идентифицировать не смогли. Больше всего предмет напоминал игольчатый шар, который неведомая сила удерживала в воздухе.
Стреляй! заорал кто-то. Бей по нему, скорее!
Конечно, стрелять греваны были обучены, вот только боевого опыта ни у кого из них не имелось, и быстро навестись на летящий объект никто не смог. Две или три пушки из полутора десятков успели выстрелить, но не попал ни один из стрелкова шар между тем поднимался всё выше и выше.
Через несколько секунд странный объект поднялся настолько высоко, что стрелять по нему стало бессмысленно. Оставалось только наблюдать, как игольчатое сооружение скрывается из вида в небесной синеве.
* * *
Пикап стоял на лесной полянке, скрытый от чужих глаз кустами и молодыми деревьям. Иглы уже практически полностью исчезли, шарлы, поняв, что опасности больше нет, возвращали машину в первоначальное состояние.
Фадан сидел рядом с Бакли неподвижно, прикрыв глазаон до сих пор ощущал, что его трясет. В буквальном смысле трясет: дрожали руки, бешено колотилось сердце. Остальным, судя по ватной тишине, царившей сейчас в машине, было не лучше. Бакли, кажется, дышал через раз, и не мог выпустить из окостеневших рук бесполезный руль.
Молодцы, справились, произнес Шеф, возникая, по своему обыкновению, посреди кабины. Хвалю.
Уйди, гадюка, слабым голосом ответил Фадан. Видеть тебя больше не хочу!
А я-то тут причем? изумился Шеф. Это Бонни с Аной.
Это не я, голосок у Бонни дрожал. Это всё она!.. А я я вообще высоты боюсь
Модуль твой, поэтому как раз ты, я только помогала, сообщила невозмутимо Ана.
Мы где? Аквист, наконец, опомнился. Бонни, ты куда нас утащила?
Как это ни странно, утащила она нас в правильном направлении, сообщил Шеф. До цели чуть больше трехсот километров.
До какой цели? отмер Шини. Шеф, всё! Пока вы не объясните толком, чего и как, мы с места не двинемся.
Согласен, подхватил Бакли. А меня ко всему еще и побили! И вообще, мы имеем право знать!..
Что знать? повернулся к нему Шеф.
Всё! рявкнул Бакли. Хватит идиотов из нас делать! Либо вы говорите всю правду сразу, либо мы да мы поснимаем эти браслетики, и разбежимся. И хана этой вашей операции. Чужими руками задумали свои дела сделать? А?
Хорошо, неожиданно легко сдался Шеф. Ладно, мы расскажем. Но поймите, мы не говорили всё сразу только из-за того, что хотели поберечь вас
Не надо нас беречь, нахмурился Аквист. Вокруг нас и так слишком много лжи. Мы хотим знать правду. Всю правду, а не обрывки и кусочки.
Зачем? спросил Шеф.
Потому что, только зная правду, ты получаешь право что-то решать, ответил Аквист.
* * *
Логично будет начать с самого начала.
Вы ведь помните Сказание о Трех Самых Умных? Есть само Сказание, и есть список Деяний. Вот ты, Фадан, не дашь соврать. Трое Самых Умных были кто?
Греваны, проповедники, пожал плечами Фадан. Сейчас вообще многие сомневаются в их существовании. Есть версия, что это некий собирательный образ.
На самом же деле это три реально существовавших личности, заметил Шеф. Вот только никакими проповедниками они, конечно, не были. И жили много раньше, чем говорит ваша современная история.
Насколько раньше? прищурился Фадан.
На триста тысяч лет.
Истинная причина увода планеты в петлю, в воронку, в шляпу, если так проще, нам неизвестна. Точнее, причина была не одна, и экономический аспект, рабство, про которое говорил тебе, Фадан, идиот Грешерэто лишь одна причина из многих, и не главная.
Но что это были за причины?
Я не знаю, вздохнул Шеф. Точнее, я знаю слишком много, чтобы сейчас про это говоритьпотому что у меня нет данных, чтобы из сотни причин выбрать правильную. Причины? Они были внешними и внутренними примерно в равной степени. Скажем так: в один момент мир оказался на распутье, в ситуации, из которой было два выхода, и группа, которая на тот момент сумела захватить контроль, выбрала путь, который в общем, не самый лучший.
Так вот. Трое Самых Умных были верхушкой организации, которая являлась на тот момент настоящим мировым правительством. А мы, мы, пятеро, были последними выжившими представителями тех, кто посмел им возразить. Мы действительно были сотрудниками Официальной Службы, но что толку от Службы, если мир к тому моменту уже лет двадцать как был уведен в петлю? Нас просто перебили. Методично, безжалостно. Мы были слишком слишком свободными Шеф запнулся. Слишком свободными, и потому слишком опасными, чтобы нас можно было оставить в живых.
Команда слушала его, затаив дыхание. Бонни, украдкой взглянув на Ану, вдруг поняла, что та плачет.
Мы сумели выкрасть имитатор, часы, часть знакомых тебе, Фадан, «книг», и уйти в место, которое вы знаете, как Аюхтеппэ. А там там произошло то, что произошло. Но Она пожалела нас.
Кто такая Она? спросил, удивляясь собственной смелости, Аквист.
Главная программа. В момент смерти она перенесла наши сознания к себе. А тот, кто известен вам как Остроухий Злыдень, перехватил диск, книги, и генератор, и унес их в тоннели. Туда, где они стали недосягаемы для Самых Умных.
Вот так мы стали тем, чем стали. Нет, Шини, не спрашивай. Я не могу ответить тебе на тот вопрос, о котором ты сейчас думаешь. Что такое душа, сознание ли это, и кто мы такиесейчас. Я помню, как мы стоим, защищая диск, в глубине пещеры, я помню могильный холод, я помню, что меня трясет, не смотря на комбез, который на мне надет; я помню боль, когда меня достиг первый выстрел, и я помню свой страх. Даже не страх, а какой-то звериный ужас от неотвратимости происходящего. Я даже помню своё имя, но так ли это важно
Так кем вы были? спросил Фадан.
Все просто. Я был руководителем сектора кластера, в котором находился Равор-7, Ана была координатором планеты, Сепначальником медицинской службы сектора, а Эл с Аломпреподавали молодым агентам, они и сами были в свое время агентами. Поймите правильно: мы остались тут тогда только потому, что действительно любили этот мир, и не теряли надежды, что ситуацию еще можно исправить. И мы не потеряли этой надежды до сих пор.
А кем был Лердус на самом деле? с интересом спросил Шини.
Одним из потомков прежних официалов, которые тут работали. Он сумел докопаться до правды. Но, увы, он родился тогда, когда выход из петли был невозможен в принципе. Могу только посочувствовать ему, Шеф снова вздохнул. Самое страшное, что может случиться с разумнымэто появление на свет не в свое время. Он хотел сделать дело, но не мог. Теперь его дело делают его потомки.
То есть ты хочешь сказать, медленно начал Фадан, что вы всё, считай, спланировали заранее? И нас, и то, что к нам попадет диск, и
Ну, не до такой степени, пожал плечами Шеф. Но в общем и целом да. Пойми, Фадан, кроме нас существуют и какие-то высшие силы. Вы, трое, были вместе давно и не случайно. А вот то, что в команду попала Бонни, и то, что на тот вызов приехал именно Баклиэто уже игра высших сил, не иначе.
Бонни задумалась.
Высших-то высших, но точно не Триединого, заметила она. Ему ведь невыгодно, что мы собрались, так?
Верно, покивала Ана. Не думаю, что он этому рад. Но и помешать не может. Потому что, как мне кажется, ему тоже кто-то мешает. И, если честно, я понятия не имею, кто.
Так уж и не имеешь, ехидно заметила Бонни. А как по мне, так имеешь. Но говорить не хочешь.
Не хочу, легко согласилась Ана. Могу только одно сказать. Ваш мир любили не только мы пятеро.
Ну, допустим хорошо Аквист нахмурился. Допустим, всё так и есть. Но что сейчас-то делать? Станция забита греванами, как каша зеленью, за нами охотятся, и могут поймать в любой момент. Как имитатор достать? И не только достать, его еще и в Красную Гору доставить нужно!
Шеф кивнул.
Собственно, ответ уже есть, сообщил он невозмутимо. Когда когда это всё происходило с нами, мы успели спрятать один как бы так сказать
Да говори уж, как есть, попросил Шини.
Мы спрятали один корабль, малый саппорт, вступила в разговор Ана. В ваших летописях нет про него ни одного упоминания, равно как и про оружие, которым он оснащен, поэтому можно сделать вывод, что корабль так и не нашли. Пластинка, которую Остроухий дал Фадануэто активатор для корабля, его сердце и мозг. Если вы сумеете добыть корабль и оружие, вы с легкостью заберете со станции диски. И с такой же легкостью доставите их на место.
Так Остроухий, выходит дело, про это знал?! удивился Аквист.
Видимо, знал, подтвердила Ана. Черт его вообще знает, чего он знает. Это программа транспортников, а Транспортная Сеть, по слухам, может быть даже старше, чем вся эта вселенная.
Корабль? вдруг дошло до Шини. Шеф, ты предлагаешь нам доплыть до станции на корабле? Но там же нет реки.
Ты идиот, емко сообщил Шеф. Саппортэто межпланетник. Это космический корабль. Причем боевой.
Ага, только и сумел произнести Шини.
* * *
Ит закрыл блокнот, и посмотрел на спящего Фэба. Устал после операции? Как бы ни так. Фэб по трое суток может бегать, да еще и других будет строжить за лентяйство.
Если Фэб спитзначит, Фэб решил удрать. От проблем, от мыслей. От какой-то очень неприятной правды. «В любой непонятной ситуации ложись спать»это как раз про Фэба. Фэб огорчен, Фэб расстроен, Фэб подавлен Фэб спит. Зарывшись лицом в подушку, и натянув одеяло до ушей. Вот как сейчас.
Эй, скъ`хара, тихонько позвал Ит. Ужинать пойдешь, или тебе сюда принести?
Ммм а скоро надо? спросил Фэб из-под одеяла.
Через полчасика.
Тогда пойду, наверное. Возьму себя в руки, потом руки в ноги, и пойду.
Хреново? сочувственно спросил Ит.
Примерно в той же степени, что и тебе. Ведь это ты в него стрелял в последний раз?
Я, покорно ответил Ит. А то ты сам не понял.
Понял, конечно. Плохо это, родной. А еще хуже то, что не сделай мы этого, нам было бы ничуть не лучше.
Верно. Потому что не сделали, согласился Ит. Положил блокнот на стол, пересел на кровать к Фэбу. Знаешь, у меня такое ощущение, что мне опять тридцать три, и всё повторяется. Ну сколько можно? Мы вообще когда-нибудь вырастем?
Фэб усмехнулся. Выпростал из одеяла руку, щелкнул, причем весьма ощутимо, Ита по лбу.
Никогда, сообщил он. Сел. Оказывается, спал он в комбезе, спасибо, хоть ботинки снял. Это было бы слишком скучно, вырасти. Ответ пришел?
Берта сказала, что утром будет, Ит тряхнул головой, отгоняя дурные мысли, и сообщил:Фэб, там развеску Верке надо делать двадцать шестого, а рам для работ нет. А работа на городском конкурсе. И без рам никак.
Мы когда вернемся? нахмурился Фэб.
Я так думаю, что девятнадцатого, Ит потер висок. До чего же проще с Дашкой! Не передать.
Проще? ухмыльнулся Фэб. А бархатное платье кому спешно шили? Не Дарье ли?
Так то платье, пожал плечами Ит. Не было бы платья, пошла бы в чем другом.
И рыдала бы потом полночи, что была некрасивая, заметил Фэб.
На нее хоть мешок из-под картошки надень, она будет красивая, усмехнулся Ит. Для меня так и вообще самая красивая девочка на свете.
В комнату сунулся Скрипач.
Не спите? спросил он. Там наш этот клиент бузит.
И чего хочет? зевнул Фэб.
Объяснений, почему хозяйства нет, и почему обратно не пришили, заржал Скрипач. Ну, сейчас Илюха ему выдаст объяснения. Правда, сдается мне, что клиент не так прост, как мы думали.
То есть? напрягся Ит. Ты о чем? Мы и так знали, что он наймит.
Он еще и шантажист, оказывается. В общем, со схемой я окончательно разобрался, сейчас информацию сброшу. В беседе поучаствовать не желаете? Скрипач хищно улыбнулся. Саиш с Илюхой очень просили. Мы же рауф, а человечек же дурак, вдруг не поймет.
Ай, бедняжечка, Ит встал. Фэб тоже. Ну что, пойдем побеседуем. Но только недолго. А то ужинать скоро. Инфу кинь
У входа в палату стоял Саиш, и выразительно смотрел на потолок. На потолке висел модуль следящей системы госпиталя, разумеется, включенный. Разглядеть модуль, само собой, не представлялось возможным, но у Саиша в руке был детекториз тех, что «на коленке» сваяли несколько дней назад Кир и Скрипач. Видеть модуль Саиш мог, а вот отключить не мог. И сейчас по этому поводу сильно сердился.
У меня не получилось, сообщил он подошедшим. Могли бы глушилки сделать.
Не умеешь, не берись, проворчал Ит. Фэб, подсади. Прыгать неохота.
Ну чего, можно уже? спросил Саиш.
А почему нельзя? удивился Ит, у которого на отключение модуля ушло полсекунды. Я думал, мы тебя ждем.
А я вас жду. Ладно, пошли. Ответ не пришел еще?
Илья сказал, с минуты на минуту.
Палата предполагалась двухместная, но сейчас в ней, конечно, был только один пациент. Тот самый. Ит остановился на пороге, и окинул этого самого пациента взглядомон чувствовал сейчас, как оживают старые рабочие навыки видимо, оживают уже прочно. Да, действительно что-то в тот момент менялось. И в мире, и в нем самом. Кажется, Скрипач тоже ощутил в тот момент что-то подобное: на долю секунды он напрягся, а потом в пространство произнес:
Забавненько. Ну что ж, парень, давай рассказывай.
Что рассказывать? Я ничего не знаю! выдал себя с головой пациент.
Ничего не знаешьпро что? ласково уточнил Ит, подходя поближе.
Фэб пока что молчал. Всему своё время.
Ни про что! выпалил пациент.
А от чего тогда такое волнение? вкрадчиво поинтересовался Скрипач. Тахикардия такая сильная? Даже вспотели, сударь.
«Сударь» нехорошо прищурился. Это был здоровенный негрпо данным рост метр девяносто один, чистая раса, с отличной физической подготовкой. Боевик, отряд, правда, не элитный, но близко к тому. Согласно досье, переведен на Терру-ноль два месяца назад, после адаптации направлен в лагерь под Данангом придраться совершенно не к чему. Вроде бы. Но именно что вроде бы.
Согласно нашим данным, вы должны были отправиться на базу в Баренцевом море, добродушным голосом сказал Ит. Почти весело сказал, да еще и улыбнулся. И что ж вы напросились к нам?