А потом линейка закончилась, и мир вокруг засиял, как торговый центр в дни праздников.
Штуки были у каждого. Такие светящиеся комки, у кого-то чуть выше сердца, у кого-то в желудке, у кого-то в голове. Пульсировали и сияли среди бела дня. Он видел их сквозь кожу.
Он про такое и не слышал никогда. Никто в его роду не видел в людях светящихся штук, чем бы они ни были, а если и видел, то не рассказывал потомкам. Он не читал о таком в книгах, он не слышал ничего по телевизору.
Герка думал пойти в местное отделение Ведомства, но струсил. Мало ли, вдруг это что-то опасное и его изолируют? Лучше молчать.
Когда Герка чуть пообвыкся, он нашел штуку и у себята примостилась в плече, свернулась маленьким комочком в бицепсе и, казалось, дремала.
Даже здесь он оказался хуже многих: штука была тусклой и вялой.
Потом он так и не смог понять, что побудило его потыкать в нее пальцем. Кажется, захотелось ее расшевелить. Расшевелил, как же Выпихнул.
Что было потом, он плохо помнил. Встревоженные родители рассказали, что он спал три дня подряд и они никак не могли его добудиться. Кажется, снились ему города, в которых он никогда не бывал, но хотел бы. А когда он проснулся, штука была уже на своем месте.
Дремала себе спокойненько
Он едва смог убедить маму никуда не обращаться. Снова струсил.
Герка поклялся себе больше не пытаться ничего с этим сделать. Ни за что. Этот дар просто не может обернуться чем-то хорошим. Не стоит даже думать о том, чтобы с этим разбираться. Если прищурить глаза, штук почти не виднои он будет щурить глаза всю оставшуюся жизнь, если понадобится, потому что ему даже смотреть на это не стоит.
Нельзя.
Не с его везучестью.
Лиль, а Лиль Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
Серьезный тон, которым был задан вопрос, не сбил Лиль с толку: она слишком хорошо знала свою подругу.
Ностальгия по детскому саду? Спросила она лениво. Вон там мелкотня в лягушатнике плескаетсяхочешь к ним? Я никому не скажу.
Ну что ты, Ли-и-иль! Капризно протянула подруга, оттопырив нижнюю губку, Ну скажи-и-и, не будь занудой!
Кошкой, конечно. Лиль пожала плечами, потянулась, краем глаза оценивая обстановку.
А, вот почему подруга так старается. Кажется, та компашка медведей смотрит в их сторону.
Она и сама чуть сменила позу, чтобы стала видна слегка сползшая лямка купальника на правом плече.
Сидеть в бассейне было невыносимо скучно, стоило сослаться на недомогания и не ходить. Но тогда Мрыкла бы обиделасьЛиль и так слишком давно не показывалась.
А с Мрыклой лучше было дружить. Положение Лиль и без того было весьма шатко. Хайла поссорилась с Неммой из-за своего обожаемого Котички, и хрупкое перемирие между кошками и змеями рассыпалось, как карточный домик.
Лиль-то дурой не была и отлично знала, что Котичка просто гулял на два фронта. Да все были в курсе, кроме Неммы (до змей все долго доходит) и Хайлы (эта была слишком уж самоуверенна и думала, что это случается с кем угодно, но не с ней). Хотя, может, таков просто вселенский закон, Лиль это давно подметила: обманутые девушки всегда узнавали последними.
Как бы то ни было, надвигались разборки, первый клок волос, кажется, уже выдрали на чьей-то вечеринке, а в ходе разборок всегда летят головы всяких безродных отщепенцев типа Лиль. В такие времена нужно крепко держаться за своих покровительниц, а то глазом моргнуть не успеешь, как будешь обедать с жабами.
Дурочка! Хихикнула Мрыкла. Разве же кошкаэто профессия?
Кошкаэто стиль жизни. Пропела Лиль, Если женщинато кошка, если мужчинато волк в крайнем случае медведь. Кстати о медведях Кажется, вот тот на тебя пялится.
Подай сок, будь добра, Мрыкла подняла руку и подхватила стеклянный стакан с соком, спасибо. Повезло тебе. Можешь дверь закрывать, не вставая с кровати
Этой шутке вот-вот должна была исполниться тысячная тысяча лет. Лиль могла поклясться, что пещерные люди (недаром же телекинез считается одним из древнейших человеческих даров) как один хлопали самого первого телекинетика по плечу и гоготали что-то типа: «Твоя везучий, твоя может вход в пещера завалить и палец не шевелить».
Она улыбнулась, не разжимая губпусть Мрыкла и считалась ее близкой подругой, обнажать зубов при ней все же не стоило.
Ты переводишь тему. Неужели ты и его успела бросить?
Два раза. Мрыкла повела плечом, В шестом классе и пару месяцев назад. Ты не в курсе, вы тогда как раз к бабке отчалили. Все никак забыть меня не может, бедняжечка. Хочешь?
Нет, спасибо. Лиль поспешно глотнула сока, Не сейчас.
Козел твой Лайек. Фыркнула Мрыкла, Счастья своего не понимает. Ты такая красивая, умная, а он к этой облезлой шавке ушел
И слава Лаллей, что ушел. Еще немного, и Лиль сама бы его бросила: не было сил больше терпеть его потные ладони и развесистые понты. Но так бы она поссорилась с Фаргой, его бешеной сестрицей, и было бы плохо. А так будет награда за терпениевозможность лишний раз сыграть обиженку и стребовать какую-нибудь услугу. Хоть что-то он сделал вовремя.
На свидания-то Лиль всегда приходила на полчаса позже назначенногои он все равно опаздывал.
Коты все такие Вздохнула Лиль, Не удержать на привязи.
И украдкой потерла правый глаз. Моргнула пару раз, сдерживая фантомные слезы, глубоко вздохнула. Понизила голос.
Жарко
Может, стоит сходить в театральный кружок? Ее звали. Жалко, что театралка для неудачниц. Наверное, там ее проникновенную дрожь в голосе хоть кто-нибудь оценил бы.
Не все коты. Просто Лайек из Ядей. Сказала Мрыкла, проигнорировав совершенно очевидный перевод темы, Те безголовые.
Лиль напряглась.
Начало разговора. Зря она не обратила внимания на серьезный тон Теперь вот этоМрыкла что, правда решила посвятить ее в родовые склоки? На солнце перегрелась? Они не настолько близкие подруги. Если уж на то пошло, то Лиль не более чем прихлебала, и они обе отлично об этом знают.
Лиль всегда знала свое место. За это ее и ценили. За это ее сажали на места повышезнали, не зарвется.
Хочешь кота лениво протянула Мрыкла, бери моего Кимку, не жалко.
Лиль в первый раз про этого самого Кимку слышала. Сердце замерло и ушло куда-то в пятки.
Крики детей в лягушатнике; плеск воды; набежавшее на солнце облачко; все это внезапно сложилось в ощущение второсортного ужастика.
Лиль скрестила руки на груди, аккуратно поставила стакан на кафельный пол, стараясь удержать плавную траекторию.
Почему она так испугалась? Ничего еще не сказано.
Предложения не прозвучало.
И она же сама этого добивалась, разве нет?
Еще месяц назад она бы визжала от радости. Месяц назад до нее еще не дошло. Месяц назад она бы просто приняла это за знак благоволения к ей рода Пашт. Это и есть знак.
Слишком уж сильно они благоволят. Так широко распахнули объятьявот-вот задушат.
Это не в школьном супчике барахтаться. Как бы во взрослую заварушку не попасть.
Она поскребла лак на большом пальце. Рано паниковать. Еще нет причины.
Вот смешно будет, если Кимкакакой-нибудь бедный родственник из глубинки, увидел Лиль краем глаза и сразу запал. Она будет смеяться, пока не надорвет живот.
Она еще посмеется над этим.
Обязательно.
Кимка?
Мой старший брат. Он учился в Тьене, но вернулся, чтобы открыть здесь адвокатскую практику. Улыбаясь, Мрыкла всегда обнажала клыки. Он красив, молод, уже сколотил небольшое состояние. Успешен. Достойный сын своего рода. Настоящий Пашт. Ты же знаешь, наш род самый сильный из кошачих, потому что в его детях течет сильная кровь. У нас не рождаются дети с хвостами.
Да. Лиль склонила голову. Не рождаются.
Потому что мы следим за этим. Мурлыкнула Мрыкла. Тьмаверст слишком тесен, чтобы пускать это на самотек, согласись. Что ты думаешь о договорном свидании?
Мне казалось, в таких случаях договариваются родители? Лиль позволила себе нотки удивления. Мое совершеннолетие еще не наступило
Твои родители, уж не обижайся, подруга, ни ухом ни рылом в местных традициях. Они даже не хотят разобраться. Мама пыталась поговорить с твоей мамой, но у нее не вышло. Твоя мать непробиваема. А твой отец даже ко мне относится предвзято. Поэтому Киммой любимый старший брат. Если подумать, разве у меня нет права договориться с тобой лично? Мы же подруги. Я была бы рада такой невестке как ты. А твое совершеннолетие Разве кто-то торопится?
Прости, Мрыкла Мне надо по попудрить носик. Лиль встала с лежака, поправила полотенце, секунду, и мы вернемся к разговору, ладно?
Улыбка, поклон, спину сгорбить, руки за спинуникакой демонстрации когтей. Как давно она об этом не вспоминала! А теперь цепляется за правила из дурацкой методички, как будто они могут что-то изменить.
Предложение прозвучало.
Лиль знала, что однажды оно прозвучит. Так или иначе. От Мрыклы ли, от Фарги, от кошек ли, от белок, от змейоно должно было прозвучать. В Тьмаверсте ценится свежая кровь. Онаидеально-чистый лист.
Она шла медленно, выпрямив спину. Каждый восхищенный мужской взгляд казался приговором. Хотелось сгорбиться и побежать, но она себе этого не позволила.
Наконец она скрылась в туалете. Никого не былоповезло.
Посмотрела на себя в зеркало.
Красивое лицочуть тяжеловат подбородок, чуть мелковаты голубые глаза, пожалуй, нос мог бы быть и более правильной формы, но все это легко исправляется макияжем, все это неважно, мелочи. Полная грудь, впалый живот, широкие бедра. Мышцы, дурочка, качала, как здесь моднозверозыки любят энергичных, спортивных девушек с сильными руками и ногами.
Дети получатся красивые.
Дарпустышка, не дар. Простенький. Чистенький. Она сама хвасталасьпять поколений телекинетиков, семеро двоюродных братьев и сестери никто не погиб в кризисе.
Дети получатся здоровые и доживут до совершеннолетия.
Почему ей никто не сказал раньше? Почему сама не додумалась, что она, Лиль, идеальная свежая кровь?
Потому что она никогда не думала о себе как о теле наверное. А зря.
Знала бы раньше, сочинила себе семейное кладбище. Сложный пси-дар мерцательного типа, что-нибудь вроде дара свахи. Навещала бы старушек в местном Учреждении и категорически отрицала бы, что это ее бездетные тетушки. Громко бы отрицала, с выражением.
Она же неплохо справлялась. У нее было положение в обществе, то, что во взрослой жизни стало бы полезными связями. Для чего еще нужно ходить в школу? Ей всегда удавалось увиливать от обязательств ей позволяли.
Просто она не учла этой мелочи. И все кончилось вот так. Ну что же, Ким может оказаться классным парнем. Она же везучая как кошка.
Она ополоснула лицо и решила возвращаться кружным путем, мимо лягушатника, куда недавно советовала нырнуть Мрыкле. По прогнозу обещали последние теплые выходные, так что и тут было полно знакомых.
Она перекинулась парой приветствий с полузнакомыми ребятами из школы. Кажется, некоторые были удивлены ее приветствиемособенно тот жабеныш с глазами потерянного олененка, дернулся, как будто она его ударила, если бы не щекастый карапуз на руках, наверное, нырнул бы и уплыл стремительно, как настоящая лягушка. А так просто рот разинул и проскрипел что-то нечленораздельное.
И это была закономерная реакция.
Не потому что Лиль была красива или вроде того, хотя она была красива, а потому что с высоты ее статуса она на этого жаба должна была плевать. Никак не здороваться.
Родители не поняли бы этого. Они приезжие, они не видят этой колоссальной пропасти между жабой и почти-кошкой. В отличие от Лиль, они не знают своего места.
Наверное, они не поняли и половины того, что говорила им Яйла, мать Мрыклы. Потому что слушали только слова, а так дела не делаются.
Ким Протянула она первым делом, Я немножко мне сложно сближаться с котами после Лайека. Она прижала руку к груди. Тебе стоит меня понять, подруга.
Ты думаешь?
Я не отказываюсь! Поспешно перебила Лиль, Ни в коем случае, уверена, Ким и правда классный парень, но мне страшно начинать новые отношения. Как подруга, ты должна меня понять. Тем более он старше, и
Я принесла фотографию. Мрыкла села и зарылась в сумочку.
Она тоже волновалась. Полоска шерсти вдоль хребта казалась особенно пушистой, уши она изо всех сил не прижимала к голове. Выдавали ее сузившиеся зрачки, не знай Лиль ее уже семь лет, и не заметила бы всего остального.
Мрыкла, в сущности, была неплохой девчонкой. Заносчивой гордячкой, всегда гнущей свою линию, конечно но неплохой.
Иногда она заигрывалась, зарывалась, но никогда не переступала черты.
Она тоже знала свое место.
Их с Лиль дружба была ровно настолько искренна, насколько могла быть. Как-то раз Мрыкла даже держала Лиль волосы после пьянки. Правда, потом не раз ей это припоминала.
Это был хороший вариант. Сильный род. С родителями Кима, опять же, не придется цапатьсяЯйле Лиль всегда нравилась.
Лиль приняла фотографию, уже зная, что согласится на свидание.
В Киме не было ничего особенного. Обычный кот. Зрачки круглые, уши почти человеческие, но, может, его просто поймали в удачный момент. И все равно, хороший признак. Знавала Лиль парней, которые предпочитали всегда ходить в трансформацииэто для зверозыков как наркотик.
Смотрит в камеру, глаза не отвелзначит, инстинкты контролирует.
Лицо как у всех котов. Мужественное, кажется открытым, этот обещающий все-и-еще-немного взгляд Не бывает некрасивых котов. Даже больные, старые дедкии те имеют какой-то особый шарм.
Улыбается искренне, губы разомкнуты, клыки видны. То ли красуется, то ли фотография не только для семейного архива.
Лиль коснулась фотографии пальцами.
Да. Сказала она наконец. Передай матери, что я согласна на свидание. Только
Пожалуй, изобразить для родителей влюбленность с таким-то парнем будет совсем не сложно.
Да? Ты не пожалеешь. Он лапушка. Обрадовалась Мрыкла.
Мои родители Я бы хотела решить все сама, если это возможно. Они действительно не разбираются в местных традициях. Я бы не хотела проблем.
Как скажешь. Я передам маме.
Еще Мы же подруги, верно? Лиль посмотрела Мрыкле прямо в глаза.
Та занервничала, прижала уши, но смотрела все так же прямо.
Говори.
У меня же будет шанс отказаться, если все пойдет не так?
Мрыкла замешкалась, отвела взгляд, склонила голову.
Прости. Но Она сгорбилась еще больше, Ты же сама хотела стать кошкой?
Глава 2
Жаннэй аккуратно закрыла дверь.
Ылли, позаботьтесь о том, чтобы о проблеме не узнали посторонние. Сказала она сухо. Назначьте пару медсестер не из болтливых, пусть делают обход, как делали. Она предостерегающе подняла руку, Мне совершенно все равно, как именно вы будете согласовывать это с главврачом.
А
Пошлите кого-нибудь проверить дома школьных приятелей Лиль и Герки. Особенно Герки.
Вы думаете
Я проверяю. А вы исполняете. Жаннэй понизила голос, Сейчас же!
Ылли взвилась под потолок, глубоко вздохнула, выходя из трансформации. Как-то очень уж бодро устремилась к сестринскому посту. Конечно, могла стыдиться собственного неумения владеть собой, и потому стараться сбежать с глаз Жаннэй побыстрее, но что-то тут было не так.
Ылли была слишком нервная. Даже для мышки.
Ладно, пока об этом можно не задумываться. Важнее, что от смены медсестер вряд ли будет много толку. Те, кому нужно узнать, узнают так или иначе, но это хоть позволяет чуть потянуть время и занять подозрительно прилипчивую мышку делом.
Кто, кстати, держит здесь больницы? Их тоже следует проверить.
Судя по следам, прошло уже часа четыре. По всему выходит, что ушла она сама: нет следов борьбы, капельницу не забрали следы, опять же, только одни Но если это все-таки похищение, то времени спрятатьуйма. Да и для того, чтобы спрятаться, достаточно.
Жаннэй мысленно пожелала Лиль или ее похитителю удачи. Найти девчонку сейчас было бы очень некстати
Нет, пока ее стоит просто искать. Старательно и бестолково. С этой задачей мышка справится на отлично.
А Жаннэй Она решила вернуться к Герке. Проходя мимо поста, махнула Ылли рукой, чтобы не отвлекалась, спустилась по лестнице на этаж и вышла в коридор. Подошла к посту.
Простите, сказала она, отвлекая медсестру от очень, очень важного дела.
Та как раз перехихикивалась с высоким мужчиной в одноразовом халате. Видимо, это был чей-то посетитель.
Да, мудрая Жаннэй? С видимым неудовольствием откликнулась медсестра.
Журнал посетителей, пожалуйста. Отчеканила Жаннэй, Надеюсь, он у вас ведется? Я бы хотела записать и свое имя.