Шумный просиял.
«Никогда не путай привычку и благодарность с любовью. Он был добр, терпелив, заботлив, и ты жила с ним. Платила ему собой за его сильные чувства, но были ли подобные чувства у тебя?»
Шумный посмотрел на Ярославу. Та пожала плечами.
«Если бы я не пропал, был бы у Герарда шанс?»
Нет, ответила девушка.
Александр притянул ее к себе за подбородок и нежно поцеловал в губы. Мурашки побежали по телу. Голова закружилась. Он был прав. Ярослава всегда любила только его.
Вдруг планшет Шумного издал звук. Молодому человеку пришло какое-то сообщение. Он взял устройство и погрузился в чтение.
«Прости, мне нужно отойти, я зайду к тебе в номер чуть позже» написал он и куда-то пошел.
Ярослава была очень удивлена поведением молодого человека, но возражать не стала.
Придя в номер, девушка долго обдумывала все сказанное за ужином. Спустя полчаса в ее дверь постучал Шумный. Яся впустила гостя и они прошли в гостиную.
Что случилось? спросила она.
Шумный сел и начал писать:
«У меня есть небольшая зацепка. После исчезновения Стенли меня преследовала мысль, что все это могло быть подстроено. В связи с этим нужно было проверить тех, кто сообщил нам информацию о цехе наноконнекторов. Я раздобыл два маячка и установил один на кресло Шина, другой на кулон Тины.»
Ярослава представила, как Александр смог добраться до утопающего в пышных формах ассистентки кулона, и ухмыльнулась. Словно прочитав мысли девушки Шумный пояснил:
«Это было несложно, поскольку она постоянно пыталась прижаться ко мне, пока никто не видит.»
Яся недовольно фыркнула.
«Тина настолько не от мира сего, что я и не надеялся, что мое мимолетное предположение к чему-то приведет. Все это я делал скорее на всякий случай. На следующий вечер я заглянул в планшет, где показания маячков постоянно записывались. По полученным данным, Шин после работы либо торчал в лаборатории, либо шел домой. А вот Тина, вопреки своим бурно обсуждаемым планам, ехала в одно и то же место. Поначалу меня это не удивило. Ты же ее видела, она из кожи вон лезет, чтобы доказать всем, насколько популярна и востребована. Но вчера ситуация повторилась. Тина снова поехала не на вечеринку в Лодж, как собиралась, а опять в то же место. У меня возник вопрос, зачем так много говорить о планах, которые не собираешься воплощать. Мне это показалось подозрительным. Я вбил координаты загадочного места и знаешь, что увидел?»
Что? нетерпеливо спросила Ярослава.
«Ничего. Там лес. Просто лес и больше ничего. Ближайшее здание в двадцати километрах.»
А вдруг у нее там свидания с тайным поклонником? предположила Яся.
«Я тоже так подумал. Но потом твое возмущение по поводу правил набора персонала Нэсса и полной некомпетентности Тины, навели меня на мысль прочитать ее личное дело. Личные дела в общей базе слишком краткие, поэтому я сделал запрос Герарду и сегодня за ужином он прислал мне полную информацию о девушке».
Шумный достал планшет и положил перед Ярославой. Она долго читала, потом подняла на напарника потрясенные глаза и сказала:
Награды по вирусологии?
Шумный кивнул.
Но откуда у кандидата технических наук кафедры микроэлектроники награда по вирусологии? поразилась Яся.
«Оттуда же, откуда у Нейтона знания по телекоммуникациям. Возможно, хобби.»
Интересное хобби для такой эксцентричной молодой девушки, произнесла Ярослава.
«А она не молодая, ей больше тридцати» написал Александр.
У Ярославы пропал дар речи. Она даже не обратила внимания на дату рождения девушки.
Но как? шокировано произнесла она.
Шумный пожал плечами. А потом указал пальцем еще в одном месте экрана.
Уровень IQ 250! воскликнула Ярослава.
Девушка вскочила с дивана и стала нервно ходит по комнате.
Кто бы мог подумать. Значит, все-таки ее отобрали в наемники по объективным показателям. Значит, все это время она просто притворялась дурой. Но зачем? возбужденно говорила она.
Шумный пожал плечами.
Нужно связаться с Герардом и ехать в этот лес.
Александр жестами показал, что уже сделал это.
«Мы вылетаем на место после команды Герарда. Сейчас он собирает команду ликвидаторов и окружает место, куда ездит Тина».
А где сейчас Тина? спросила девушка.
Там, где-то в лесу.
У Ярославы зазвонил планшет. Девушка взяла трубку. Это был Герард.
Мы готовы. Не пользуйтесь порталом, приезжайте на место в автолете. К тому времени мы незаметно оцепим территорию и, в случае опасности, вмешаемсяинструктировал руководитель.
Хорошо, я все поняла, ответила Ярослава.
Как и было условлено, молодые люди взяли гостиничный автолет и поехали к месту таинственных свиданий Тины. Возле леса их ждал Герард.
Мы окружили это место. Ликвидаторы стоят здесь, здесь и здесь, -объяснял руководитель, достав планшет с картой местности, Если возникнет опасность, сообщите по внутренней связи или нажмите кнопку помощи на своих часах
Ярослава слушала, не поднимая глаз на мужчину, и кивала. Когда инструктаж был закончен, и напарники собрались идти в лес, Герард окликнул Шумного и подозвал к себе.
Постарайся, чтобы Ярославе снова не пришлось тащить твою немощную шкуру на себе, сквозь зубы проговорил руководитель.
Шумный с трудом сдержался, чтобы не припечатать начальника. Он бросил на мужчину злобный взгляд и хотел пойти к Ярославе, но Герард грубо ухватил его за плечо и продолжил:
Ты здесь, чтобы защищать ее, а не добавлять проблем. Если возникнет ситуация, в которой ей придется тебя спасать, сделай одолжение, сдохни и не ставь ее под угрозу. Жизнь Ярославы гораздо ценнее, а умрешь ты, никто не заплачет.
Шумный из последних сил сдерживал гнев. Он грубо одернул плечо и оттолкнул от себя Герарда.
Ярослава видела, что назревает конфликт, и вмешалась. Девушка подошла к мужчинам и встала между ними. Яся не ругалась, не пыталась никого вразумить. Просто стояла, опустив глаза в пол и скрестив руки на груди. Это помогло. Мужчины перестали выяснять отношения и разошлись в разные стороны.
К тому моменту, как Ярослава и Александр углубились в лес, стемнело. Надев очки ночного видения и вооружившись картой, пара продвигалась к месту ежедневных вечеринок Тины. Не успели они добраться до нужной точки, как резкий приступ головной боли повалил обоих на землю. Отчаянно борясь с помутнением сознания, Яся изо всех сил старалась не упасть в обморок. Но ей это не удалось. Темнота поглотила остатки разума и девушка впала в небытие.
Сколько их там? услышала сквозь звон в ушах Ярослава.
Человек сорок, ответил мужской голос.
Будем глушить? спросила женщина.
Чтобы оглушить всех, мощности не хватит, отчетливо услышала Ярослава.
Сознание постепенно очищалось. Звон в ушах уменьшался. Девушка попыталась пошевелиться. Руки и ноги были зафиксированы и не поддавались. Девушка попыталась открыть глаза, и ее тут же ослепил яркий свет.
Тогда выпускаю фантомов, проговорила женщина совсем близко.
Голос Ярославе показался очень знакомым, но спутанность в сознании мешала понять, кто именно говорит.
Смотри, просыпается твоя спящая красавица, надменно фыркнула женщина.
Теперь Ярослава узнала голос. Это была Тина. Только какая-то другая Тина. В голосе слышались высокомерные нотки. Появилась жесткость и зачатки адекватности. Пропала слащавая звонкость и прорывающееся пищание.
Тина, пытаясь проморгаться, сказала Ярослава.
Что, удивлена? ухмыльнулась ассистентка.
Не особо, хрипло проговорила Яся.
Ей удалось, наконец, открыть глаза, но изображение было не сфокусированным.
А вы для нас стали неприятным сюрпризом, недовольно ответила Тина.
Наконец, зрение восстановилось, и Ярослава начала осматриваться.
Как мы оказались в лаборатории? спросила гимнастка и попыталась привстать.
Девушка почувствовала фиксирующие браслеты на запястьях и щиколотках. Она лежала посреди знакомой лаборатории, прикованная к какой-то кушетке.
И как мы попали в лабораторию? продолжила расспрашивать Яся.
Это не лаборатория, а точная ее копия, вмешался знакомый мужской голос. Ярослава повернулась на голос. Первое, на что она обратила внимание, был не говорящий, а прикованный к соседней кушетке Александр. Молодой человек смотрел на нее осмысленным взглядом.
«Жив, здоров, это хорошо» промелькнуло в голове Ярославы.
Пришлось воссоздать лабораторную обстановку, чтобы скармливать поддельные видео камерам наблюдения, продолжал говорить мужчина.
Ярослава оторвала взгляд от Шумного и посмотрела на говорившего.
Шин?! вырвалось у Ярославы.
Он самый. Скучала по мне, подружка? Тина, займись проблемой наверху, а здесь я сам все улажу, сказал он.
Ассистентка кивнула и вышла. Некоторое время Шин что-то набирал в своем планшете, потом подлетел в кресле к Ярославе и продолжил беседу.
Отдаю вам должное, вы еще те две занозы, с улыбкой сказал молодой человек.
Ярослава смотрела на коллегу неверящим взглядом и не знала, что ответить. Перед ней был все тот же добродушный Шин. С добрым светлым лицом, большими выразительными серыми глазами. Скромный, трудолюбивый симпатяга с невероятным интеллектом. Его голос и интонации не изменились. Он говорил так, словно они, как всегда, сидят в столовой и о чем-то мило беседуют.
Шин, только не говори, что ты во всем этом замешан, проговорила девушка.
Шин звонко рассмеялся.
Не расстраивайся, я не то чтобы замешан, ответил молодой человек и встал с инвалидного кресла, Я и есть зачинщик всего этого безобразия.
Я не верю тебе, дрожащим голосом ответила Ярослава.
Ей стало неожиданно больно. Впервые в жизни она так ошиблась в человеке. Шин нравился ей. Она относилась к нему с теплом и расположением, которое редко проявляла по отношению к простым знакомым.
Шин заметил слезы в глазах Ярославы и, подойдя, сочувственно посмотрел в глаза.
Я понимаю твои чувства. Ты поверила мне. Знаю, я тебе нравился. Милый, обиженный жизнью Шин. Влюбленный в свою ненормальную ассистентку. У меня тоже слезы наворачиваются. Яся, Яся, Яся, качая головой, проговорил он, неужели ты еще не поняла, что истинное зло всегда прячется под маской красоты и добродушия.
Ярослава отвернулась. Ей было противно смотреть на этого лицемера.
Хотя, чему я удивляюсь, ласково проговорил Шин.
Молодой человек за подбородок повернул к себе лицо девушки и погладил ее бархатную щеку тыльной стороной ладони.
Я столько раз копался в этой милой головке, что изучил тебя вдоль и поперек.
Он гладил ее лицо, заворожено глядя на красивые черты, и продолжал тихо говорить.
Тебе совершенно не идет твоя внешность. Я видел, какая ты внутри. Тихая, спокойная, скромная и очень добрая. Ты первая девушка, в мозгу которой я не встретил жажды к сплетням и любви к осуждению. В тебе нет зависти и желания кого-либо ужалить. Даже как-то скучновато. Такая чистая и красивая, мечтательно проговорил молодой человек, Работать с тобой было особым удовольствием. Ты так умилительно притворялась специалистом по нейронным связям, невпопад отвечая на мои специфические вопросы, я с трудом сдерживался от смеха. Но все компенсировала твоя красота. Каждый день был для меня волнующим. Я смотрел, как ты, нервничая, прикусываешь нижнюю губу, изображая удивление, красиво выгибаешь бровь, и хмуришь лоб, наблюдая за моими действиями. А когда ты нагибалась, чтобы посмотреть на экран электронного микроскопа, я полной грудью вдыхал запах твоих каштановых локонов и почти терял сознание от удовольствия.
Молодой человек провел пальцем по губам Ярославы. Девушка внутренне сжалась.
Не скрою, я завидую твоим избранникам. Стоило проникнуть в твое сознание, как со всех сторон доносилось: Герард, Александр, Шумный, Цербер, Принц и так далее, засмеялся Шин.
Ярослава попыталась отвернуться, но Шин силой удержал ее лицо.
А хочешь, я упрощу задачу? Твой ненаглядный Герард скорее всего уже труп, а Шумного я сейчас пристрелю.
С этими словами Шин выхватил из пояса распылитель и направил на Александра. Ярослава вздрогнула.
А когда больше не будет этой бесконечной дилеммы кого выбрать, станешь моей девушкой? лукаво спросил Шин.
Молодой человек отступил от кровати, распростер руки и показно покрутился вокруг своей оси.
В свои сорок с небольшим яАполлон. Грех отказывать такому мужчине.
Сорок? удивленно повторила Ярослава.
Да, сорок. Старостьлишь еще одна программа мозга. А мы с сестренкой знатные мозгоправы, правда, Шумный? Тебе понравилось, как ловко я восстановил твою память? хвастливо спросил молодой человек.
Тинатвоя сестра? спросила Яся.
Двоюродная. Мы с ней потомки одного гениального деда и его бездарных детей. Он был непризнанным гением. Опережал свое время настолько, что его труды называли лженаучными. Он умер в нищете, успев нажить только двоих неблагодарных детей.
Ярослава начала с любопытством рассматривать Шина. Тот подошел ближе и наклонился к самому лицу девушки.
Ну что, договорились? Только ты и я.
С этими словами он снова прицелился в Шумного.
Не надо, умоляюще прошептала Ярослава.
Тогда давай так, я вылечу этого бедолагу от рака и отпущу живым на свободу, а ты, в благодарность, проведешь со мной ночь, продолжил издеваться Шин.
Нэсс не смог, и тебе это вряд ли удастся, ответила девушка.
Эти остолопы и меня в свое время починить не смогли. А теперь, смотри, какой я симпатяга.
Шин действительно был в прекрасной физической форме. Широкие плечи, сильные ноги, атлетическое телосложение; ничто не выдавало в нем следа от последствий давней аварии.
Молодой человек подошел к кровати Шумного и, схватив его за шею, злобно проговорил:
Рак у него не здесь, Шин отпустил шею и постучал Александра кулаком по лбу, А здесь. Это особая дисфункция, порождаемая сбоями нейронных микроколебаний нашего мозга.
Он отошел от Александра и снова принялся за Ярославу.
Итак, по рукам. Жизнь любимого за ночь с будущим богом галактики? спокойно сказал Шин.
С будущим богом? насмешливо переспросила Ярослава.
Вы, наверное, в курсе, что на Нэссе нет преступности, но когда-то она была. Одним из последних осужденных был некий Соломон, который разработал вирус, способный взломать и подчинить своей воле всю информационную сеть Нэсса. Он даже успел опробовать свое творение, за что и был осужден. Не знаю, что стало с этим бедолагой, но его труды мне удалось раздобыть. Потребовалось несколько лет и помощь некоторых жителей Нэсса, чтобы адаптировать код под свои нужды. Оставалась малость. Доступ к информационной системе, который нам любезно предоставил господин Стенли. Вирус уже запущен и начал свою разрушительную, но совершенно незаметную деятельность. Скоро все стратегически важные системы великой планеты перейдут под мой контроль. В их числе мощнейшие излучатели, с помощью которых я создам сигнал такой силы, что мои фантомы заполонят Землю и все планеты обслуживающей семерки. Никто пикнуть не успеет, как мои виртуальные солдаты поработят галактику и провозгласят нового единого правителя, а именно, меня, гордо заявил Шин.
Нэсс этого не допустит, сказала Яся.
Молодой человек посмотрел на часы и ответил:
Правда? По моим данным через шестнадцать часов Нэсс станет необитаемой планетой.
Ярослава потрясенно посмотрела на Шина.
Я тебе не верю. Нэсс слишком развит, тебе не справиться
Ты тоже считаешь Нэсс венцом эволюции? насмешливо спросил Шин, Земляне, вот будущее галактики, в то время, как Нэсс, лишь досадное отклонение эволюции. Они, как черепаха без панциря. Тысячи лет эти недоумки развивали интеллект, не замечая, как атрофируется все остальное. Сила в гармонии. Есть ум, тренируй тело. В результате, эти жалкие подобия человека умны, но способны умереть от банальной простуды. Не надо вводить войска, можно просто чихнуть по ветру, и вся их цивилизация станет воспоминанием. У Нэсса нет будущего, они разучились даже чувствовать, а со мной человечество переродится, а наши великие предки отойдут в историю.
Ты себя переоцениваешь, спорила Яся.
Это Нэсс себя переоценивает, а я руководствуюсь фактами. Примерно через час управление всеми устройствами, соединенными с глобальной сетью Нэсса, перейдет с мое подчинение. Когда это произойдет, мы с Тиной устроим им настоящее апокалипсическое шоу, в финале которого натравим на этих хиляков вирус, аналогов которому галактика еще не видела. Он меньше чем за сутки уничтожит не только жителей Нэсса, но и всю живую разумную жизнь, до которой будет способен дотянуться. Только Земляне и все, что населяет нашу родную планету, имеют иммунитет к этой галактической чуме.