Сидя в удобном кресле, Ярослава листала каталоги, дожидаясь заказа.
Едете в отпуск? услышала Ярослава знакомый голос.
Девушка подняла глаза. Это был Грей, новый управляющий Штормом.
Да, а откуда вы знаете? удивилась Ярослава.
Я же за барной стойкой иногда стою, а это самое информативное место на Милитари, ответил мужчина.
Сомневаюсь, что кому-то есть дело до моей скучной жизни, ответила девушка.
Напрасно вы так думаете. О вас много судачат, спорил Грей.
И что говорят? без особого интереса спросила девушка.
Например, что вы с Бредом
Нет, я передумала, не говорите ничего, перебила Ярослава.
Почему? удивленно спросил Грей.
Сразу хочется начать оправдываться, а это бессмысленно, призналась Ярослава.
Даже если слухи не врут, оправдываться не надо. В том, что помощница состоит в отношениях с руководителем нет ничего нового.
Ярославе было неприятно это слышать.
Вы верите всему, о чем болтают люди за барной стойкой? поинтересовалась Ярослава.
Нет, только тому, что кажется мне естественным, мягко ответил Грей.
Девушка окончательно потеряла терпение. Она отложила каталог в сторону и строго сказала:
У меня нет настроения обсуждать пустые сплетни и несуществующий роман с руководителем. Вы подошли по какому-то конкретному делу или просто проходили мимо?
С определенной целью, често признался мужчина.
С какой? поинтересовалась Ярослава.
Хотел пригласить вас на ужин.
Яся удивленно воззрилась на собеседника.
Несмотря на то, что я якобы встречаюсь с руководителем? ехидно спросила Ярослава.
Ну вы же только что опровергли этот слух, с лукавой улыбкой ответил Грей.
А ваши посетители не говорили, что Альфазаносчивая ледяная глыба, которая ужинает только дома, причем в гордом одиночестве? спросила девушка.
Нет. Ничего такого я о вас не слышал, соврал мужчина.
В таком случае придется вас расстроить. На Милитари немного девушек, но вы выбрали совершенно не ту для приятной компании за ужином.
В качестве эксперимента готов провести вечер даже в неприятной компании, настаивал Грей.
Ярослава устало вздохнула и открыла рот, чтобы прекратить препирательства и прямо отказать Грею, но мужчина ее опередил:
Как бы там ни было, у вас отпуск, а это значит, один свободный вечер найдется. Я хочу поужинать с вами независимо от того, в каком настроении вы будете пребывать. Не стоит отказывать хорошему человеку в такой малости. Один ужин ни к чему вас не обяжет.
Грей сказал это так мягко и по-доброму, что Яся посчитала невежливым отвечать категорическим отказом.
Хорошо, я подумаю, ответила девушка.
Грей кивнул и, не задавая лишних вопросов, ушел. Яся смотрела ему вслед и недоумевала, почему стала такой мягкотелой.
Вернувшись домой, Ярослава упаковала чемоданы и связалась с Бредом. Молодой человек любезно согласился ухаживать за Стенли пока ее не будет.
Я приведу его к тебе завтра с утра, сообщила Яся.
Хорошо, как тебе удобно, ответил Кэп.
В первый день отпуска настроение у девушки было приподнятое. Она рано встала, искупалась в холодном бассейне, сделала зарядку, собралась и в сопровождении любимца поехала к Бреду.
Когда Яся приехала, Кэп уже встал и приступил к завтраку.
Рано ты, удивленно сказал молодой человек, встречая гостью.
Не терпится уехать, призналась Ярослава.
Неделю назад я с трудом тебя уговорил, ухмыльнулся друг.
Пала и Кристофер обещали мне показать Стратос и семь чудес, поделилась Яся.
Ты никогда не была на Стратосе? поразился Бред.
Нет.
Где же ты отдыхала? поинтересовался молодой человек.
На необитаемом острове, недовольно ответила Яся.
В памяти всплыл аналогичный диалог с Палой.
Только не надо высмеивать мои предпочтения, заворчала девушка.
Я и не собирался, давясь от смеха, соврал Бред.
Ярослава проинструктировала Кэпа как ухаживать за собакой, передала корма и средства по уходу.
Веди себя хорошо, сюсюкала она на прощанье собаке, затем повернулась к Бреду и строго сказала, Не обижай его, если сгрызет что-нибудь не ругайся, я все возмещу.
Что возместишь, в Маркете все бесплатно, посмеялся Бред, У меня такое чувство, что ты мне ребенка своего на каникулы отдаешь.
Для меня это почти то же самое, ответила Ярослава, обнимая пушистого любимца.
Ярослава попрощалась с Бредом и Стенли и поехала на приемку. Сев в свободный корабль, девушка приложила карточку с допуском к Парадизу и полетела в рай.
Девушка условилась встретиться с друзьями в полдень на посадочной площадке Стратоса. Выйдя из корабля, Ярослава была настолько ослеплена бликами и сиянием хрустальной архитектуры поднебесного городка, что не сразу заметила друзей. Зато зоркая Пала сразу увидела подругу и пошла к ней.
Яся, крикнула она.
Ярослава прищурилась и обернулась на звук.
Я просто ослеплена этим местом, пожаловалась девушка.
Скоро привыкнешь, ответила Пала и обняла Ярославу.
Кристофер стоял за спиной возлюбленной и улыбался.
Привет, просияла Ярослава и протянула ему руку.
Вместо рукопожатия молодой человек крепко обнял старую подругу. На душе стало тепло. Ярославе всегда было легко и приятно в обществе этого скромного и обаятельного акробата.
Не успели молодые люди уйти из приемной зоны Стратоса, как Ярославу кто-то снова окликнул. Друзья повернулись на звук голоса. На расстоянии десяти метров от них стоял Майк с каким-то молодым человеком.
Что вы здесь делаете? радостно спросил молодой человек, подходя к бывшим коллегам.
Только что приехали в отпуск. А ты здесь откуда? ответила Пала.
Тоже отдыхаю, ответил Майк и представил друга, Это мой коллега Дрейк, он улетает на Продус, пришел его провожать.
А сам почему не летишь? поинтересовался Кристофер.
У меня еще пол-отпуска впереди, с улыбкой заявил красавчик, не сводя глаз с Ярославы.
Было так странно видеть его без очередной девушки.
Молодые люди обменялись координатами и разошлись. Майк пошел провожать Дрейка, а Яся, Пала и Кристофер отправились в гостиницу.
Всю дорогу до отеля Ярослава шла, как зачарованная. Ей казалось, что она попала в сказку. Каким-то непостижимым образом специалистам Нэсса удалось вырастить на высоком горном хребте огромные кристаллы прозрачного кварца. Но поражало даже не это, а то, что в этих кристаллах прорубили пещеру, а затем и помещения. Строители внедрились в толщею кварца и вычленили все лишнее, оставив четкие помещения и невероятно красивые фасады с изящными орнаментами. Грандиозность и красота гостиничного дворца поражала воображение. Это сооружение стояло на прозрачной площади, под которой парили облака, и возвышалось над стеклянной гладью на двадцать этажей. Обилие башен и арок делало его похожим на замок в заставке к мультфильмам Дисней. А вырезанный на кварцевых стенах орнамент искрился и переливался под солнечными лучами всеми цветами радуги, отбрасывая разноцветные отблески на соседние строения.
Вокруг гостиницы была очень красиво украшенная территория. Всюду шумели фонтаны и блистали статуи античных богов и сказочных животных. Хрустальные ограды, светящиеся столбы для уличного освещения, поющие водопады и разносящийся по воздуху аромат цветов, создавали умопомрачительную атмосферу. Ничего подобного Ярослава себе и представить не могла. С трудом верилось в реальность происходящего.
Уже при подходе к главному входу в гостиничный дворец Ярослава посмотрела под ноги. В этот момент облака разошлись и девушка вздрогнула и схватила Кристофера под руку. Далеко внизу виднелся лес, разрезаемый горными хребтами и несколько озер, казавшимися с такой высоты маленькими лужицами. Было полное ощущение, что идешь по воздуху.
Пала и Кристофер с удовольствием наблюдали за реакцией подруги и переглядывались.
Ты привыкнешь, утешала напуганную Ясю Пала.
Надеюсь, выдавила из себя Яся и отвела глаза от бездны у себя под ногами.
Несмотря на внешнюю прозрачность кварца, все номера были отделаны специальным материалом. Снаружи он выглядел как зеркальная поверхность, а внутри походил на обычные обои. Номер Ярославы был отделан бархатным полотном цвета слоновой кости. Войдя, девушка не удержалась и потрогала мягкий материал руками. На ощупь он был, как кашемир. Интерьер номера был роскошным и светлым. Обилие света и простанства создавало ощущение воздуха и свободы. Девушку немного смутили золоченные вензеля некоторых элементов мебели и убранства. Она не очень любила такую стилистику. Но все было подобрано мастерски и с большим вкусом.
Попрощавшись с друзьями и оставшись в номере одна, Ярослава еще долго не могла отойти от хрустального окна. Она завороженно наблюдала за игрой света в гранях башен, флигелей и балконов дворца. Казалось, к такой роскоши невозможно привыкнуть.
Браво, Нэсс, вырвалось у девушки.
От восторженного созерцания девушку вывел планшет. Майк прислал сообщение о том, что проводил друга и полон решимости провести остаток отпуска в компании самой прекрасной женщины на планете и своих бывших коллег. Спустя несколько минут Ярославе позвонила Пала.
Ты видела его сообщение? Хочет провести со мной и бывшими коллегами остаток отпуска. Самая прекрасная женщина на планете не против, но она решила посоветоваться со своими менее выдающимися коллегами, со смехом заявила Пала.
Мне все-равно, честно сказала Ярослава.
Тогда не будем его расстраивать и примем в свой узкий круг путешественников, ответила Пала.
Подруги попрощались, условившись пообедать в гостиничном ресторане, а затем отправиться на прогулку.
Программой мероприятий занялась энергичная Пала. Сидя за обеденным столом она без умолку болтала:
Завтра я отведу тебя на пик парапланеристов. Если ты побывал на Стратосе и не летал на параплане, считай ничего и не видел. Затем спустимся в пещеры и посетим геотермальные источники. Если любишь лыжи или сноуборд можем смотаться на горнолыжные склоны?
Нет, я не любитель зимних видов спорта, призналась Ярослава.
Отлично, мы с Кристофером тоже. Кстати, чуть не забыла, у нас с Кристофером есть для тебя новость.
Выкладывай, с энтузиазмом сказала Яся.
Мы расскажем ее перед отъездом, пусть будет сюрприз.
Весь обед Кристофер слушал Палу и тихонько ел. Он всегда был неразговорчив, но болтливость спутницы его не раздражала. Наоборот, он слушал любимую с интересом и не перебивал.
Уже под конец обеда в дверях ресторана появился Майк. За время отсутствия он успел побриться, причесаться и переодеться.
Посмотри-ка, как для самой прекрасной женщины на свете расстарался, восхитилась Пала.
Мне уже начинать ревновать?, отозвался Кристофер.
Знаешь, милый, трудно в это поверить, но по-моему он все-таки имел в виду Ярославу. Поэтому можешь не вгрызаться ему в горло. По крайней мере пока, пошутила Пала.
Ярослава засмеялась.
Я так и знал, что вы здесь, сказал, подойдя, красавчик.
Мы уже почти закончили, тоскливо проговорила Пала.
Буду быстр, как живоглот. Проглочу обед вместе с тарелкой, не пережёвывая, и поступлю в ваше полное распоряжение, отчеканил молодой человек.
Майк не соврал. С обедом он управился быстро. Ярослава уже забыла, каким остроумным мог быть бывший коллега. Он постоянно перешучивался с Палой, создавая веселую и непринужденную атмосферу за столом.
Выйдя из ресторана, четверка старых друзей направилась на ознакомительную прогулку по Стратосу. Поднебесный городок оказался достаточно большим, а главноеинтересным. Отойдя от искрящегося дворца, Ярослава окунулась в совершенно другой мир. Вывески зазывали в интересные места, обещая незабываемые ощущения. Обилие ресторанчиков, клубов и других развлекательных заведений поражало. Пала и Майк наперебой рассказывали о том, как прыгали с парашютом, занимались аэросерфингом, ходили по канатному мосту через изумрудную впадину и многое другое.
Только не надо заливать, что ты прыгал с тарзанки, начала спорить с Майком Пала.
Прыгал, а что в этом такого? удивился молодой человек.
Только чокнутые с нее прыгают. Я удивляюсь, как у наемников внизу кровоизлияние в мозг от перенапряжения не случается, заявила Пала.
Как видишь, не случается, пожал плечами Майк.
Про какую тарзанку вы спорите? поинтересовалась Ярослава.
Тарзанкаэто длинный резиновый канат, который крепится к ногам и человека сталкивают с края Стратоса, пояснила Пала.
Звучит страшно, поморщилась Яся.
А на деле еще ужаснее. Я в прошлом году видела, как у одного прыгуна кровь из ушей пошла, добавила подруга.
Можно подумать аэросерфинг безопаснее, вмешался Кристофер.
Конечно, безопаснее, там аэродоска за твою безопасность отвечает, есть несколько аварийных режимов, а тут резинка какая-то. Глупый аттракцион. Таких и на Земле полно, отмахнулась исландка.
Не слушай ее, Яся, ты должна попробовать, начал уговаривать Майк.
Признайся, ты все еще злишся за тот стакан вылитый на голову? спросила Ярослава.
Нет, с чего ты взяла? изумился красавчик.
Снова пытаешься меня убить? задрав одну бровь, спросила гимнастка.
Майк закатил глаза.
Да говорю же, это круто и совершенно безопасно, сказал он.
Точно злится, вмешалась Пала.
Майк кинул на нее гневный взгляд.
Вы просто зануды, удивляюсь, как от параплана в ужасе не разбежались. Вам бы в крокет играть в дворцовом парке, засмеялся молодой человек.
Пала и Майк вступили в полный юмора и взаимных уколов спор.
Ярослава слушала и улыбалась, все это напомнило ей прошлую жизнь на Технисе, полную приятного уединения и спокойствия. Когда душа не была изранена утратами и сложными любовными перипетиями.
Молодые люди прогулялись по сказочному Стратосу, вернулись в гостиницу, поужинали все в том же гостиничном ресторанчике и разошлись по номерам. Майк проводил Ярославу до номера и, пожелав спокойной ночи, удалился.
Первый день на Стратосе Ярославе очень понравился. Прогулка вымотала девушку и она быстро уснула.
Утром следующего дня молодые люди встретились за завтраком и начали обсуждать планы на день. Пала хотела на канатный мост, Кристофер изъявил скромное желание полетать на параплане, Майк настаивал на тарзанке.
Да что ты пристал со своей тарзанкой, очень хочется свернуть себе шею, возьми бракованный аэросерф, ехидничала Пала.
Ярослава не высказывала никаких желаний и была по обыкновению очень молчалива. Она вспоминала о снах увиденных этой ночью. Герард снова с особым пристрастием убивал Шумного. Девушка подумывала обратиться к психологу по возвращении на Милитари.
Раз мнения разделились, решающий голос у Ярославы.
Девушка оторвалась от воспоминаний и растерянно воззрилась на друзей. Она не слушала о чем шел спор и не понимала, чего от нее хотят.
Прошу прощения, я задумалась, проговорила Яся.
О ком? настороженно спросил Майк.
Ярослава не знала, что ответить.
Не важно. Так в чем был вопрос? уклонилась от ответа девушка.
Параплан, тарзанка или канатный мост? кратко перечислила исландка.
Мне все равно, как скажете, так и поступим, ответила Ярослава.
Да в том то и дело, что решить придется тебе, раздраженно сказала Пала.
Я бы прогулялась, поэтому, наверное, мост, нерешительно сказала Яся.
Так и решили. До канатного моста через изумрудную впадину молодые люди добирались пешком. На Стратосе не было транспорта, поскольку городок можно было обойти за два-три часа.
Изумрудная впадина была красивейшим местом. А канатный мост через этот огромный разлом в горном хребте, по сравнению с масштабами скал, выглядел тонкой нитью сквозь вечность. Порывы ветра раскачивали это веревочное сооружения, которое, казалось, держится на честном слове и вот-вот разорвется.
Мне кажется, это страшнее тарзанки, -призналась Ярослава.
Майк взял девушку под руку и повел по дощатому настилу с веревочными поручнями. Сначала Ярослава шла, глядя вперед. Она до смерти боялась посмотреть под ноги. Несколько раз налетал ветер и мост начинало раскачивать. В такие моменты Ярослава холодела от ужаса.
Посмотри вниз, а то пропустишь самое интересное, сказал Майк напуганной Ярославе.
Девушка опустила глаза и вздрогнула. В самом низу горного разлома было огромное озеро изумрудного цвета, вода которого светилась изнутри.
Оно сияет, восхитилась Ярослава.
Вернее фосфорицирует. Там разводят какие-то микроорганизмы. Они и дают такой эффект, объяснил Майк.
После посещения моста путешественники пообедали в местном ресторане и отправились в обратный путь. Ярослава достала планшет и погрузилась в изучение тайны сияющего озера. Она не смотрела под ноги, отставала и постоянно спотыкалась.