Все пооткрывали рты и побледнели.
Переворот?.. выдавил Буф.
Да. Попытка, ответил Стронг. Если бы не список королевы Калесты, матери королевы Энио, то власть была бы сейчас в руках у приспешников Ниманда. Но так случилось, что наша облава сорвала их дерзкий план. Мы успели спасти и первого помощника Йорго. Слава богам, он выжил. Нам помогла генерал Гехар, пусть будет славен весь её род. Великая женщина.
Я сразу вспомнил ту здоровенную брюнетку, которая присутствовала на совете с императором совсем недавно.
Моя мать долго хранила тайну этого списка, сказала Энио с печалью. И только зная, что умирает, она решила передать информацию Киро Нобу.
Но зачем они убрали Ксабира? нахмурился я, сам ещё не отойдя от шока. Этот кукольный император им очень подходил. Он бы точно проиграл войну.
Стронг кивнул.
Да. Он им подходил до поры до времени. Ты же видел, как трудно им управлять? Ксабир был капризен и своенравен. Возможно, он отбился от рук, либо начал шантажировать своих покровителей, посчитав, что неприкасаем.
А что облава? Вы взяли всех по списку? спросил Волькири.
Нет, увы. Были захвачены только шестеро из десяти. Нам не удалось обнаружить Брая Скендера и всю его семью, так же исчезли Натель Такес и Чезар Тоборг с семьями, ну а про Атрея Морица вы и так знаете. Он и есть ратник Ткач, и его нам не найти просто так.
А те, кто попался, рассказали хоть что-нибудь важное, адами? поинтересовался Фонтей.
Он выглядел, как обычнов шапке-шлеме и кожаном фартуке, скромный и неуклюжий, только яркость его маленьких глаз выдавала могущество и силу.
Да, из нескольких мы выбили правду, ответил директор. Эти люди тайно творили историю нашей страны и вели её в пропасть, начиная с убийства императора Франца. Он умер от сердечного приступа, но, как оказалось, этот приступ устроила ему Белла Мориц. Не без помощи Ксабира, который и провёл её в спальню к своему отцу. Медиум способен довести человека до приступа, если очень постарается.
У меня мурашки по коже побежали при одном имени Беллы Мориц.
Эта тварь могла устроить приступ кому угодно.
Так же нам стали известны имена тех генералов, что поклялись Ниманду в верности в обмен на жизнь и хорошие куски завоёванных земель. Благодаря списку королевы Калесты мы успели предотвратить измену в рядах армии
Стронг вдруг оборвал свою речь и уставился на дверь, а та неожиданно распахнулась, и в кабинет ворвалась Люче.
Такой я её ещё не видел: злой, решительной и взбешённой.
Нет, Альмагор! выкрикнула она, подходя к столу и становясь напротив брата. Ты этого не сделаешь! Я не позволю тебе!
Стронг выпрямился и сжал кулаки.
Выйди, Люче. Мы потом всё обсудим.
Глаза девушки потемнели, на лбу проступили тёмно-синие вены. Она оглядела остальных, будто только сейчас их заметила.
Он сказал вам, на что согласился сегодня? Сказал или нет?
Никто не понял, что она имела в виду, но только Фонтей задал встречный вопрос мягким и добродушным голосом:
Чем же Альмагор так вас рассердил, милая эвен Стронг?
Люче не была расположена к беседам и опять со злостью посмотрела на брата.
Нет! Ты же знаешь, что тебе нельзя! Не смей этого делать, Альмагор!
Они уставились друг на друга.
Откуда ты вообще узнала? процедил Стронг.
Ты порой забываешь, что твоя сестрамедиум!
Что ж, ответил директор стальным голосом, ты можешь возражать сколько угодно, дорогая сестра, но я сделаю так, как лучше для страны.
Но Аль
И никто мне в этом не помешает. Стронг покосился на распахнутую дверь.
Его молчаливая просьба была понята сразу. Люче развернулась и размашистым жестом захлопнула дверь.
А теперь скажи им! потребовала она.
Стронг вздохнул. Кажется, у него больше не нашлось сил спорить с разгневанной сестрой.
Есть ещё одна новость, адами и эвен, сказал он, опять окинув собравшихся решительным взглядом. Первый помощник Элиас Йорго предложил мою кандидатуру в качестве регента, временно заменяющего убитого монарха. И эту кандидатуру одобрили всеми голосами срочного собрания Его Императорского Двора. Я согласился.
Все снова пооткрывали рты и побледнели ещё сильнее.
На фоне всех этих событий моя новость о ферме Ниманда стремительно блекла и не казалась уже такой важной.
Как ты посмел, Альмагор? Люче никак не могла унять гнева. Казалось, она вот-вот сожжёт брата потемневшими глазами. Никто не осмелился занять этот окровавленный трон, только ты осмелился! Да, ты сильнейший маг, и твоя сила на троне Атласаэто лучшее, что могло случится с нашей страной, но ты всё равно должен отказаться!
Люче, тебе лучше выйти, ответил Стронг уже спокойнее.
Девушка прикрыла глаза, выдохнула и вдруг выдала речь, обращённую ко всем:
Ну так знайте, адами и эвен, что несколько лет назад я предсказала Альмагору смерть. И она должна была произойти только в том случае, если он займёт трон Атласа. Тогда моему брату не было и двадцати, и он рассмеялся мне в лицо, сказав, что такому никогда не бывать, поэтому он проживёт до старости. А теперь он соглашается стать регентом. Не это ли самоубийство?!
Я чуть не оглох от такого известия.
Холод пробежал по коже.
А ведь Люче когда-то уже говорила мне о том, что предсказывала своему брату смерть, точно так же, как предсказывала смерть и мне, когда говорила о Гнездовье. И в том, что Люче никогда не ошибается, сомневаться не приходилось.
Она бросила на Стронга гневный взгляд и покинула кабинет, хлопнув дверью.
Повисла гнетущая тишина. Никто не смел сказать ни слова, даже Фонтей. Он молча качал головой и тёр затылок, сдвинув шлем набекрень.
Продолжим, адами и эвен, сказал наконец Стронг. Какие новости у вас?
Все перевели всё ещё ошарашенные взгляды на меня.
Я прокашлялся и сообщил:
Возможно, мы нашли предполагаемое место, где прячется Ниманд.
И снова повисла тишина.
Директор тихо выдохнул. Эта новость произвела на него впечатление не менее сильное, чем на остальных его назначение регентом и убийство императора. Я не стал тянуть и сразу рассказал о письме Тюдора Нобу и о моей просьбе понаблюдать за окрестностями фрактата Сольвейг.
По описанию фермы из письма всё сходится, закончил я. Точно такая же ферма была в воспоминаниях Беллы Мориц.
Я вынул из кармана письмо и передал Стронгу, он пробежался взглядом по строчкам, которые написала Рин, и ещё раз выдохнул, после чего поднял на меня глаза, полные надежды и азарта.
Атакуем ночью. Теперь у меня есть для этого все ресурсы
Эпизод 5
Этой ночи я ждал так сильно, как не ждал, наверное, ничего.
Если всё получится, то у Сьюн появится шанс выжить. Я был готов на всё, чтобы заставить Ниманда задействовать своё умение воскрешать ратников. Раз у него получилось с ратником Хилар Волькири, значит, получится и со Сьюн.
Для атаки на ферму Альмагор Стронг решил использовать все возможности, которые давал ему новый статус регента.
Эта новость до сих пор у многих не укладывалась в голове.
Альмагор Стронгвечный изгой, обедневший аристократ и борец с продажной элитойвдруг садится на имперский трон. Да, всего лишь как временный правитель, но всё же.
Теперь у Атласа появлялась новая надежда.
Ему было всего двадцать пять, но с таким опытом и характером, как у него, можно было не сомневаться, что он сделает всё, чтобы выиграть войну с Дуивелем и Нимандом.
После собрания все его участники никак не могли успокоиться. Радость, надежда и решимостьвсех переполняли эмоции.
Филат Фонтей первым подошёл к директору и пристально посмотрел ему в глаза.
Я благодарю великих богов, что дожил до этого дня, мой друг. Люче права. Это лучшее, что могло случиться с нашей страной. Только одно меня гложет. Предсказание твоей сестры
Стронг покачал головой.
Это всего лишь предсказание, Филат. Смутное будущее, которого может и не случиться.
Фонтей снял шлем с головы, пригладил взъерошенные рыжеватые волосы и опустился на одно колено перед Стронгом. Склонив голову, он произнёс торжественно и твёрдо:
Прими клятву верности, мой повелитель. Я буду твоим праведным гневом и той силой, что сметёт врагов дланью справедливости. Я присягаю тебе в боевом служении. До последней капли крови. До последнего вздоха. Ни зло, ни смерть не страшны мне, ибо вера в победу во мне абсолютна. Да благословится твой великий путь. Да принесёт он благоденствие нам всем.
От этой речи у меня по коже мурашки поползли. Филат Фонтей, свободный и независимый маг-джадуг, присягал в верном служении другому магу.
Стронг положил ладонь на плечо Фонтея.
Встань. Тебе ли кланяться, дорогой Филат.
Неожиданно все мужчины сделали то же самое, что и Фонтей. Встали на колено и склонили головы. Я присоединился. Вот уж кому-кому, а Альмагору Стронгу не зазорно и поклонитьсяэтот сильный человек внушал глубокое уважение.
Он помолчал и наконец ответил сдавленным голосом:
Встаньте, друзья. Встаньте. Я и сам присягаю вам в верном служении. Да будет так.
Все поднялись с колена, но тут к директору подошла королева Энио.
Мне радостно видеть на троне Атласа здравомыслящего мага. Моя союзническая армия с тобой. Все её воины. Те, что здесь, и те, что остались на южных рубежах континента вместе с моими сёстрами.
Она медленно подняла руку и прикоснулась тонкими пальцами к его лбу.
Помыслы твои чисты и правдивы, так пусть силы природы благословят ту тропу, на которую ты ступишь. Пусть крепок будет твой щит, а удача останется на твоей стороне, пусть дрогнут перед тобой враги, и обретёшь ты то, чего искал.
Девушка положила обе руки Стронгу на плечи, заставив его чуть пригнуться, а затем поцеловала его в лоб. Было видно, что директор не ожидал такой чести от сильфы. Судя по всему, это было что-то вроде древнего ритуала проводов на войну.
Благодарю, королева северных дев, тихо ответил он, затем посмотрел каждому из собравшихся в глаза. Сегодня будет тяжёлая ночь, адами и эвен. Пора подготовиться. Если Ниманд там, то он от нас не уйдёт.
* * *
Я не хотел брать с собой Сьюн.
Теперь мне казалось, что она слишком хрупкая, слишком уязвимая, чтобы сражаться с таким могущественным врагом и атаковать берлогу Ниманда.
Никто до сих не знал, на что он способен.
О нём мы не знали ничего: ни его личность, ни его прошлое, ни его цели. Зачем ему всё это? Захватить благодатные земли Атласа и Юбриона? Захватить весь мир? Подчинить его себе? Он бы мог уничтожить всё ураганами, но он использует их только как угрозу и рычаг давления. Показав однажды разрушительную силу ураганов, теперь он лишь бравирует ими.
Из головы никак не выходило и то, что ему не меньше ста лет.
Кто может жить так долго?.. Это тоже оставалось загадкой.
Когда я вернулся в комнату восемнадцать, меня ждал сюрпризБелая Сова читала.
Она читала!
Я никогда не видел её читающей, а тут
Переодевшись в школьную форму Рубрума, Сьюн сидела на стуле, положив ноги на стол для домашних заданий, и читала Теорию уровней, как самая настоящая ученица. И судя по развязной позео-о-очень дрянная ученица.
На нос она нацепила откуда-то взявшиеся круглые очки и разложила на столе ещё кучу книг: по силовой ауре, тёмным расам, истории мира и, кажется, даже притащила чьи-то конспекты в блокнотах.
Я настолько опешил, что замер на пороге.
Захлопни рот, доминат, бодро сказала Сьюн, не отвлекаясь от книги. Она перелистнула страницу и добавила:Заходи. Теперь я буду жить тут, с тобой. У меня сверхзадача.
Э ну Я успел сказать только это.
Белая Сова будет жить со мной. Идея хорошая, я и сам хотел её предложить, но не успел.
Сейчас мне было уже всё равно, что об этом подумают другие.
Во-первых, я был уверен, что Стронг знал, что между мной и моим ратником существуют не совсем служебные отношения, а, во-вторых, я хотел, чтобы Сьюн всегда находилась рядом, под моей защитой.
Как бы она ни храбрилась и ни рвалась в бой, теперь она была уязвима.
Проходи-проходи, не стесняйся. Сьюн ткнула в перемычку очков, продолжая читать с умным видом. Придётся натаскивать тебя по теории, а то ты совсем ничего не знаешь, балбес. Удивляюсь, почему Стронг до сих пор тебя не отчислил? Ну ничего. Теперь-то я за тебя возьмусь.
Я усмехнулся, подошёл к столу и выдернул книгу из её рук.
Ты где эти книжки нашла?
Люче принесла. Злая, правда, была. Пришла, вывалила на стол всю эту дрянь и сказала, чтобы ты прочитал, и чтобы я проследила. Так что не отвертишься. Я буду следить!
Сьюн глянула на меня через стёкла очков.
Вид у неё был строгий и очень соблазнительный. Не знаю, как я вообще о таком мог сейчас думать, когда вокруг вершились судьбы людей и целого мира, но именно сейчас Белая Сова казалась мне обычной девушкой, а не ратником, и я просто хотел, чтобы она была моей.
Ну и когда ты за меня возьмёшься?
А вот прямо сейчас. Сова забрала у меня книгу и раскрыла где-то на последних страницах. Ты знал, например, что на пятой высоте духовный опыт накапливается до пика, а потом перестаёт поглощаться магом, сколько бы он монстров ни убил? Маг останавливается в развитии, достигая своего потолка, пока не получит разрешения Творцов на шестую высоту. А вот на шестой высоте духовный опыт копится бесконечно. Только там есть одна проблема.
Я нахмурился.
С фразы «но там есть проблема», естественно, начиналась какая-нибудь хрень.
И какая?
Духовного опыта нужно невероятно много, чтобы маг ощутил максимальную силу. Здесь сказано, что такого опыта в природе не существует, но в теории маг мог бы получить дополнительную ранговую технику, если бы добыл сверхопыт.
Если его не существует, зачем про него в книжке писать?
Сьюн вздохнула.
Чтобы ты состроил недовольную рожу, конечно. Ну, Киро ну это же учёные просто высчитали. Они любят всякую ерунду высчитывать, которой в природе не существует. Недаром же книга называется «Теория». А теорияэто не практика. Разве не понятно?
Я тоже вздохнул.
Мне бы ещё добраться до этой шестой высоты, чтобы думать о том, чего не существует в природе.
И ещё! Не выпуская из руки книгу, Сьюн взяла блокнот с конспектами и подала мне. Это Люче тебе записала. Там два внеранговых сверхмощных заклинания. Она сказала, что одно ты успеешь выучить уже сегодня. Люче сделала пометки, как его произносить.
Она сказала это странным тоном, будто с претензией то ли ко мне, то ли к Люче.
Нахмурившись, я забрал у Сьюн блокнот.
На первой странице мелким и ровным почерком было написано:
«Внеранговое заклинание Звуковой урон. Эффект: сверхмощное оглушение».
А потом шло само заклинание. Не слишком длинное, зато к каждому слову вели указатели с примечанием, что нужно делать.
Их было много: «вот тут с придыханием», «шёпотом!», «вытяни а-а-а-а-а», «резче ещё резче!», «не обрывай слог!», «вот тут зашипеть», «а вот тут приглушённо», «закончи плавно и нежно, как тот поцелуй»
Я уставился на последнее примечание, не веря глазам.
Каким местом думала Люче, когда это писала? Она же знала, что Сьюн обязательно полезет в блокнот и увидит про «тот поцелуй», а потом один хрен знает, что произойдёт потом. Тот поцелуй лично для меня не особо что-то значил, но попробуй объясни это Сьюн.
Какое хорошее заклинание, правда? с невинной улыбкой поинтересовалась та, будто и не видела примечания.
Ещё не знаю. Мне бы с Люче это выучить.
Сьюн прищурилась, перестав улыбаться.
Неужели она может то, чего не могу я? Повтори со мной.
Я положил блокнот на стол.
Если честно, сейчас мою голову занимали совсем другие мысли. Мне не хотелось говорить Сьюн про облаву на Ниманда, но когда я обмолвился, что сегодня ночью мне нужно уйти, она сразу обо всём догадалась.
Хоть между нами и пропала телепатическая связь, но что-то интуитивное всё же осталось. Белая Сова ощутила моё напряжение и тревогу.
Она сдёрнула очки с носа.
Ты собираешься идти к Ниманду без меня, да?
Тебе идти опасно.
Сьюн стиснула Теорию уровней так сильно, что обложка треснула. Я уж подумал, что мне вот-вот прилетит по голове.
Считаешь, что я теперь слабая, да? Что я теперь твоя обуза, а не ратник?
Она швырнула книгу на стол, вскочила со стула и начала быстро расстёгивать пуговицы на плаще-сутане школьной формы, а расстегнув, рывком распахнула его. Под плащом ничего не было, кроме самого главного. Школьная форма на голое телону за что мне это наказание?..
Я потёр лоб, разглядывая роскошное тело Белой Совы, а она даже не обратила на это внимания, показывая на свой плоский живот.
Что ты видишь? Ничего! Ни одной раны! Фонтей меня вылечил! Я такая же, как прежде! Я р-ра-атник, а не хр-рен соба-ачий!!