За спиной Ариэль открылся портал, и в него влетела наша резервная микроволновка. Проклятье! Нужно было сделать еще несколько штук и держать в разных местах. Готовимся к бою, Немо, щиты на максимум, "Железная кожа"!
Абырвалгар снова поднял руку, и из нее вырвался ослепительный луч света.
Внимание, зафиксированы повреждения! Генератор микроволнового шума уничтожен!
Это так ты сообщаешь, что у нас в груди сквозная дыра? Ну ничего себе! Кажется, всю нашу защиту он попросту проигнорировал. А в следующий миг Владыка демонов просто исчез из виду. Снова телепортация? Где он?
Мастер, сзади!
На Ариэль обрушился сокрушительный удар, отбросивший ее на добрый десяток метров. Воздушная магия. И к тому же запредельно мощная! Ну вот и пришел конец моей бедной кукле! Грэм тоже отлетел куда-то в сторону.
Но Абырвалгару, казалось, не было никакого дела до этих двоих. Вокруг него один за другим возводились защитные барьеры. По земле потекли ручейки жидкого железа, обволакивая его тело массивной броней. Кажется, он собрал весь металлолом в радиусе доброй пары сотен метров. Всерьез опасается возобновления моих атак рельсотроном? Это же настоящий экзоскелет! Причем из серии Халкбастер. И хоть выглядит он весьма топорно, моими пушками будет довольно трудно пробить эту броню. К тому же она наверняка уже под завязку накачана магией Все, на что я могу всерьез рассчитывать,попробовать одновременно пальнуть из всех орудий в одну точку. Вот только на их зарядку потребуется время! Но ничего другого мне попросту не остается.
Немо, сколько осталось до нового выстрела?
Двадцать пять секунд.
Да что ж так долго! Он за это время и Ариэль в порошок сотрет, и сам смоется!
Но мои ожидания не оправдались. Абырвалгар начисто игнорировал куклу и вместо этого тянул руку к какой-то точке в пространстве. Немо, а не там ли мы недавно открывали портал? Чтоб меня! Он что, правда может пойти за нами по пространственному следу?!
Владыка демонов снова исчез. А вот теперь мне стало по-настоящему страшно!
Немо, бежим! Портал, "Рывок"!
Я вскочил со стула, поскользнулся и едва не грохнулся на пол, забегая в портал. Краем глаза я успел увидеть, как место, где я только что сидел, пронзил яркий луч. Точно такая же атака совсем недавно пробила насквозь мою супермарионетку, будто лист картона. И услышал удивленный возглас появившегося вслед за этим Абырвалгара:
Девчонка?
Я счел за лучшее закрыть портал и тут же открыл новый. Где это мы? В подземельях Широ? Ну, по этим лабиринтам можно долго плутать. Хорошо, что собственную ману я почти не тратил, а порталы способен открывать практически мгновенно, правда, лишь на небольшом расстоянии. Жаль только, что посох с собой прихватить я не успел. Попробовать удрать от него подальше? Нет, по словам Грэма, он мастер крупномасштабной магии, значит, Воля у него гораздо выше моей, пытаться обогнать его в дальности прыжковбезнадежная затея. А вот в скорости расчетов и точности
Владыка следовал за мной буквально по пятам. Кажется, он тоже понимает, что мы сейчас играем наперегонки со временем. Едва я нырнул в новый портал, как ту часть лабиринта, где я только что был, накрыла волна пламени. Из заново открытого портала буквально хлынул поток жаркого "напалма". Это было близко! Мне нужно больше времени на реакцию. Концентрация!
Я нырнул в другую червоточину. Что делать? Куда бежать? Попытаться запутать следы? На сей раз я создал не один портал, а сразу два. Юркнул в один из них, на ходу открывая новые и новые разрывы пространства в каждом направлении, насколько позволяла дальность действия моей ауры. Настоящий лабиринт из порталов, да еще и созданный внутри лабиринта естественного. Думаю, у меня есть пара секунд форы, ведь он не сможет найти следующий маячок, пока горит магический напалм. Сам виноват, теперь ему придется проверять все пространственные следы, а некоторые из них приведут в довольно неприятные места, вроде озера лавы. Надеюсь, это его хотя бы немного задержит.
Немо, долго еще?
Пятнадцать секунд.
Вот черт! К таким "крысиным бегам" я точно не был готов! И как мне отвязаться теперь от этого маньяка-убийцы? Он, похоже, тоже как-то видит или чувствует метки порталов и может их заново открывать. Какой-то неизвестный мне навык? Я о таком даже не слышал, и в каталоге Системы такого нет. Особая руна? Мой лабиринт почти не замедлил Владыку. Видно, не первый раз дядька по горячим следам бегает. Ах да, сынуля-то у него явно бунтарь Точно! "Сынуля"! Воздушный бой! Так, мне тоже срочно нужно железо!
Недолго думая я прыгнул в очередной портал, ведущий прямо на поле недавнего сражения, и, подхватив магией несколько обломков мечей и копий, юркнул в следующий. Железная кожа! На этот раз мы оказались высоко в воздухе. От перепада давления тут же заложило уши, в лицо ударил ветер, а глаза резануло ярким солнечным светом. Отлично! Металл, смягченный магией, прочно обхватил тело, а я прямо так, в свободном падении, открыл новый портал, махнув на прощанье рукой уже появившемуся в поле зрения врагу в огромных стальных доспехах. Удерживать в воздухе добрых полтонны сталито еще удовольствие! Как бы силен он ни был, в таких условиях большая часть его Воли будет тратиться именно на полет. Да уж, любое преимущество можно превратить в фатальный недостаток.
Я снова оказался в воздухедостаточно далеко, чтобы не стать легкой мишенью. Немо окутала меня состряпанной на скорую руку магической маскировкой, позаимствованной у беспилотника. С такой иллюзией заметить меня на большом расстоянии будет почти невозможно. И в то же время отсюда я, пожалуй, смогу разглядеть, что делает мой преследователь. Я потянул вверх свое собственное тело с помощью металла, крепко охватившего меня со всех сторон. Барон Мюнхгаузен снова в седле! Мы, конечно, уже проводили подобные эксперименты, но не на такой огромной высоте. Страшно до чертиков! Это вам не через VR-очки беспилотником управлять! Но времени на панику у меня нет. Маны надолго не хватит, так что действовать надо быстро. Словно Икар из старой легенды, я изо всех сил рванул вверх, в сторону солнца.
Абырвалгар не заставил себя ждать и появился на том самом месте, где я недавно вынырнул из портала. Какой же ты быстрый!
Немо, обратный отсчет.
Девять, восемь, семь
Проблема в том, что мне надо точно знать, где находится враг, что в нашей портальной гонке довольно сложно. В идеале мне нужно четко его видеть и в то же время сделать так, чтобы он не видел меня. Магия иллюзии может и не сработать, ведь видит он как-то метки моих порталов! Рисковать не хочется. А где в воздушном бою находится "слепая зона" любого пилота? Правильно, в той стороне, где солнце!
Чтобы хоть как-то ослабить его защиту, я уже бросил вниз мини-бомбу, наподобие тех, которыми мы закрывали порталы мальчишки. На небольшом расстоянии она должна сработать не хуже своей оригинальной версии. Никаких порталов и магииона просто падает вниз, прямо туда, где только что появился мой преследователь. Если это не сработает, то я умываю руки! Придется мне тогда жить, постоянно скрываясь. Вот только надо еще суметь от этого терминатора сбежать
Три, два, один
Раздался хлопок, а затем сразу семь порталов выстроились между нами, нацеливаясь в одну точку.
Выстрел!
Не дожидаясь результатов, я снова нырнул в портал. Если защита этого монстра и правда выдержит, то мне теперь точно крышка! Так что я снова галопом пронесся по подземным лабиринтам, разбрасывая повсюду фальшивые порталы и обычные метки, затем нырнул прямо в стену с помощью Магии земли и лишь в конце этой норы решился прыгнуть в новое место. В один заброшенный из-за приближения армии поселок, где можно будет затеряться и без помощи Пространственной магии. Да простят меня местные жители, если они тут еще остались! С Абырвалгара вполне сталось бы сровнять все это место с землей, только бы заодно и меня прикончить. Лишь спрятавшись в какой-то сарай и с головой зарывшись в стог сена, я выдохнул и попытался унять дрожь в теле. Вроде оторвался? Кажется, у меня появилось навязчивое желание сохраниться. Или, наоборот, загрузить последний "сейв". Почему в этих проклятых реал-РПГ почти никогда нет такой возможности? Как по мне, отвратительная недоработка!
С того момента, как я бросил искалеченную Ариэль и затеял эту безумную гонку со смертью, прошло всего минуты три, но ощущения такие, будто я стал старше на три года. До сих пор волосы на голове дыбом. Выгляжу сейчас, наверное, как какой-нибудь домовенок Кузя. Сидел себе спокойно в тепле, в уюте, и вот тебе на! Всего одна незначительная ошибка едва не стоила мне жизни! И ведь специально глушилку эту проклятую перебрасывал через два портала, чтобы все следы замести. Кто же знал, что этот сумасшедший может по закрытым порталам ходить! И Бранд мне про такое не рассказывал. Счастье, что я хоть успел вовремя сообразить, что происходит, и сбежать.
* * *
Но едва я решил, что нахожусь в безопасности, как раздался еще один взрыв
Мощная кинетическая волна разметала в разные стороны и сено, в котором я прятался, и стены сарая, и вообще, кажется, все прочие строения в радиусе доброго десятка метров. Весь этот мусор взметнулся в воздух, да так и остался висеть, будто само время замедлило свой ход.
Передо мной стоял юный паренек, лет эдак четырнадцати, светловолосый, голубоглазыйнастоящий ангел. Стоял и разглядывал меня, не по-детски хмуря свои белокурые брови. И кого он мне напоминает? Его раздраженное и озлобленное выражение лица совершенно не сочеталось с ангельской внешностью. Очки все еще были на мне, и светящийся над его головой нимб не оставлял сомнений: архонт империи! Ну все, теперь мне точно крышка! Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, но от архонта хрен удерешь Это ведь то, что я думаю? Управление временем? Ну да, если он так и в прошлое может заглядывать, то для него отыскать меняпара пустяков!
Юноша протянул руку, и я почувствовал, как сжимается на горле невидимая хватка. Мое тело взлетело над землей, а дышать стало попросту невозможно.
Внимание, попытка взлома! Отказано в доступе! Внимание, попытка взлома! Отказано в доступе.
Откройся, или сдохнешь!мальчишка был немногословен.
В такие мгновения мозг работает очень быстро.
Немо, Гарри Поттер! Окклюменция! Нужна легенда! Спрячь меня.
Мальчишка несколько секунд стоял молча, склонив голову набок, будто во что-то вслушиваясь. А я изо всех сил надеялся, что моей Немо хватит сноровки по такому скудному техническому заданию состряпать непротиворечивую ложь о том, кто такая Киара, откуда она взялась и что натворила. Но без каких-либо следов меня-попаданца. По сути, я попросил ее лишь сделать вид, что она открывает мой разум для внешнего воздействия. А на самом деле мы передаем ему фальшивые данные.
Что за бред,пробормотал он, отчего мое сердце едва не ушло в пятки.Какая-то девчонка?
Хватка на моей шее ослабла, и я кулем свалился на землю. Пронесло! Кажется, он все-таки не слишком опытен в подобных вопросах. Либо его собственный Ассистент не заметил несостыковок, которые упустила моя Немо, а сам мальчишка в мелкие детали истории вообще не вникал.
Для архонта вы тоже довольно молоды,тихо прохрипел я, потирая горло. Кажется, он купился. Но почему я до сих пор жив?
В отличие от всякой там швали, я родился архонтом,отрезал юноша.
Ого. Так тоже бывает? Ну, наверное, если у двух архонтов родится ребенок, то он тоже будет архонтом. Или тут все сложнее?
Ну и доставила же ты мне хлопот, малявка! Прихлопнуть бы тебя на месте!он замахнулся рукой, а я непроизвольно зажмурился.
Но удара так и не последовало. Пронесло?
Но если я так сделаю, папа опять скажет: Ты упустил отличную возможность!, Поражение всегда можно обратить в победу!он принялся передразнивать чей-то взрослый голос. А всё эти проклятые муравьи!он сжал кулак.Так что слушай сюда! Вы Владыку демонов убиливы же мне его и замените! Не в этом походе. Его мы уже, считай, продули, но это не страшнобудут и другие! Тебе все понятно?
Я несколько раз моргнул. Чего? Как этозаменить Владыку демонов?
Мне пока ничего не понятно, если честно. Кто такие мы и что конкретно нужно делать?
Юноша закатил глаза.
Какие же вы все тупыеон картинно потер переносицу.Ты и тот мальчишка, Грэмиан! Он, конечно, совсем бестолковый, но ты как-нибудь разберешься. Самое главноеэто его титул графа, так что придется нам вас поженить. А там посмотрим,он неопределенно махнул рукой.Так понятнее?
Как поженить? Зачем поженить? Да не пойду я замуж! Мне и думать-то о таком рано! Черт меня за язык дернул выспрашивать у этого самодура подробности. А теперь все, баста, приехали, без меня меня женили замуж выдали. Еще и за этого прыщавого недомерка. Я же его одной левой прихлопну! Вот только выбирать мне, по всей видимости, не приходится. Либо так, либовообще никак? Впрочем, стоять у нас в спальне со свечкой в руках этот малолетний тиран, скорее всего, не собирается, так что видимо, придется тебе обзавестись любовницей, Грэми!
А когда будет следующая война?тупо спросил я, пытаясь переварить свалившуюся на меня внезапную радость и найти хоть какие-то поводы для успокоения.
Лет через пять-шесть, я думаю. Все, довольно вопросов! У меня много дел. По твоей, между прочим, милости! Завтра чтобы уже была в Холмгасте! И не вздумай со мной шутить! Не то А-а-а, так я же тебе самого главного не сказал!
Я вопросительно посмотрел на белокурого Аполлона с замашками золотой молодежи. Есть еще новости? Куда ж хуже-то? Юноша слегка наклонился вперед и вкрадчиво произнес:
Мой папаАсмодей
Глава 16. Последствия
Я лежал на земле, отрешенно глядя, как постепенно восстанавливается естественный ход времени, как разлетаются во все стороны осколки несчастного сарая. Лениво отмахнулся от падающей на меня тяжелой деревянной балки, создавая слабенький Щит. Да, Владыка определенно мертв, раз уж меня так поспешно решил навестить сам Архонт. Убийца дракона сам должен стать драконом? Боги, надеюсь до этого все-таки не дойдет! Шесть лет. В принципе, за это время всякое может произойти! Ха-ха-ха! Нет, неужели я всерьез на это надеюсь? Ведь за спиной этого юнца маячит самое настоящее божество! То-то я думал, откуда мне его лицо знакомо? А оказалось, он просто очень похож на аватара Асмодея, которого я недавно видел через коллективную память Улья. Кстати, это объясняет и то, как сюда попали термиты в самый разгар войны. Заботливый папочка хотел преподать сыну пару уроков Похоже, Архонт действительно не врет. Попадалово!
Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Как там наша Ариэль? Немо, статус!
Повреждения корпуса восстанавливаются. Заряд накопителядесять процентов.
Уже хорошо. Мой собственные резервы маны почти на исходе. Внимание тоже в красной зоне. Да, не хватало еще застрять здесь без сил и возможности хоть куда-то переместиться.
Я подключился к Ариэль, и не без опаски вернулся на место нашей последней встречи с Абырвалгаром. Изуродованное тело, лежащее на земле, отыскать было несложно. Огромная дыра в груди не оставляла сомненийВладыка мертв. Но меня почему-то не оставляло смутное беспокойство. Сколько времени прошло? Минут пять? Он ведь не успел бы за такое короткое время найти подходящее чужое тело, переодеть, и подбросить его сюда, правда? Нет, его смерть подтвердил сам Архонт! Ох, кажется, у меня уже начинается паранойя Точно, Грэм наверняка сможет опознать тело! С тяжким вздохом поднял изуродованное тело, открыл портал обратно в Теалос и принялся отыскивать глазами черный балахон Грэма. Надеюсь, мой суженый еще жив? Может, мне стоит самому тихонько добить его, пока никто не видит? Ладно, мелюзга, живи пока! Я же не какая-нибудь там черная вдова! Да и свадьба наша писана по воде белокурым мальчиком ангельской наружности. Вряд ли он вообще надолго задержится в нашем захолустье. Даже в моем мире золотой молодежи совершенно не свойственно сидеть на одном месте. А что касается Грэма Ну появится у меня еще один "каблук", подумаешь!
Я снова выдохнул и кажется даже немного успокоился. Огляделся по сторонам. Боги, сколько же здесь крутой экипировки! Генералы Владыки были явно оснащены по последнему слову местной техники. Это что, мифрил? И уйма накопителей! Но все артефакты в конечном итоге оказались безнадежно испорчены. Магическая броня не защитила своих владельцев, превратившись в самые обычные куски металла, не способные, конечно, сдержать выстрел в упор из крупнокалиберной пушки. И в том же состоянии сейчас артефакты у всей армии. И это сделала электромагнитная бомба? Хорошо, что мои рельсотроны были очень далеко, а не то мне самому было бы уже нечем стрелять по Владыке