Екатерина ГераскинаИстинная про запас
Глава 1
Я бежала сквозь глухой и мрачный лес, стараясь не оглядываться назад, ведь была дорога каждая секунда. Мне нужно было время, чтобы оторваться от преследователей. Ночь уже давно сменила сумерки, и я отчаянно надеялась, что это будет моим преимуществом. Но как же я ошибалась
Ветки деревьев, словно острые когти, расцарапали мою кожу, оставляя на нежном теле красные подтеки. Я плакала молча, беззвучно, постоянно подбирая под себя пышные юбки платья. Заодно ругалась на нашу моду и желала провалиться тем, кто порицал ношение мужских костюмов аристократками.
Я сейчас отдала бы все что угодно, лишь бы одежда не мешала мне. Но, увы, не в этой жизни. Поэтому я бежала, сжимая темный бархат платья, и старалась не оборачиваться. Но я слышала, что за мной была отправлена свора охотничьих собакее задача вернуть беглянку. Надо же, какой абсурд! Хищник по рождению спасается бегством от собак! Мои дальние родственники, от которых я унаследовала оборотнические гены, рассмеялись бы, будь они живы. Только вот мне было совершенно не до смеха, и я, как никто другой, понимала, что клыки и небольшие когти не спасут меня от разъяренного предателя мужа, его дружка и своры собак. Признаюсь себе честно уже сейчас, лучше пусть меня разорвут собаки. Пусть я сгину в этом лесу, чем чем стану жертвой насилия.
Много ли для счастья нужно женщине? Совершенно нет. Любящий муж и дети,большего я от судьбы и не желала. Если муж был, то с детьми у нас никак не получалось, и это меня безмерно тяготило. Пять лет брака с человеческим мужчиной, который был моим истинным, не приносили плоды. Я расстраивалась, но мой супруг постоянно говорил, что, видимо, еще не время, что обязательно принесу ему много сильных наследников. Я верила ему, любила и надеялась на скорейшее исполнение своего самого заветного желания.
В нашем мире наличие оборотнических генов автоматически делало меня самой желанной невестой, даже если не было приданого. Так вышло и со мной, когда однажды на ярмарке я встретила своего маркиза, то больше расстаться с ним не было возможности. Инстинкты сделали свое дело. Прекрасный, галантный и добрый мужчина тоже влюбился в меня с первого взгляда. Кто сказал бы мне тогда, что люди не чувствуют истинности, я рассмеялась бы ему в лицо. Потому что более крепкого союза я не видела ранее. Он любил меня безмерно, баловал и боготворил. По крайней мере, мне так казалось Много ли я понимала в свои восемнадцать лет? Теперь я, определенно, точно знаю, что тогда ничего не понимала, как и пять последующих лет супружеской жизни.
Один день, который перечеркнул мою жизнь, испепелил в сердце любовь и сделал огромную дыру в душе. Всего лишь миг, подслушанный разговор, после которого начался мой персональный кошмар.
Два часа назад
Ты проигрался, Брант,самодовольно произнес постоянный гость моего супруга.
Признаться, у меня не было уже желания привечать его в нашем доме. Пагубное желание моего супруга играть в карты до последнего начало пугать меня. Но слушал ли меня Брант? Нет. Он постоянно отсылал меня из кабинета, закрываясь там с герцогом Отранголдом, а потом выходил подавленным и разозленным.
В кои-то веки я решила подслушать разговор двух мужчин. О том, что у мужа есть потайной выход из кабинета, я знала давно. Случайно заметила его, когда искала книгу для чтения перед сном. И стоило только двери кабинета закрыться, как я, словно мышь, побежала в соседнюю комнату, открыла потайной ход, пробежала на носочках по холодному каменному полу и прильнула к влажной стене.
Хочу отыграться,нервозно заявил мой супруг.
В ответ я услышала только громкий смех герцога. К сожалению, видеть мужчин я не могла, но это не мешало представлять их лица. Я еще плотнее приложилась ухом к кирпичной кладке. Меня не пугала сырость помещения и шорохи, раздающиеся в темных коридорах потайного хода. Я поставила маленький канделябр на пол, чтобы не дай бог случайно его не потушить и приготовилась слушать.
У тебя уже ничего не осталось. Ты промотал все состояние, Брант,снисходительно проговорил герцог, снова рассмеявшись.
А я забыла, как дышать. Как же так?! Разве это может быть правдой?!
У меня есть поместье.
Голос супруга заставил меня дернуться, и я закрыла рот, чтобы не закричать. Как он может говорить об этом всерьез? Судорога охватила мое тело, и я мелко задрожала, не желая верить, что мой Брант мог такое предложить.
Зачем мне твоё убыточное поместье? Нет, это исключено,самодовольно проговорил герцог.
Я сжала кулаки. Тишина в кабинете заставила еще больше напрячься. Не желая пропустить ни единого слова, я прислушивалась и отчаянно молилась, чтобы герцог оказался благоразумнее моего супруга и отказался играть. Только его следующие слова заставили меня мгновенно похолодеть.
Хотя есть кое-что, что ты можешь поставить на кон.
И что же это?нетерпение в голосе мужа меня напугало.
Твоя Кристиания. Поставь ее на кон.
Что? Я ослышалась?
Что? Я ослышался?повторил вслух мои мысли супруг.Герцог, по всей вероятности, у меня проблемы со слухом.
Нет. Ты все верно понял. Ночь с твоей супругой, и я прощаю тебе долг.
Но как же?.. Она моя супругарастерянность в голосе мужа заставила сдержать всхлип, который так и рвался из горла.
А я и не собираюсь хлопотать о разводе. Подумай. Стоит ли так зацикливаться? Одна ночь, и ты мне больше ничего не должен. Но если захочешь еще раз сыграть, то я приму только эту ставку.
Но ведь так нельзя!с негодованием вскрикнул мой Брант.
А пускать по миру себя и свое поместье лучше? Думай. Если я уйду ни с чем, то вскоре явятся судебные приставы, и тогда можешь попрощаться со своим положением в обществе.
Громкий смех герцога заставил меня задрожать еще сильнее. Но я еще верила в своего мужа и в его верность нашему браку.
Мне нужно выпить,хрипло проговорил супруг.
Я не тороплюсь
Я Мне нужно поговорить с ней
Как пожелаешь.
Это последнее, что услышала я и, забыв о свечке, рванула в сторону выхода. Слезы застилали глаза, я задыхалась от боли.
Кристиания!громкий окрик супруга заставил меня ускориться.
Видимо, я слишком громко убегала из соседней комнаты. Супруг побежал за мной, я слышала топот его ног. Мерзкую улыбочку герцога я не забуду никогда, когда он вышел вслед за моим Брантом.
Кристиания! Немедленно остановись!
Я закрыла дверь на замок и начала испуганно осматриваться. Что же мне делать? Куда бежать?
Я выломаю эту дверь!крикнул супруг и начал ломиться в комнату.
Я бросилась к комоду, чтобы подставить его к двери, но не успела.
Кристиания! Хорошо, что ты всё слышала! Ты же ведь не хочешь пойти по миру? Тем более у тебя никого нет, кроме меня. Расплатишься своим телом, и об этом никто не узнает! Даю слово аристократа!Брант начал загонять меня в угол.
Я замотала головой, отказываясь верить в слова этого мерзавца. Слово аристократа? Смешно, особенно учитывая, какое подлое и мерзкое действо оно должно было скрепить!
Как ты можешь, Брант? Как ты можешь такое говорить?закричала я, захлебываясь в рыданиях, и попятилась от него, пытаясь понять, как вырваться из этой комнаты. Стеклянные глаза супруга пугали меня, и я видела, что он уже все решил.Я же твоя истинная!
Думаю, что вы, дорогая Кристиания, так и не поняли, что это он для вас истинный. А вы для него просто женщина,медленно и тягуче проговорил герцог и прислонился к стене, наблюдая за тем, как мой супруг загоняет меня в угол.
Я не хочу! Вы не можете!запричитала я и ясно понимала, что против двоих мне точно не устоять.
Мне не уйти и не убежать. Вдруг в коридоре что-то упало, и я громко закричала о помощи, надеясь, что кто-то из слуг поможет мне. Но как же я ошибалась
Кто пойдёт против своего господина? Именно этот момент выбрал мой супруг, чтобы сделать рывок и припечатать мое безвольное тело к стене. Он больно сдавил мои ребра и прошипел прямо в губы:
Ты сделаешь это ради нас. Ради меня, твоего истинного. Или хочешь, чтобы я выгнал тебя, а ты умерла от тоски по мне?он оскалился, а я слушала и не узнавала собственного мужа. Я просто медленно умирала от его слов, которые ранили мою душу.Где твои хвалёные гены, я спрашиваю? Пять лет я ждал наследников, но ты даже не способна забеременеть. Так исполни свой долг хотя бы в этом,прошипел Брант настолько тихо, чтобы слышала только я.
Кстати, если твоя супруга понесет от меня, то я даже заплачу вам! Сейчас днем с огнем не сыщешь потомка оборотней! А ее дети должны быть сильными!громко сказал герцог.
Эти мерзкие слова ошеломили моего мужа, как и меня. Хотя я уже и не знала, куда себя девать от тех гадостей, что свалились на мою голову этим вечером. Не думала, что может быть хуже. Брант оторвался от меня. Но по его взгляду и задумчивому виду я поняла, что уже проиграла. Предложение заставило супруга замереть, в этот миг я рванула из его объятий и побежала в ванную комнату, но была поймана герцогом. Я забилась в его руках, как птица, пойманная в клетку, но друг мужа лишь рассмеялся. Его забавляли мои отчаяние и ужас.
Так что, Брант? Как тебе мое предложение?
Я согласен.
«Я согласен»,мысленно повторила за супругом-мерзавцем я и услышала стук закрывающейся двери. Брант оставил нас наедине.
Не помню, как герцог тащил меня в сторону кровати, что он шептал мне, я даже не чувствовала его мерзких прикосновений к своей шее. В этот момент мне казалось, что я превратилась в пустую оболочку, бездушную куклу. Я падала в бездну, искренне надеясь упасть и разбиться. Только вот у герцога были другие планы на мои тело и окоченевший разум. Резкая пощечина заставила вернуться меня в реальность и ощутить гадкие прикосновения мужчины, который хотел, чтобы я кричала его имя, когда он будет «учить меня покорности».
Герцог бросил меня на кровать, наваливаясь сверху и сразу начал сдирать лиф домашнего платья. Я вытянула руку, нащупала на прикроватной тумбочке подсвечник и, недолго думая, приложила его к затылку мужчины. Герцог сразу замер и затих. Немалых сил стоило мне откинуть его в сторону. Я была напугана, слезы водопадом лились из глаз. Но я точно знала, что жалеть себя нет времени. Неизвестно, когда герцог придет в себя, а муж явится проверить то, как с него спишут долг.
Я открыла окно, поблагодарила своего старого садовника за то, что тот выращивал виноградные лозы, оплетающие стены поместья. Цепляясь за них и путаясь в своей длинной юбке, я спешила убраться как можно дальше из этого дома. Плана не было, как и времени его придумать.
Не без труда спрыгнув на землю и приподняв юбку, я побежала в сторону леса. Задняя калитка была закрыта на засоввот и вся охрана. Справилась с ним мгновенно и рванула со всех ног в темную чащу леса. Но меня заметили
Наше время
Я падала, вставала и снова падала. Платье превратилось в лохмотья, моя нежная кожа наверняка уже вся была покрыта синяками и ссадинами. Собаки приближались, я бежала из последних сил, едва передвигая ноги. Усталость взяла свое, и я вновь споткнулась о корень дерева. Только вот встать уже не смогла, сырая земля ушла из-под ног, и я покатилась в овраг, безнадежно желая не свернуть себе шею. Я пересчитала все кочки глубокой ямы, уже понимая, что сломала себе ногу и наверняка вывихнула плечо. Теперь мне просто не выбраться из этого оврага, и я тут умру. Последней связной мыслью было: лучше пусть будет так, чем я вновь попаду в руки мерзавцев. Но ведь мне так хотелось жить!
Всё. Дальше лишь холодная темнота, сырой туман и вспышка света. Меня нашли
Глава 2
Тащи ее. Скорее. Ничего не понимаю. Ты ее знаешь?сквозь боль и тошноту я услышала женский голос.
Нет, впервые вижу,ответил мужской голос.
Как тогда она здесь оказалась? Снова спишь на посту?беззлобно проворчала женщина.
Только не говорите альфе. Сморило меня. Вчера весь день был на охоте, а потом
Обойдусь без подробностей, оболтус. Тащи девчонку. Ей нужно помочь.
А почему у нее такая странная одежда? Кто в таком отправляется в лес?
Даже представила, как парень недоуменно почесал макушку. В другой ситуации это обязательно вызвало бы у меня улыбку, но не сейчас. Потому что даже желание пошевелить губами вызвало жуткий спазм боли. Мое телоодна сплошная боль.
Тише, тише, милая. Не шевелись. Сейчас поможем тебе.
Долго мне ждать, Рон?!окрик женщины вразумил парня, и меня тут же подхватили на руки.
Я попыталась открыть глаза. Мне было важно знать, что я не в поместье, из которого так долго пыталась бежать.
Оначеловек?
А ты что, нюх потерял? Мне придется поговорить с альфой,недовольно проговорила женщина.
Молчу.
Вот и хорошо.
Только спустя некоторое время я смогла разлепить непослушные веки и проморгаться. Меня на руках нес молодой человек, голый по пояс, насколько я поняла. Очень надеюсь, что на нем есть штаны. Я слегка повернула голову и скривилась от боли прострелившей затылок, но успела заметить женщину средних лет с абсолютно белыми волосами. Мы были в лесу, но женщина настолько плавно и изящно двигалась, что это невольно приковывало внимание. Она была словно на приёме у губернатора. А еще я успела заметить, что женщина была в брючном костюме, что вызывало у меня культурный шок.
Милая, тише. Не знаю, что с тобой приключилось. Но уже все позади. Скоро мы окажемся дома. А там я тебя поставлю на ноги.
Я слушала ее ласковый тихий голос и даже смогла моргнуть в ответ. На удивление я сразу ей поверила.
Расслабленный темп передвижения усыпил меня, и вскоре я снова провалилась в беспамятство, точно ощущая, что температура тела начала немилосердно расти вверх.
Я выплывала из сна одурманенная, обессиленная и опустошённая. Сквозь болезненную пелену полудремы я услышала голос той женщины и множество других голосов:
Скорее осмотрите ее!выкрикнула моя сопровождающая, да так громко, что я на миг вынырнула из темноты.
Я почувствовала запах травяных настоек и микстур. Меня принесли в лекарскую.
Нужна госпитализация! Что произошло? Несите ее в палату!меня осторожно положили на мягкую кровать, это я точно ощутила.
Рон, уходи!властный голос блондинки испугал меня.
Понял,хлопок двери дал понять мне, что в палате нас осталось только трое.
Что с девочкой?меня начали освобождать от одежды, и я попыталась воспротивиться этому. Но не смогла поднять и пальца, даже промычать была не в состоянии. Жар усиливался, и ужасно хотелось спать.
Нашли в лесу уже в таком состоянии. Осмотрите ее как следует, доктор И не надругались ли над ней?..тихо проговорила моя сопровождающая.
Доктор? Кто это?
Я понял вас. Разумеется, будет произведен тщательный осмотр. Только я порекомендовал бы направить ее после оказания первой помощи в человеческую больницу. Моя специализация не затрагивает лечение человеческих особей.
Я старалась прислушиваться к их разговору, но каждый раз боролась с жуткой сонливостью. Сейчас решалась моя судьба, что со мной будут делать и сообщат ли моему омерзительному супругу о том, что меня нашли.
Онаоборотница. Просто сейчас слаба. Наших генов мало, но они есть,мне показалось, что голос женщины дрогнул.
Да?удивился доктор.
Поверьте мне. Приступайте немедленно и сделайте все от вас зависящее, чтобы поставить ее на ноги,поторопила она его, оборвав разговор, но из палаты не вышла.
А я только на периферии сознания поняла, что до этого в лесу эта женщина утверждала, что ячеловек.
А дальше Мне что-то вкололи в вену, бороться с жестокой реальностью я больше не могла и провалилась в беспросветный мрак, где снова убегала от погони и падала, падала, падала.
Проснулась я резко, словно кто-то нажал на рычаг. Открыла глаза и проморгалась. Яркий свет лился из огромных окон, занавешенных странными и короткими шторами. Комната, в которой я находилась, была тоже странной: белой, просторной и неуютной. Я окинула кровать взглядом и снова ничего не поняла. Затем подняла руку, свободную от капельницы, и провела ею по высокому заграждению, которое было с двух сторон, поцарапала ноготком материал и никак не могла взять в толк: что это? Не дерево и не металл Мои мысли внезапно прервал хлопок открываемой двери.
Ты проснулась?теплота и мягкость, с которой это было сказано, меня смутили.
Белокурая женщина, что обнаружила меня в лесу, бойко командовавшая всеми, сейчас подошла к кровати и погладила мою кисть. Мне было неловко ощущать такое проявление чувств от кого-то, кроме моего супруга. Стоило его только вспомнить, как невольно дернулась. Женщина тут же убрала руку, приняв мою отстранённость на свой счет.