Уууч
Я поспешно поднялся и подошёл к Ануй. Девушка вся дрожала, и, заикаясь и глотая слёзы, пыталась что-то произнести.
Ты цела?обеспокоенно спросил я. Крови не вижу, но мало ли. То существо могло что-то швырнуть, к примеру. А защита Ануй слабееу неё нет автоматически активирующей амулеты Системы, и резерв намного меньше моего.
Уч учитель Я бесполееезная!..
О.
Я бережно погладил её по голове хотя это сейчас довольно неловко, когда знаю, что она старше, чем я подумал сперва.
Всё нормально, даже больше, чем можно подуматьпроизнёс я.Это было ценным опытом и не было твоей ошибкой. Больше того, не вмешиваться было самым правильным из вариантов. Если бы ты попыталась вмешаться, оно могло бы атаковать тебя. А я, как видишь, цел. С таким опытом в следующий раз ты уже сможешь мыслить более трезво.Я помедлил.Собственно, мне понадобится твоя помощь.
Несмотря на слёзы, она решительно кивнула.
Всё, что скажете.
Эм Осторожнее с такими словамипредупредил я.
Ануй вытерла слёзы, и выглядела как обычно, но всё ещё избегала меня взглядом. Ну, ничего, такой опыт ей действительно пригодится.
Мне тоже.
Мы не возвращаемся домой?..осведомилась девушка. "Домой", м?
Нетответил я.Сперва нужно кое-что сделать в хуторе.
Вы хотите их предупредить?..
Скорее, наоборот.
Увидишьпроизнёс я вместо ответа.
Мы успели ещё до заката, пока ворота были открыты, так что будить никого не пришлось. Купец и его охранники тоже ещё не спали.
Я хочу ненадолго одолжить одного из ваших охранниковпроизнёс я.Того, что разведчик. Видел в лесу нечто странное, так что хочу выяснить, что видел он.
Торговец выглядел несколько удивлённым, но кивнул.
Это вольный наёмник, но с хорошей репутациейпояснил он. После своей дневной оплошности торговец всячески старался оправдаться в моих глазах.И лучший скаут и следопыт, что я знаю.
Я кивнул.
Позовите его, передайте, что я сказал. Всё же это ваш человек.
Торговец бросил взгляд на Ануй; вероятно, в его голове замкнулись какие-то шестерёнки, поскольку он понимающе-успокоенно кивнул, и отправился звать охранника. Двое из них устроились в одной избе с нанимателем, двое (либо потому, что купец меньше им доверял, либо по каким-то другим причинам вроде тесноты) разложили палатки у частокола.
Все четверо охранников носили закрытые шлемы. У купца удалось мимоходом выяснить, что это здесь норма, и смысл примерно тот же, что и закрытые лица у ОМОНачтобы им не мстили за обиды. Конкретно этот охранник был в целом облачён получше остальных, с фокусом на доспех; относительно успешный наёмник, вкладывающий деньги в свою защиту, при этом наёмник-разведчик, предпочитающий мобильность и незаметность. Укреплённая гибкая кожанка, маскировочная накидка, укутывающая фигуру, мокасины и перчатки.
Выйдем за ворота, не хочу беспокоить местныхтихо произнёс я. Ответом мне был молчаливый кивок.
Мы вышли за частокол, оказавшись укрыты им от посторонних глаз и, частично, ушей.
И я активировал кольцо захватавернее, сразу несколько колец для надёжности.
Она начала реагировать ещё когда я только начал активировать заклинание. Однако на таком расстоянии уклониться было бы практически невозможно, даже если бы я не воспользовался ускорением.
В это может быть сложно поверить, но я не хочу тебе вредитьнегромко произнёс я.Это просто предосторожность, вполне разумная после прошлой нашей встречи.
Она прекратила попытки разорвать оковыне такие уж тщетные, на самом деле. Поддержание целостности колец вытягивало из меня хо.
Моё последнее заклинание, что я выпустил в лесу, было "маркером", меткой, позволяющей мне какое-то время отслеживать местонахождение объекта. Промахнуться им, по сути, невозможно; можно противостоять собственной магий, но она этого, вероятно, не умела.
А ещё я в тот раз успел сосредоточиться на ней достаточно, чтобы получить подсказку Системы. "Состояние: Помутнение рассудка (Жажда крови)".
Среди потенциальных возможностей Системы, доступных для покупки за очки Возвышения, была и "Быстрая оценка", выдающая информацию о цели по одному взгляду, но пока что мне хватало "Анализа", который позволяет собирать базовую информацию, затрачивая хо и пару секунд времени. И сейчас
"Вампир (человек), Шаг Возвышения: 1. Особый талант: Мастерство крови, качество: высокое. Состояние: вина, страх, депрессия. Кандидатура в члены Культа. Задание расширено: 1. Завербуйте ученицу. 2. Избавьте её от проклятья крови".
Внезапно.
В лесу я её плохо рассмотрел, но она выглядела совсем не как любой из вампиров, изображения которых я когда-либо видел на Земле. Скорее она была похожа на некоего зверолюда, с упором на "зверо", или на полуобратившегося оборотня.
Я зашёл в Библиотеку Системы, и, мысленно скривившись, потратил очко Знаний на информацию о вампиризмеили, вернее, "Методе Поглощения Крови".
О.
Ты делаешь это неправильнопробормотал я вслух.
Собственно, в этой фразесуть того, что мы тут имеем. Однако, с чего бы начать?..
Я погладил себя по подбородку и взглянул прямо в щель шлема, за которой скрывались глаза вампирши.
Хочешь вернуть себе человеческий облик?
Она промолчала, но я всё равно продолжил.
Вампиризм, или Поглощение Кровиэто Метод Возвышения, основанный на использовании чужой силы, конкретно на вытягивании её из чужой крови. В простейшей форме это вытягивание из крови личной хо, жизненной силы, что есть во всём живом, и не только живом. Более продвинутые формы позволяют поглощать из крови и эссенции, перенимая некие черты существ, которым принадлежала кровь. Очевидно, мастера присваивают себе позитивные черты, но у тебя, как я погляжу, есть дар, но нет знаний и мастерства.
Она вздрогнула.
Вы можете?..
Вопрос остался неоконченным, но я кивнул.
Угу. Я знаю, как это контролировать, и обратить. Хотя это будет и непросто И не даром.
Она вернётсязадумчиво произнесла Ануй. Я кивнул.
Угу.
Вампирша настояла на том, чтобы сперва закрыть контракт с торговцем, доставив его обратно в город, и подумать о моём предложении. Я не видел причин возражать.
Почему вы решили ей помочь? Она напала на вас.
Несколько причинответил я. Ануй большую часть времени обращалась ко мне на "вы" вернее, уважительную форму обращения в местном языке, которую мой "автопереводчик", что бы это ни было на самом деле, соотносил с "вы", но временами проскакивало и "ты". Тонкости перевода, полагаю.Прежде всего, у неё есть талант, а талантами нельзя разбрасываться. С другой стороны, никто не пострадал, а само её нападение она, в общем-то, тоже может считаться жертвой. Жертвой своего таланта, как и ты.
Помедлив, Ануй кивнула. Ей это всё ещё не нравилось, но моё решение она приняла и поняла.
Насколько могла.
POV хорошей девочки Ануй, которая не уверена, что она хорошая девочка.
Можно ли сказать, что я была счастлива? Пожалуй, что да. Рядом со светом Учителя я больше не боялась тьмы, я жила в комфорте и всё время узнавала что-то новое. Я получала похвалы и гордилась ими.
И временами помимо снов, наполненных голосами духов, я видела сны, которых стыдилась.
Я считала, что стала по крайней мере полезной.
А затем на учителя напали.
Он не пострадал, как и следовало ожидать, но я Я оказалась бесполезна. И хотя слова учителя, которыми он пытался меня успокоить, были как обычно логичны и истинны, смыть с меня вины они не смогли.
А затем учитель предложил помощь этой твари. Я Я могу понять, что её талант, как и мой, виноват в её ситуации. Но это не снимает с неё вины за нападение на учителя! Это заслуживает кары, а не помощи! Учитель слишком благороден.
Я бы хотела, чтобы она оказалась достаточно глупа, чтобы не принять протянутую руку помощи, но я видела, что она согласится, пусть в ней и нет веры. Посторонняя в нашем с учителем доме Одна мысль об этом вызывала неприятные чувства и поднимала во мне нечто тёмное.
Я должна стать лучше, чтобы быть достойной места рядом с учителем.
Глава 4: Поздравляем, у вас две девочки! (Цветы жизни в моём саду)
Наёмница вернулась через три дня. Стоит отметить, что Ануй всё это времяочевидно, всё свободное время, а не круглые сутки, всё-таки даже с её трудоголизмом она не настолько маньячкастарательно отрабатывала то, что может пригодиться в боюсобственные техники, управление духами, использование амулетов Даже удары ножом пыталась отрабатывать. Кухонным. Впрочем, это она быстро бросила, предпочтя тратить время на то, что будет более эффективно.
Я сам успел-таки обойти хутора. Три из указанных в задании пяти согласились принять предложение, и им я тоже оставил сигнальные амулеты. Подлечивать их продолжу, но теперь небольшую дань продуктами они будут выплачивать и так.
Ещё в двух точках не согласились, но и не отказывались, так что их я, чуть подумав, решил пока что оставить без медицинской помощи. Это вообще нельзя назвать хоть сколько-то принуждениемс наличием источника хавчика я и так не стал бы их обходить, просто из лени.
В любом случае, через три дня из хутора Ручейного, где я познакомился с торговцем и его сопровождением, снова пришёл сигналсерия коротких сигналов. Сказать по правде, я хотел оставить Ануй одну, но у неё был такой грустный вид эх, ладно, пусть начнёт привыкать к самостоятельности в следующий раз.
Я почти не сомневался в том, что вампирша вернётся, и план действий по возвращению ей человеческого облика составил заранее. Почти самостоятельно. Ну, с ограниченной помощью Системы. Чуть больше половины.
Да ладно, у меня всё-таки хороший прогресс, Ануй вон поначалу учил, зачитывая её указания.
Упрощённо, требовалось сперва очистить тело от посторонних эссенций что такое "эссенция"отдельный большой вопрос, но если опять же попростунекий магический эквивалент ДНК, но имеющийся не только у живых существ. Некая Суть чего-то.
В любом объекте множество эссенций, как много генов, отвечающих за разные факторы. Профессиональный "поглотитель крови" способен выбирать строго то, что ему нужно, вроде "бычья сила, кошачья ловкость", но моя потенциальная ученица явно гребла шире, вроде "тело зверя", захватывая не только ценные качества вроде тех же силы с ловкостью, или, скажем, обоняния, но и звериную шкуру с шерстью. И убрать всё это лишнее Мастер смог бы, однако мне придётся воспользоваться другим путём. Сперваполная очистка от всех посторонних эссенций, каких получится, затемобучение правильному Методу и набор эссенций по новой, уже правильно и безопасно. Для очистки, вероятно, придётся использовать несколько разных методов (с маленькой буквы), в основномалхимические. К счастью, рецепты у меня есть, и для базовых всё необходимое доступно. Но часть материалов, вероятно, придётся заказывать через того торговца, когда он вернётся за новой партией зелий и амулетов.
На самом деле, более-менее глубокая очистка тела от посторонних эссенцийпроцесс сложный, муторный, и в чём-то даже опасный, сродни очистки от проклятий, однако у меня имелся небольшой "чит". Если считать Систему, то даже два. А второй, вернее первый
Пейпроизнёс я, протягивая вампирше, назвавшейся Энго, плоскую чашу, куда накапал крови. Хорошо, что есть анестезирующее и закрывающее рану заклинания
Она помедлила, нахмурив покрытое короткой серой шерстью лицо, больше кошачье, чем человеческое.
В обычном случае употребление неофитом Метода Поглощения Крови человеческой кровивернее, крови, принадлежащей кому-то из его видавызывает опьянение и привыканиелекторским тоном произнёс я, поняв, о чём она думает.Моя кровь, однако, содержит толику эфира, что подтолкнёт тебя к возвращению к базовой человеческой матрице. Работы и зелий понадобится изрядно, но это первый шаг. Тебе изрядно повезло, без эфира в крови было бы намного сложнее.
И дороже, пожалуйзадумчиво добавил я после секундной паузы.
Она всё-таки взяла чашу, и очень осторожно и медленно пригубила алую жидкость. На миг мне почудилось, что кровь слегка засеребрилась.
Энго помедлила, слегка наклонила голову, словно прислушиваясь к себе. Затем допила остаток уже быстрее; я кивнул и извлёк из кольца деревянную бутылочку, содержимое которой вылил в ту же чашу.
Теперь это, а остальноеуже у моего дома. Процедура, вероятно, не лучшим образом скажется на твоём самочувствии, да и вообще.
Она кивнула и опустошила чашу.
Помимо зелий, принимаемых внутрь, мне пришлось создать для этой мутантки специальную ванную, для вымачивания в составах внешнего применения; по крайней мере, мне не пришлось тратить очки на изучение специальных техник. Постепенно шерсть выпадала, чешуя или тоже отваливалась, или просто смягчалась и сглаживалась, превращаясь в нормальную кожу. В процессе вампирша служила тренировочным пособием для Ануй, в основном для практики техники ревитализации. К слову, моя первая ученица освоила новую технику накопления хо; низшие духи, которых у неё было уже, кажется, пара десятков, могли поглощать хо мира и передавать ей. Полагаю, с таким подходом она может обойтись и без "Золотой сферы" хотя, нет. Так она не сможет зачерпнуть много хо разом, да и если избавиться от духов, что с такой мелочью несложно, она потеряет эту "манарегенерацию". Но всё жеочень полезно.
Правда, зрелище девушки, окружённой россыпью летающих голубоватых огоньков, то и дело ныряющих в её тело, напоминало об азиатских историях о призраках. Ещё одеть в шёлковый халат в цветах сакуры, и будет почти полное соответствие.
И, кстати, об этом На складе культа было порядком одежды, но всё это были балахоны послушников, то бишь низкоранговых членов. Качественная ткань, с чарами на ней, обеспечивающими в том числе подгонку под размер, но все они одинаковые и непримечательные, без каких-либо украшений. Как-то оно неправильно для девушки, полагаю. У Ануй, правда, есть ещё плащеодеяло из шкуры, которое весьма неплохо выглядит, но это скорее её рабочий инструмент.
Хмм. Заказать что-то у торговца? Ну, вариант хороший, хотя и смущает немного, но что именно, и на какие размеры? Ануй и сама их не знает, а поручить померить оставляя даже в стороне то, что она может как-то не так понять, я бы предпочёл сделать сюрприз. Задачка, однако.
Что вы делаете?озадаченно спросила Энго. Первой мыслью было спрятать результат своих потуг за спину, но она уже заметила, так что просто буду выглядеть застанным врасплох как есть, да. Так что лучше выкручиваться другим подходом.
Осваиваю новый навыксообщил я.Полезно для моторики рук, да и как хобби способ разгрузить разум может быть неплохой. Однако, похоже, таланта к этому у меня нет.
Я могу научитьпроизнесла вампирша. Она всё ещё предпочитала наглухо закрываться в своих доспехе и шлеме, но после того, как кисти рук почти избавились от шерсти, перчатки зачастую снимала и поглядывала на демонстрирующую возвращение к человеческому облику часть тела. Я вообще не лез к ней в душупусть сперва убедится, что мне можно доверять.
А ты умеешь?..я поднял бровь, и она кивнула.
Одежду приходится чинить самой, обычно. И было время, когда я подрабатывала продажей вышивки.
Буду признателен за помощькивнул я.
Очевидно, затея сделать вышивку на одежде изначально была дурацкой. У дурацкой затеидурацкие и последствия.
Как я и сказал Энго, таланта к вышиванию у меня не было, однако её указания помогли с основами, а возможностей для практики у меня было достаточно. Творение позволяло создавать приемлемые ткань и нитки из практически любого растительного волокна, включая ветки деревьев, а время для "прокачки" этого навыка было во время восполнения потраченной хобазовая техника поглощения хо мира давалась мне достаточно просто, чтобы практиковать её во время вышивания. В принципе, с завершённой "Золотой сферой" энергия восстанавливается и сама по себе, но так всё-таки быстрее.
И я очевидно прогрессировал.
Прогресс несомненный. А теперь могу я спросить, что это?осведомилась вампирша, глядя на гордый результат моего текстильного творчества.
Ты имеешь в виду что получилось, или что задумывалось?осведомился я. Наверняка она под шлемом ухмыляется Нужно удвоить усилия, направленные на то, чтобы она его не носила.
Второепосле крошечной паузы ответила она.
Цветы вишнисо вздохом признал я.Сакуры, точнее. Особый сорт, с упором именно на цветы.
Хммпротянула Энго, вглядываясь в ткань.Думаю, я знаю, о чём речь. Можно?..
Я кивнул и протянул ей пяльцы.
Иголка замелькала с недоступной мне скоростью. Ну, она всё-таки на Пути Воителя, а её Метод при всех его изъянах существенно поднял "физические статы". Хотя моё "лечение" и ослабляет их, но она всё ещё значительно превосходит обычного человека, в том числе и в ловкости рук.