Ого. Она всерьёз распалилась. Я поднялся вслед за ней, но девушка развернулась и выставила вперёд ладонь.
И не вздумай идти за мной. Считаешь себя альтруистом и спасителем невинных, Ротт? Раньше нужно было начинать. Когда тебе ещё кто-то верил.
С этими словами она вновь развернулась и быстро вышла из Арка наружу.
Я поглядел на Элизу; та лишь пожала плечами.
Эта штука и правда можешь уничтожать скверну?уточнила она.Я бы и сама вернулась в столицу Альянса, пока ты здесь, но имея на руках какое-то оружие против осквернённых.
А? Я поглядел на неё слегка удивлённо. Рассказ о том, как на клуб напали несколько осквернённых, был каким-то смазанным и незавершённым, что ли. Элиза сказала, что среди них был её отец и ещё трое незнакомых ей людей.
Что она скрывает? Кажется, я догадывался; помнил свои же чувства, когда увидел осквернённого отца с механическими протезами вместо конечностей. Он был среди них, не так ли?
Впрочем, задавать этот вопрос вслух я не стал; вместо этого я поднялся и кивнул Элизе.
Да, ты права. Оружие против скверны необходимо, иначе силы слишком неравны.
Мы оба посмотрели в сторону «Гьяллархорна». Тина и Лев Дюбуа занимались им, пока я беседовал с девушками, а Рубан допрашивал КОБРовцев. Какие бы вопросы ни остались незакрытыми между этой парочкойдействовали они хорошо, слаженно и чётко.
Кивнув мне, Элиза первой направилась к ним; я двинулся следом.
Есть какие-то успехи?уточнил я у Тины.
Сложно сказать,та покачала головой.Плохо, что мы не успели услышать инструкцию, так сказать, из первых уст.
Но хоть что-то?Элиза поглядела на неё.
Хоть что-тоесть,Лев Дюбуа продемонстрировал нам здоровенную пушку.Того, что хранится в Арке, хватает для того, чтобы создать точечное оружие. Стреляешь по осквернённомуосквернённый гибнет.
Значит, если достать то, что хранится в остальных двух тайниках
Сможем наносить удары по площади,кивнула Тина.Очистить столицу от скверны.
Я сжал зубы. Герберт Шраут не успел даже сказать, где именно находятся оставшиеся два тайникаа я самым идиотским образом упустил последний шанс спросить его об этом!
Что это вообще такое?Элиза покосилась на огромный шкаф.
А кто его знает?Дюбуа взялся за одну из створок.Герберт говорил, какой-то сплав скверны с металлом, но теперь его уже не спросишь. Главное, чтобы получилось использовать его по назначению, иначе
Парень слегка потянул створку на себя; щёлкнул магнитный замоки
Чёрт. Меня конкретно повело вбок. Уши резанул какой-то странный, нечеловеческий крик; споткнувшись, я упал на одно колено
Марк! Марк!Тина бросилась ко мне; Элиза тоже поддержала меня.
Почему всё лучшее достаётся не мне?хмыкнул Дюбуа.
Лев, закрой дверцу,Тина обернулась на него.Это из-за неё
Закрыть?
У меня перед глазами всё ещё крутилось что-то странное. Как будто человеческая фигура, но не монолитная, а исходящая помехами, как будто она была соткана из радиоволн или энергии. Именно она и издавала тот странный крик
Нет, приоткрой ещё,попросил я, часто моргая.
Марк, с ума сошёл?Элиза уставилась на меня в изумлении.Ясно же, что эта штука тебя убивает. Ты живёшь за счёт скверны, а она
С одного раза не убьёт,заявил я уже твёрже, опираясь на одну руку.Я что-то видел. Но не успел понять, что это. Хочу снова
Уверен?Лев Дюбуа захлопнул створку шкафа-саркофага, но всё ещё держался за неё рукой, готовый открыть в любой момент.
Нет!с жаром выдохнула Элиза.Не вздумай
Открывай,кивнул я.
Может быть, это просто видение повреждённого разума; галлюцинация. Но опыт научил меня доверять тому, что показывала мне скверна. До сих пор всё оказывалось достаточно реальным.
Не обращая внимания на протесты двух девушек, Лев распахнул створку дверине до конца, где-то на половину. Что ж, этого более чем хватило.
слабость в теле сочеталось со странно звенящей ясностью сознания; мир вокруг меня померк, я не видел никого из окружающих, я уже находился не здесьи вместе с тем я осознавал всё отчётливо и спокойно.
Чёрная, никакая пустота. И сущность, что бьётся здесь, как птица в тесной клетке. Скверну я узнал сразу; конечно, это была не та её часть, что маскировалась под милую старушку, жену Родиона, но, разумеется, похожи они были как две капли воды.
Всё, что издавала Сквернаэто крик. Дикий, пронзительный крик боли, не смолкающий ни на секунду. Никаких слов, никаких осмысленных фразпросто этот бесконечный вопль. Он звучал над всей этой пустотой, проникал в моё сознание, буквально кровоточил внутри меня.
Что бы ни сотворил Герберт Шраут с этим куском скверны, заточённым в Аркеона страдает. Его существование (жизнью это едва ли можно назватьбесконечная, неостановимая мука на протяжении вот уже множества лет.
Хочешь умереть?я не перекрикивал Скверну, просто спокойно обратился к ней; сделать это было нелегкоеё вопль вносил диссонанс в мои мысли, раздражал, как если бы кто-то водил железом по стеклу.
И всё же я знал, что она меня слышит.
Тогда покажи, куда нам нужно дальше,я смотрел на тёмную фигуру, корчащуюся в агонии. Странно, как тьма выделялась на фоне тьмы, но здесь речь не шла ни о земной физике, ни о земной логике.Скажии сможешь упокоиться в небытии. Ты ведь этого хочешь, так?
Новый виток крика едва не свёл меня с ума а затем у меня перед глазами возникло что-то. Неясные очертания медленно плыли, я начал различать контуры стран, материков кажется, это какое-то побережье. Морбрегто место, где мы находимся сейчас.
Картинка перед глазами дёрнулась в сторону Республики. Кажется, Скверна знала, где остальные части, и готова была показать их мне
а затем всё прекратилось. Картинка перед глазами померкла так быстро, как будто выключили телевизор; всё тело резко ухнуло в яму слабости и противной, ноющей боли, во рту отпечатался металлический привкус крови
Маркдоносилось до меня как будто через туман.Марк, очнись, Марк
Я тут,смог выдавить я, чуть приоткрывая глаза. Перед взглядом всё плыло, но я различил лицо Тины.Ещё немного, и я бы увидел
Ещё немного, и ты бы умер,Тина кивнула рукой на Элизу.А затем и она. У неё нет защиты от твоих взрывов скверны.
Я попытался пошевелиться; самоконтроль медленно возвращался ко мне, но всё тело болело, как после трёхчасового бега.
Я одного не пойму,заговорил Лев Дюбуа.Почему эта штука не действует на нас подобным образом?
Внутри вас нету скверны,заметила Элиза, с тревогой косящаяся на пытающегося подняться меня.
Очень даже есть,возразил Лев.Как, по-твоему, мы пережили всё это?
Скверна внутри васмедленно выдохнул я,защищает вас. Питает ваши силы возможно, когда саркофаг открыт, они будут хуже работать или вообще исчезнут. Но она не поддерживает в вас жизнь.
Дюбуа кивнул с умным видом и постучал по крышке саркофага.
Как бы там ни было тебе с нами сейчас не по пути. Тебе здесь просто опасно находиться.
Я огляделся по сторонам, прислушался к звукам удара, доносящимся из второй комнатки. Кажется, Рубан всё ещё продолжал своё чёрное дело.
Да кому угодно опасно здесь находиться.
Я не об этом,отрезал Дюбуа.И ты знаешь, что я прав. Нам нужно разобраться, как работает эта штуковина, понять, что делать с ней дальше и как её использовать. Но если бы будешь находиться рядом, Роттмы не сможем работать в полную силу. Станем всё равно что стреножены.
Он прав,кивнула Тина.Вот только и уходить отсюда куда попалоне лучший вариант. В любой момент КОБР могут прислать ещё людей, и
Точно!
Мы все трое поглядели на Элизу с лёгким удивлением. Что за идея пришла ей сейчас в голову?
Я запомнила ещё кто-что,девушка кивнула в сторону двери, за которой находились Рубан и КОБРовцы.Мы просматривали тот телефон наскоро, но это я специально прочла очень внимательно. Ещё подумалавдруг пригодится
Да что пригодится-то?не выдержал Лев.
Адрес местной явочной квартиры,сообщила Элиза.И тот факт, что завтра утром они должны были явиться туда и передать всю информацию кому-то другому. Своему подкреплению.
Я поглядел на неё задумчивым взглядом. Конечно, Элиза не промах: только спаслась от одних КОБРовцев, а уже хотел лезть к другим. Но с другой стороны
Нам нужен Рубан,определился я.Без него я туда не полезу.
Нужен для чего?
Хлопнула дверь, и я увидел, как Рубан шагает нам навстречу, вытирая руки какой-то тряпкой.
Сказали что-нибудь?Тина поглядела на него деловым взглядом.
О, да,усмехнулся Рубан,очень многое. Свой стратегический запас ругательств я сегодня пополнил целой кучей интересных экземпляров.
А из полезного?Тина оставалась предельно серьёзной и собранной.
Ничего,поморщился Рубан.Но время я провёл хорошо. Давно мечтал это сделать.
Если от них больше нет пользы, предлагаю их прикончить,Тина пожала плечами.
Опасаешься, что сбегут?Рубан покачал головой.Нет уж. Не из моих узлов и не в таком состоянии. Пусть пока поживут, может, пригодятся потом на обменвсё ведь только начинается.
Опаснозадумалась Тина.Но если ты так уверен в своих узлах
Поверь, они сейчас напоминают двух гусеничек в коконах,ответил Рубан.Двух хорошенько избитых гусеничей. Так для чего я был вам нужен?
Есть информация, где эти двое должны были завтра встречаться с коллегами,пояснил я.Тут неподалёку. А ещё мне нужно убраться подальшето, что спрятано в Арке, резко убивает меня.
Рубан три секунды молчал, а затем кивнул.
А что, почему бы и нет. Переночуем в Арке, а потом я наведаюсь к коллегам. Пошли.
Как-то подозрительно быстро и легко он согласился. Как будто не утолил злость, избивая этих двоих, и хочет отыграться ещё на ком-нибудь?
Впрочем, мне было плевать. Если это поможет мне исправить то, что произошло в Империи по моей вине, и разобраться с Родиономне всё ли равно, чем будет руководствоваться Рубан?
Вот только так просто вам туда идти нельзя,определил агент, глядя на нас с Элизой.Возможно, вы успели забыть, но вообще-то вы здесь верховная власть. И если вы не хотите, чтобы к утру весь город стоял на ушах от приезда господина короля и госпожи королевы, то стоит замаскироваться.
Я задумчиво поглядел на него.
Или нет. Ты же сам сказал, мы здесь верховная власть. Что, если заявиться в полицию, потребовать
Чушь,фыркнул Рубан.Ротт, поверь тому, кто много лет проработал в Альянсе. Ваша полиция только и делает, что закрывает глаза, если не на действия КОБР, то на действия УБИ, а иногда и ваших кланов. Одно слово на ухои начальник полиции
Но не в присутствии же глав государства,удивилась Элиза.
Это на бумаге вы главы государства,оборвал её Рубан.А по факту вы для них два юнца, которые возомнили о себе невесть что. Устроят вам пышный приём, сгонят репортёров, либо замучают бюрократиейвсё, что угодно, но только не сделают то, что вам нужно.
Он покачал головой.
Нет уж. Если действовать, то действовать по моему плану. И первый его шагзамаскировать вас так, чтобы мама родная не узнала.
Человека, который засветился на весь континент?заметил я.Тут явно будет мало простых очков и натянутого на нос капюшона.
О, Ротт,довольно усмехнулся Рубан, потирая ссаженные до крови костяшки пальцев.Ты не представляешь, как далеко шагнуло искусство маскировки в УБИ.
Глава 12
багровое небо простиралось так далеко, как хватало взглядаа взгляда хватало надолго. Пустошьиначе это место было не назватьпредставляла из себя потрескавшуюся землю; иногда то тут, то там пробивались пятна побуревшей сухой травы, иногда встречались развалины, но все достаточно низкие, чтобы не застилать горизонт и чёрное, мёртвое солнце, низко нависшее над ним.
Я брёл и брёл вперёд. Или назад? Поскольку со всех сторон здесь было одно и то же, то и чёткого направления у меня не было; я просто брёл.
Мёртвые тела попадались мне то тут, то там, и их облик был мне слишком знаком, чтобы не понять, отчего они умерли. Чёрная потрескавшаяся кожа, выгоревшая до костей плоть.
Скверна.
Я до сих пор слышал вдалеке её голостот же самый неумолчный, ужасающий крик. Но как? Откуда взялся этот взрыв, что погубило всех этих людей? Неужели я?
Спотыкаясь, я бросился вперёд. Сухой асфальт трескался под ногами, как яичная скорлупа.
Бежишь от себя, Марк?
Я судорожно обернулся; сбоку от меня бежал Родион. Разговор на такой скорости не представлял для него никаких неудобств, старик ехидно улыбался в своей обычной манере.
Какого
И куда ты намерен убежать, позволь узнать?старик не отводил от меня взгляда.
Подальше от тебя,буркнул я.
А может, подальше от себя? Туда, где мир не будет сожжённой пустыней?
Его улыбка стала ещё омерзительней.
Позволь дать тебе совет, Марк. Прежде, чем бежать куда-топодумай, почему ты видишь вокруг себя одну только скверну? Уж не потому ли, что несёшь её с собой?
По твоей милости,огрызнулся я.
Может быть, и так, но что это меняет? Ты бежишь и ищешь цветущие земли с живыми людьми, но даже не замечаешь, что с твоим приближением они превращаются в это.
Родион обвёл рукой пейзаж вокруг; тоскливый крик воплощённой Скверны стал ещё громче.
Ты бежишьа впереди тебя бежит стена скверны в несколько километров. Всё гибнет и разрушается раньше, чем ты даже успеваешь его увидеть.
Старик впился в меня взглядом; мы оба не сбавляли скорость.
Задумайся об этом, Марк, прежде чем бежать куда-то ещё и губить кого-то ещё.
Я не
Задумайся,припечатал старик.Хотя бы раз.
* * *
Тяжело дыша, я сел на кровати. Ирреальность ночного кошмара смешивалась с его реалистичностью, а слова Родиона пугалитем, что могли оказаться правдой.
Вокруг стояло утро, но утро раннее; рассветные лучи ещё только озарили небо.
Тем не менее, за окном и не пахло тишиной. Звуки уборочных машин, шаги людей, негромкий говор. Курортный город готовился к насыщенному дню. Несмотря на то, что осеньне самое туристическое время, Морбрег ещё не перешёл к холодному сезону, а значит, жил полной жизнью. Многочисленные магазины и магазинчики, аттракционы для туристов, кафе, бары, ночные клубы и все прочеевсе работали в тройном режиме.
И это здесь, на окраине. Что творилось в центрея даже не представлял; вчера ночью нас хватило лишь на то, чтобы добраться до дешёвой окраинной гостиницы.
За номера заплатил Рубан, проворчав, что когда всё закончитсяя буду должен ему целое состояние; он же позаботился о том, чтобы нас заселили безо всяких документовпросто показав своё удостоверение сотрудника УБИ. Мы с Элизой в это время старались не светить лицами и не привлекать к себе внимания.
Морбрег. Я бывал здесь раньше, с отцомраза четыре, наверное. Шумное и пёстрое место, полное людей. Одни желают получить побольше впечатлений, другие стремятся во что бы то ни стало впарить свой товар. Нас, конечно, никто чрезмерно не доставалжители Морбрега давно научились отличать местных от приезжих, а уж тем более клановых от простых людей. Но всё равно возвращались мы отсюда с кучей всякого ненужного барахладо сих пор помню ту жуткую майку с логотипом фестиваля «Жемчужина» и не пойму, как нас с отцом уговорили купить её.
Эти мысли и воспоминания немного помогли мне; недавний сон ушёл на второй план. Отбросив смятое одеяло в сторону, я зашагал в душ, по пути отметив, что Рубана в номере уже нет.
Потом опять будет ворчать, что ему не удалось нормально выспаться, но в целом он правобещал с утра озаботиться нашей маскировкой и озаботился. Я понятия не имел, что такое он собирается нам предложить, но доверял ему в этом вопросе.
Струи горячей воды подействовали как лучшее лекарство, смывая с меня пот и страх недавнего сна. Чушь, всё это полная чушь. Я не убиваю всё на своём пути. Да, риск есть, но
Я вздохнул. Что, если риск действительно слишком велик? Что, если мне проще и правда запереться в каком-нибудь бункере, пока другие сделают всё за меня? Те, чья смерть не грозит уничтожить очередной город.
Я помотал головой. Постоянные смерти и воскрешения привели к тому, что я уже не воспринимал смерть как что-то конечное. Досадная неприятность, короткая болезненная задержка на пути к конечной целине более.