Прости, мисс Ливи, голова другим забита, честно признаюсь я.
Всё в порядке? в голосе девушки слышится неподдельное беспокойство.
Пока не знаю. Понимаешь, я встретила кое-кого Мужчину. Красивого. Он старше меня. И он пригласил меня
Ладно, фактически не приглашал. Уверена, что отказала бы ему. Или нет. От него исходит такая энергия, которой невозможно сопротивляться. А весь мой опыт общения с противоположным полом ограничивается трёхнедельными отношениями с одноклассником, которые начались внезапно, а закончились известием о болезни моей мамы. Мне было четырнадцать. Четыре года назад.
После стало не до парней. Я всеми силами хваталась за любую подработку, но так и не смогла помочь своей маме.
Потом случился богатый папенька, Лондон, пансион для благовоспитанных девиц, колледж, ссора с отцом и Александр.
И что мне с ним делать? Я понятия не имею! Хотя сейчас вынуждена признать: я ни разу не испытала дискомфорта в его обществе. Он всячески этого не допускал, хотя разница между намии в возрасте, и в социальном статусеналицо.
Это же здорово, Элла! восклицает подруга. А то ты постоянно одна. Решено, головокружительный романэто то, что тебе необходимо! Ты погрязла в своей работе, Эл! Тебе нужно развеяться. Это то, что делают студентки в восемнадцать лет!
Ты вообще меня слушала? Он старше меня
Это прекрасно! Опытный мужчинанаилучший вариант для лёгкого романа со всеми вытекающими последствиями!
Я в смущении отвожу взгляд в сторону. Я никогда ни с кем не целовалась, про остальное и подавно молчу. Чем я могу заинтересовать опытного мужчину, повидавшего всякого разнообразия? Вспомнить одну ту клофелинщицу Красивая, уверенная, умеющая себя преподнести. А у меня мысли путаются от одного его взгляда!
Подруга желает мне удачи. Мне очень нужна удача. Потому что я совсем не знаю, чего ожидать от будущего, чего ждать от предстоящей встречи и от интереса этого мужчины к моей скромной персоне.
Без пяти три мой телефон коротко вибрирует на тумбе.
«Жду тебя. Алекс».
Во рту пересыхает. Он здесь. Александр. Стоит внизу и ждёт меня. Альку. Мужчина ждёт меня, чтобы отвезти куда? Надеюсь, не в свой номер. Потому что я уверена, что его опыта хватит сделать так, чтобы я не смогла отказать.
Мои переживания напрасны. Алекс расслабленно ожидает возле авто представительского класса, а стоит мне приблизиться, как он ныряет в салон и вручает мне две дюжины пионовидных тюльпанов нежно-розового цвета в самом обычном крафте.
Спасибо, смущённо улыбаюсь ему. Мои любимые цветы
Угадал, усмехается он. Поехали?
Куда?
Сначалагулять, потомресторан.
Он открывает и придерживает для меня дверцу, расспрашивает об учёбе всю дорогу к центру, делает это ненавязчиво и проявляет интерес, словно ему действительно хочется слушать ответы на все эти вопросы.
Он оставляет автомобиль на парковке, и дальше мы идём пешком по узким улочкам. Александр учтиво и вежливо придерживает мой локоток.
В этом году в Лондоне просто сказочная зима, замечаю я, когда возникает неловкая пауза. Это мой третий новый год здесь, и впервыеснег.
Я обычно не обращаю внимание на такие мелочи, он пожимает плечами. Когда пытаешься успеть всё и сразу и хватаешься за тысячу дел одновременно, как-то не до романтики. Я часто бываю в Лондоне по работе. А вот так, чтобы просто прогуляться в компании очаровательной спутницыдаже и не припомню, когда такое было.
Отдыхать тоже нужно, тихо говорю ему. Вы выглядите усталым, Александр. Смею предположить, что закрытие года проходит не так, как вы рассчитывали?
Он вглядывается в мои глаза, вызывая смущение.
Ты очень прозорлива, Аля. И ты правасегодня я постараюсь отдохнуть. А ты мне в этом поможешь. Так что решено: ни слова о делах, работе и учёбе! Расскажи-ка мне о своих любимых местах в Лондоне или пригороде.
От этого вопроса я смущаюсь ещё больше. Как-то стыдно признавать, что я толком нигде и не бывала. Сначала училась в закрытой школе, а в колледже не успела насладиться свободной жизнью лондонской студентки Ведь слишком быстро отец решил меня выдать замуж!
Мы это исправим, понимает всё без лишних слов мужчина. Ты влюбишься, Аля. В этот город невозможно не влюбиться!
Кажется, влюблюсь я не только в город, но и в этого странного мужчину тоже. Моё сердце и так предательски замирает рядом с ним. Как мало мне надо! Немного внимания, и я растекаюсь как подтаявший пломбир.
Я действительно мало, что видела. Когда выпадала возможность, я просто гуляла вот так, по улицам, разглядывая дома. Мне нравится, как здесь всё устроено: почти нигде нет номеров, только названия. Мне встречались разные, но больше всего запомнились «Дом сов», «Долина голубей», «Коттедж незабудок», «Поместье фиалок», «Кошачий замок», я беззаботно смеюсь. «Одинокая луна», «Пески времени» Как вы понимаете, я могу перечислять до бесконечности! Это невероятно нравится мне. Близко по духу. Я даже подумываю в будущем приобрести небольшой домик, непременно, на берегу. И я обязательно дам ему имя!
Дом тюльпанов? спрашивает с улыбкой мужчина.
Не знаю Жизнь покажет.
Выбор имени для домаэто очень важно. Это же на всю жизнь. Здесь даже в реестры и на карты наносят эти названия.
Я не планирую оставаться жить в Лондоне, выскакивает из моего глупого рта. Я вернусь в Москву. У меня есть квартира, оставшаяся от матери Мне не хватает родного языка, я никогда не буду здесь своей.
Типичный синдром иммигранта, усмехается Алекс. Когда я впервые оказался в длительной командировке заграницей, думал, взвою. Иногда казалось, что я даже думать разучился на русском языке!
Мне тяжело даётся жизнь здесь, со вздохом признаюсь я. Я очень тяжело схожусь с людьми. Когда моя мама заболела, те немногочисленные друзья, что у меня имелись, отвернулись от меня. Беззаботность и лёгкостьвот, что интересовало их. Потом, конечно, некоторые смогли признать, что были не правы, но тогда я осталась одна. Бралась за любую работу. А потом я узнала, что мой отец всё это время знал о моём существовании и просто позволил этому произойти!.. Я резко торможу. Господи, что я несу! Простите. Моё нытьёэто последнее, что может быть вам интересно!
Мне интересно, заверяет Александр. Я хочу узнать тебя поближе.
Я сомневаюсь, что его слова не знак чистой вежливости. Словно в реальном мире существуют бизнесмены за тридцать, которых интересуют нехитрые проблемы вчерашних школьниц!
Мы возобновляем движение, но теперь между нами снова повисает тишина.
А как тебе такое? усмехается Алекс и показывает на очередную табличку с названием дома.
«Хижина несбывшихся желаний», горло перехватывает спазм, это ужасно! Представляю, как одинок этот человек! Что же должно было произойти в его жизни, что он излил всю свою боль в это мрачное домовое имя?
Моей первой мыслью было, что тут живёт нытик по жизни.
Вы слишком циничны, Александр. Нельзя быть столь категоричным, не зная, какая кроется история на самом деле. Я уверена, что только человек, полный грусти и боли, может так назвать свой дом.
Мои слова вызывают снисходительную улыбку на лице собеседника.
Ты восхитительная девушка, Аля. Такая добрая, воздушная. Как фарфоровая кукла в пышном платье. У моей матери была одна такая. Раритетная. Я мог смотреть на неё часами
А потом? шёпотом спрашиваю я. Что с ней случилось потом?
Она разбилась, жёстко отрезает он и тянет меня следовать дальше.
Я уже жалею, что согласилась на эту странную встречу. Понятно, что он и сам пожалел сто раз. Я продумываю благовидный предлог, чтобы улизнуть от него, но неожиданно мы выходим к Тауэрскому катку.
Надеюсь, ты умеешь кататься? хрипло спрашивает мужчина. Потому что мои представления о романтическом свидании в зимнем Лондоне ограничились только этим.
Очевидно, он легко распознаёт в моём взгляде шок, панику и дикий ужас, заливается смехом и тянет меня на себя.
Я научу тебя, говорит мне в лицо. Я научу тебя всему, маленькая Аля.
Его взгляд скользит по моему лицу. Прямо на мои губы. Которые мне почему-то нестерпимо хочется облизать. Что я и делаю. Его глаза темнеют. От этого маленького действия хватка его рук на моём теле становится сильнее, пока совсем не исчезает.
Я буду держать тебя, говорит он, шнуруя мои коньки.
Только не отпускайте, прошу я. Я разобьюсь
Не разобьёшься, усмехается он. Я не отпущу тебя.
Александр поднимает на меня свой взгляд. Тёмный, кричащий, манящий.
Не отпущу, Аля. припечатывает он и помогает мне встать. Теперь не отпущу.
4. Алекс
Тонкие пальцы до побеления впиваются в мою руку. Чёрт, она, выходит, не шутила, когда заявила, что ни разу в жизни не стояла на льду! Она так кокетливо строила глазки, что я даже и помыслить не мог, что она всерьёз.
Но она всерьёз. Скованна от ужаса происходящего, крепко вцепилась в мою руку и отказывается сделать даже крохотный шажок. Но постепенно мне удаётся уговорить её, взять на слабо.
Я пойду на это, только если вы предоставите мне право выбора ресторана для ужина, заявляет эта заноза. Иначе с места не сдвинусь!
Ладно, усмехаюсь ей. Поехали.
Не то чтобы мне было принципиально важно отвести её именно в тот ресторан, где я уже забронировал столик, но я хотел поразить девушку. К тому же я уверен, что будет по моему. Я умею добиваться своих целей, и, если я хочу отвести её в намеченный ресторан сегодня вечером, я сделаю это, даже если придётся тащить её силой.
Я обхватываю девчонку за талию и везу. Она совсем мне не помогает, только стоит на твёрдых негнущихся ногах и цепляется своими пальцами за мои руки.
Кажется, моё сердце сейчас разорвёт от страха! кричит она.
Это адреналин, малышка! Тебе понравится, смеюсь я.
Рядом с ней улыбка не сходит с моего лица. Не может быть другой реакции на эту бесхитростную девочку Алю. Иногда мне кажется, что она отлично играет эту роль: ну невозможно, просто невозможно, имея такую сногсшибательную внешность, быть абсолютным профаном во флирте! Подобно Станиславскому, хочется крикнуть: «Не верю!» Особенно, когда она хлопает своими пушистыми ресницами и нахально облизывает губы.
Разве что у неё это врождённое?
Иначе почему меня так тянет к ней, почему я ведусь на разыгранный, якобы неумелый, флирт?
Призадумавшись, я не замечаю внушительный скол на льду и лечу на спину, утягивая девушку за собой. Кажется, она что-то говорит мне, но за своим смехом я ничего не могу разобрать. И тогда она разворачивается в моих руках и нависает надо мной:
В такой ситуации вы могли бы и отпустить меня, улыбается она, а мне вдруг становится не до смеха.
Я кладу руки на её спину и заставляю опуститься ниже.
Я же обещал, что не отпущу тебя, Аля, говорю ей в самые губы, прежде чем сократить расстояние и поцеловать девушку.
От неожиданности она приоткрывает губы и пропускает меня в свой рот. Сладкая, горячая, мокрая. Абсолютно неумелая! Это я понимаю с самых первых секунд. И зверь во мне бунтует и требует прямо сейчас утащить её в нашу берлогу.
Усилием воли я заставляю себя оборвать поцелуй. Пытаюсь прийти в себя, отдышаться, вернуть на место сбивающееся сердце. А девчонка прячет от меня свой взгляд.
Аль, ты как? Не ушиблась?
Зачем вы сделали это? тихо шепчет она.
Потому что хотел. Потому что это нормальнопоцеловать красивую девушку, которую ты позвал на свидание.
Вы считаете, что я красивая? она решительно смотрит на меня.
Конечно, Аля. Ты очень красивая девушка. Зачем, по-твоему, я позвал тебя на свидание?
Зачем?
Ты мне нравишься, Аля. И я считаю, это нормальнопоцеловать девушку, которая тебе нравится, на вашем свидании. я усмехаюсь. Тем более, когда ты забронировал для неё столик в ресторане с красивым видом на Тауэрский мост.
Боюсь, что у этой красивой девушки не хватит денег, чтобы оплатить половину счёта, мягко улыбается она. И уверена, что она вынуждена будет умолять вас всё-таки согласиться на её условия.
Боюсь, что мне плевать на её финансовые возможности, потому что я не сторонник идей о равноправии, я встаю на ноги и помогаю подняться ей. Мне больше импонирует идеология патриархата. Классика, проверенная годами и поколениями. И я не потребую у тебя сегодня ничего, кроме ужина, не переживай на этот счёт.
Аля краснеет и закусывает губу. Мне чертовски хочется поцеловать её, но она настолько смущена происходящим, что я вынужден сдерживаться.
Зря я это затеял. Ох, зря! Хотел женщину, нужно было просто и необременительно снять кого-нибудь, а не страдать ерундой в компании студентки.
Она слишком невинна. Неопытна. Такие мечтают о любви с большой буквы, а не о женатом папике, который не собирается ничего менять. Она очень хорошенькая, и я хочу её. Пусть сильнее, чем когда-либо раньше хотел кого-либо, пусть меня влечёт к ней, как магнитом притягивает, как мёдом намазано, но это же несерьёзно.
Покуролесим немного и разбежимся. И я сделаю так, чтобы все остались в плюсе.
В лепёшку расшибусь, но сделаю.
Хорошо, кивает она. Будь по вашему. Но, учтите, в следующий раз, если вы решите меня куда-то пригласить, я буду выбирать, где мы будем трапезничать.
Учёл, усмехаюсь ей. Можешь выбрать, где мы завтра пообедаем перед твоей работой.
Вы всегда такой? с обидой спрашивает девчонка.
Да, отмахиваюсь я. Привыкай. Я всегда получаю, что хочу, и не особо спрашиваю на то позволения.
Я заметила, она серьёзно раздумывает над моими словами. И что же вы делаете потом? Когда получаете желаемое?
Теряю интерес, конечно. Но ей об этом знать совсем не обязательно.
Поехали в ресторан, малышка, я беру её за руку, тебе понравится.
В тёплом свете просторного холла Аля смущённо расстёгивает крупные пуговицы своего пальто и только потом разматывает объёмный шарф. Я помогаю ей раздеться и окидываю взглядом точёную фигурку девушки. Вещи на ней из масс-маркета, но я уверен, что никому не пришло бы в голову даже попытаться этим её унизить или оскорбить. В мешке или лохмотьях она и то смотрелась бы богиней.
Извините, я не думала, что мы будем проводить время в таком дорогом месте, испуганно шепчет девушка.
Она краснеет за свою непрезентабельную внешность и простецкие шмотки. Забавным образом меня коробит от осознания этого факта.
Не говори ерунды! Ты самая прекрасная гостья этого заведения, говорю, вызывая сдержанную улыбку на её лице.
Аля незаметно расправляет плечи, робко осматривается по сторонам, а я уверенно подхватываю её руку, всем видом показывая ейи окружающимкак я рад и горд быть рядом с ней.
И я действительно рад. И горд. Со мной такая красавица! Молодая, умная, ухоженная. И моя. В самом ближайшем обозримом будущем. Лучшего сочетания и придумать сложно.
С усмешкой наблюдаю за взглядами других самцов, направленными на эту ничего не подозревающую крошку. И ведь действительно вижуне играет. Беспечно глядит на меня своими огромными удивлёнными глазами и не обращает внимание ни на что другое.
Смотрит прямо как на знаменитость, но скромно прячет глаза, стоит только мне начать улыбаться ей. И тут же сама не выдерживает, снова смотрит в окно, прямо на Тауэрский мост, и переводит взгляд на меня.
Вы были правыздесь абсолютно захватывающий, невероятно потрясающий вид! улыбается мне девушка, делая крохотный глоток вина.
Я рад, что смог тебе угодить.
Ну что вы, не стоило. Ужин здесь влетит в копеечку, я погуглила.
Мне смешно, но отчего-то совсем не весело.
Не думай об этом. Этот вечер только для нашего удовольствия. Оставь заботы и наслаждайся, Аля. Или тебе неприятно находиться в моём обществе?
Вы очень интересный мужчина и отличный собеседник, бесхитростно говорит она. Ой, вы только не подумайте, что я говорю это из-за денег. Мне здесь, конечно, очень нравится, но и простой прогулки по городу было бы вполне достаточно. Я не хожу на свидания, поэтому и не знаю, что положено делать в таких случаях, приняла бы с радостью всё, что вы бы мне предложили.
Как это: у такой красавицы и нет воздыхателя? с лёгким прищуром уточняю у неё.
Вот снова! Только я решил, что она не играет со мной, как тут же звучит невозможное заявление. Как такое может быть в современном обществе, чтобы современная девушка, явно не страдающая всякими фанатичными религиозными убеждениями и прочей чушью, живущая одна, без родительского надзора, не бегала на свидания?..