Наличие реальной текущей цели, с которой было понятно что делать, и как решать, позволяло не задумываться о перспективе и имеющихся проблемах. Леопольд понимал, что это тоже форма ухода от реальности, но эти списки действительно были необходимы, и он действительно лучше всех подходил для этой работы хотя и не был единственным, кто мог бы с ней справиться. В любом случае, духи-разведчики в направлении столицы эльфов были высланы, зелья взамен потраченных изготавливались, работа с детьми велась, даже тренировочные поединки для усвоения изученного и выработки новых тактик тоже велись. На этом фоне Леопольд чувствовал настоятельную необходимость что-то делать, и делать так, чтобы это было хорошо. Не то, чтобы он был экспертом по билдам или подбору снаряжения, всё же играл для развлечения, но остальные гильдийцы в этом, в общем-то, разбирались ещё хуже. И, что важнее, подбор вооружения и стратегии его использования, как ни крути, задача для гильдмастера - или начальника военных операций, которого в гильдии не было.
На самом деле, едва взявшись за эту задачу, Леопольд осознал, что она существенно сложнее, чем казалось сперва. В теории подмастерьям, не имеющим оружейных навыков, каковыми являлось большинство из них, можно было выдавать любое оружие. На практике всё было иначе: реальность вносила свои коррективы. К примеру, в игре никто особо не удивился бы гному с двуручником; это могло выглядеть немного комично, но имело свой смысл. В реальности Гном, или какой-нибудь хоббит, может обладать высоким уровнем и соответствующей силой, но гравитация и масса брали своё. "Ёжик сильный, но лёгкий"
Вообще, вооружать гильдийцев холодным оружием как основным Леопольд слишком привык к идее того, что в реальности бой ведётся на расстоянии. Да и в принципе не хотелось подпускать возможного противника на расстояние удара, так что напрашивалось вооружение подмастерий стрелковым оружием, благо был доступен даже огнестрел.
Однако тут появлялись новые проблемы. Стрелковое оружие нуждается в боеприпасах, и хотя гильдия могла производить их, даже разных видов - зачарованные стрелы и болты, разрывные пули с различными эффектами, наконечники-ампулы с разнообразной начинкой - всё это не только требовало ресурсов, но и невозможно было производить много и быстро. Даже возможность Дубликации не спасала: её можно было использовать только в бою, и владели данным заклинанием всего трое гильдийцев, включая Леопольда. По крайней мере, с этими тремя вопрос основного вооружения не стоял.
Нет, в принципе, приличный объём боеприпасов можно производить другим заклинанием Мастера-алхимика, Репликацией; примерно то же, что и Дубликация, но создаёт реальные копии, не исчезающие через полчаса (Леопольд успел замерить время), и позволяет копировать сразу по десятку патронов или алхимических стрел. К сожалению, эта возможность опять-таки требовала кристаллов.
С производством обычных стрел без добавления магии или алхимии было попроще, но вставал вопрос, будут ли они вообще эффективны против нежити, особенно бесплотной. В общем, проблема неожиданно оказалась значительно сложнее, чем подумалось гильдмастеру в первый момент, и это не говоря о том, что у подмастерьев были собственные, не связанные с игровыми навыками, предпочтения в плане оружия хотя последнее скорее упрощало задачу, чем усложняло.
Индивидуальные особенности, хм. Гильдия - не армия Речь не о дисциплине и выполнении приказов, - они-то как раз, на удивление, выполнялись не задумываясь - а о единообразии и одинаковой подготовке. "Армию" гильдии скорее следовало сравнивать с ультра-элитной группой специального назначения.
Стрелковое вооружение? Да, встретить противника огнём с расстояния, прежде чем он сумеет приблизиться, разумно, как и иметь возможность ответить на обстрел с его стороны. Но - для многих подмастерий, пусть и не для всех, эту роль прекрасно сыграет магия. Мана - восполнимый ресурс, а эффект заклинаний может быть куда лучше, чем пули или стрелы, пусть даже зачарованные. В игровых реалиях резонно экономить ману там, где можно обойтись без неё, но здесь не планируется длительных рейдов; нужно просто организовывать возможность для отступления и восстановления сил. Подбор вооружения должен быть завязан не только на класс, и не только на личные навыки - ещё и на доктрину и организацию боя Вернее, ведения военных действий.
Леопольд даже, пожалуй, удивлённо покачал головой. Смотри-ка, в какие дебри залез, начав с вроде бы простого вопроса Но всё выглядит логичным. Хотя посовещаться не повредит, определённо.
Однако сперва - ежедневная сводка для всех гильдийцев.
В этот раз присутствовало заметно больше народа, и хотя бывшим пленникам всё равно нужно было переводить, пришлось постараться, чтобы всем было видно и слышно. Гильдмастер напомнил себе, что говорить следует медленно, с паузами, чтобы успевали переводить и хорошенько думать, что именно говорить.
Он осмотрелся; собравшиеся впереди и по сторонам лю разумные внимательно смотрели на него, даже аборигены. На лицах "пополнения" были подозрительность, опаска, ожидание, любопытство, даже гм, восхищение?.. Ну, может быть. Дети всё-таки.
- Большинство присутствующих это и так прекрасно знают, но для новичков следует начать с основ. Это всё - он развёл руками - гильдия "Дом чудил", и я её гильдмастер, Леопольд. Цель нашей гильдии - стремление к совершенству, в первую очередь мы исследователи и учёные. А если у кого-то появляется вопрос "как учёные смогли отпинать эльфов", то всё просто: знание - сила, по крайней мере когда его применяют.
Среди гильдийцев послышались смешки. Гильдмастер сделал небольшую паузу, а затем перевёл взгляд на аборигенов.
- Вас, разумеется, в первую очередь интересует вопрос, "что будет с нами". Тут зависит от вас. В зависимости от желания и способностей, у вас есть два варианта: или остаётесь в гильдии как подмастерья, или отправитесь в какую-нибудь деревню, которую мы подберём, и проконтролируем нормальное обращение.
Один из мальчишек поднял руку - успели научить, похоже - и что-то спросил у переводчицы; та ответила сама, не переводя вопрос для гильдмастера, и он решил не уточнять - скорее всего, ничего существенного, раз ему не озвучили, а объяснять детали - работа как раз выделенных для этого подмастерий, а не главы гильдии. У всех своя работа, и это правильно. Но вот задать вопросы по завершении сводки будет разумно, равно как и
- Есть существенные вопросы? - осведомился он. Поднялось ещё несколько рук, но на большинство вопросов ответила переводчица - кроме одного.
- Они спрашивают, в какую деревню хотим их отправить, и что с их деревнями и родственниками - перевела гномка. Леопольд кивнул; резонный вопрос, и действительно относящийся к его юрисдикции. Вернее, вопросы.
- После захвата столицы эльфов и нейтрализации их угрозы найдём какое-нибудь человеческое поселение в нейтральных землях. И либо возьмём под свою защиту, либо воспользуемся другими методами контроля. Можно даже создать новое поселение, как будет удобнее. Что до их деревень - по допросу эльфов маловероятно, что кто-то выжил или даже что-то от них осталось, но можно проверить, если они укажут место.
Леопольд глянул на детвору, но новых вопросов - к нему, по крайней мере - не последовало, и после небольшой паузы он продолжил.
- Если не произойдёт ничего непредвиденного, атака на "Трон Лордов" будет предпринята через двое суток. Сейчас ведём разведку, рекомендую учесть прошлый опыт и подготовиться. Ещё учитывайте, что в этот раз придётся иметь дело, скорее всего, в основном с живой силой, и численность противника должна быть существенно выше, тем более что они наверняка успеют провести частичную мобилизацию.
Был и плюс: из полученной информации вытекало, что средний уровень эльфов ниже "элитной" и амальгамированной нежити, хотя и выше базовой. Однако озвучивать это гильдмастер счёл излишним, чтобы подмастерья не расслаблялись. Не хотелось бы допускать излишней самоуверенности, из-за которой кто-то может погибнуть, не говоря уж о срыве всей операции. Даже если погибших можно воскресить.
Н-да Воскрешение, деяние, окутанное пафосом, на котором - обычно невозможности которого - основывалось множество историй, в этой реальности было вполне себе банальным действием. Блин, у Леопольда при себе была бутылочка эликсира воскрешения Трёхзвёздная, естественно. В его сумке вообще были только те эликсиры, которые можно Дублицировать. Чудо воскрешения прямо в руках, как нечто обыденное Даже и не знаешь, что думать и как относиться.
Так что и не стоит заморачиваться. Но в любом случае, позволять кому-то из гильдийцев умирать Леопольд не собирался, если мог что-то сделать, чтобы это предотвратить.
Или что-то не делать.
После этого он выслушал доклады гильдийцев о прогрессе их задач и выдал поручение составить список необходимого и желательного снаряжения, с именами нуждающихся. В принципе, пара гильдийских Кузнецов уже работали в этом направлении, снова оказавшись предусмотрительнее мастера - ну, или с их стороны было просто виднее.
Первую часть списка Леопольд получил меньше чем через полчаса, и немедленно пришёл к выводу, что больше всего понадобится мифрила. Один из трёх классических фэнтезийных металлов, "истинное серебро". Игровые характеристики материала - средняя прочность, низкий вес, бонусы к магии и сопротивляемость проклятьям, плюс эффективность против духов. Оптимальные типы снаряжения - лёгкая и средняя броня, посохи, лёгкое клинковое оружие, украшения.
Прикинуть, какие предметы точно понадобятся, проконсультироваться с кузнецами, сколько металла им понадобится, провести тестовую трансмутацию, записать пропорцию Работы было много, но прежде чем погружаться в неё, гильдмастер решил проделать то, что отметил себе чуть раньше: поговорить с подмастерьями, присматривавшими за детьми. Вся группа сейчас у большой чёрной панели на стене здания изучала алфавит, для чего помощь переводчицы в общем-то не была нужна, так что Леопольд обратился к ней.
- У меня пара вопросов по поводу ваших подопечных - осведомился он; гномка с готовностью кивнула. - Во-первых, что они спрашивали?
- Мне нужно было озвучить?.. - забеспокоилась девушка, но алхимик отрицательно мотнул головой.
- Нет, ты всё правильно сделала, что объяснила сама, я просто хочу быть в курсе.
- Сперва спросили, учат ли здесь магии - с явным облегчением ответила гномка. - Я ответила, что и ей в том числе. Потом - можно ли оставить себе одежду, как часто кормят, чему ещё могут научить
Теперь кивнул гильдмастер. Логичные, более-менее ожидаемые вопросы. Часть этого он и сам бы спросил на их месте.
- Сбежать никто не пытался? - осведомился он.
- Двое - призналась переводчица, потеребив пальцами край своей короткой светлой юбки. - Когда их догнали и дали еды с собой, они решили вернуться.
Леопольд хмыкнул. Занятно, но тоже в пределах ожидаемого. В целом, лучше чем могло бы быть.
- Ясно. Продолжайте в том же духе. Сперва простая работа и алфавит, а там и что-то посложнее.
Вообще, Леопольду было любопытно, возможно ли научить чему-то, используя гильдийскую библиотеку. Нет, очевидно, что базовые технические или медицинские знания применимы, но что насчёт более продвинутых, в первую очередь сверхъестественных вещей? Могут ли аборигены получить "класс"? И, если на то пошло, могут ли получать их и уровни гильдийцы?
Опыт в игровом смысле скорее всего не шёл; подмастерья не ощущали никаких изменений после прошедших битв. С другой стороны, противники в массе своей были слишком "низкоуровневыми", и можно допустить, что экспы просто не хватило. Хм.
- Прости, задумался - встряхнулся гильдмастер. - В общем, молодцы, действуйте в том же духе. В ваших руках новое поколение.
Неожиданно, последние слова определённо оказали на девушку некий эффект; пожалуй, прибавилось решительности.
- Будет сделано! - отрапортовала она, отпустив юбку и выпрямившись, на чём Леопольд ещё раз кивнул и вернулся к своим бумажкам и металлам.
- Извини, что отрываю, но это вопрос к тебе, а дело всего на минуту-другую.
Алхимик поставил точку и повернулся к шаману.
- Что такое? - осведомился он.
- Это по поводу детей. Вернее, их родичей - сообщил Джаббий. - Деревня, как и ожидалось, полностью уничтожена, практически ничего кроме гари не осталось. Но пацан сказал, что люди могли укрыться под горой. Там вроде бы действительно есть какие-то проходы, сеть пещер, но мои духи не могут проникнуть внутрь.
Леопольд поднял бровь.
- Это уже интересно. То есть ты хочешь - медленно произнося фразу, он думал, и сообразил очевидный вариант, прежде чем её закончил - посмотреть лично, и воспользоваться для этого Тузиком?
Шаман кивнул.
- Потом придумаем что-нибудь для персонального транспорта, но пока что - да.
- Хмм - протянул гильдмастер. Глянул на бумажки на своём столе, на блестящие слитки металла в ящике на полу - Знаешь, пожалуй, я отправлюсь с тобой.
Хотя он всё ещё относился к химерам в целом и к полёту на Тузике в частности с толикой опаски, но всё же Леопольд счёл, что это будет лучше, нежели придумывать себе занятие в гильдии. Да и два десятка детей несколько действовали на нервы, даже при всей их тихости.
Сперва гильдмастер хотел захватить с собой и Грегора, пацанёнка, который и искал родственников; учитывая габариты его и Джаббия, Тузик вполне унёс бы троих, хоть это и было бы не очень удобно. По весу-то химера могла поднять и больше, но седло было двухместным.
В любом случае, от этого Леопольд в итоге отказался; пацан только слышал о подземном убежище, сам в нём никогда не был, так что помочь искать не мог, языка не знал, а самим деревенским должно бы быть достаточно, что перед ними люди, а не эльфы. Джаббий, правда, не человек, но даже без маскировочной магии сойдёт за ребёнка, по крайней мере с расстояния. Насколько было известно пока что, хоббитов в этом мире не знают, так что шамана наверняка примут за человеческого ребёнка.
Тузик летел достаточно быстро, но не сказать, чтобы так уж спешил, а расстояние было не таким уж маленьким, так что полёт занял ощутимое время. Леопольд успел обсудить с Джаббием прогресс в вопросе амулетов для передаче сообщений, - он был, и по оптимистичной прикидке шамана первый образец может быть уже завтра - прошедшие битвы, и грядущее сражение за эльфийскую столицу.
- Я за другое беспокоюсь - признался шаман. - Даже не за то, что тут могут быть силы, которые нам не по зубам; в ближайшее время им взяться вроде как неоткуда. Просто, мало нас.
- Пополнение как раз и было - заметил человек.
- О них пока рано говорить - вздохнул шаман. - Я вообще скорее пессимист, ты же знаешь. Да и сколько времени на их учёбу уйдёт? А события вокруг несутся вскачь. А я как посмотрю вокруг, как подумаю, сколько ещё дряни вокруг, и что можем не справиться
Леопольд сидел спиной к шаману, но практически видел, как скривилось его лицо. Да и голос его
Он подумал, что сказать, но ничего должным образом вдохновляющего и успокаивающего в голову не приходило.
- Я сам этого боюсь - вместо этого признался он после паузы. - Мы получили возможность, уникальную возможность сделать мир лучше, в значимых масштабах. Но. Наши возможности велики, да. Если сравнивать с тем, что видели. Но мир ещё больше. Мы можем облажаться. И если облажаемся
Он снова помедлил.
- Если мы облажаемся, скорее всего, не только гильдия погибнет, но и реакция может сделать ситуацию в мире ещё хуже.
- То есть - медленно произнёс хоббит - мы не "не можем" или "не должны", а "не имеем права" облажаться.
Гильдмастер кивнул.
- Мы могли бы просто заныкаться где-то в углу, чтобы по крайней мере не сделать хуже. Но это никогда не было вариантом Это выбор трусов и глупцов.
Он глубоко вздохнул.
- Но нам <i>нужно</i> предусмотреть последствия возможного провала. И подстраховку. Наша цель - сделать мир лучше, но мы не можем делать его хуже в среднем. Любое изменение будет иметь и негативные последствия для кого-то; это не причина ничего не делать, но нужно стараться учитывать и нивелировать. Заранее, желательно, но это не всегда возможно.
То ли это дало хоббиту пищу для размышлений, то ли ещё что, но на этом разговор угас. Впрочем, гора, к которой они летели, была уже совсем близко.
Гора как гора. Невысокая, скорее даже большой холм, с одной стороны почти до вершины покрыта деревьями, с другой почему-то деревьев намного меньше, хотя вырубки почти не заметно. На вершине - голый пятачок, и Леопольду сразу представились собравшиеся там люди, справляющие некий ритуал.
Очень может быть, кстати. Собственно даже
- Джаббий, ты уже проверяешь вершину горы? - осведомился алхимик.
- Нет, пока проверяю границы непроницаемого участка, начиная от подножия - ответил шаман. - Пока что могу сказать, что это очень странная гора Если вообще гора. Жаль, Дорна с нами нет.