Хватит болтовни, Зуб, Майло буквально шипит, как рассерженный кот. Ты поможешь или нет? Счетчик тикает. Учти, если Убивашка умрёт окончательной смертью, причем из-за твоей медлительности, ты снова станешь моим врагом. Личным врагом. Я сделаю всё, чтобы усложнить жизнь как тебе, так и твоим любимчикам. А про Серый ветер ни ты, ни Хорка никогда не узнаете главного. Сколько он уже ищет нашу базу? Года два? Вот то-то же. И ещё столько будет искать. А может, и вечность.
Не надорвешься? не могу сдержать усмешку. Сам говоришьподдержки клана у тебя больше нет. Трудно изменить характер, да, Майло? Даже если обстоятельства изменились и гонор следует убавить, если просишь об одолжении?
Это не одолжение, Зуб, а равноценный обмен услугами, зло щурится Майло. Время тикает. Решайся.
Не соглашайся, вклинивается в чат Ранилак. Пусть катится ко всем чертям. Если Убивашка умрётдля нас одним врагом станет меньше. Она и правда та ещё особь, приходилось сталкиваться. А Майло, если он действительно остался без поддержки клана, мы и сами найдем, на своих условиях.
Ключевое словоесли. Ему совратьвсё равно что тебе глоток воды выпить. И как ты информацию из него планируешь выбивать? Пытками? Что-то я сомневаюсь, что ты на этой пойдешь. На мой взгляд, лучше всё сделать прямо сейчас, пока на Майло есть рычаги воздействия, чем искать его потом, когда аргументы станут неактуальны и ему уже незачем будет делиться инфой.
А Марана на что? напоминает Ранилак. Внушит ему любовь, она это умеет, и Майло сам расскажет то, что нам нужно, как миленький.
Она не всесильна.
На самом деле, я принял решение сразу, как только услышал об обещании Майло рассекретить базу Серого ветра. С каждым выполненным для Хорки этапом Тайной службы я приближаюсь к исполнению собственной мечтывернуть клан. Я не отступлю от этой мечты. Многое говорило о том, что она осуществима. Очень многое. Марана своим возрождением принесла знание о создании стационарного порталакак раз такого, который и необходим для перехода между мирами, существующими в разных временных потоках. И именно знания суккубы подтвердили мои догадки и предположения об истинном порядке вещей. Обычный астральный портал для моих целей не годился. Как Хорка и предсказывал, развернуть такой портал на планете не удалось, я пробовал. И дело не только в нехватке ранга Ключника. Астральный порталвсего лишь неустойчивый прокол в мировой ткани бытия. Для настоящих же манипуляций со временем годится лишь стационарный туннель перехода, намного мощнее астрального. Только такие порталы и связывают накрепко далекие миры-планеты. Сейчас я уже не сомневался, что как только такой портал удастся развернуть, временные потоки синхронизируются. И все суры с Лунной Радуги целыми и невредимыми вольются в новый мир, несмотря на то, что я расстался с ними почти два месяца назад. Двенадцать десятков из них, включая погибших и ждущих жертвенного возрождениямой клан. Обещание будет выполнено, а позиции Охотников за удачей разом укрепятся выше всяких ожиданий, мы станем одной из самых серьёзных сил в этой локации. И после этого всякие Серые ветры станут нам не страшны. А значит, любой риск, приближающий этот момент, оправдан.
Ты не понимаешь, продолжает упрямиться Ранилак. Если за этим действительно стоит Горад, а не Антракс Тот был по-своему человеком чести, но Горад
Всего лишь человек. Не забывай, кто повелевает порталами. У нас всегда есть путь для отступления. И нам позарез нужна информация от Майло, чем раньше, тем лучше.
Чего ты тянешь, Зубоскал?
Выдержка убийце начинает изменять, мнимый налет превосходства с него слезает словно змеиная кожа после сезонной линьки. Сейчас в его глазах горит чистая ярость безысходности. По-человечески я его понимаю. Он пошел ва-банк, потратив драгоценное время на переговоры, и других вариантов для спасения подруги у него попросту не остается. Но я ему не нянька, а сам он далеко не ангел. Если бы заранее задумывался о последствиях разжигаемых конфликтов, тогда и люди охотнее откликались бы на призыв о помощи.
Слушай внимательно, Майло. Никаких убежищ. Переправлю обоих порталом на остров подальше от Черепа Властелина, чтобы сбить со следа возможных преследователей, затем реанимирую Убивашку, и точка. После этого выложишь всё как на духу. Если информация мне понравится, и эту информацию будет легко проверить, тогда будет для вас и другая помощь.
Да чёрт с тобой! Нет времени торговаться! Что дальше?!
***
Корректировки вношу на ходу, пока быстрым шагом добираюсь до астрального маяка на Огрызке. Схема взаимодействия на местности, отработанная для операции с Древом, годится и для новой задачи, так как по сути изменилась лишь цель. Ночь стоит ясная, высушенная зоной отчуждения поверхность острова слабо пылит под ногами, сухо потрескивают мертвые ветки кустов, попадая под подошвы кожаных сапог.
Жаль, что доставшийся с такими трудностями кораблик приходится бросить у причала, а щенковотправить в Цитадель, но ничего не поделаешь. Для серьёзных схваток их использовать пока рано. Зато у Мараны с Джаруком боевого опыта хоть отбавляй, больше чем у Зика, Там Ины и Ранилака вместе взятых, и это несмотря на низкий уровень. В Лунной Радуге им пришлось просидеть очень долго. Весьма кстати, что им обоим уже удалось собрать по запасному сейву на нос. Парочка клановых заданий по вторжению пустотников, посещение Черепа Властелина ради Жёлтого в крапинку, несколько новых уровнейто есть всё то, что даёт очки сейва, и вуаля. Тем не менее, будем действовать осмотрительно и на крайний случай есть универсальное средствоскачок через астральный маяк в Цитадель.
Вот и маяк Огрызка.
Чужаки его не видят, десятиметровая окружность зоны переноса подсвечивается зеленым сиянием лишь для тех, у кого есть доступ к астральной сети Цитадели. Первыми на Череп Властелина уходят Зик с Там Иной. У них с запасными сейвами проблем нет, поэтому они всегда на острие ножа любой операции.
Вступаю в зону переноса, останавливаюсь и в ожидании сигнала разбиваю виртуальную вкладку миникарты на два окна, включаю автоцентровку изображения по зеленым меткам участвующих сторон. Отсчитываю двадцать томительных секунд, наблюдая, как метки разведчиков стремительно расходятся от маяка широким углом, для большего охвата территории, а навстречу им движется метка Команча. Естественно, Майло пока не в группе, незачем ему знать о наших маневрах и численности игроков на подстраховке. В режиме рывка дрелан с дриадой способны за несколько секунд преодолевать стометровку, но их задача сейчасразведка, а не спринт. Поэтому они движутся с небольшим ускорением и за отведенное время уходят лишь на пару сотен метров. Несмотря на ношу, Команч с Майло двигаются навстречу ненамного медленнее разведчиков. Несложный мысленный расчёт позволяет убедиться, что по времени успеваем с приличным запасом, на запуск реанимации Убивашки остается минуты три-четыре, более чем достаточно.
Дальше ждать незачем. Раз разведчики не заметили ничего подозрительного, кроме парочки спящих в кронах зонтичных деревьев вилохвостов и семейства корнегрызов в близкой к поверхности норе, значит, скорее всего ничего подозрительного и нет.
Пора.
В момент переноса окружающий мир на секунду вспыхивает радужными всполохами, затем картинка очищается, и я вижу, что Марана и Джарук, синхронно перепрыгнув из Цитадели, уже ждут меня на Черепе Властелина.
Мы в одной группе, поэтому в ночи для своих система выделяет наши силуэты светлой каймой. Джарук с нескрываемым удовольствием делает глубокий вдох, полной грудью втягивая запахи острова. Марана от него не отстаёт, на её лице проступает неземное блаженство, горящие красными огоньками глаза вспыхивают ярче. Все бывшие обитатели Лунной Радугимира, скованного вечной зимой, буквально влюблены в зелень островов Небесного Архипелага. Из-за близости к зоне отчуждения Огрызок буйными зарослями похвастаться не мог, там все чахлое и увядающее, пыль и тлен, зато здесь, на Черепе Властелина, есть где разгуляться.
Не дожидаясь команды, оба моих спутника уносятся в ночь. Срываюсь следом. Благодаря предшествующей в течение многих дней беготне по островам, связанной с заданием Заядлый путешественник, мой навык Бегун вот-вот станет четвертого ранга, так что не особо сейчас отстаю.
Чувствую, как за спиной на острове появляются опоздавшиеФурия с Крохой. Они нагоняют нас быстрее, чем я успеваю их заметить. Дикоша бесшумной молнией проносится мимо и исчезает в темноте, направляемая фейри к указанным на карте координатам.
Единственное железное условие Майло по месту встречи: мы должны сойтись один на один. Он опасается засады Охотников не меньше, чем язападни Серого ветра. Вполне резонно, у нас нет причин доверять друг другу, и ему нужны пути отхода, даже если на реанимации Убивашки придется поставить крест. Ни с кем другим Майло разговаривать не станет, только со мной. Так что спутникам в конечной точке придется немного отстать, но чуть что, и они вмешаются. К тому же выбирать местомне, и я уже знаю, как поступлю.
Мы все больше забираем вправо, отклоняясь от соединяющей обе наши группы условной прямой. Добираемся до края острова через несколько минут, преодолев около пяти километров.
Фурия уже здесь. Лежит в мягкой траве на пузе и зевает с таким видом, словно проспала всю ночь не сходя с этого места. Выразительный намек на нашу медлительность. Кроха на её загривке светится теплым янтарным огоньком. Что характерномолча. Таинственность операции по спасению подруги Майло захватывает фейри всей душой. Нравятся моей Крохе душещипательные истории по воссоединению и спасению, не может устоять от проявления сочувствия, даже если эти истории о потенциальных врагах. Мило. Но фейри это позволительно, чем она не тешилась, лишь бы хозяин слабину не давал.
Команч с Майло уже где-то рядом, в минуте бега.
Отдаю по чату распоряжение, в ответ слышу ругань, но Майло всё же следует указанию. На возражения у него просто нет времени, как я и рассчитываю. Бросаю последний взгляд на Марану с Джаруком, в молчаливом ожидании замерших поблизости. Вопросов у них нет, всё обсудили по дороге. Треплю по лохматому лбу довольную вниманием Фурию, ей тоже придется пока остаться здесь. Делаю вид, что сейчас то же самое будет с Крохой, но егоза с тихим писком ускользает от моей ладони, не особо-то и возмущаясь. Игра ей нравится.
Намечаю взглядом наиболее удобные островки для короткого маршрута. Возле края Черепа Властелина нулёвок поменьше, чем возле Огрызка, но вполне достаточно для предстоящей задачи. Разбегаюсь, прыгаю. Привычно поет свисток, сопровождая полет над бездной. Ощущения от прыжков в ночи ещё острее, чем днем, внутри все привычно замирает от сладкого ужаса. Приземление, нулёвка дрожит от чувствительного толчка и пытается уйти из-под ног, но меня ужей на ней нет. Со второго острова уже вижу силуэт Майло, он следует к указанным координатам. Его прыжки выглядят довольно тяжеловеснопод перегрузом затрачивается вдвое больше энергии, но пока справляется, опыта ему не занимать.
Третий островок, который и выбираю для рандеву, находится примерно в двухстах метрах от края Черепа и составляет шагов сорок в диаметре. По форме он представляет собой почти идеальную окружность, полностью заросшую травой и кустами. В этом районе даже нулёвки густо покрыты зеленью.
Здесь мы и встречаемся лицом к лицу.
Пружинистый удар пятками в травянистую почву, быстро иду вперед и останавливаюсь в трех шагах перед беглецами. Майло с Убивашкой на руках смотрит на меня тяжелым неприязненным взглядом. Даже под призрачным светом звезд, а может быть именно поэтому, тело девушки выглядит жутковато. От её былой красоты не осталось и следа, лицо и кисти выглядывающих из под одежды рук изъедены устрашающими кроваво-черными язвами. Представляю, что у нее творится под одеждой и легкими кожаными доспехами Хотя, нет, не хочу представлять. Да еще и запашок гниения соответствующий, от которого мутит в такой близости Это и есть последствия Трупного окоченения, или Горад угостил Убивашку чем-то убойным помимо этого умения?
Клади на землю, Майло, чего тянешь, ворчу я, вынимая из подсумка фиал реанимации души. Сам, кстати, не боишься от неё заразиться?
Не заразно, сухо бросает пират, опускаясь на колени и довольно грубым движением укладывая девушку на спину, чуть ли не бросая. Меня это немного коробит, хотя отлично понимаю, что она сейчас ничего не чувствует. Дебафф уже сошёл.
Опускаюсь на корточки, прекращая следить за Майло. Надо быть последним бездушным кретином, чтобы нападать в такой момент, когда спаситель занят его пассией. Кладу кристалл реаниматора на грудь Убивашки, очищаю сознание от лишних мыслей медитацией. Окружающие звуки привычно затихают.
Активировать фиал реанимации души?
Подтверждение запускает процесс. Сквозь граненые дымчатые поверхности кристалла пробивается неяркое свечение
Нападение происходит беззвучно.
Что-то тёмным облаком с яростной силой взрывается у меня прямо под руками, волна страшной вони бьёт в лицо. Адской болью вспыхивает Знак Алана на лице, сжигая кожу в пепел, но предупреждение уже запоздало. Окружающий мир словно выключается. Не вижу системных сообщений, едва понимаю, что происходит. Не чувствую тела. В затуманенном сознании мелькает лишь одна мысль: всё-таки попался
Затем проваливаюсь куда-то в абсолютный мрак.
Когда свет возвращается, с нарастающей паникой осознаю, что все выглядит по-другому. Я уже не на острове. Под спиной дрожит и вибрирует палуба. Судя по оснастке и площади хлопающих надо мной парусов, это крыло, среднее по подъёмной силе судно на Архипелаге. Надо мной возвышается смутная фигура. Низкорослый, массивный тип с широкими плечами и крупным мясистым лицом, в сером кожаной балахоне, стоит рядом и рассматривает меня как коллекционного жука под витринным стеклом.
Инстинктивно дёргаюсь, но не могу пошевелиться.
Горад! Собственной персоной. Я видел его всего раз, в ту самую злополучную встречу на Черепе Властелина! Этот остров определённо для меня проклят. Дважды! В тот раз к магу некогда было присматриваться, хотя его облик уже тогда показался довольно неприятным. Сейчас же, вблизи, внешность Горада кажется ещё более отталкивающей. Лицо обтягивает бледная рыхлая кожа, водянистые, почти бесцветные глаза смотрят из глубоких впадин, толстые вывернутые губы сложены в презрительную усмешку. На скулах красуются черные татуировки, на левойскрещённые берцовые кости, на правойчеловеческий череп. Оригинал, мать его.
Горадпятидесятник, поэтому мне не видно ничего, кроме имени. Но знаю, что по классу онмаг-угнетатель. Что за зверь такой, мало кому известно, а кому известно, те молчат. Нет второго обладателя такого класса в локации. Но судя по принудительной смене клан-лидера в Сером ветре, возможности у Горада не из последних.
Похоже, он только что закончил меня обыскивать: в его руках вижу охапку из моих вещеймеч, щит, подсумок, пояс Вот сволота, даже пояс забрал, с астральным расходником. Накрылся мой путь отхода. Собственного оружия у мага не вижу. Да и зачем, если я всё равно не могу пошевелиться? Более того, любые способности блокированы Мёртвой тишинойвпервые встречаюсь с таким дебаффом. Эта дрянь не наносит урона. Просто в определённой области полностью лишает всех присутствующих магических способностей. Я отрезан даже от божественных. Даже Знак Алана молчит! Глухо, ничего не могу применить. Абсолютное бессилие. Мне словно отсекли обе руки с головой в придачу. Паника перерастает в ужас, а сердце бьется так, что готово выпрыгнуть из груди. Хуже нет, когда ощущаешь себя ягненком на заклание.
Не понимаешь, что происходит, верно? тихо роняет Горад. Голос у него совершенно обычный, тихий, невыразительный. Не забивай голову, всё уже решено. Ты умрёшь. Не сейчас, чуть позже. И скорее всего, навсегда. Смирись. Этого уже не избежать. Антракс тоже полагал, что у него иммунитет от смерти, и где он сейчас? Там же, где будешь и ты. Одной занозой в заднице станет меньше.
Сочтя монолог исчерпывающим, Горад неспешно удаляется из поля зрения, в сторону носовой части крыла.
Вспышка ярости после этого откровения немного проясняет сознание.
Я не их тех, кто привык сдаваться, не исчерпав все возможности. Не стану терять надежду и сейчас. Верчу головой, разглядывая, что могу. Руки и ноги намертво прикручены прочными верёвками к вбитым в настил палубы стальным скобам, наверняка повидавшим уже не одного такого пленника, как я.