А вдруг тут центр управления полётами, пробормотал Джон с опаскою.
С чего это ему тут быть? недовольно усомнился Лёлик.
Ну так запасной На случай ядерной войны предположил Джон. Нажмёшь, и взлетит что-нибудь
Ага, согласился Боба. Что-нибудь этакое большое со ста боеголовками и в Америку в гости
И стартует из Лёликова сортира, прям из дырки! развил гипотезу Раис.
А они ответный удар прямиком по Лёликовой халупе закончил Джон.
Не согласный я! воскликнул Лёлик и насупился.
Опа, дверь!крикнул с другого конца помещения Серёга, любознательно шаривший по закоулкам.
Мы подошли к нему.
Действительно, среди трубопроводных зарослей пряталась невзрачная дверь, крашенная серой матовой краскою. На двери имелся встроенный диск с цифрамикак на допотопных телефонах, над которым висел какой-то пожухлый листок с печатным текстом.
Я отпихнул полезшего крутить диск Раиса и принялся вслух по складам разбирать порядком выцветшие письмена:
Инструкция по э-э использованию филиала малой виртуально-стационарной машины свет не загораживайте времени дискретного типа
Какого типа? озабоченно переспросил Раис.
Декретного, авторитетно подсказал Серёга и подтолкнул меня в бок:Ну ты давай, читай, интересно пишут
Я продолжил чтение, и в дикции моей то слышались нотки иронизирующего сатирика, то прорезался и вибрировал торжественным баритоном металл официального сообщения, ибо никак не мог я взять в толк странные слова и сориентироваться в степени достоверности излагаемой мной же информации.
Первое Изделие предназначено для перемещёния во временном континууме объективных субъектов (экскурсантов) и субъективных объектов (инвентаря) с целью экскурсионного ознакомления в дискретном масштабе исторических эпох, входящих в учебный план, путем оптимального внедрения в реальное состояние посредством осуществления овеществления согласно приложения (смотри ниже). Второе. Для совершения перемещения необходимо избрать маршрут экскурсии (смотри ниже), набрать соответствующий ему код и войти во временную камеру. Остальные манипуляции совершаются в автоматическом режиме. Приложение. Рекомендуемые маршруты. "В гости к сказочным драконам" (мезозойская эра) код 01, "Здравствуй, племя молодое" (неандертальцы и кроманьонцы) код 02, "Римские каникулы" (расцвет древнего Рима) код 03, "В поисках чаши Грааля" (средневековая Европа) код 04, "Беспредельная перестройка" (конец XX века по среднему летоисчислению) код 05. Маршруты экскурсий рекомендованы министерством всеобщей образованности. Примечание. Запрещается пользование данным филиалом несовершеннолетним без сопровождающего лицензированного наставника и лицам в неадекватных состояниях
Я дочитал и медленно оглянулся. Коллеги жадно и молча поедали глазами удивительного содержания документ.
Не шиша себе возбуждённо прошептал Лёлик. Машина времени Всамделишная
А про перестройкуэто, что ли, про нас? застенчиво спросил Боба и замолчал.
А состояния там какие-тоэто как? наморщив лоб, спросил Серёга.
Значит, выпимши пробормотал Джон.
Ну так я с утра тверёзый пожал плечами Серёга.
Установилось молчание. Наконец Раис шумно откашлялся и хрипло произнёс:
Ну так чего? Может, того, прокатимся У меня отгула как раз состоял он завхозом пожарной части, что позволяло ему рассказывать несведущим людям о своих чуть ли не ежедневных подвигах на стезе борьбы с огнём и возгораниями.
Остальные также являлись на тот момент птицами свободного полета. Джон, Боба, Лёлик пребывали в летних отпусках. Я был человеком творческой профессии и сам себе голова, а с тем и не имел строгого работодателя, имевшего право заставлять и не пущать. Серёга, если не изменяла память, ещё со времен завершения службы в рядах родной армиичто было достаточно давновсё никак не хотел определиться с родом трудовых занятий и перебивался эпизодическими заработками сомнительного характера, что, собственно, не мешало ему иногда быть владельцем вполне приличных сумм.
И в самом деле нервно хихикнул Боба и покраснел.
И тут словно прорвало. У всех появилась настоятельная потребность высказаться, и подвал наполнился безобразным гамом, не уступавшем ажиотажу взбесившейся очереди, причём как-то сразу полученная информация была принята на полную и бесповоротную веру.
Галдели долго, но безрезультатно, пока благоразумный Джон не предложил поставить вопрос на голосование. Почин был подхвачен с безотлагательным энтузиазмом.
Итак, кто за то, чтобы туда!Джон, пылая взором, неопределённо задёргал головой и вскинул торжественно руку, которая недолго оставалась в одиночестве.
Последним оказался Лёлик.
А как же погребок мой? Копать надо тускло пробормотал он, но руку всё же поднял по привычке нашего человека никогда и нигде не отрываться от коллектива.
Единогласно! торжественно провозгласил Джон и несколько расслабился. Ну, так куда путь держать будем?
Айда в эту самую в Мерзазойскую! возбужденно выпалил Серёга, размахивая руками и подпрыгивая. Давненько я хотел на этих самых как там их большезавров поохотиться!
Ну, если куда и отправляться, так чтобы там сервис культурный был неопределенно возразил Джон.
Какой сервиз? искренно удивился Серёга. На вертеле жарить будем. Пикничок сообразим.
Ну, видишь ли, осторожно стал объяснять Джон, любой пикничок и, вообще, отдых, если он культурный, предполагает прежде всего приятное всякое общение. Ну, а там, понимаешь, одни стегоцефалы и птеродактили
Что ты все темнишь? обиженно запыхтел Серёга. И не выражайся! Я ведь тебя по матери не крою, а ты тут всякими стегафаллосами бросаешься
Короче! К пикничку девочки нужны. Понял? чётко разъяснил Джон, более всего охочий до нежного пола, после чего самодовольно взъерошил волнистую шевелюру, а заодно и любовно потрогал пшеничные усы, словно желая подчеркнуть свою репутацию завзятого ловеласа и неотразимого сердцееда.
Ну так а чо ж? разулыбался Серёга. Чего, там не снимем, что ли?
Эта оптимистичная реплика встречена была с нашей стороны несколько оскорбительным смехом, отчего Серёга озадачился, повернулся к торчавшей на стене коробке, протёр рукавом стеклянное оконце и стал смотреться в него украдкой.
А дискуссия продолжалась. Поскольку красноречивая формулировка культурного отдыха показалась весьма убедительной, ящеры были решительно отвергнуты. Пещерные предки не устроили нас как своим шкурным обликом, что никак не соответствовало нашим эстетическим запросам, так и своими каменными топорами, которыми недоцивилизованные пращуры вполне могли проверить на прочность наши цивилизованные головы. Средневековье охладило наш пыл непозволительной строгостью нравов и инквизиторскими кострами, о чём больше всех высказался Раис, настойчиво при этом вспоминая вовсе не о тяготах своей профессии, а о том, как в пионерском возрасте он жестоко обжёгся при попытке поджечь сарай ненавистному соседу. Беспредельная перестройка, конечно же, нас не заинтересовала постольку, поскольку мы её не столь давно уже прошли, так сказать, естественным путём, и вновь в неё возвращаться никакого желания не было.
Оставалось одноРим, великий Вечный город на семи холмах, центр Ойкумены, властитель душ и властелин народов, бело-колонный, мраморный, увенчанный жарким солнцем Италики, ослепительный в своём великолепии, торжествующий в своих триумфах; город, принёсший в мир тяжкую поступь непобедимых легионов и чеканный звон латинского языка, словно бы предназначенного для торжественных богослужений и для лаконичных афоризмов Всю эту кучу популярных стереотипов, оформленных в витиеватые формы, вывалил на нас единым духом Джон, в глазах которого отражались уже праздничными огоньками грядущие амуры с римскими красотками.
Закончив агитационную речь, он отдышался и нервно спросил:
Ну что? Двинем? На чуть-чуть
А не обман это? неуверенно предположил Боба.
Да какой обман в моём подвале!? уязвлёно воскликнул Лёлик и гневно заворочал глазами.
Ну так давай попробуем! Жми педали! нетерпеливо воскликнул Серёга.
Джон размашисто перекрестился отчего-то на католический манер и, сверившись с инструкцией, решительно крутанул диск, провернувшийся со страшным скрежетом. Раздался короткий звонок, замигала торчавшая над дверью в проволочном наморднике синяя лампочка, мелодично билинькнуло, и дверь легко отъехала, утонув в стене. Открылось нашим страждущим взорам тесное как пенал помещение, освещённое электрическим светом и подозрительно походившее на кабину обыкновенного лифта, тем более, бежевый пластик стены украшала тщательно выцарапанная надпись: "Эммануил Антаресов. 2117-5 млн.".
Ишь ты, уважительно пробормотал Серёга. Фамилия какая
Эта надпись как-то сразу заставила нас расстаться с остатками сомнений. Мы единодушно уверились в полной серьёзности выпавшей нам возможности посетить в буквальном смысле исторические места.
Ну что, заходим? отчего-то шёпотом сказал неуверенно Джон и было занёс ногу.
Однако погодь остановил его Раис и практично предложил:Надо бы приготовиться, на часок по домам разбежаться, собраться в путь-дорожку, домашних предупредить об отъезде командировочном, да и приодеться по такому случаю не помешает
На том и порешили.
Глава 2
В которой новоявленные туристы экипируются надлежащим образомкак своими силами, так и при помощи интересного ящика.
Не забыв погасить свет в странном помещении, выбрались наружу; коллеги, не мешкая, заспешили по домам. Остались лишь мы с Лёликом, поскольку мои предки только что убыли на пару месяцев к родственникам в дальние края, и оповещать о своём убытии мне было некого, ну а Лёлик и без того был самостоятельный домовладелец и сам себе голова.
Время тянулось медленно и нудно, как на приеме у зубного врача. Скрипучие ходики с намалёванными медведями тикали с возмутительной неторопливостью, словно изнутри были забиты ватой. Я прошёлся по комнате туда-сюда, поглазел в низкие окошки на двор, не увидев там ровным счетом ничего интересного.
На подоконнике стояла жестяная коробка с намалёванными на крышке аляповатыми розами неестественной расцветки. От нечего делать я взял её и потряс. Из коробки раздался сухой стук.
Угощайся, печенье там, кисло молвил Лелик.
Не дождёшься, все равно угощусь, пробормотал я, но обещания своего выполнять не стал.
Лёлик загремел призывно доской с шашками, предложил сразиться в поддавки. Вяло подвигали по клеткам пластмассовые кругляши. Лёлик стал проигрывать и от этого хмуриться, ёрзать и обижаться; затем он вдруг вскочил со стула озабоченно, словно вспомнил о чём-то до крайности важном, подскочил к этажерке, вытащил том энциклопедии, начал рыться в нём усердно, бормоча под нос. Я подождал, пока энциклопедист удовлетворит свою любознательность и вернётся к доске коротать время, но не дождался. Дверь с треском распахнулась, и залетел в комнату запыхавшийся Раис.
Впрочем, мне не сразу удалось узнать егонастолько неописуемым был его вид. Перво-наперво бросалась в глаза начищенная до парадного блистания медная каска из тех самых, которыми в стародавние времена бравые брандмейстеры сводили с ума сентиментальных кухарок. Каска была велика и постоянно норовила сползти хозяину на брызгавшие самодовольством молодецкие взоры. Ниже имелась рваная майка сеточкой, как следует обтягивавшая налитой колобок живота, за плечами помещался полупустой рюкзак. Штопаные галифе образца военного коммунизма предусмотрительно поддерживались брезентовым поясом, за которым грозно красовался пожарный топорик, крашеный в ярко-красный цвет. Тем же колером отличалась и обувка удальцарезиновые короткие боты, по виду бывшие подозрительно женскими. Ко всему на шее у Раиса болтался старомодный фотоаппарат с кургузым объективом, бывший достижением народного хозяйства в годы Карибского кризиса. Этим механизмом наш друг гордился и дорожил, наотрез отказываясь поменять его на автоматическую "мыльницу".
Ну чо? с горделивым достоинством вопросил Раис из-под каски, приподнимая её пальцем, но услышать ответ не успел.
Грохнула пинком распахнутая дверь, и на пороге возник Серёга, одетый не менее экстравагантно и впечатляюще. Облачение его состояло из промасленных как бутерброд джинсов и потёртой десантной жилетки защитного цвета со множеством карманов, клапанов, пистончиков и даже газырей. Военного вида кепка с неимоверно длинным, словно клюв пеликана, козырьком придавала Серёге образ вызывающий и грозный; тем более, за солдатским ремнем, перепоясывавшим его чресла, торчала громадная рогатка, которая, пожалуй, и взаправду смогла бы нанести существенный урон рядам динозавров, последуй мы вслед за Серёгиными мечтами в Мезозой. Ну а наиболее подходящей для дорог Рима обувью друг наш избрал те самые монументальные сооружения из пуленепробиваемой кирзы с бетонной подошвою, которые в народе кличут в том смысле, что ими крайне удобно давить кое-какие продукты жизнедеятельности. Впрочем, начищены они были до стеклянного блеска, что несколько скрадывало их тоталитарную сущность.
Серёга вышел на середину комнаты, уничижительно хехекнул в адрес Раиса и кокетливо повернулся на каблуках.
Однако, бутик "Пьер Карден и Софи Лорен", уважительно произнёс я и, почесав затылок, вслух подумал:Так, пожалуй, и мне не помешает домой сгонять, приодеться, как подобает джентльмену для прогулки, а то на вашем благородном фоне я буду выглядеть форменным замарашкой
Ничего, сойдёт, высокомерно бросил Раис, снял каску и принялся любовно натирать её об штаны.
Серёга снял со спины обшарпанный рюкзак и с важным видом выудил оттуда промасленный пергаментный свёрток.
Раис зыркнул и тут же заинтересованно спросил:
Чего тут у тебя, никак пирожки?
Да нет, не пирожки Автомат у меня тут всамделишный, храня театральное спокойствие, ответил Серёга и, помедлив обстоятельно, не спеша развернул свёрток, откуда и в самом деле явился нашим взорам тупоносый автомат времён вермахта, покрытый точками ржавчины и переводными картинками:"Шмайссер" называется!
Ну, даёшь!восхищённо протянул Раис.
Не шмайссер, а пистолет-пулемёт МП-40,резонно поправил начитанный Лёлик и незамедлительно потянулся к оружию лапать. Где взял-то? Ещё есть?
Нету больше, строго заявил Серёга и поторопился сунуть автомат за спину. Дедуля это мне давно на именины подарил А сам ещё с войны привёз Дай, думаю, прихвачу с собой
За окнами послышались оживлённые речи Бобы и Джона, и через пару секунд в комнате появились ещё два очаровательно одетых гражданина, имевших на себе такую немыслимую рвань, какую особенно обожают владельцы садовых участков. Боба к тому же напялил на макушку полотняную жёваную кепочку с целлулоидным сиреневым козырьком, отчего стал походить на полоумного. В руках он держал оранжевый нейлоновый рюкзак, дно которого что-то оттягивало.
Это вы что, сговорились насчёт туалетов парадных? осведомился я у новоприбывших. Однако, я начинаю себя чувствовать дурацким обсосом.
Ничего, на вторых ролях будешь, успокоил Джон и заботливо поправил булавку, скреплявшую прореху на футболке "Адидас", пошитой на просторах Великой Китайской равнины.
Ага! воскликнул вдруг навроде "эврики" замолчавший было Лёлик и кинулся в чулан.
В течение времени, потребного для сгорания спички, происходила там бурная возня со скрипением, шуршанием, сопением и чертыханиями, после чего Лёлик вновь объявилсяскачущем на одной ножке, ибо завязывал он шнурок на дряхлой кеде. Одет он уже был по тому же направлению, что и остальные коллеги. Естественно, за исключением меня. Но мне не впервой приходилось оставаться в дураках, и я смирился.
Серёга, задетый тем, что Боба с Джоном не обратили внимания на его огнестрельный раритет, картинно прошёлся перед ними, небрежно помахивая автоматом.
Джон посмотрел внимательно и предположил:
Муляж что ли?
Сам ты муляж! обиженно воскликнул Серёга. Знаешь, как мы с дедулей из него на уток охотились! Одной очередью всю стаю!
Джон недоверчиво усмехнулся, отвернулся от новоявленного снайпера и начал было молодцевато: