Зачем? не понял тот.
Как зачем? искренне удивился Лёлик, а потом туманно разъяснил:Чик-чик, и деньги наши!
Я на мокруху не подписывался! мрачно отказался Серёга.
И что ж теперь прикажешь, без наличных существовать во враждебном мире? с пафосом воскликнул Лёлик.
Сам иди и чикай! огрызнулся Серёга.
Лёлик презрительно хмыкнул и отвернулся.
Повисло молчание, прерывавшееся посвистом ветерка и щебетанием каких-то птах. Совершенно не хотелось шевелиться. Разум никак не желал проникнуться фантастичностью происходящего. Казалось, что мы, прогуливаясь в окрестностях родного города, просто набрели на какое-то незнакомое место и решили здесь передохнуть.
Вдруг со стороны низины раздался многоголосый сердитый вой. Мы быстро повскакивали и увидели, как из лесу выскочила целая ватага с дрынами и накинулась на путешественников.
Детина было воздел свою жердь, но тут же был смят превосходящими силами, повержен и, по всему, получил коллективную трёпку, в процессе которой с него содрали всё, что на нём было надето. Оба арьергардных парня, не долго думая, покидали свои дубинки и кинулись наутёк прямиком в лес.
Толстяк сделал попытку слезть с мула, но был немедленно окружён толпой нападавших, бросивших, наконец, колошматить детину. Тот шустро вскочил и, беспорядочно размахивая руками, припустил бежать по дороге по направлению к нам. Бег его был столь успешен, что через пару секунд он уже был на подходе.
Эй! Это кто там? крикнул ему навстречу Раис.
Ра-а-азбой-ни-и-ки! панически прокричал детина и нелепым голышом промчался мимо.
Однако, налёт грабительский! констатировал Джон. Пошли, посмотрим.
Это зачем? всполошился Лёлик. Там небезопасно!
Ты ж сам предлагал деньжатами разжиться, напомнил Серёга.
Ну так замялся Лёлик.
Сейчас спустимся, банду разгоним, а добычу имеем полное право реквизировать, деловито обрисовал план действий Джон.
Точно! весело воскликнул Раис, спешно надевая боты. Грабь, это самое, награбленное!
Мы быстро стали спускаться в низину. Бодрящее волнение шебутной щекоткой пробежало по организму. Вперёд вырвался Лёлик.
Эй, мужики, чего делаете-то?! воскликнул он издали и замахал грозно кулаком.
Налётчики, самозабвенно развлекавшиеся тем, что шпыняли толстяка и из-за всех сил хохотали в ответ на его жалобные стенания, встрепенулись и живо повернулись к нам, демонстрируя испуг застигнутых врасплох. Впрочем, разглядев нас и не посчитав, видно, опасными элементами, они расслабились. Все разбойники как на подбор выглядели диковато: были низкорослыми, смуглыми, с растрёпанными шевелюрами и неровно отросшими бородами, с нехорошим блеском в глазах и с лицами, которые не оставили бы равнодушным профессора Ломброзо.
Посмеиваясь и корча многообещавшие рожи, лиходеи покинули толстяка и, сгрудившись тесно, сделали пару шагов по направлению к нам. Один из них выделялся как явный главарь: был он самым здоровым и высоким из всей шайки, имел властность в повадках и строгость во взоре, и, в отличие от прочих, вооруженных преимущественно дрекольем, небрежно помахивал хоть и тронутым ржавчиной, но всё же настоящим мечом. В левой руке он зажимал аппетитно позвякивавший кошель.
Эй, чего надо? лениво спросил он.
А тебе чо надо?!! вздорным кочетом заорал Лёлик, словно псих во время приступа.
Разбойники от такой громогласности на миг опешили, потом ещё больше развеселились.
Эть, варвары, совсем обнаглели! покачал головой главарь и нахмурился, как хмурится строгий, но справедливый учитель перед тем, как задать трёпку шкодливому ученику.
Из шайки выпростался вперёд щуплый мужичок дурацкого вида и, широко разевая щербатый рот, заорал:
А ну, отдавай мешки, а то сейчас враз прибьём!
Разбойники весело расхохотались, словно услышали сногсшибательную шутку.
Сами отдавайте! завопил в ответ Лёлик. Всё что награбили, всё конфисковано!
Чего сказал? озадаченно переспросил щербатый, затем преданно заглянул главарю в глаза и жизнерадостно завопил:Бей варваров!
Главарь поощрительно гыкнул, приглашающе махнул мечом и, пружиня на кривых ногах, двинулся к нам. Разбойники заулюлюкали и, заранее замахиваясь дубьём, последовали за ним.
Лёлик мигом утратил румянец и юркнул с ойканьем за меня.
Здесь следует признаться в том, что мы совершенно растерялись, ибо действительность мгновенно показалась нереальной смесью из съёмочной площадки и кошмарного сна. И Бог весть, что бы произошло, если бы не присутствовал среди нас не страдающий комплексами Серёга, который с восторженным боевым кличем выскочил вперёд и выпустил щедрую очередь под ноги злодеям.
Раздался оглушительный грохот выстрелов, перед толпой агрессоров всплеснулись фонтанчики пыли, со свистом разлетелись куски расколотых пулями камней.
Разбойники на миг остолбенели, застыв в нелепых позах как в конце пьесы Гоголя "Ревизор". Первым опомнился главарь. Он сдавленно охнул, выронил кошель, сиганул прямо с места вертикально вверх, в воздухе повернулся кругом и в стремительном темпе задал дёру. Его соратники, вопя, стеная и роняя дубинки, прыснули следом.
Эй, меч отдай! заорал Лёлик, но было уже поздно: лиходеи мощным галопом слетели с дороги, врезались в кустарник и, оставляя за собой образцовую просеку, умчалась в неизвестном направлении.
А!? Как я их!гордо рявкнул Лёлик и, пригнувшись, боевито помолотил воздух кулаками.
От случившегося грохота мулы шарахнулись в разные стороны; мул под поклажей запутался в упряжи, и, зычно заревев, повалился на бок. Другой из-за габаритов наездника особой прытью блеснуть не смог и, подёргавшись, остановился.
Небрежно помахивая шмайссером, Серёга вихляющей походкою подошёл к мелко дрожавшему толстяку и резким движением надвинул кепочку на самые нехорошо заблестевшие глаза, отчего толстяк панически зажмурился и так стиснул жирными коленками бока мулу, что тот задышал с сипением как бронхитик.
Серёга оглядел толстяка внимательно, двинул дулом автомата ему в живот и противным голосом потомственного дворового хулигана прогнусавил:
Ну, и кто ты есть?
Толстяк дёрнулся и, вжав голову в плечи, промямлил:
Тит Марций Эмилиан буду Всадник
Серёга на такое утверждение ответил хохотом, а Раис не на шутку возмутился:
Ну ничего себе всадник! Залез на осла какого-то, а туда жевсадник!
Лёлик хмыкнул и заявил:
Всадником здесь называют не того, кто на коне ездит. Это у них тут типа местного сословия. Типа римский боярин. А название сие пошло с давних времен, когда ещё римляне общиной жили. Тогда в случае войны всей толпой в поход шли. И только богатые могли себе позволить на своём коне отправляться. Вот оттуда и пошловсадники.
Ага, рассеянно пробормотал Серёга.
Тем временем Джон с Бобой, пыхтя тщательно, помогли подняться вьючной животине, лежавшей на дороге и дрыгавшей поочередно ушами и ногами.
Мы все отвлеклись на это мероприятие. Толстяк, воспользовавшись моментом, осторожно слез с мула и, крадучись, стал передвигаться к лесу.
А ну, стой! рявкнул Раис, узревший сию ретираду.
Толстяк дико взвизгнул, одним прыжком вломился в кустарник и был таков.
Вот и хорошо! Теперь всё барахло наше, жизнерадостно сказал Лёлик и пошёл подбирать утерянный главарем кошель.
Мы незамедлительно принялись потрошить поклажу. Среди мешков, набитых чем-то мягким, имелась грубовато сплетённая из ивовых прутьев корзина с крышкою, заинтриговавшая вкусными запахами. Рядом был приторочен объёмистый кожаный бурдюк.
Джон наудачу распорол один из мешков: там были какие-то одежды. Серёга, не долго раздумывая, хватанул штык-ножом по верёвкам, крепящим бурдюк, схватил его и потряс, внимательно прислушиваясь к приятному бултыханию. Затем он сноровисто данную емкость развязал, хлебнул смачно и воскликнул:
Мужики, живём! У них тут винцо!
Мы начали по очереди пробовать. Вино было из разряда красных сухих, но с медовым привкусом.
Тем временем Лёлик, повесивший приобретённый кошель себе на шею, откинул крышку на корзине, заглянул в неё с интересом, затем засунул туда аж обе руки воровато по локоть, пошуровал шустро, достал чего-то, запихал молниеносно в рот и стал торопливо жевать. Но несмотря на то, что внимание наше было привлечено к бурдюку, так просто это ему не сошлобдительный Раис решительно отпихнул обжору и, загородив корзину спиной, заорал:
Это что же делается?! Это как же понимать?! Да что ж это такое?! возмущение его было столь горьким и неподдельным, что Лёлик испуганно подавился и закашлялся, побагровевши физиономией.
Откашлявшись, он скромно потупился и пробормотал:
И вовсе ничего! Я же просто проверить хотелвдруг пересолили.
Ну и как? насторожился Раис.
Да я ещё не распробовал, заявил Лёлик и попытался вновь лезть в корзину, но теперь уже отпор ему дан был усилиями совместными.
Заинтересовавшую нас поклажу перетащили поближе к роднику, на зелёную травку, изумрудной шёрсткой покрывавшую уютный пригорок. Корзина рогом изобилия не показалась, но, тем не менее, имелось в ней с десяток не очень свежих пшеничных лепёшек, солидный катыш белого мягкого сыра, два огромных багровых граната; в чистый плат завёрнута была пара жареных цыплят.
Провизию живописно расположили на траве, Серёга пустил бурдюк по кругу. Начало трапезы как-то очень быстро перешло в её завершение: Раис запихал в алчный рот последний кусок лепёшки, Серёга с сожалением отшвырнул опустевший бурдюк, Лёлик, сладко причмокивая, употребил завалявшуюся гранатовую косточку, после чего на всякий случай пожевал кожуру, оказавшуюся бессовестно несъедобной, отчего и выплюнутой с гадливостью. После этого осталось лишь привольно развалиться на траве и сонно смотреть в наливавшееся глубокой синевой италийское небо, под которым мы находились вопреки всякому здравому смыслу образца двадцать первого века.
Раис всё что-то бормотал себе под нос, а затем вдруг с возмущением воскликнул:
Слышь, а чего они всё: варвары да варвары!имея в виду недавнее общение с разбойниками.
Вот, вот, с ленцой поддержал его Боба. Мы ж цивилизованные люди
Римляне штанов не носили, важно пояснил Лёлик. Штаны тут носят только представители варварских племён, всякие там готы, вандалы и прочие галлы. Поэтому-то и приняли нас за варваров.
Так что теперь штаны снимать? озадачился Раис. Неудобно же без штанов. Поддувает
А вот хрен им! резюмировал Серёга, В штанах походим.
Слушай! озарённо воскликнул Боба. Это что получается? Если сейчас у нас тамв нашем временивсе в штанах ходят, это что же значит, что все мы потомки варваров?
Выходит так, сказал Джон. Одни шотландцы со своими юбками потомки римлян.
Так то юбки, а тут тоги всякие, усомнился Лёлик.
Джон лениво пошарил в кармане, извлёк измятую пачку "Явы". Серёга с Бобой расслабленно потянулись взять сигаретку. Джон небрежно откинул опустевшую пачку, чиркнул одноразовой зажигалкой; неторопливо закурили, благостно выпуская голубой дымок. Вдруг Серёга подпрыгнул на месте как ужаленный, сделал дикие глаза и сдавленно произнёс:
А курить-то я не взял! А вы?
По вмиг побледневшим лицам курильщиков стало ясно, что все они допустили ту же оплошность. Начались взаимные обвинения в жмотничестве, склерозе и ярко выраженном тупоумии, после чего сигареты были докурены в мрачном молчании до возможного предела.
Вечерело. Солнце склонилось к вершинам гор, окрасив их киноварью; синие тени поползли по траве. Стали совещаться насчет ночлега: Боба предложил устроиться на травке по-походному, но тут вдалеке кто-то завыл протяжно, отчего родилась идея продолжить путь в поисках более надёжного пристанища.
Стойте, а как же денежки? вспомнил Раис и мрачно посмотрел на Лёлика, на шее у которого болтался добытый кошель.
Точно, давай смотреть, сказал Джон и требовательно протянул руку.
Лёлик презрительно хмыкнул, но кошель отдал.
Джон развязал тесёмки и высыпал содержимое на траву. Пролился поток монет; в основном преобладали серебряные, но с тем имелось немало медных неровных кругляков. Мы начали разглядывать местную валюту и обнаружили несколько золотых монет.
Лёлик открыл свою энциклопедию, нашёл нужный раздел и стал сличать натуру с имевшимися в книжке картинками.
Так! деловито сказал он, хватая медную монету с неровными краями. Это, стало быть, называется "асс". Самая древняя римская монета. На аверсе изображение бога Януса. На реверсе нос корабля. Тут же цифра, означающая достоинство монеты. Так, смотрим
Мы все схватили по медяку и посмотрели. Действительно, на одной стороне имелось корявое изображение двуликой головы, а на другой грубое изображение носа древнего корабля, рядом с которым имелась римская цифра.
Выпускались монеты достоинством в один, два, три, пять и десять ассов. Также из меди чеканились и более мелкие монеты, старательно зачитывал Лёлик.
А вот смотри, Лёлик, серебряная показал нашему знатоку и эрудиту кружок из светлого металла Боба.
А это у нас Лёлик повертел монету, потом посмотрел в энциклопедию и пояснил:Это у нас сестерций. Судя по этой башке в венке.
А вот тоже серебряная, но картинка другая, показал новый образчик Серёга.
Эта монета была побольше и на неё вместо головы в венке изображалась голова в замысловатом шлеме. На обратной стороне была изображена колесница.
А это денарий, нашел нужную картинку Лёлик. В одном денарии четыре сестерция, а в одном сестерции четыре асса. Стало быть, в одном денарии шестнадцать ассов
Чего они не могли как у нас, по-простому, проворчал Раис. Один рубльсто копеек.
Они дюжинами считают, сказал Лёлик.
А золотая монета как обзывается? спросил Джон.
Сейчас посмотрим Лёлик перевернул страницу и объявил:Ауреус. Равен двадцати пяти денариям. Или ста сестерциям. Или четырём сотням ассов. Начал чеканить Юлий Цезарь после своих походов в Галлию и Британию Лёлик захлопнул книгу и торжествующе добавил:Вот так!
Слушай, а там у тебя не написано: чего тут сколько стоит? спросил Боба. Короче, мы уже богатые или ещё бедные?
Не написано, пожал плечами Лёлик.
Ну что, давайте денежки разбирать сказал Джон.
Примерно поделив деньги поровну, приспособили их по карманам. Закончив погрузку денег, мы встали и вполне бодро тронулись дальше. Снова забрались на холм, спустились в низину. Шли молча, настороженно поглядывая по сторонам. Эффект от состоявшейся трапезы оказался недолгим, и голод снова начал одолевать наши натруженные организмы.
Глава 4
В которой герои познают местное гостеприимство.
Вскоре у дороги обнаружилась ещё одна гермакаменный столб с головой сверху. Тут же начинались цивилизованные виноградники, при виде которых мы воспрянули духом.
На гибких ветвях, привязанных к воткнутым в землю палкам, висели тяжёлые гроздья смуглых ягод. Мы свернули к этому богатству, норовя полакомиться, но раздался грозный басовитый лай, и выскочили нам навстречу два лохматых здоровенных пса, чей вид красноречиво сулил массу неприятностей. Только врасплох нас уже было не взять, и мы почти синхронно схватились за огнестрельное оружие. Но применить его не пришлось. Псы вдруг резко затормозили всеми четырьмя лапами, принюхались и, взвыв дико, кинулись наутёк, чуть не сбив с ног вышедшего из-за кустов крепыша кубических форм, наряженного в мешковатую тунику и грубошёрстный плащ. По всему, запахи индустриального мира, исходящие от нас, привели кабыздохов в форменный шок.
Крепыш уставился на нас, хихикнул и изумлённо покачал головой, после чего вскинул небрежно руку наподобие арийского приветствия и сипло произнёс:
Привет вам, уважаемые!
Мы чинно раскланялись и помахали руками; Лёлик попытался изобразить книксен.
Чужестранцы, что ли? помолчав, спросил римлянин, поигрывая сжатым в руке бичом.
Да, в некотором роде, туманно ответил Джон.
Но не варвары! веско уточнил Боба.
А я и смотрю: одежда больно чудная, вновь хихикнул крепыш. И откуда?
Джон лихорадочно задумался и несколько невпопад ответил:
Скифы мы, азиаты мы
Да? удивился крепыш. Никогда не слышал.
Счас как пульну, так сразу услышишь, пробормотал оскорблённо Серёга и взялся за автомат.
С официальною улыбкою я отпихнул патриота в сторону и нейтрально заявил о том, что погодка нынче чудесная.
Крепыш посмотрел на небо и заметил:
Нет, не будет дождя. Стороной пройдёт. Гром-то гремел, слышали?