Лана сжала зубы, посмотрела на ключ в руках соперницы, и направилась к ней, чтобы отобрать его. Но она не успела, потому что под ее ногами в разные стороны разъехалась гора и поглотила девушку в свою пасть.
Рину с головы до ног охватил ужас. Она хотела протянуть Лане руку, помочь ей, как тогда возле обрыва, но не успела. Пасть исчезла вместе со своей добычей.
Рина приложила ладонь на груди и осторожно обошла по кругу то самое место, где еще совсем недавно стояла Лана. «Это что же получается, я выиграла испытание?», промелькнула в голове мысль.
Тело задрожало от ярости и гнева, от осознания, что Лана явно не выживет после такого падения вниз. И если Рина освободит Кита, то ей придется принести ужасающую новость о том, что его горячо любимая невеста мертва.
Рина подняла голову к небу и заорала, рискуя сорвать голос. Наружу вырвались все бурлящие внутри чувства: отчаяние, ярость, паника, ужас, страх.
Выиграла она! Не я! Слышишь, отморозок? Кем бы ты ни был, я найду тебя и прикончу на месте. Слышишь меня?
Рина не отдавала отчета своим действиям, но ей уже было все равно. Она орала до хрипоты, пока от бессилия не опустилась на каменистую поверхность. По необъяснимой причине выиграла она, а не Лана. И это было несправедливо! В нескольких от нее шагах стояла еще одна шкатулкаквадратная и с изображением павлина. С кислой миной на лице Рина подползла к шкатулке, открыла ее и вытащила оттуда карточку, на которой было написано: «Прими это».
На дне шкатулки было что-то похожее на влажный песочный комок. Рина поднесла его к носу и принюхалась. Пахло ванилью. Она облизнула его. По вкусу он был как песочное печенье с растопленным маслом и сахаром. Рина откусила кусочек и не чувствуя вкуса проглотила его. Зажмурив глаза, она свернулась калачиком на неровной поверхности.
Она лежала и думала о Лане, которая так стремилась выиграть испытание, что была готова пожертвовать жизнью сестры любимого человека.
Перед глазами пронеслось как Лана побежала после раздавшегося из ниоткуда звука гонкакак волчица, гонимая ветром и яростью к чужаку, который желает нанести вред самому дорогому, что у нее есть. Она боролась, когда карабкалась наверх. Ей было больно, впрочем, как и Рине, но она не сдавалась!
Локоть, как и колено до сих пор горели огнем. Добавились новые ссадины, правую ногу что-то стянуло, но не было сил на нее посмотреть. По ощущениям казалось, что под штаниной на ране запеклась кровь. Слезы градом катились из глаз. Рина не заметила, как глаза сомкнулись, и она провалилась в сон.
Глава 9
Рина открыла глаза и не сразу сообразила, что лежит на кровати, укрытая клетчатым пледом. Сначала она решила, что все произошедшее за последнее время было ужасным сном и она находится в своей комнате, но вскоре вся надежда разлетелась на мелкие кусочки. Потому что эта комната была ей незнакома. Здесь была всего одна кровать, на которой лежала Рина, стены светло-лимонного оттенка, низкий белый потолок и прикроватный столик. Больше ничего!
Она откинула в сторону плед и застыла на месте, глядя на белую свободную рубашку. Одежды, в которой она проходила испытание на ней не было. И от одной мысли, что кто-то ее раздел, по телу пробежали мурашки.
Ее ушибленные места были перебинтованы. Она осторожно размотала бинт и удивленно покосилась на локоть. На нем не было и следа от ушиба, а боль и вовсе ушла. Тоже самое было и с ногой, рана на которой как-то слишком быстро зажила.
Она замерла на месте, когда послышался щелчок в замке и в комнату вплыла пышная женщина среднего возраста в темно-сером платье и с пучком светлых волос на голове. В отличие от чопорной Геры, у этой женщины были румяные щеки, добрые янтарные глаза и теплый взгляд.
Уже проснулась? спросила женщина с теплой улыбкой на лице. Ох, и напугала ты меня!
Рина исподлобья смотрела на женщину, прикинув в уме, можно ли ей доверять. Добрая улыбка и румяные щеки еще ни о чем не говорят!
Расслабься. Ты сейчас не проходишь испытание, и можешь спокойно разговаривать.
Рина сглотнула комок в горле и задала вопрос, вертящийся на языке:
Что это за место?
Ты в целительской. С такими ранами ты не можешь продолжать испытание. Прости, я уверена, что ты хотела, чтобы все это поскорее для тебя закончилось,она не сводила с девушки своих пронзительных глаз,но для начала нужно было тебя подлатать.
Сколько я уже здесь?
Двое суток. Кстати, меня зовут Рубина, но друзья называют меня Руби. И ты тоже меня так называй.
Почему у меня нет на теле ран? Так быстро они не исчезают.
О, это моя находка! с горящими глазами выпалила Руби. Это специальная мазь, которая заживляет раны за считанные часы. Достаточно нанести мазь на ушибы и порезы, и вскоре от них не остается и следа. Прекрасно, правда? И это даже хорошо, что ты спала. Так ты быстрее восстановилась.
Что дальше, Руби? без тени теплоты спросила Рина.
В каком это смысле? растерялась целительница.
Что со мной будет дальше?
А, ты об этомпрошептала Руби и задумалась: Не имею ни малейшего понятия. Мне лишь велено поставить тебя на ноги.
Руби опустилась на колени, встала на четвереньки и что-то вытащила из-под кровати.
Это твоя сумка с трофеями. Полагаю, как только придет время продолжать это как его «испытание», ты возьмешь ее с собой.
А где моя одежда?
Ее скоро принесут. Я мало что знаю, но уверена, что твоя передышка здесьбонус за какие-то твои заслуги. Так что, пока наслаждайся покоем и восстановись как следует. Поспи, здоровый сон всегда идет на пользу.
Здесь кто-то был, кроме меня?
Что ты имеешь ввиду? насторожилась Руби.
Девушка с короткими пшеничными волосами, парень
Прости, в этом вопросе я ничем тебе не помогу. Мне просто нельзя. Придет время, и ты сама обо всем узнаешь.
Ответьте хотя бы на один вопрос, раз мне положен бонус. Девушка, которая проходила со мной испытание, мертва?
Руби поджала губы.
В течение нескольких последних дней эта кровать была пустой,туманно ответила Руби.
От слов целительницы Рине совсем стало гадко. Она закрыла глаза и по ее щекам побежали дорожки слез. Как бы ей хотелось, чтобы Лана выжила. Но судя по всему это нереально. То как гора разъехалась в разные стороны, поглотив невесту братане плод ее разыгравшегося воображения!
Пока она лежала на кровати и проклинала про себя карателя, этот долбанный замок, Нигелию и исчезновение Кита, Руби прикатила на столике на колесиках блюдо, накрытое металлической крышкой.
Я принесла тебе суп. Подкрепись, тебе это очень нужно.
Руби прикатила столик прямо к кровати и помогла Рине сесть. Несмотря на то, что ран и ушибов на теле больше не было, слабость приковывала ее к кровати.
Целительница сняла крышку с блюда и по воздуху разлились божественные запахи тыквы и розмарина. Рядом с тыквенным супом на фарфоровой тарелке лежало два кусочка домашнего хлеба, от которого шел пар.
Рина не заметила, как умяла все это за считанные минуты, забралась обратно в постель и закрыла глаза.
Глава 10
Рина проснулась в той же целительской, но Руби здесь не было. Тело немного восстановилось, а дикая усталость отступила.
Возле двери стояло бежевое кресло, на котором была сложена стопка темной одежды. Рина встала с постели и подошла к креслу.
Она сняла с себя рубашку, развернула чистую тунику и натянула ее на голое тело, затем всунула ноги в штаны и обула чистые ботинки, которые нашла возле кресла. Возле кровати стоял столик, на котором лежали красная лента и гребень. Рина расчесала свои спутанные золотистые волосы, заплела косу и завязала ее красной лентой.
Проверив дверь, Рина поняла, что заперта, и остается лишь ждать, когда ей позволят покинуть целительскую и приступить к четвертому этапу испытания. Вспомнив, что она кое-что забыла, Рина подошла к кровати, опустилась на корточки и достала из-под кровати сумку с тремя ключами. Теперь она была готова.
Усевшись в кресло, Рина ждала дальнейших указаний и осмотрела целительскую в поисках зеркала. К ее удивлению, их здесь не было, а может быть было какое-то крошечное, которое она просто упустила из виду.
Рина просидела в кресле несколько минут, которые тянулись целую вечность, обошла комнатку по десятому кругу и замерла на месте как статуя, когда кто-то открывал дверь. И, к облегчению Рины, на пороге комнаты появилась Руби, а не кто-то другой.
Как ты себя чувствуешь? поинтересовалась целительница.
Мне намного лучше. Спасибо.
Рада помочь,ответила Руби с вежливой улыбкой на лице.
Мне уже пора?
Да,тихо ответила Руби. Идем, я тебя провожу.
Рина кивнула и вышла из целительской, окинув комнату тоскливым взглядом.
Руби закрыла помещение на ключ и повела девушку длинными узкими коридорами.
Приглушенный свет мало что позволял рассмотреть.
Мы пришли. Удачи тебе, Рина,сказала Руби, развернулась и вышла из зала, закрыв за собой тяжелую двустворчатую дверь.
Рина находилась в мрачном каменном зале, где все было какое-то отталкивающеекаменный пол, точно такие же стены, серый потолок без единого узора, и каменный трон. Если бы не люстра с подвесками, которая освещала зал, то она бы стояла в кромешной темноте, потому что окон в этом зале не было.
На мгновение все мысли вылетели из головы, потому что перед глазами пронеслись какие-то странные картинки: каменные стены и как кто-то проводит по ним рукой, словно под женской ладонью пульсировала жизнь; каменный пол, по которому женщина не шла, а скользила.
Рина шагнула вперед и внимательно присмотрелась к каменному полу. Ничего похожего со странными картинками, вспыхнувшими в ее голове. Она выдохнула от облегчения. Затем девушка подошла к каменной стене, затаила дыхание и провела по ней пальцами.
Она прислонилась лбом к стене, закрыла глаза и улыбнулась. «Это всего лишь плод моего воображения! Не даром мама с самого детства говорила мне, что мне надо идти в писатели! Только вот этот зал вызывает во мне какие-то странные и противоречивые чувства!»,прикинула в уме девушка.
В чем именно заключалось испытание, она не понимала. Не было ни единого указания, которое могло бы натолкнуть ее на то, как отсюда выбраться. Рина направилась к каменному трону и нахмурилась при виде сундука прямо за ним.
Рина осторожными шагами, будто боялась, что где-то для нее подготовлена ловушка и она провалится вниз, подошла к сундуку, без малейших усилий открыла его и вздрогнула при виде остроконечного кинжала и пустой золотистой чаши с изображением дракона. Она поспешно захлопнула крышку сундука.
Злость безжалостно впивалась колючками в живую плоть, мешала дышать. Потому что кинжалэто уже было не смешно! Хотя шутки закончились уже давным-давно, достаточно вспомнить смерть Ланы и тот ужасающий мост, на котором она чудом спаслась. Рина поспешно вытерла из глаз слезы.
«Ну вот и что я должна с этим делать? Зарезать кого-то, или себя? Если так, то я сдаюсь! Ни первого, ни второго делать не буду!»,решила она.
Рина еще раз внимательно осмотрела зал и села на каменный пол, согнув ноги в коленях. Этот зал угнетал ее своей мрачностью, но ей неожиданно захотелось остаться здесь подольше, потому что он соответствовал ее настроению.
Рина зажмурилась и перед ее глазами снова пронеслись странные картинкив женской руке был зажат кинжал с золотистой рукояткой, на которой изображен дракон.
Рина распахнула глаза и помчалась к сундуку. «Что вообще происходит? Я схожу с ума?»,допустила она.
Рина снова открыла сундук и взяла кинжал в дрожащую от страха руку. Перед глазами проплыли реки крови и Рина отшвырнула от себя кинжал. Тот с громким стуком упал на пол.
Рина обняла себя руками из-за нарастающей паники и необъятного страха. «Неужели предмет показывает мне что-то?»,рассуждала она.
«Капелька крови. Всего одна, и ты пройдешь сквозь стены»,пронеслось у нее в голове, и Рина сдавила руками голову. Следом пронеслась еще одна картинкана этот раз кровавый знак на каменной стене с тремя вертикальными линиями в круге.
Кто ты? Кто проник в мою голову? Чьи это проделки? прошептала она себе под нос от усталости и страха.
Но ответа не последовало. Отдышавшись и успокоившись, Рина перевела дух.
Видимо, в этом и заключается четвертый этап испытания,размышляла она вслух. Ну что ж Главное, чтобы все это было не напрасно и Кит был жив!
Рина достала из сундука чашу, не осознавая, зачем она нужна, но внутреннее чутье подсказывало, что она пригодится позже. Она сглотнула ком в горле, подняла с пола кинжал и подошла к той самой стене из чьих-то,явно не ее,воспоминаний. Рина надавила острием кинжала на подушечку указательного пальца. Набухшей каплей крови она поспешно нарисовала тот самый знак, выдавив еще две капли. От металлического запаха она задержала дыхание, чтобы ее не стошнило.
Девушка отошла на пять шагов назад и внимательно смотрела на стену. К ее огорчению, ничего необычного не происходило. Но затем Рина поморгала, чтобы осознать, что все происходит на самом деле, потому что знак охватило пламя, а мрачную каменную стену пожирали золотистые всполохи. Пол под ногами стал гладким и скользким. Ошарашенная Рина перевела взгляд обратно на стену, вместо которой появилась арка, увитая виноградной лозой.
Девушка шагнула вперед, покинув мрачный каменный зал. Под тяжелыми ботинками хрустели сухие ветки, прелые листья и шишки. Она втянула носом запах грибов и леса. В ушах тонул каждый шорох и звук. Рина дотронулась рукой до виноградной лозы и на кончике пальца заиграло тепло и приятный солнечный свет.
Через несколько сотен метров арка закончилась. Рина оглянулась и увидела, что находится в лесу. Крепче сжимая в правой руке чашу, а в левой сумку с тремя ключами, она шагнула вперед, желая, как можно скорее пройти еще два испытания и поскорее найти Кита.
Она вышла к высокому зданию, похожему на дворец с остроконечной крышей. Рина побежала туда, словно это место было ее спасением.
Войдя внутрь через парадные двери, она ахнула при виде стеллажей от пола до самого потолка, заполненными книгами. Вход к ним перегораживал дубовый стол с раскрытой книгой, страницы которой были пустыми. Рина побледнела как мел, в ее голове пронеслись очередные картинкидве фигуры в красных мантиях с капюшоном подходят к книге и по очереди кладут на нее правую ладонь.
Рина зажмурилась, сделала глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться, и сделала все то же самое, что пронеслось в ее голове. Потная грязная ладонь коснулась чистых страниц. Рина убрала ладонь и обеспокоенно всматривалась в бегущие строчки на листе, которые появились не пойми откуда. Девушка попыталась прочитать написанное на книге черными прописью чернилами, но ни слова не разобрала, потому что это был совершенно незнакомый ей язык.
Следом книга вспыхнула оранжевым пламенем, обдав правую руку болью. Рина вскрикнула, когда по руке снизу-вверх поплыли плавные огненные линии, переплетаясь между собой. Из глаз девушки брызнули слезы. Рина упала на колени в тот самый момент, когда сразу после открытия прохода книга испарилась вместе с дубовым столом прямо перед ее глазами.
Правая рука горела от боли. Стоило войти в библиотеку, как сверху-вниз полетели снежинки, соприкасаясь с ее кожей. Сквозь жгучую боль и злые слезы она подошла к дальней стене, заставленной книгами. Одна книга с зеленым корешком выпирала вперед. Вспомнив про первое испытание, Рина обвела глазами остальные книги, и убедившись, что больше ни одна книга не выступает, нажала на нее. Стена неожиданно заняла вертикальное положение, чем изрядно ее напугала. Прижав здоровую руку к груди, Рина вошла внутрь и удивленно покосилась на стену, которая приняла изначальное положение. Теперь она была заперта в незнакомом помещении.
Перед глазами все плыло. Последнее, что она почувствовалакак ноги подкашиваются и она валится набок. Сквозь какую-то пелену она открывала глаз и сквозь щелочки видела уже знакомое лицо Руби, но потом снова проваливалась в темноту. Она ныряла в нее, жила в ней, дышала. Она словно и сама была этой темнотой.
Когда Рина открыла глаза, она впилась глазами в высокий потолок с изображением звезд на ночном небе. Картина завораживала и не позволяла отвести взгляд в сторону. Все казалось, что звезды сияют все ярче и ярче. Рина медленно села на пол и опустила голову вниз, чтобы прийти в себя.
Отдышавшись, она покосилась на перебинтованную правую руку и вспомнила про Руби. «Значит, целительница и правда здесь была!»,сделала вывод девушка.
Рина медленно поднялась на ноги, проверила на груди ремень, покосилась на сумку с ценным содержимым и подняла с пола чашу, которую захватила с каменного зала. Теперь она внимательно смотрела на арки, через которые виднелись помещения, заставленные книгами. И сомнений не осталось, что она находилась в персональной библиотеке. Неясно было однокому именно принадлежала эта библиотека и весь этот замок, в целом!