Слышен резкий голос Лейсаншкольной охранницы. В очередь, в очередь, в очередь. В темпе, в темпе, в темпене вы одни хотите умываться и чистить зубки. Да не хотим, к той самой матери! Бобби ругалась только в мыслях, верная слову, которое они с Теей дали друг дружке. Тея крепилась тоже. Хотя видно, как иногда ей хочется заорать и послать всё и всех в то самое, известное место. И горько заплакать. Нет уж. Пусть пацаны рыдают. Говорят: в их комнатах кровати двухэтажныетак кто-то по утру сверзился и разбил нос. Рева и соплей было много.
В трусах и майках во двор, на пробежку. Лейсан с утра полила двор из шланга, чтобы прибить пыль. В одном краю двора девчонки, в другом пацаны, глотая утренний, пахнущий мокрой землей воздух, нарезают круги Бегают, то есть. Потом раз-два, ноги шире, руки туда-сюда, наклоны взад-вперед Намахавшись попами и другими частями телаодеваться и на завтрак.
В столовке опять желопай и не мешкай. Вскоре «тьма египетская» наступаетобычное утреннее затмение, когда восходящее солнышко скрывается за Гатором. Вон он, огромный и темный в небе висит, с места не сходит. Никогда. Зато почти час свободный в запасе, перед началом занятий. Кто не успел выучить-списать-повторитьне мешкай. Бегом в школьный вестибюльна это время там включают свет. Бобби как-то спросила у Лейсан: что такое египетская темнота, но та пожала плечами. Так иногда говорят, вот и всё.
Сестрам ни доучивать что-то, ни списывать нужды в этот раз не было. Отошли, пока совсем не стемнело, в облюбованный уголок двораузкий проем между забором и стеной школьного здания. Сиденье от парты служило подобием скамьи. Хорошее местогрустить в одиночестве, глядя вовне. Там смыкались две улицыглавная, с которой когда-то (не так уж давно) они вошли в эту школу-тюрьму, и переулок, на другой стороне его находилась продуктовая лавка. Хрен туда сбегаешь. Как везде, невидимая, упругая стена силового поля не давала даже дотронуться до забора. Между ним и силовым полем оставался промежуток около метра.
Послышался голос Кати:
Чего расселись, как тараканы в темноте?
Темно, вот и сидим,отозвалась Тея.Посиди и ты вместе с нами.
Катя, вытянув руки, осторожно подошла к ним.
Я по двору могу ходить с завязанными глазами. Уже всё до камешка выучила.
А нас как нашла?
По дыханию. Вы сопите, как два паровозика.
Тея хихикнула.
Врешь. Ты просто видишь. Мы тебя тоже видим.
Глазам, привыкшим к темноте, достаточно света Звездного облака.
Я придумала, как выйти!заявила Катя.
Как?!..хором воскликнули сестры, а Катя предостерегающе прошептала:Тшш-ш! Не орите
Судя по тому, что на улицу свободно можно выбросить хоть камень, хоть яблочный огрызок, система охраны не отличает живое от неживого. Но когда мальчишки поймали где-то мышь и запулили ее наружу, то бедняжка не преодолела невидимую преграду и упала тут же, оглушенная.
Пацаны они глупые, злые пинали ее, издевались. Она умерла. Тогда ее снова выбросили и она улетела далеко, аж на улицу. Там ее коты съели. Прогнали собакуона первая примчалась и съели.
Ну и что? Дохлая мышка или камень. Оба неживые,Тея пожала плечами.Какая разница?
Как ты не поймешь?! Яблоком я могу бросить так, что через улицу улетит. Оно живое! Посади семечкудерево вырастет. Но, выкинуть отсюда живую мышкуне выходит! В чем разница? Ты видишь?!
Тея медленно сказала:
Яблочкобезмозглое. Оно не думает. Кто умеет думатьтому выхода нет.
Бобби удивленно спросила:
А как перестать думать? Я вот думаю, что надо не думать, а получается: всё равно думаю!
Все трое замолчали. Шли минуты, постепенно становилось светлее. Скоро темнота пройдет совсем, тогда прозвенит звонок. Первый урокарифметика.
Катя задумчиво пощипала пальцем нижнюю губу. Потом сказала:
Очень просто. Задушите меня. Вдвоем. Моими же косами. Когда я потеряю сознание, вытолкните меня наружу.
3. НЕДРУГИ И ДРУЗЬЯ
Катя обернула обе косы вокруг шеи и кивком предложила сестрам тянуть их в разные стороны.
Потихоньку. Не изо всей дурацкой мочи.
Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.
Давайте!
Мелинда подошла неслышно, как она всегда это делала. Интересная играпридушить девочку. Здорово будет попробовать. Но что-то тревожило и она медлила. Сама того не сознавая, с некоторых пор Мелинда начала заранее обдумывать последствия своих поступков.
Вдруг у тебя остановится сердцемы тебя не откачаем,сказала Тея.
Мы маленькие и слабые. Тут руки крепкие нужны массироватьпродолжила за нее Бобби.Пока взрослых позовембрякнешься и помрешь.
Да что вы знаете про мое сердце?..возмутилась Катя.Это всего на несколько секунд. Я видела, как мальчишки играли. И ничего Кто-то когда-то умер, но эторедкость. Что-то не так сделали. И ничего у того парня не остановилось. Просто поплохело, и
Ее дыхание пресеклось. Она инстинктивно вцепилась в удавку из собственных волос, стараясь ослабить, но тут Бобби и Тея сами отпустили ее. Похлопали по щекам. Довольно сильно, получилось почти как пощечины. Но даже так почему-то было приятно.
Молчи и слушай. Всё это зря. Пускай сомлеешь Стенка всё равно не пропустит,сказала Тея.
Выйти сможешь только мертвойпояснила Бобби.
Катя ошеломленно переводила взгляд с одной близняшки на другую.
Эта стенкаочень глупая
Она не разбирает: есть у тебя мозги, думают ли они
Ей важно, что у тебя есть сердце! Она его слышит. Пока оно бьется, ты не убежишь. Мы тоже. Вообще никто, у кого в метке на руке не записано, что можно.
Вот. Мы немножко тебя побили. Ты извини.
Мелинда исчезла так же незаметно, как появилась. Сделал делогуляй смело. А девчонки пусть дальше ломают головы. Это вам не задачки по арифметике решать.
Сестры расправили Катины косы.
Растрепали тебя. Давай, заново заплетём?
Катя охотно бы согласилась, но вдали уже вовсю заливался звонок.
Не успеем! На перемене сделаете. Сейчас идемте страдать и мучится.
Отчего мучится?полюбопытствовала Бобби.Ты же таблицу умножения помнишь?
Эх, вытёмные! У нас задачи: с иксами, игреками! От некоторых без всякой душилочки в обморок валишься. На перемене я вам покажу.
Обморок?
Задачу! А упадете от нее вы.
Катя сдержала слово. На большой перемене, в том же тенистом уголке двора, где они познакомились, у песочной ямы, она на простых примерах объяснила сестрам задачу с неизвестными. Против ожидания, девочки легко приняли идею, что «неизвестные»это числа, которые до поры до времени содержатся в секрете и зашифрованы буквами. Правило переноса с обратным знаком близняшки тоже вроде бы усвоили.
Теперь слушайте! У меня (не скажу по сколько) яблок и апельсинов
Не надо яблок, я хочу персиков!Бобби была непреклонна.
Хорошо. У меня персиков и апельсиноввсего восемь штук.
Ну и жрешь же тывставила Бобби.
Молчи пока. Если количество персиков умножить на него же и отнять апельсины, то получится четыре. Сколько у меня тех и других?
Она с ехидцей наблюдала, как смешные девчонки, пыхтя от усердия, рисовали прутиком на песке систему уравнений:
X + Y = 8
XXY = 4
Довольно скоро они сообразили, что XX + X = 12. Катя, храня серьезную мину, а в душе давясь от смеха, наблюдала за их напрасными потугами. Квадратное уравнение первоклашкам не осилить. Потому что формулу не знают. Чертили что-то палочками на песке, затирали ладонями и пробовали снова Пустой номер.
Под конец, не вынеся их мучений, Катя сжалилась.
Попробуйте подбором. Икс равно одинне подходит. Два?
Сестры тупо смотрели на нее. Переглянулись и опять молча на нее уставились. Катя потеряла терпение.
Три! Умножить на три, будет девять и прибавить столько же. Вот вам двенадцать! Значит: три персика и пять апельсинов! Понятно?
Бобби небрежно уселась на скамейку, губы у нее изогнулись в лукавой улыбке.
Минус четыре!сказала Тея.Минус четыре на себяэто шестнадцать и минус четыре. Вас не учили отрицательным числам?
Катя обомлела.
У ээ-э Скажи на милость, как ты себе представляешь минус четыре персика и двенадцать апельсинов!?
У тебя нету персиков. Ни одного Но четыре ты кому-то должна. Например, нам. Отдашь, когда сможешь.
Тея ласково погладила Катю по голове.
А если зажилишь, то будем щипать тебя и дергать за косы каждый день, пока не расплатишься.
Захлебнувшись хохотом, Бобби слишком сильно откинулась назад и свалилась со скамейки, задрав ноги. Тея кинулась к ней на помощь, споткнулась о Катину вытянутую ногу, и шлепнулась ничком на мягкий песок. Хорошо смеется последний, и Катя вдоволь отвела душу.
Я же говорила что вы рухнете!..вымолвила она, наконец.
Чьи-то босые ступни прошлись по песку, затаптывая уравнения и мечты близняшек о персиках.
Ну-ка, все пошли вон!сказал Ант.Мы здесь прыгать будем.
Анна Стефани собиралась домой. Школота после уроков разбрелась, кто куда. Это так говорится, а на мониторе у Лейсан всё, как на ладони. Девчонки играют в волейбол. В дальнем углу двора слышна возня и вскрики. Пацаны заняты бегом и прыгом э-э Беготней и прыготней. Верховодит у них Антон Айдахо. Анна задумалась, замедлила шаг Надо кое с кем обсудить одно дело.
Элмер Мидведущий учитель, еще не ушел. Он с удовольствием рассматривал на мониторе результаты сегодняшних уроков. Так-то, братцы. Разработанная им передовая система обучения доказала свою эффективность. Не нужны больше все эти «вызовы к доске», когда ученик, девочка или мальчик, дрожа и потея, пытаются ответить на вопрос, или решить пример. Когда личность учителя подавляет нежную психику ребенка.
Новый поход к преподаванию, открытый Элмером Мидом, заключался в следующем. После объяснений учителя, на доску выводится вопрос или задача. И пять вариантов ответа. Чтобы узнать: какой правильныйзадачку нужно решить. Чем дети и занимаются, на своих местах, спокойно, без паники и лишней спешки. Получив ответ, ученик нажимает на крышке парты одну из пяти кнопочек: номер ответа. Элмер сам спроектировал и установил в классе соответствующую релейную схему.
Кое-кто из коллег Элмера усомнился. Мол, дети будут давить на кнопки в случайном порядке, надеясь угадать ответ. Нет уж, дудки! Вероятностьодин к пяти. И учтите, что задач на урокетри. Вот и подсчитайте, можно ли стать отличником, ничего не зная? Шансыменьше одного процента.
В приоткрытую дверь вежливо постучали.
Аня! Заходи! Чем помочь?он приветливо улыбнулся, смахивая между делом пушинку с брюк.
Видный мужчинавсегда в строгом костюме, гладко выбрит, свежая сорочка и галстук-бабочка. Начищенные штиблеты лаково блестят. Хоть сейчас делай с него фото «Учитель года».
Я только что просмотрела видеозапись о прибытии. Почему-то никто не подумал
Элмер нахмурился.
Разве в ней есть что-то особенное? Устный отчет Стража достаточно полон. Мальчик, за ним две девочки. Кстати, я очень доволен Антом. Его результаты превосходны. Он ничуть этим не кичится, заметь!
Полюбуйся на своего скромника.
Анна вывела видео на классную доску. Элмер смотрел, кряхтел, ежился. Лицо его медленно багровело. Зло ударив по клавишам, набрал код на коммуникаторе.
Лейсан! Пришли ко мне Антона Айдахо. И его соседа по парте и четверыхкто сидит впереди и позади него.
Великолепная шестерка заявилась вскореЛейсан времени не теряла. Тщедушный парнишкасосед Анта по парте и еще двое мальчиков и две девочки. Ант держался позади всехпогонщик маленького стада. Или трус, прячущийся за спины товарищей?
Элмер вывел на доску ряд чисел: 0, 1, 1, 2, 3, 5.
Ант, подойди к доске. Какое следующее число?
Восемь,не моргнул глазом Ант.
Верно. А если вот так?
К числам на доске добавилось еще одно: 0, 1, 1, 2, 3, 5, 8.
Э Восемь!
Почему?
Потому что это код у ворот такой: восемь! А числа для дураков! Сбить с толку!
Кг-хм-м!.. Оч-чень интересная догадка. У кого-то есть другое мнение?
Мальчики и девочки подавленно молчали, пугливо жались в дверях. Очень мягко и ласково Элмер спросил:
Кто из вас делает для Анта задания? Наверноевсе. Это ведь так легко: надо лишь сообщить номер ответа. От одного до пяти. Моргнуть, кашлянуть, почесать носик Да я сам придумаю какой угодно шифр!.. Что же Ант посулил вам за дружескую помощь? Или просто угрожал?! Вот так незатейливо: побоями, увечьем?
Одна из девочек разрыдалась, закрыв лицо руками. Остальные ребята тоже были близки к истерике. Элмер насупился, повернулся к Анту И в этот момент Ант прыгнул.
Элмер инстинктивно вскинул руки, защищаясь. Но Ант атаковал не его. Сильный, спортивно сложенный двенадцатилетний подросток одним ударом сбил Анну Стефани с ног. Она попыталась откатиться в сторону, но Ант ударил ее еще раз, по голове. Левой применил удушающий захват. В его правой руке блестел нож, или вернее, резак, сделанный из куска жести от консервной банки. Примитивное оружие. Но вспороть им сонную артерию можно запросто. После этого Анну ничто не спасет.
Кто-то из детей завизжал Кто-то шумно упал в обморок. Остальные стояли молча, оцепенев от ужаса.
Молчать!! Убью!!заорал Ант. Обернулся к Элмеру.Верните меня на Новтеру! Быстро, я сказал!! Не то я убью ее!!
Элмер испытал изумление, большее, чем страх за Анну. Чёрт, неужели парнишка с самого начала составил такой немыслимый план? Усыпить возможные подозрения, втереться в доверие. В завершениезахват заложника с выдвижением требований
Стараясь сохранять спокойствие, осторожно ответил:
Мы сделаем всё, как ты хочешь. Но для этого нужно некоторое время
Ааааааа-а-а!!!завопил Ант,давай живо! В секунду сослали, в секунду верните!!
Он взмахнул резаком у горла Анны Стефани. Собирался ли он исполнить угрозу, или еще раз припугнуть Элмераникто так и не узнал. Громкий треск, яркая вспышкаи Ант рухнул на пол. Элмер перевел дух. Молодец, Лейсан.
Она заявилась через минуту, вместе с врачом для перепуганных детей и находящейся в шоковом состоянии Анны. Сказала:
Ублюдком я займусь сама.
Схватила бесчувственное тело за ноги и поволокла по коридору.
Назавтра школа гудела от рассказов о том, как оборзевшего хулигана шарахнуло с потолка специальной молнией. Ученики спросили Элмера: где теперь Ант?
Он не вернется. Можете не волноваться.
Совсем-совсем?одна настырная девочка жаждала прояснить ситуацию.
Элмер замялся с ответом, зная, что через несколько секунд прозвенит звонок. Когда, после перемены, он возвратился в класс, то увидел на доске крупное, горящее оранжевым светом число: 13.
Обвел взглядом притихший класс.
Сами догадались? Молодцы.
Все молчали. Зато про Анта никто больше не спрашивал. Ни в тот раз, ни после.
В один из последующих дней, ближе к вечеру, подготовив план занятий на завтра, Анна Стефани уходила домой. Она уже вполне оправилась от пережитого шока, но происшедшее до сих пор сидело в памяти неприятной занозой. Как Элмер мог так облажаться? Не разглядеть агрессивного недоумка под маской примерного ученика? Да и она хороша, и другие учителя. Не пресекли вовремя на корню завиральную идею о «новом подходе» к обучению.
На скамье под ореховым деревом увидела печально поникшую одну из сестер Винер. В руке зажат тонкий, похожий на тросточку прутик. Идти на выход, к калитке, надо было как раз мимо нее. Заслышав шаги девочка подняла голову.
Добрый вечерсказала Анна. Кто же перед ней: Бобби или
Тея,вдруг сказала девочка.Не надо, Анна, смотреть на сканер.
Анна Стефани смутилась.
Мне трудно вас различать. Извини.
Зачем нас различать? Если мы кажемся одинаковыми?
Бесхитростный вопрос поставил Анну в тупик. Чтобы сменить тему, она спросила:
А где твоя сестра? Обычно вы вместе.
Уроки делает.
Слова: «Бобби трудится, а ты филонишь?» застряли на языке, потому что Тея пояснила:
Ее очередь.
А ты отдыхаешь?Анна мысленно похвалила обеих. Ловко девчонки устроились. Могли бы каждый день делить домашку поровну, сокращая этим время вдвое. Но решили выполнять ее поочередно. Тем самым регулярно даря друг другу свободный вечер.
Я играю.
Анна пригляделась. На тонком слое пыли, покрывавшем дорожку, нарисован треугольник.
Что это?она изобразила вежливое любопытство.