Тогда Роджеру и Ханту лучше справиться с задачей и справиться с ней как можно скорее. Кстати, откуда ты знаешь о кольце тишины?
У папы спросила.
О, так если тебя хорошенько потрясти, то можно получить все государственные тайны?
Это не так, Элайн. Я узнавала только о плане защиты. Тебе ведь его ещё не сообщили?
Нет.
Но ты тоже знаешь о кольце тишины.
Благодаря дружбе с близнецами. Они и сообщили, что Дарк планирует отправить меня обеспечивать это самое кольцо тишины.
Близнецы Си, самые давние и близкие приятели Уоррена, даже не поздравили его с аттестацией, когда пришло время, и очередной рубеж был достигнут. Роджер и Брайан только взяли его на опробование нового артиллерийского орудия после возвращения в столицу. Но, как и всегда в Ньоне, близнецы оказались окружены летшарами, и уже спустя пару свечей Уоррен увидел Роджера с Брайаном на огромном постаменте для трансляций. И себя рядом с ними. Близнецы уже выглядели идентично: Роджер постригся, а Брайан выкрасил волосы в чёрный и спилил с плеча шипы. И только благодаря лёгкой кровожадности в улыбке Роджера, явно получающего удовольствие большее, чем брат, Уоррен и смог отличить его теперь. Две свечи назад он буквально знал, кто из них кто и его это не смущало, но теперь они выглядели одинаково, как до конца войны Севера и Юга
Мысли и воспоминания о признаках святости Брайана повели Уоррена в Три-Алле. Но он не решился ступить на территорию, так как был один. Да и рука заболела невыносимо уже в воротах.
Вокруг было очень тихо, так странно тихо, как бывало перед рассветом на Клервиндесравнительно безветренной планете.
Боль начала надоедать.
Нарастало тягостное желание излить боль, но не призывом символа, а как-то иначе. И тут его за кисть потянуло коснуться плит двора Три-Алле. Казалось, что после будет легче, что боль выльется. Но когда он опустился на колени и, протянув руку, сделал это, то в пальцы словно ударил разряд. Неведомая сила туго обхватила его запястье и рванула на плиты двора. Ещё одним рывком затащила за ограду и быстро поволокла ко дворцу. Ударившись головой о ступени, Уоррен потерял сознание.
Только Джулиан Дарк разразился небольшой речью перед ближайшими подчинёнными, скорее ставя в пример Уоррена, чем поздравляя его. И Дарк не был бы собой, если бы не предложил после защиты подумать о продолжении военной карьеры в регулярных войсках. Впрочем, менее многословным, но более искренним оказался император
Уоррен почему-то вспоминал это, приходя в себя. Близнецы склонились к нему и пытались привести его в чувство, но их слов было не разобрать. В ушах сильно звенело, но боль нигде не ощущалась.
Уоррен понял только, что близнецы считают, что ему следует ещё немного полежать. И задумался о том, почему поздравления Дарка и Бесцейна не оставляют его. Наконец понял. Дело всего лишь в том, что теперь у него есть много времени на то, чтобы разобраться с Три-Алле. С пониманием вместе пришло предвестие страха, прежнего страха перед той силой, перед которой уже не единожды дрожал. В последний раз он был с близнецами, но проклятие дворца Санктуариев всё равно откусило ему руку. Да, это было похоже на старость крылатых, только начавшуюся с кончиков пальцев и стёршее сразу всю кисть. Когда Брайан, войдя в пору святости, заметно постарел, его кожа постепенно покрылась серебряной пылью, а руки и ноги также слушались всё хуже и хуже. Потеряв святость, Брайан снова стал молодым и полным сил. Уоррен же не успел ощутить старость. Но уж очень это было похоже на тот случай, когда рука исчезала почти на глазах. После всего он так же не мог рассказать Эссе о том, что чувствовал. И не потому, что не существует слов, описывающих это, а потому, что таким делиться никак нельзя.
Дайте время, я ещё плохо слышу.
Хорошо, прорвалось через звон, и близнецы одновременно отошли.
Уоррен с трудом сел. Руки и ноги на месте. Уши целы, но с волос сыпется золотая пыль вперемешку с песком. Значит, был ранен. На одежде тоже полно золота, но не ясно, в чём делони ран, ни прорех в ткани нет. Три летшара фиксировали всё вокруг.
Расскажите, что случилось, попросил Уоррен, когда звон стих.
Сапфир только увидел нас, как сказал, что ты погибнешь в Три-Алле и велел мчаться сюда, пояснил один из близнецов. Когда мы сюда прилетели, тебе разрывало челюсть и глотку. Исцеление буквально свило твоё лицо из волокон и лент, на которые тебя порезало. Я никогда такого не видел. Не существует ничего, кроме самой тщательно скрываемой магии, что бы могло нанести такие увечья. В любом случае, разумный такого не смог бы сделать.
Уходим? спросил другой, но после нескольких мгновений молчания продолжил: Очевидно, что на тебя здесь нападает нечто, но угроза не постоянная. Она иной раз отступает. Я предлагаю вознести молитву. Роджер?
Я умею молиться, не смотри на меня так.
Любой дурак гипотетически умеет проговаривать про себя нужные слова. Но сможет ли совершать молитву достаточно глубокую, чтобы она вообще могла отличаться от обычного соединения слов и мыслей?
Не будь занудой, поморщился Роджер и горделиво добавил: Я могу всё. Вообще всё, абсолютно. И молчи про Шерил. Её я тоже могу просто нужно ещё немного времени. И выжить.
Уоррен хотел опереться о почерневший от плесени диван, но в ушах так зазвенело, а перед глазами стало настолько темно, что он потерял понятие пространства.
Это был знак, мальчики, выговорил он, едва поборов приступ дурноты и слабости. Проклятие хочет убить меня раньше, чем я всё расскажу. Правую руку отгрызло, чтобы не смог записать, рот и глоткучтобы рассказать, когда решусь. Оно не хочет, чтобы я передавал свои знания о том, что чувствую здесь. Интересно то, что общество тайны, полнокровные или Рашингава наверняка знают больше меня. Но только меня Единый считает достаточно подходящим, чтобы поведать империи о том, что происходит. Иначе он не разрешил бы дьяволу терзать меня.
А что происходит-то?
Появилось окно в потусторонний мир, мальчики. Оно ещё пока заколочено, но Единый хочет, чтобы все знали, что оно существует.
Полный бред! резко выпалил Роджер. Брайан, наш друг ещё ни разу не говорил настолько тухлой ерунды. Давай порубим его, снова исцелим и посмотрим, что он скажет тогда?
А мне кажется, что он это серьёзно, переводя взгляд с брата на друга, сказал Брайан.
Не верю. Слишком внезапно.
Неженка. Ко всему-то тебя надо готовить, немного издевательски улыбнулся Брайан.
Хм Так это дьявол тебя так? спросил у Элайна Роджер.
Кто-то из того ряда.
И ты говоришь, что Единый позволяет ему делать это с тобой? плотно занялся новостью Роджер. Чтобы подтолкнуть тебя рассказать об этом?
Да, но я понятия не имею, как это сделать.
Я провожу тебя к отцам церкви, и они расспросят тебя, предложил Брайан.
Когда они начнут задавать вопросы, то решат, что я
Я верю, что они разберутся в твоей каше из святости и греха.
А я просто могу рассказать то, что видел и что всё это значит, предложил Роджер. Нынче к моим словам как-то по-особенному прислушиваются.
Это потому, что думают, что если ты погибнешь в драке с алмазным, то его никто больше не сможет остановить и империя будет обречена, криво усмехнувшись, сказал Брайан.
Ах, ну да знаешь, а у того крепкозадого парня должно быть имя, легко перевёл тему Роджер. Я бы хотел узнать его.
Спроси у Сапфира.
С чего это ему знать имя парня, которого мы с Хантом порешим во второй день защиты?
Если ты спросишь у алмазного его имя, он тебе ответит, и ты выживешь хотя бы в нескольких вариантах будущего, то Сапфир будет в курсе, внятно и быстро разъяснил Брайан.
Логично, чёрт возьми, похлопал ресницами Роджер и задумался ещё о чём-то.
Брайан молча посозерцал лицо брата, а потом сказал:
Роджера поразила мысль о том, что на поле боя можно разговаривать. Ветеран многих сражений, называется.
Роджер вскинулся, но Уоррен, усевшись на полу как можно удобнее, вмешался:
Эсса намекнула мне, что будет трансляция сражения. Так что спроси у алмазного. Всем будет интересно.
Но если я спрошу, а потом он догадается, что Брайан мой близнец и подловит его тем, что он не знает его имяпротараторил Роджер, ты тоже, братишка, должен узнать это имя. Какова вероятность, как думаешь, что он будет отслеживать нас по массам и вся затея с треском провалится?
Если Сапфир разрешил, то не провалится.
Но алмазный может насторожиться в ходе боя. Готовься в таком случае испариться и дать воссиять моей величественной славе.
Уоррен чуть не подавился воздухом. Намеренный и внезапный пафос более чем жалкого и неуверенного в своих силах Роджера Кардифа казался таким неадекватным ситуации, что стал смешным.
Да, а теперь молитва, улыбнувшись, Брайан опустился на колени и дёрнул брата за штанину. Должна же она иметь силу, в конце концов.
Уоррен закрыл глаза, чтобы быстрее сосредоточиться и призвал святой символ. Он получился идеальным. Роджер присоединился к молитве последним, но, судя по всему, вложил душу.
Я считаю это победой, вдруг произнесла красивая девушка, появившаяся из ниоткуда. В сгустившейся тьме её было видно едва-едва. Только холодный свет фонарей с улицы и слабое золотистое свечение креста делали заметными её лицо и фигуру.
Бриар, детка, поднялся с колен Роджер. Тебя бог послал в ответ на мои молитвы? Я честно молился ему о его воцарении в этом месте, но потом подустал и попросил у него красивую девушку себе в спасительницы. Правда, я не имел в виду конкретно тебя. Из чего следует, что тысамая красивая
Она засмеялась, что-то ответила Роджеру и сразу стала живой и настоящей. Роджер схватил её за руку и притянул к себе. Затем поцеловал девушку в щёку и продолжил бы флиртовать, если бы Брайан не решил, что пора представить Бриар Уоррену.
Одна из старших полнокровных. Как и девяносто процентов из них, онапотомок принца Рашингавы. Стояла во главе поддержки его исследований и разработок, большая часть которых на данный момент засекречена и запрещена.
Прекрасно.
А это Уоррен Элайн, чудотворец, который ещё толком не знает ничего о массовом самоубийстве в 56-м, представил Брайан друга.
Массовом самоубийстве?
Долгая история, покачал головой Брайан. Просто не спрашивай, она не прольёт свет на то, что происходит сейчас.
Но ты упомянул об этом. Зачем?
Пытался предупредить Бриар, что ты не будешь лезть к ней с расспросами, даже если уже что-то слышал.
Не буду? с сомнением переспросил Уоррен.
Не будешь, твёрдо предостерёг Брайан.
Хорошо, как-нибудь потом.
Ужасно приятно быть с вами в одной компании, маркиз Валери, мягко сияя, проговорила Бриар, вы так предупредительны. С вами сразу чувствуешь себя хрупкой принцессой. А с вами, она повернулась к Роджеру, косноязычной недотёпой.
Почему это, интересно? заморгал Роджер.
Вы постоянно подшучиваете, но ваш взгляд так смущает, что отвечать симметрично совсем не выходит.
Ого в таком случае вы, наверное, не очень хотели встречаться со мной?
С удовольствием встретилась бы с вами, если бы не считала себя недостойной отнимать ваше время.
Отнимите у меня всё моё время, я вас умоляю, пылко произнёс Роджер, снова завладев руками Бриар и притянув к себе привлекательную полнокровную.
Не сомневаюсь, что вы с удовольствием избежали бы своих изматывающих тренировок с любой подвернувшейся леди, вывернулась Бриар из настойчивых рук Роджера. Но я пришла просто сообщить, что чудо совершено и Три-Алле полностью очищен от проклятия.
Не верю, вырвалось одновременно у Брайана и Уоррена.
Познавшие святость не верят в свои силы? задрал одну бровь Роджер.
Прошла регистрация необычного типа смены облаков в этом месте. Динамика их движения относительно нормальная, Бриар некоторое время легко выговаривала череду непонятных терминов. Но я тоже не верю, что это навсегда. Скорее всего, через некоторое время проклятие вернётся. Я передам вам сообщение о том, когда это случится.
В таком случае, это действительно победа, парни, улыбнулся Роджер. Отметим? Бриар, ты пьёшь латкор? Извини, но я не планировал приводить сюда леди, так что у меня тут только дорогая, но достаточно крепкая выпивка.
Я полнокровная.
И?
В некоторых из нас не достаточно крови крылатых и перевёртышей, чтобы пьянеть от ваших напитков.
И ты относишься к таким? пытал девушку Роджер.
Нет, с заминкой призналась Бриар. Но раз вы не даёте мне шанса отказать вам иносказательно, то скажу прямо. Вы опасны, Роджер Кардиф, я не хочу в вас влюбляться, а потому отклоняю заранее все ваши предложения!
На лице Роджера отразилось разочарование.
Но ты не уйдёшь от меня просто так! решил он и быстро поцеловал Бриар в губы.
После чего отпустил, ласково и немного стеснительно попрощавшись, чем вызвал у Бриар прилив горячей крови к щекам.
Ты меня дискредитировал, проворчал Брайан. В моём присутствии такого быть не должно.
Но я уже изнемогаюпрошептал Роджер.
Целуй своих сыновей и дочерей.
Мне этого не достаточно. К тому же моя чувственность смутит их и меня самого.
Тогда не знаю. Ничем не могу помочь.
Но ты же не смутишься, если я приду к тебе ночью? Раньше ты не смущался.
Теперь я сплю с женой.
Мы отправим её куда-нибудь
Пожалуй, сегодня ваша близнецовая близость достигла каких-то запредельных высот! проговорил Уоррен и отправился на выход, благо ноги уже слушались.
Ты чего? вдогонку спросил Роджер.
Уоррен остановился, чтобы объяснить:
К сожалению, что мне всё ещё нравится смотреть на то, что вы тут разыгрываете. Но я точно не должен это слышать.
Но мне правда не хватает ласки, возразил, посмеиваясь, Роджер.
А я сто лет скучал по брату, кивнул Брайан, чуть более успешно сохраняя серьёзность.
Я знал, что ты будешь скучать, ахнул Роджер, театрально схватив брата за плечо. Только на твою любовь я всегда мог рассчитывать
Я рассчитываю на твою признательность, мой сладкий
Позволь мне выразить её этой ночью
Придурки. Я ухожу! уже не скрывая улыбки, повысил голос Уоррен и снова повернулся к близнецам спиной. В этот раз даже действительно далеко ушёл.
Когда-то близнецы Си любили повторять, что Единый не мог ошибиться дважды, сотворив их обоих. В одинокие вечера Уоррен очень завидовал имони были друг у друга ещё до рождения. Но всегда задавался вопросом о том, каким образом вообще другие близнецы находят себе женщин, если для тесной связи у них есть родной, и такой близкий, идеально понимающий брат? На кой Роджеру духовная близость с женщинами, когда ему хватает близости с Брайаном? Но почему тогда Брайан стал таким преданным слугой Единого? Почему Брайан нашёл стоящим духовный рост монашествующего служителя?
И неизбежно Уоррен переставал завидовать близнецам. Потому что как минимум один из них уже тысячу лет в поиске того, что могло бы превзойти ту искренность, что была с братом. А ему не удастся найти такую. Жизнь ставит в такое положение, что даже с любимой женщиной нельзя быть искренним до конца. И счастлив тот, в чьей судьбе этот закон ещё не сработал.
Проклятие не возвращалось в Три-Алле ещё двое суток.
Но когда вернулось, близнецы и Уоррен арендовали летшары и штат операторов, чтобы всегда знать, не появился ли в проклятых местах очередной самоубийца.
Давно надо было это сделать, сказал тогда Брайан.
Подписание брачного контракта с Эссой прошло идеально. Уоррена почти не беспокоило, что всё сорвётся. Он знал, что они с Эссой всё равно поженятся, что бы ни случилось. Она носила его ребёнка вот уже во второй раз, и эта беременность всё продолжалась.
На свадьбу, празднование которой состоялось прямо во дворце Точки Соглашения, было приглашено так много гостей, что Уоррен где-то с пару свечей только знакомился или играл в "угадай-кто-это-совсем-не-изменился".
Единственная странность была в том, насколько пышным было празднование. Оно показалось Уоррену настолько значительным и ярким, что молодожёны начали подозревать, что происходит что-то более значительное, чем свадьба дочери императора (не первая) и герцога империи.
Отец, Уоррен подошёл к принцу Мэйну, прибывшему на Пенрин ради торжества, ты ничего не хочешь мне сказать?
Принц с довольным видом засмеялся, вскинув голову:
Ну хорошо, хорошо! Когда Сапфир просил меня не смотреть в сторону Эссы и сказал, что её судьба ходит рядом, он говорил не о Классике, а о тебе. Вам двоим пришлось проделать сложный и долгий путь друг к другу. Но оно того стоило, не так ли?