Выражение лица Деказруа казалось милосердным, когда он обстоятельно отвечал на вопросы, но суть его ответов была ужасна:
Либо вы станете моими рабами, либо будете убиты все до одного.
А затем Деказруа уничтожил ближайший летшар быстрым движением. Цветной песок, составлявший трёхмерное изображение в воздухе, разом осыпался.
И что же? поинтересовалась эрцеллет Вира. Что же дальше?
Сапфир сказал, что в первый день царь не будет вступать в битву лично, сообщила герцогиня Сильвертон. Так что Стефану ничего не угрожает. Алмазный захочет управлять войсками, а не делать за них всю работу. Он уже заметил передовые части космофлота и оценивает густоту лесов. Он предпочтёт полетать со свитой по Пенрину и выбрать место для будущей резиденции.
Но у алмазного наверняка есть дети, возразила Берилл.
Да, их поиском и уничтожением займётся отряд рыцарей, пока их деятельность будут скрывать войска, а отвлекать внимание от войск будут драконы Ксениона, пояснила Чайна Циан, когда примерно это они и увидели в следующем слепке. И это было не так уж страшно до тех пор, пока прямо перед летшаром не обнаружился эскорт, перегрызающий горло крылатому. Обнажённый, обгоревший до корней волос, он не смог убить ни одну из жертв, так как бросался на всех подряд, словно голодный, пытающийся надкусить все фрукты в вазе.
Взбесился, взволнованно проговорил кто-то.
Войска уже знают. Не иначе потому он так обгорел, ответила другая дама.
Но это безумие не входило в планы Сапфира, заволновалась герцогиня Сильвертон.
Вы правы, это очень осложнит положение наших войск.
Дело в том, вмешалась Делла Генезис. Что это не эскорт из отрядов Морганы. Это один из тех, кого казнила Игрейна Вторая на Клервинде. Сапфир предупреждал, что прежде алмазный прибудет на Клервинд, а к тому времени многие, если не все эскорты, казнённые неправильно, вылезут из земли и воды. И это один из них. Деказруа взял их с собой как цепных собак. Войска к этому готовы. Эскортам предстоит сразиться друг с другом.
Говорят, у Морганы близнец и младший брат остались на Клервинде. Она может пощадить их.
Она сознаёт свой долг.
Датчики очередного летшара запечатлели, как внезапно кому-то оторвали голову, и как кровь широкой струёй залила летшар. Хисуи Соно испуганно вскрикнула и отвернулась, хотя даже не поняла, кто это сделал и с кем. И эта принцесса чуть было не отдала жизнь за Ксениона тридцать лет назад, выступив против Сапфира? Не верится.
Слепки всё сменяли друг друга и слова императора о том, что определить, что происходит, почти невозможно, оказались верны. Женщины видели десятки, если не сотни тысяч неизвестных крылатых и перевёртышей, летящих к смерти. Слишком многие умирали ещё в воздухе, рассечённые жестокой рукой. Кого-то подхватывали в воздухе и не позволяли добить. Кого-то ловили и не позволяли разбиться при падении. А где-то среди этого кошмара Уоррен. Но его не видно. Эсса не увидела ни одного знакомого лица, не смотря на то, что прожила в лагере иррегуляров почти полгода. Только к вечеру на пару мгновений показался Хо-алэй среди сражающихся, да Мария Рашингава заприметила одну из дочерей мужа, всю чёрную от разбрызгавшейся крови. Ночью битвы продолжались как в воздухе, так и в пространстве высоко над облаками. Посреди боя, над самой землёй, падающая машина космофлота разметала на своём пути построение инопланетян и взорвалась, убив с десяток раненых и метнув скоростной волной землю и камни. Ночные летящие крылатых видны отчётливо, но Тони Эшберна среди них не было, не смотря на то, что до этого момента он вряд ли мог оказаться в опасности.
Материалы первого дня закончились, когда электросвеча показала полночь по местному времени, и Эсса отправилась назад, чтобы немного поспать и привезти новые слепки.
На второй день сражений намечена битва алмазного. Сапфир не хотел давать ему подачку в виде тех, кому не хватит мастерства ненадолго заинтересовать Деказруа. Нет, он собирался сразу же представить алмазному Ханта.
Среди остатков материалов о первой ночи нашёлся Тони Эшберн. С ним рядом летал его неизменный друг Франц Сен-Монфор, где-то поодаль был замечен граф Левенхэм. Сен-Монфор кровожадно улыбался и вёл себя отвратительно, почти играясь с частями тел врагов, которые отсекал легко, будто бы кожа перевёртышей не твёрже любой другой, а меч вовсе не затупился от ударов по доспехам и шипам. Эшберн и Левенхэм явно вели себя куда серьёзнее, но первый всё же обаятельно улыбнулся, перекликаясь с кем-то из товарищей. Говаривали, что у ночных летящих показывать лихость и забавы даже во время бояхороший тон. Но Чайна Циан не расслабилась, увидев улыбки крылатых воинов. Она подалась вперёд и смолкла, когда увидела мужа, но её никто не одёрнул, потому что каждой женщине было ясноона слишком сильно, до спазма голосовых связок, боится, что сейчас может увидеть худшее.
Но ночные летящие оказались ловкими и быстрыми, тактика их, почти предательская, была неизвестна врагам-перевёртышам. Подлетая сверху, они тучей покрывали отряды врагов. А нанося удары, ночные некоторое время бились и по команде складывали крылья и падали вниз, в темноту, фантастическим образом не схваченные в полёте. И в тот момент, когда за уходящими таким образом устремлялись перевёртыши, на голову им садился новый отряд ночных летящих и всё повторялось.
К рассвету Тони Эшберна можно было узнать в туче пролетавших за частями другой армии. Как и многие другие, он был вымазан в чёрной крови и выглядел уставшим.
Шерил скомандовала перерыв. Чайне Циан было необходимо немного очнуться от созерцания, хотя она всё равно будет переживатьеё сын тоже где-то там, защищает Пенрин. И если она не увидела его смерти, это вовсе не значит, что он жив.
После краткого, но тихого перерыва Шерил повела всех обратно. К Чайне Циан вернулся голосона снова идеально владела собой.
Схлестнулись почти равные отряды эскортов. На стороне империи была неожиданность, потому что казнённые вовсе не думали, что им придётся сражаться со сводными, родными или двоюродными братьями и сёстрами. На второй день ни один из отрядов не казался более сытым, чем другой, но управляемые Морганой действовали слаженнее, умнее и казались лучше тренированными. Но, к сожалению, случилось то, чего все опасалисьМоргана встретилась с собственным близнецом и не смогла убить его, промедлила всего мгновение, и он выбил оружие из её рук. Даже обгоревший он выглядел как её точная, только мужская копия. Моргана могла бы увидеть такое лицо, посмотревшись в немного искажённое зеркало. Но брат схватил сестру в тесные объятия и поцеловал как любовницу, а не сестру. И жена почти святого Брайана ответила на поцелуй брата с такой невиданной страстью, что у Эссы в глазах потемнело. Правда и то, что через мгновение ошарашенные женщины увидели, как Моргана снимает ремень и обвивает его вокруг шеи близнеца. Сжав зубы и откусив брату язык, она заставила его захлёбываться кровью и начала затягивать ремень.
"Я съела кусочек тебя, Морган! Я съела твой язык, так что ты всегда будешь со мной. И ты больше не сможешь ни оправдаться, ни сказать, как я красива!"
А потом она пила его кровь и буквально перегрызла шею, сломав кости и оторвав в конце голову, выбросила её как можно дальше.
Это ужасно, промолвила эрцеллет Сильвертона. Никому, я думаю, не придёт в голову показывать такое общественности?
Почти сразу за тем показали другую пару близнецов. Братья Сильверстоуны спокойно ждали возле призванного креста чудотворца где-то на широкой песчаной отмели одного из бесчисленных островов Пенрина. Это значило, что и он был там. Или остаётся сейчас. Да, вот он, подошёл слева. Это значит, что именно подразделение Уоррена возьмёт на себя окружение алмазного, и именно сейчас будет создаваться кольцо тишины, чтобы как можно незаметнее отрезать алмазного царя от его свитыпо-своему сложных противников.
Близнецы выглядели абсолютно одинаковыми, отдохнувшими и чистымиих не пускали в бой до сих пор. Берегли для единственного выхода.
Раздетые до пояса, все трое выглядели так, будто просто наслаждаются лучами солнца. Эсса впервые видела мужа с коротко остриженными волосами. Он выглядел похудевшим. Черты его лица истончились, проявились удивительное изящество, ранимость и одухотворённый взгляд. Странно, но длинные волосы придавали ему больше мужественности и, кажется, словно были его защитой, хотя Эсса не смогла бы вполне объяснить эти свои мысли.
Один из близнецов лёг на песок, но тут же снова сел и обернулся к Уоррену. Эти трое вели неспешную беседу, но Чайне Циан было не разобрать, о чём они говорят.
Он рассказал о том, что очень нравится Шерил, вдруг озвучила Чайна Циан, сама удивлённая произошедшим. Леди Шерил Чедвик после небольшой заминки бросилась к транслятору и остановила его.
В зале все некоторое время молчали.
Да перестаньте уже, Шерил, после глубокого вздоха произнесла Берилл Накханская. Все давно научились тактично к этому относиться. А кто не научился, тот просто привык.
Леди Чедвик выглядела смущённой и несчастной, но собралась с духом и ответила:
Вам вполне можно смотреть и слушать. Это мне нельзя. Просто никак нельзя.
Тогда выйдите. То, что вы не хотите его любить, лишь частный случай. Мы-то его любим.
Шерил кивнула, включила аппарат и почти бегом покинула зал. Эсса поняла, что один из близнецов с такой нежностью в выражении лица и глаз говорил о Шерил, что только по этому в нём можно было легко опознать Роджера Кардифа. Но Чайна Циан опять не могла прочитать его словалетшар так далеко отлетел, что движения губ говоривших смазались. Но Кардиф всё равно слегка светился. Как бездушная машина смогла передать это?
Перед битвой, в которой может погибнуть, он говорит только о ней, проговорила Лиай. А она этого даже знать не хочет.
Это не обязательно от большой любви. Это просто приятные мысли перед возможной смертью, неожиданно для себя сказала Эсса. Хотя надо отдать должное Кардифу. Необходимо иметь крепкие нервы и силу духа, чтобы в такое время сознательно выбирать, о чём думать.
Леди Чайна Циан снова стала читать:
Совесть крылатого? Будешь взывать к ней? насмешливо скривился Роджер Кардиф. Сапфиру важнее всего будущее империи. И пока я могу ему помочь, сознательно или нет, он будет делать мне подарки.
И тут Уоррен рассмеялся.
Поясни свой глупый смех, тут же потребовал Роджер.
Просто представляю, каким ты будешь смешным, когда решишь использовать это
Летшар снова отлетел в сторону.
Не будь как Даймонд, протянул Роджер.
Даймонд уважает тебя больше, чем Уоррен, вмешался Брайан.
Серьёзно?! поразился Уоррен ещё сильнее.
Так и есть.
Летшар некоторое время обозревал окрестностипобережье с длинной, тонкой песчаной полоской и едва заметной ниточкой зелени.
Ах, Ева!.. протянул Уоррен со светлой, но немного издевательской, мальчишеской улыбкой. Вот кто знал, как надо над тобой пошутить. Она-то шутить умела, в отличие от тебя.
Я добр в отличие от неё Её юмор был смертельно
Провальный каламбур, даже не пытайся.
Теперь засмеялся Брайан. Роджер посмотрел на него в возмущении, но заметил что-то в стороне, выражение его лица переменилось, и он сказал:
Уоррен, тебе пора.
Значит, уже скоро, поднялся с песка Уоррен и стал куда серьёзнее и будто взрослее. Будьте готовы. Осталось совсем немного времени. Скоро всё решится. Помните, что один из вас должен выжить. Но я предпочту увидеть живыми вас обоих.
Пусть Ханту сопутствует успех, отозвался Брайан. Я буду молиться за него.
Предай дядюшке наши наилучшие пожелания, улыбнулся Роджер. Но больше ничего ему не говори, а то и его боевой дух сломишь!
Я не знаю о нём столько позорного, сколько знаю о тебе, парировал Уоррен.
Придурок.
Сам придурок.
Но все трое улыбались, будто взаимные оскорбления действительно забавляли их.
Летшар устремился за Уорреном. Тот поднял с побережья целую армию. Ощущение было такое, будто тысячи крылатых взлетели по одному его жесту. Впрочем, так наверняка и было.
Следующий слепок поразил женщин. Песок в увеличителе мелькал так быстро, что невозможно было понять хоть что-то. И лишь в один момент стало ясно, что именно происходит. Это случилось, когда принц Колин Хант отлетел от алмазного, чтобы провести ладонью по рассечённой груди и оценить серьёзность нанесённой ему раны. Но только поиграл мышцами груди, перехватив клинок двумя руками. Кровь несколькими тоненькими струйками потекла ему на живот, но он словно не чувствовал боли. И скорее воодушевился. Его глаза никогда ещё не горели таким азартом, реакция не была такой совершенной и молниеносной. Каждый бросок к алмазномувеликолепен и красив, каждый удар настолько быстр, что почти незаметен. Что смогут близнецы Си, если не справится Хант?
В следующий раз всё замерло, когда Ханту пришлось вытирать глаза. Он попал точно в щель между доспехами на плече алмазного, и кровь царя брызнула фонтаном. Половина лица Ханта была в крови, но и пот катился с него так, что волосы казались совсем мокрыми, а с груди с ужасным глубоким и длинным поперечным порезом, будто сама собой смывалась кровь.
Он кружился вокруг алмазного, вытирая лицо и выбирая новую тактику.
Выглядишь так, будто ремесло войны уже наскучило тебе, вдруг насмешливо сказал Деказруа.
Его замечательный, сверкающий ещё вчера доспех теперь забрызган кровью и уже не слепил глаза, отражая лучи солнца.
Мне наскучило разговаривать с тобой.
Но мы только начали.
Вот именно.
Деказруа рассмеялся:
Какой дерзкий инуэдо!.. Что ты делаешь здесь, на этой водной планете?
Встречный вопрос. Впрочем, не торопись отвечатьмне не интересно.
Возможно, ты развлёк бы меня, если бы присоединился ко мне. Кому ты служишь? Кто тебе платит? Я заплачу много больше. И тебе лучше согласиться. Я не повторяю предложений, а в ответ на отказ убиваю.
И благодаря этому правилу набрал целую армию трусов. Что ж, очень мудро
Так покажи мне свою мудрость и соглашайся. Для обычного инуэдо ты невероятно хорош.
Повторяешься, вопреки собственным словам. Если бы я решил избрать себе лидера, то такие, как ты, слащавые пустозвоны, не заняли бы в моём рейтинге и последнего места.
Хант перехватил меч одной рукой, а другую завёл за спину и некоторое время сжимал и разжимал кулак, чтобы нагнать кровь. С кулака закапала чёрная кровь. А значит, он ранен в предплечье, но из-за куртки с металлическими вставками, распахнутой на груди, этого не видно.
Паршивец! Смеешь говорить мне подобное?! Я не просто убью тебя, я заставлю тебя испытать боль и ужас перед смертью.
Пытки? спокойно поинтересовался Хант. Да это просто смешно.
Я уничтожу весь твой клан!
Я не знаю имени своего отца, так что, парень, как ты выполнишь угрозу?.. Не страшно.
Неужели не понимаешь, кто я?
И кто ты?
Я Деказруа Шестой. Во мне силы, скорости и крепости больше просто от рождения. Ты не получишь столько, даже если проживёшь миллионы лет, ежедневно тренируясь.
Если так, то я чту предусмотрительность, мудрость и верность, ценю ум и честь, чистоту помыслов, посвящённость и следование долгу. К этому я стремлюсь и готов защищать свои убеждения ценой жизни.
Слишком гордый, значит.
На этот раз алмазный атаковал иначе. Шёл напролом и таранил. Он заставлял Ханта соображать быстрее, маневрировать и не выпускал его из поля зрения.
Чайна Циан, что он делает? спросила Берилл, имея в виду своего мужа. Её голос был странно тонким.
Он вынудил алмазного быть серьёзнее.
Зачем?
Не признал в алмазном особого интеллекта и ждёт его ошибки, чтобы нанести точный удар. Смотрите, как перемахнул через его голову! В следующий раз может повести и проткнёт ему сердце, воткнув меч между ключиц сверху.
Чайна Циан, он обещал мне, что не будет драться с ним серьёзно. Он говорил, что его задачаизмотать алмазного и оставить его, уставшего, близнецам. Он говорил, что алмазного должен убить Роджер под прикрытием Брайана.
Да, так и есть. Думаю, Сапфир и Ханту, и близнецам сказал одно то же: чтобы не слишком старались и не рисковали собой понапрасну. И К тому же, несмотря на то, что уже прошло около свечи, по алмазному не видно, что он измотан или потерял концентрацию. Возможно, алмазному нужно приложить больше усилий для убийства Ханта, чтобы подустать.
Но он
Алмазный что есть силы ударил Ханта свободным кулаком по лицу. Удар был настолько сильным, что Хант начал падать, но вовремя очнулся и самостоятельно вправил себе челюсть, уйдя в глухую защиту.