Сглотнув пересохшим горлом, Эвелина плотнее прижалась к любимому, чувствуя, как его объятия стали жестче, но в то же время надёжнее. Несколько секунд давление вокруг нарастало, а затем схлынуло, позволяя вдохнуть насыщенный, как после грозы воздух.
Ты как? обеспокоенно спросил Кристэн, отстраняя от себя любимую и заглядывая в её чуть помутневшие глаза.
Нормально, слабо улыбнулась девушка. Ненавижу этот пространственный тоннель, поморщилась от сухости во рту.
Да, ощущение не из приятных, хмыкнул Кристэн, протягивая жене заготовленную фляжку с ягодным морсом. Но без него мы бы до столицы добирались всю ночь. Эти тоннели здорово выручают.
На это Эвелина не смогла возразить. Люди всегда стремились сократить время в пути. Эви по книгам знала, что в прошлом, люди создавали железных птиц, которые неведомым образом переносили пассажиров по небу, а в нынешнее время придумали пространственные тоннели. Обслуживание скоростных коридоров, на которых эфиркаты развивали сумасшедшую скорость, стоило баснословно дорого, но время для избранных более ценный ресурс.
Проглотив содержимое фляжки, Эвелина только покачала головой:
Не понимаюкак ты выдерживаешь долгие отрезки пути в таких тоннелях. Ладно этот, но те, которые между королевствами! Меня их протяжённость ужасает. Если бы я несколько раз так проехалась, то распласталась на сиденье дохлым трупиком, девушка протянула фляжку мужу и не смогла сдержать улыбки, когда он, откинув голову, рассмеялся.
Эви Кристэн, аккуратно прихватив подбородок любимой, коснулся её губ в лёгком поцелуе и уже собрался что-то сказать, но в этот момент эфиркат мягко сбавил ход, повернул, а шторки на окнах поползли вверх.
Не смотри, Кристэн попытался привлечь жену к себе, но девушка лишь мотнула головой, поворачиваясь в сторону окна.
Незыблемое правило, закон всех королевстврядом с каждой столицей оставили район, состоящий из руин. Все магистрали, ведущие в столицу, кроме грузовых, сходились в одной точке и разветвлялись, проходя по одной из улочек руинного района. Каждый эфиркат, плывущий по дороге, замедлял свой ход, чтобы люди видели, чтобы не забыли. Напоминание о томза что они сражаются, с чем борются и как хрупок мир, в котором они все живут.
Эвелина, не отрываясь, смотрела в окно, за которым проплывали когда-то высотные дома, теперь же они сгнившими клыками растерзанного зверя взмывали в небо. В провалах окон и балконов мелькали тени. Всего лишь искусная подсветка, но от осознания, что здесь когда-то творилось, как люди под воздействием эфира уничтожали всё вокруг, становилось жутко.
Хватит!
Кристэн почувствовал мелкую дрожь, которая пробежала по телу любимой и властно развернул её к себе. Прижал плотнее к груди, обнимая, укутывая в своих объятиях.
Крис, позвала Эвелина.
Да, родная, отозвался, отводя взгляд от окна.
А в тех районах, девушка сглотнула:там, куда вас вызывают, так же всё? Такие же разрушения?
Слава Благостнымоповестительные сферы, чутко улавливают малейшее колебание эфира. Даже крохотную частицу бездны уже распознают, предупреждая местное население. В этот раз ни одной жертвы от мёртвого эфира не было. Люди успели покинуть район с разломом.
Это так страшно, прошептала Эвелина, чувствуя, как её макушки коснулись губы любимого.
Не бойся, и столица, и наш город под мощнейшей защитой, успокаивающе произнёс Кристэн, мягко поглаживая любимую по спине.
К ярко освещённому зданию театра подплывали эфиркаты, высаживали своих пассажиров, уступая место новым экипажам.
Великолепный холл королевского театра гудел голосами аристократической публики, собравшейся не столько на премьеру, сколько для показа, выгула новых нарядов, украшений, спутниц.
«Трэлприятно видеть вас в добром здравии, трэявы великолепно выглядите»учтивые поклоны, любезные улыбки, а в глазах холод, надменность или заискивание. Эвелина, удерживая маску равнодушной вежливости, кивала, улыбалась и что-то отвечала на приветствия и комплименты.
«Ещё чуть-чуть», приговаривала мысленно, мечтая оказаться в закрытой ложе, а ещё лучше, чтобы этот вечер поскорее закончился, и они отправились домой. Только когда за их спинами закрылась тяжёлая портьера, отрезая от проходящих по коридору, Эвелина облегчённо выдохнула.
Заметив расслабленно опустившиеся плечи жены, Кристэн хмыкнул и указал Эвелине на кресло:
Присаживайся.
Мне как всегда не по себе в подобном обществе, немного сконфуженно улыбнулась Эвелина. Умолчала о том, что временами её охватывает паника и на душе становится пакостно, словно снисходительно-пренебрежительные взгляды встреченных аристократов оставляют на коже липкие следы. Передёрнулась от мерзкого ощущения, повернулась в сторону сцены, осмотрела публику, рассаживающуюся в партере.
Возможно, нам нужно чаще выходить в свет, чтобы ты привыкла, предложил Кристэн, на что девушка жарко возразила:
Ох, милыйнет! Я лучше проведу это время с тобой.
Блеснув довольный улыбкой, Кристэн предложил:
Не желаете филианского, трэя? подошёл к столику, выдернул из ведёрка со льдом заготовленное игристое и разлил напиток по бокалам.
Не откажусь, трэл, светло улыбаясь мужу, девушка взяла протянутый бокал и пригубила пузырящийся напиток. Оно восхитительно, Крис, посмаковала на языке ягодно-терпкий вкус и, посмотрев на мужа, успела заметить мелькнувший в его глазах мрачный блеск. Что-то не так? приподнявшееся было настроение ухнуло вниз, сменяясь настороженностью. Словно внутри тихонько звякнул колокольчик тревожного волнения.
С чего ты взяла? брови Кристэна приподнялись в удивлении.
Я не знаю, но неловко замешкалась, не зная, как объяснить свои догадки.
Лина, расслабься и выкинь беспочвенные домыслы из головы, улыбаясь, ответил Кристэн, но Эвелина уловила раздражительные нотки. Просто я иногда отвлекаюсь, обдумывая дела, которыми предстоит заняться. Не смотри на меня угрюмой букой, дорогая, Кристэн залпом выпив игристое, прошёл к своему креслу, усаживаясь в него:Я хочу, чтобы ты насладилась пьесой и этим вечером. Пей филианское и отдыхай. Хорошо?
Я постараюсь, улыбнулась девушка, поворачиваясь к сцене. Тем более что занавес начал медленно расходиться в стороны.
Эвелина не заметила, как разыгрываемая пьеса увлекла её. Великолепная игра актёров, дорогие, искусно поставленные спецэффекты вовлекали зрителей в сюжет настолько, что невозможно было воспротивиться и остаться равнодушным. Всех, кроме Кристэна. Откинувшись на спинку кресла, он сидел в тени, и чуть повернув голову, смотрел не на сцену, а на жену.
Этот вечер должен был принадлежать лишь им двоим. Без гнилой нотки ревности, без подтачивающих душу недомолвок. И не было бы этого выхода в театр, а заготовленный подарок он собирался лицезреть на обнажённом теле любимой. Блеск камней и её роскошных волос, блеск страсти в её глазах. Так и должно было быть, если бы не мать, если бы не то, что она успела рассказать.
Кристэн настолько погрузился в свои мысли, что попустил первый акт пьесы. Только когда услышал протяжный вдох жены, очнулся, посмотрел на Эвелину. Любимая, еле сдерживая слёзы, прижала ладонь к груди и рассеянно смотрела в сторону.
Глава 6
Тебе понравилась пьеса? тёплая улыбка всё же скользнула по губам.
Да, выдохнула Эвелина, всё ещё находясь под впечатлением от разыгрываемого актёрами сюжета.
Пройдёмся? Кристэн поднялся. Немного размяться и отвлечься нам не помешает.
Девушка, лишь молча кивнув, ухватилась за локоть мужа, покидая с ним ложу. Она была бы рада выпить с Кристэном бокал игристого, обсуждая сюжет пьесы, но промолчала, не желая возражать в такой малости.
Такая пронзительная история, покачала она головой, не обращая внимания на проходящих мимо людей. И немного похожа на нашу, усмехнулась грустно.
А ты знаешь, отозвался муж:что сюжет основан на реальных событиях?
Ты серьёзно? ошеломлённо выдохнула Эвелина и даже остановилась, вынуждая притормозить Кристэна. Разве такое могло случиться? Девушка мало того, что аристократка из сильного рода, одарённая, влюбившись, сбежала с простолюдином?
Совершенно верно, кивнул Кристэн, увлекая Эвелину дальше по коридору.
Это это поразительно, неверяще проговорила и так как муж, встретив знакомого, заговорил с ним, отвлеклась на свои размышления, воспоминания.
В их мире женщинам эфирриям приходилось нелегко. Глава рода сам решалза кого выйдет одарённая девушка и от кого родит детей. Связать свою судьбу с любимым человекомочень редкий шанс. Слишком ценный ресурсэфиррии и чем их больше в роду, тем сильнее клан. То же самое случилось и с её матерью. Её род угасалслишком мало эфирриев в нём было. Глава рода договорился с главой другого дома и её матери, уже замужней женщине, приказали провести несколько ночей с совершенно незнакомым ей эфиррием. Как помнила Эвелина, глава их рода уплатил немалый взнос в казну рода того одарённого.
Её мать не могла ослушаться главу. По законам мира ослушание немыслимо и грозит изгнанием из рода, что сродни смерти для одарённого! И для того, чтобы зачать, её матушка целый месяц, каждую ночь проводила в постели с человеком, к которому испытывала неприязнь, отвращение. Как только стало известно, что их старания увенчались успехом, она вернулась к мужу, но по прошествии времени её брак дал трещину. Муж так и не принял, пусть и невольную, но всё же измену жены и отдалился от неё. Начал пить и таскаться по домам сладострастия.
Всё бы в жизни Эвелины сложилось иначе, но к сожалению, она как плод договора между родами не была нужна ни матери, ни тем более отчиму. А когда ей исполнилось пять лет и выяснилось, что её дар настолько мизерный, что едва дотягивает до единицы, она стала не нужна и главе рода.
Когда Кристэн закончил разговор, Эвелина с трудом вынырнула из безрадостных воспоминаний.
И что же чем закончилась та история? не смогла она удержаться от вопроса.
Ты о пьесе? Весьма печально, пожал плечами Кристэн, неспешно вышагивая по коридору, мимо широкой лестницы, спускающейся в холл театра. Но не буду открывать тебе все тайнывскоре ты сама увидишь. Предупредил лишь, чтобы ты была голова к не слишком счастливому развитию сюжета.
И не расплакалась, ты хотел сказать, девушка хмыкнула, повернула голову и сбилась с шага.
Навстречу им шла паравысокий, хорошо сложенный шатен, вёл под руку миловидную блондинку. Именно на мужчину устремился удивлённый взгляд Эвелины, в то время как на губах невольно заиграла сияющая улыбка.
На несколько мгновений Эвелина забыла о том, что идёт под руку с мужем, о том, что попирает нормы этикетане удержалась, с радостью приветствуя:
Вистар! выдохнула, улыбаясь лучезарно.
Лина! вторил ей мужчина, не сводя тёплого взгляда с девушки и осмотрев её, цокнул языком:Ты выглядишь изумительно! Просто великолепно!
Вы переходите границы, трэл, голосом полным стужи обратил на себя внимание Кристэн и только в этот момент Эвелина, вздрогнув, посмотрела на мужа.
На его лице, как на застывшей маске отразились мрачная надменность, отчуждение, но вот в глазах бушевала такая буря, что по коже Эвелины пробежал мороз. Осознав, какую глупость совершила, она, невольно опустив голову, сделала шаг назад, но мужчины схлестнувшись взглядами, уже не обращали на неё внимания.
Да бросьте, Кристэн. Всего лишь комплимент красивой женщине, колко усмехнулся Вистар. Повернулся к своей спутнице, которая держала его под руку:Прости, дорогая. Эту девушкуЭвелину я помню совсем малышкой, и к ней нет повода ревновать. Но я до сих пор удивляюськакой красавицей она выросла.
Ты познакомишь меня? подала голос блондинка, бросая заинтересованные взгляды на Кристэна, а Эвелина, заметив такое явное проявление заинтересованности её мужем, едва не заскрежетала зубами.
Я бы вам советовал, трэякак можно скорее сменить спутника и не тратить время на представителя недалёкого ума, Кристэн окатил пару высокомерным взглядом:Хотя это могут быть и признаки контузии. Иначе как объяснить тот факт, что ваш спутник без дозволения заговорил с женой главы рода, что он, попирая предписанные правилапосмел обратиться ко мне.
Возможно, вы правы, трэл, насмешливо отозвался Вистар, хотя в глазах сверкал гнев:В последнем бою я получил ранения. Наверно потому, что учувствовал с соратниками как всегда на равных. Мне не расчищают проход подчинённые, не жертвуют собой ради моей великосветской задницы! процедил мужчина, на что Эвелина, потрясённо ахнув, ошарашено уставилась на Вистара.
Девушка не ожидала, что случайная встреча примет такой оборот, что кто-то может сказать подобное её мужу. Она бросила испуганный взгляд на Кристэна, страшась его реакции и не ошиблась. Он, прищурившись, вскинул подбородок и ответил ровным, не отражающим эмоций голосом:
Прямолинейность в оскорблениях не является признаком ума и тем более отваги, Вистар. Глупостинесомненно. Но тем не менее вы добились своегоя вызываю вас на поединок. В закрытом павильоне канцелярии эфира. Завтра, в три.
Крис, испуганно выдохнула Эвелина.
Я принимаю ваше вызов, трэл, кивнул Вистар и едва не дёрнув за руку свою замешкавшуюся спутницу, увлёк её за собой.
Кристэн же стряхнув руку Эвелины со своего локтя, размашистым шагом направился дальше. Девушка растерянно осмотрелась, отмечая, что коридор пустой и ни единого звука не доносится вокруг, потому как начался второй акт пьесы.
Крис, поёжившись, Эвелина побежала за скрывшемся за поворотом мужем.
Едва сдерживая клокотавшую в душе ярость, Кристэн стремительно шагал по коридору. Ладони импульсивно сжимались в кулаки, его эфир густел, отражая эмоции, насыщался тьмой, грозя вот-вот хлынуть неподвластной волной во все стороны.
Заметив двери, ведущие на балкон, Кристэн вылетел на свежий воздух. Пелена ярости всё ещё застилала глаза, когда он, вскинув руки, выпустил жгуты эфира, разбивая осветительные сферы. Громко звякнув, стекло разлетелось в пыль, погружая балкон во мрак и только после этого Кристэн, медленно вдохнул свежий воздух. Смог немного успокоиться.
Эвелина выскочила на балкон уже после того, как тот погрузился в темноту. В свете сияющей луны, она увидела, как муж тяжёлым шагом подошёл к перилам, как замер каменным изваянием.
Крис, тихонько позвала, но муж не обернулся. Обхватив себя за плечи, девушка поёжилась. Не от того, что её окутал прохладный ветер и раздул подол лёгкого вечернего платья. А от ледяного холода, который расползался от фигуры мужа. Эта встреча я прости, я не должна была нарушать, запинаясь Эвелина подошла к мужу, но не рискнула ни прикоснуться, ни тем более обнять.
Нарушать что, Эвелина? сухим, бесцветным тоном спросил Кристэн.
Протокол, правила, раскаялась Эвелина. Прости. Я не ожидала встретить Вистара и просто обрадовалась.
И как часто ты с ним встречаешься? всё так же отстранённо задал вопрос Кристэн.
Что? Эвелина вздрогнула и сделала пару шагов назад, когда муж, резко повернувшись, пронзил её тяжёлым взглядом.
Когда ты последний раз виделась с Вистаром?
Я я девушка сглотнула пересохшим горлом, чувствуя, как сердце сжали тиски страха.
Отчего же ты не упомянула о вашей встрече, случившейся за три дня до моего возращения? Или она была не единственной? Кристэн тяжёлым шагом двинулся на жену, в то время как Эвелина испуганно отступала, глядя в штормовые глаза мужа, замечая, как жилка у виска дёргается от гнева.
Крис, я я просто не хотела вернее я боялась, что ты неправильно поймёшь, взволнованно лепетала девушка. Пыталась оправдаться, но от яростного вида мужа слова и мысли путались:Боялась, что ты неправильно воспримешь ситуацию. Я не зналакак сказать
Сказать что, Лина? Кристэн навис над вжавшейся в стену женой и в этот момент двери балкона распахнулись.
Что здесь проис показались работники театра, которые закрутив головами заметили у стены Кристэна и Эвелину:что произошло?
Мы слышали хлопок! добавил один из них.
Сферы, почему они не светят? воскликнул третий.
Пошли вон! рявкнул Кристэн, отчего мужчины вздрогнули, заметили туманную дымку эфира, уже подобравшуюся к их ногам и попятились: