Что это ты с ним сделала? с интересом и настороженностью спросил ее спутник.
Я об него порезалась, морщась ответила девушка. Кажется, я понимаю, в чем его предназначение. Этот кинжал явно неравнодушен к жертвенной крови.
Нож для жертвоприношений? Я почему-то предполагал нечто подобное. Хотя таких ножей немало, не понимаю все равно, почему он столько стоит.
Джереми назвал довольно впечатляющую сумму.
Думаю, что он не просто для жертвоприношения, а для какого-то специального ритуала. Очень темного, как ты понимаешь, одним из составляющих которого является жертвоприношение. Думаю, что эта костяная рукоятка запросто может оказаться сделана из кости человека или даже мага.
Молодой человек присвистнул.
Ну что ж, может быть где-нибудь он и пригодится.
Я бы не рискнула участвовать в таком ритуале, я стараюсь избегать контактов с темной материей, и жертвоприношения не одобряю, покачала головой Мэдлин.
А я отчасти одобряю, но использовать его по прямому назначению так же не планирую, просто потому что это потребует огромных магических затрат и неизвестно на что они пойдут и смогу ли я потом восстановиться. Думаю, мы могли бы продать его или обменять на что-нибудь ценное. Хотя бы на информацию о том, как выбраться отсюда.
Думаешь, здесь найдутся те, с кем можно будет торговать? с сомнением произнесла девушка.
Если здесь, все-таки есть люди, то обязательно. Мне кажется, что такое понятие, как полезный обмен, зародилось, еще когда наши предки жили в пещерах.
Возможно, ответила Мэдлин. Кстати, насколько я помню, дорога здесь все-таки не должна быть бесконечной. Она должна куда-то приводить. В так называемые города. Я не знаю, кто в них живет, люди или нет, но там точно можно остановиться. Я слышала, что трасса здесь никогда не приводит в одно и тоже место и повороты ее нельзя предугадать, но куда-то ведь она все-таки должна вести.
Я это тоже помню. Вопрос только в том, когда уже она нас куда-нибудь приведет.
Интересно, здесь вообще когда-то бывает светло? Мне не нравится постоянная темнота, поежилась девушка.
Помолчи секунду, вдруг перебил ее Джереми.
Мэдлин покорно замолчала, пытаясь понять, что смутило ее водителя.
Ничего не слышишь? обратился он к ней.
Вроде нет, девушка прислушалась.
И за мерным шумом дороги она вдруг, правда, услышала легкий стук.
Мне кажется, или что-то стучит? настороженно поинтересовался Джереми.
Да что это такое? У нас сломалась машина? Или на нас кто-то пытается напасть? испуганно спросила девушка.
Не знаю, хмурясь ответил Джереми. Боюсь, нам придется остановится.
Ты с ума сошел? Тут нельзя останавливаться!
А что прикажешь делать, если у нас колесо отвалится? Мы можем так во что-нибудь врезаться или даже разбиться. И автомастерских вокруг я тоже что-то не наблюдаю.
Да в кого мы тут врежемся! Впереди же ничего не видно! протестующе ответила Мэдлин.
Меньше всего на свете ей хотелось останавливаться на этой ужасной трассе и уж тем более выходить из машины.
Вот именно, что ничего! резонно заметил Джереми. А значит впереди может быть все, что угодно. Мы остановимся на секунду, я выйду посмотреть, все ли хорошо. Мне кажется, что что-то с колесом. Это неудивительно, учитывая то, как мы ездили в последнее время.
Ты же сам говоришь, что в темноте может находиться все, что угодно. Если ты выйдешь и тебя убьет кто-нибудь?
Я подстрахуюсь парочкой заклинаний, и ты будешь внимательно смотреть по сторонам и предупредишь меня, если что.
Девушка вздохнула, понимая, что переспорить Джереми будет невозможно. К тому же стук стал усиливаться. Они взяли немного левее, как бы к обочине, и остановились. Особого смысла в этом не было, так как других машин на трассе не наблюдалось, но мало ли что. Девушка поежилась, ей было не по себе. Она сейчас хотела только одного, чтобы эта вынужденная остановка, как можно скорее закончилась.
А если у нас действительно что-то сломано, ты сумеешь починить? обеспокоенно спросила она.
Смотря что, уклончиво ответил молодой человек. Не отвлекай меня, мне надо сосредоточиться на заклинании.
Джереми на мгновение приложил ладонь к своему амулету на запястье и тот осветился ярко красным светом, показывая свою готовность помочь хозяину в колдовстве. Молодой человек произнес целых три заклинания. Одно предупреждающее об опасности, второе защитное от простой атакующей магии, а третье совсем незнакомое Мэдлин. При этом последнее требовало сопровождающего ритуала. Джереми быстрым движением сделал аккуратный порез на своей ладони складным ножом, оказавшимся у него в кармане. И Девушка поняла, почему это заклятие кажется ей незнакомым, сама она предпочитала не прибегать к так называемым «темным» заклятиям. Она настолько была несовместима с ними, что всегда ужасно себя чувствовала даже при попытке произношения простенького заклинания, обращённого к темной материи.
А ты, я смотрю, тяготеешь к мрачноватым заклятиям, заметила она вслух.
Ага, кивнул Джереми. Во-первых, они намного сильнее, а во-вторых светлые у меня получаются намного хуже.
Девушка хмыкнула, вспомнив старое как мир суждение о том, что человек тяготит к определенным заклинаниям в силу личностных качеств. Видимо в ее спутнике, не смотря на всю кажущуюся простоту в общении было слишком много темного. Что в общем то было не удивительно, учитывая, как он попал на трассу. К тому же простыми и привлекательными часто и кажутся люди с не очень светлыми помыслами.
Ну, что ж пойдем! Если я не вернусь, можешь продать мою машину и раздать деньги наследникам.
После этого громкого, но бессмысленного заявления, так как на трассе вокруг не наблюдалось потенциальных покупателей, а Мэдлин не была знакома с наследниками Джереми, молодой человек открыл дверь и вышел на дорогу.
Да будет свет.
Молодой человек снова приложил ладонь к пылающему в темноте красному камню и после нужного заклинания пространство вокруг него в радиусе примерно двух метров осветилось похожим на электрический свет. Выглядело это так, словно над головой юноши зажегся невидимый фонарь.
Холодно здесь, однако, произнес Джереми и принялся осматривать машину.
Девушка и сама почувствовала, что начинает мерзнуть. Такое ощущение, что за пределами машины царила зимняя погода, хотя никакого снега естественно не наблюдалось. Особенно это чувствовалось, учитывая то, что Мэдлин была по-прежнему одета в одно короткое летнее платье и сидела босиком.
Изо рта Джерими шел пар. Девушка внимательно наблюдала за ним, стараясь уследить за малейшим изменением в окружающей обстановке. Молодой человек внимательно осмотрел левую сторону, и, видимо ничего не найдя, перешел на другую. Чтобы не упустить ничего из поля зрения, Мэдлин даже открыла свою дверь, впрочем, вылезать или сильно высовываться из автомобиля она все равно не рискнула бы.
Ага, вот оно что, произнес Джереми, опустившись на корточки рядом с правым задним колесом.
Что там такое? встревоженно спросила Мэдлин.
Да не смертельно, болты разболтались на колесе. Оно и правда могло отвалиться.
Но это же можно исправить?
Конечно, сейчас подтяну и поедем дальше, это недолго.
С этими словами он принялся доставать что-то из багажника. А девушка, слегка успокоившись, всего лишь на секунду взглянула в сторону черных и мрачных деревьев, растущих вдоль обочины. И буквально обомлела. Она увидела где-то вдалеке среди них, в самой глубине леса горящий красный огонь. Словно там полыхал пожар. Только обычно пламя имеет желтоватый оттенок, а не такой насыщенно кроваво-красный. Мэдлин буквально не могла оторвать взгляд от этой огненной точки. И ей вдруг начало казаться, что она приближается. Девушка вдруг поняла и почувствовала, что ей срочно нужно идти туда. Поближе к этому пламени, там ее ждут. Ей просто необходимо там быть. Это было какое-то стихийное всеохватывающее чувство. Плевать на Джереми, плевать на то, что нельзя никуда идти и неважно, что на улице сумасшедший холод. Она прямо босиком пойдет туда через лес, чтобы прикоснуться к огню, почувствовать его магию, вдохнуть ее в себя. Надо срочно бежать туда, пока он не погас
Девушку вернул к реальности голос Джереми.
Да, приди ты уже в себя, хватит вырываться.
Мэдлин вдруг осознала, что находится не в машине, а стоит босая на асфальтированном покрытии трасы. Машина Джереми осталась позади нее где-то метрах в тридцати, а сам он крепко держит ее.
Лучше стало? спросил молодой человек, почувствовав, что девушка перестала вырываться из его крепких «объятий».
Что со мной? слабым голосом поинтересовалась Мэдлин.
Вот уж не знаю. Я спокойно занимался колесом и вдруг вижу, ты как вскочишь и побежишь. Ну, я решил тебя догнать, мало ли вдруг ты что-нибудь украсть вздумала или на нас напал кто-то, а я не увидел. В общем, решил выяснить. Еле догнал. А ты как давай вырываться. И глаза при этом стеклянные совершенно, со свойственной ему иногда прямотой объяснил Джереми. Знаешь что, пойдем-ка лучше назад, а то машина там без присмотра, и вообще мне здесь не нравится.
Мэдлин не могла с этим поспорить. И они вернулись к машине, причем молодой человек всю дорогу на всякий случай держал ее за руку, видимо опасаясь, что девушка снова потеряет рассудок.
Ты закончил с колесом? спросила она, когда они вернулись.
Нет, еще чуть-чуть осталось. Знаешь, ты на всякий случай постой рядом со мной, а то если снова тебя оставить одну в машине, решишь опять куда-нибудь убежать, а у меня нет настроения заниматься пробежками. Да и я все доделаю минут за пять.
Мэдлин послушно встала рядом с Джереми, не взирая на то, что ступни ее уже были как ледышки из-за того, что она так долго находилась босая на холодном асфальте.
Только, я в сторону леса больше смотреть не буду, дрожа от холода произнесла девушка.
Почему? Вообще то не мешало бы туда поглядывать иногда, мало ли что оттуда выйдет.
Там что-то гипнотическое и страшное. Мне показалось, что я увидела среди деревьев красный огонь и он притягивал меня как магнитом. Я испытала такое странное чувство, будто бы мне срочно нужно бежать туда.
И часто с тобой такое случается? откликнулся Джереми, продолжая возиться с колесом.
Это не смешно! Если бы не ты, я не знаю где бы я сейчас была и осталась бы жива, вообще! Спасибо тебе, кстати, добавила она.
Девушка подумала о том, что Джереми вполне мог и не гнаться за ней, а махнуть рукой и, разобравшись с машиной, поехать дальше. Кто такая ему Мэдлин, чтобы с ней возиться.
Не благодари, кстати, Джереми хотел ей что-то сказать, но оборвал свою мысль на полуслове, мгновенно вскочив и толкнув девушку на землю.
Мэдлин не успела даже понять, что произошло, все было настолько неожиданно. В воздухе полыхнула ярко-красная вспышка и она поняла, что сработала защитная магия талисмана Джереми. Обернувшись к лесу, девушка увидела, как у самой его кромки на границе с обочиной жмется что-то черное, бесформенное и страшное. Словно кусочек самой тьмы выполз из леса. Это странное нечто отбросило назад магией заклятия, но теперь оно снова подползало обратно к ним, хоть и очень медленно.
В машину быстрее, крикнул молодой человек и бросился к своей двери.
Девушка тоже не заставила себя долго ждать. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы загадочная черная субстанция коснулась ее. С сумасшедшей скоростью, несмотря на то, что она довольно-таки больно упала на землю перед этим, Мэдлин запрыгнула в машину и заблокировала дверь. Джереми тоже был уже внутри, но чего-то не спешил трогаться, а как-то странно медлил, пытаясь пристегнуть ремень безопасности, при этом даже не закрыв дверь.
Да, что ты делаешь?! Сейчас же поехали! закричала девушка.
Но ее спутник никак не отреагировал, продолжая совершать эти бесполезные действия. А к его открытой двери уже начала подползать странная черная масса. Мэдлин схватила молодого человека за руку и принялась трясти, глаза у Джереми были какие-то отсутствующие.
Тьфу ты, что со мной, как будто засыпаю на ходу, спохватился он, приходя в себя.
Увидев подбирающееся к ним черное нечто, он еще раз бросил в него магическую вспышку и, быстро захлопнув дверь, нажал на педаль газа.
Мэдлин обернулась и успела заметить, как темнота отползает обратно к кромке леса, а оставленный Джереми на обочине гаечный ключ преобразился во что-то странное похожее на черную извивающуюся сороконожку.
Хорошо, что мы не успели стать такими, вырвалось у нее. Даже страшно представить, как бы мы сейчас выглядели и кем бы мы себя ощущали.
О чем это ты? откликнулся Джереми.
Он смотрел на дорогу, поэтому странные метаморфозы остались им незамеченными.
Да, твой ключ превратился во что-то странное и не слишком привлекательное. Даже не знаю, как это и описать, ответила Мэдлин.
Жалко. Полезная вещь была.
Думаю, сейчас он бы тебе не слишком понравился.
А здесь и правда что-то гипнотическое происходит, задумчиво произнес Джереми. Знаешь, было такое чувство, будто время для меня резко замедлилось. Я вроде понимал, что надо уезжать отсюда. Но при этом мне как-то стало все безразлично. Так хотелось все бросить и лечь спать, и будь что будет.
И со мной было нечто непонятное. Похоже здесь действительно лучше не останавливаться. Знаешь, у меня возникло такое неприятное ощущение, будто эта дорога как одно целое живое существо, и оно пытается втянуть нас в себя, сделать нас своей частью и переделать по собственному подобию.
Обойдется. Все-таки хорошо, что я тебя встретил, одному тяжеловато здесь, отозвался молодой человек.
Он приложил руку ко лбу, словно утирая пот.
Тебе плохо? испугалась Мэдлин.
Джереми и правда выглядел очень бледным, даже делая скидку на отсутствие толком освещения, кроме панельной доски.
Устал просто. Уже не могу смотреть на дорогу, сейчас бы передохнуть немного. Столько всего происходит, заклинания еще много сил отняли.
В этом и минусы вашей темной материи! Заклятия очень действенные, конечно, зато сил отбирают, будь здоров! нравоучительно заметила Мэдлин.
Она уже сумела немного оправиться от пережитого шока.
Не думаю, что светлые помогли бы мне справиться с этой непонятной штуковиной, вяло отозвался Джереми. Можешь подать мне банку энергетика? На заднем сиденье поищи.
Мэдлин с готовностью принялась исполнять поручение. Банку она нашла не сразу, так как на заднем сиденье было накидано множество различных вещей.
Может быть у тебя там найдется какой-нибудь артефакт, который нас заберет с трассы? с надеждой спросила она, открывая банку с напитком и протягивая молодому человеку.
Не думаю. Но найдется парочка вещей, которые помогут нам не умереть здесь, ну хотя бы какое-то время. Кстати, взгляни на карту, вдруг что-то появилось нового на ней.
Девушка послушно взяла артефакт, хоть и не надеялась увидеть на нем нечто интересное. Но как ни странно рисунок действительно поменялся. Прямая линия по которой ехали они с Джереми впереди пересекала небольшой желтый круг.
Мы должны куда-то приехать.
Куда? Попробуй запросить у карты, что это за объект.
Деревня байкеров, неуверенно прочитала девушка. Интересно, выходит они даже по таким дорогам ездят? Никогда бы не подумала.
Знаешь, я слышал, что кто-то из них действительно переселялся на трассу, ответил Джереми. Ну, я думаю те, у кого имели место какие-то проблемы с законом. Надеюсь, что они окажутся достаточно дружелюбными. В любом случае, они хотя бы люди, а это намного лучше, чем непонятное нечто на дороге. А еще люди имеют привычку что-то кушать, а если они еще и байкеры, то и заправлять свой транспорт. А значит, в этом одни сплошные плюсы.
А мы найдем чем с ними расплатиться за все эти полезные услуги? А то я ушла от Литурга в одном платье, а расставаться с кольцом пока не готова, обеспокоенно спросила Мэдлин.
Постараемся что-нибудь придумать. Кстати, ты говорила, что видела именно огонь в лесу?
Да, кивнула девушка. она почувствовала, что Джереми начинает засыпать и старалась поддерживать разговор. Хотя, для меня так лучше огонь, чем ожившая темнота, выползшая из леса.
Я просто читал, что магия трассыэто пламя.
Что еще за магия трассы? Мэдлин никогда ни о чем таком не слышала.
Ну, тут в Междумирье существует свой источник магии. Как у нас темная и светлая материя. И если научиться черпать эту энергию и использовать ее по своему усмотрению, можно спокойно и хорошо жить здесь. Дорога не сможет причинить тебе какого-либо вреда. Думаешь, почему некоторые так спокойно тут остаются? Только к этому надо иметь не только способности, но, и чтобы так совпало, что трасса тебя приняла и позволила использовать свою силу.