Льюис неразрывно связан с Землей. Мы не понимали этого раньше, но внутри него есть что-то, от чего нельзя ни избавиться, ни остановить. Он умирает, и это витает в воздухе. Вот почему мы не можем покончить со всем этим, даже используя всех наших джиннов. Нам нужно забрать силу Льюиса от Кевина, и мы должны это сделать незамедлительно. Джонатан владеет его силой. Если мы вернем Джонатана, мы сможем поставить все на свои места. Это единственный выход.
Я кивнула, всеми силами пытаясь не проявлять признаки паники. Мой голос прозвучал на удивление спокойно:
Правильно. Я отправляюсь домой. Надеюсь, кто-нибудь проводит меня до границы.
Мэрион освободила меня от виноградных пут. Они видели, что я готова к сотрудничеству и не собираюсь ничего вытворять. Мне даже позволили отобедать в ресторанчике у стоянки гостиницы вместе с моими мрачноватыми стражниками и их дружелюбно настроенными джиннами. Не то чтобы я планировала побег; я считала пиан Льюиса довольно паршивым, но это было лучше, чем ничего. Я пыталась решить эту проблему три недели, по не продвинулась ни на шаг. Настало время кому-то другому показать себя.
Итак, промычала я, запихивая в рот кусок омлета с ветчиной и сыром, кто из вас, дорогие мои, будет сопровождать меня до дому? Я не поверю ни на секунду, что вы свято верите в мое честное слово.
Пол бросил на меня злой взгляд. Его лицо пошло красными пятнами, глаза налились кровью.
Перестань, слышишь?
Почему? Я проглотила еще один кусок омлета и шумно отпила кофе, специально, чтобы досадить им. Я должна уйти словно жалкая овечка и вдобавок говорить вам приятные вещи?.. Пошел ты, Пол. Ты меня просто бесишь.
Я почти сожалела о том, что сказала, когда увидела его лицо. Ему действительно было нелегко сдержаться.
Я глянула на остальных, но они старались не смотреть на меня.
Эй, ребята, никто из вас не хочет составить мне компанию? Это очень плохо, потому что вы все чертовски забавные.
Пол обхватил лицо руками и облокотился о стол. За ним, в ярком солнечном свете сверкала пустыня, отражаясь в зеркале тарелок. Внутри ее отражение выглядело ярко-желтым, и ржавый декор семидесятых годов казался ужасным и неряшливым. В омлете, который я ела, не хватало соли. Вместо этого я добавила туда немного соуса.
Нам многое нужно сделать, произнес Пол. Я продолжала выжимать соус в тарелку. Мы встретимся с двумя ребятами. Они сопроводят тебя прямо до дома.
Замечательно. Я сняла крышку с перечницы и начала доводить омлет до кондиции. Надеюсь, что ваш план «Б» надежный, потому что план «А»полнейший бред, и он развалится на части быстрее, чем вы успеете моргнуть. Мне плевать, что говорил вам Кевин. Он водит вас за нос. Он не отдаст своего джинна.
У Пола не хватило духа встретиться со мной взглядом.
У нас есть план «Б».
И он, конечно, лучше? За столом повисла тишина. Я хлебнула кофе. Он был похож на густой ил. Да, мы, конечно, как всегда на высоте.
Джо, прекрати, пожалуйста. Я до сих пор нахожусь в шоке от того, что ты чуть не погибла. Можешь ты прекратить огрызаться и дать мне возможность порадоваться, что ты еще дышишь.
Я перестану вести себя как стерва, если вы перестанете продавать меня направо и налево Я вовсе не хотела продолжать изводить его, но уже не могла остановиться. Хладнокровно реагировать на стрессовые ситуации не в моем характере. Время криков и воплей прошло, пришла пора оскорблений.
Мы молчаливо согласились на перемирие, чтобы дожевать обед.
Закончив, есть и, извинившись, я направилась в туалет. Мэрион встала, чтобы пойти со мной.
Прошу вас, взмолилась я и одарила ее улыбкой, которая совершенно не вязалась с тем, что я чувствовала, вы же знаете, я никуда не денусь. Боже мой, можно я хоть раз пописаю без свидетелей. Я даю клятву Хранителя, что вернусь. Я подняла свою правую руку, раскрыла ладонь, в которой, на эфирном уровне, сверкнула синяя руна. Это означалоистинадля всех тех, кто мог прочитать ее.
Мэрион кивнула и вернулась на свое кожаное кресло. Она скрестила руки и наблюдала, как я направляюсь к двери с нарисованным на ней значком в виде Юбки. На пластиковых панелях, имитирующих дерево, была нанесена липкая пленка от мухпоследствия расположенных неподалеку мусорных баков. Вообще-то и совсем не хотела в туалет, мне просто нужно было побыть одной. Минута, чтобы взглянуть на себя при резком искусственном освещениивзглянуть на вьющиеся, все еще влажные волосы и бледное лицо, на темно-синие глаза, казавшиеся слишком усталыми, чтобы принадлежать мне. В мою бытность джинном они были серебристого цвета, яркие, словно десятицентовые монетки.
Я выглядела уставшей.
Я раздраженно подергала себя за волосы, которые не должны были виться, таким образом, и, видимо, обещали стать моим бичом до конца моей возможно, весьма короткой жизни.
Белоснежка.
Холодящий шепот. Я замерла и оглянулась вокруг и никого не увидела, только смех, похожий на трение наждачной бумаги по камню, прозвучавший в тишине.
Я почувствовала, как мурашки поползли по моему телу.
Кто здесь? требовательно произнесла я. Никого за стенами туалета, никого внутри, только мое отражение.
Ты знаешь кто.
Я не поняла, прозвучал ли этот голос в моей голове или пришел извне. В любом случае мне было очень страшно. Я пристально всмотрелась в зеркало, выходя на эфирный уровень, и наконец-то заметила что-то, чего там быть не должно. Мерцание. Воспользуйся глазами. Не считая того, что мои глаза в этот раз были человеческими, а не глазами джинна, я не могла распознать все спектры, все уровни окружающего мира. И то, что сейчас разговаривало со мной, не находилось ни в одном из доступных мне.
Быть может, мне одолжить тебе свои?
Что-то произошло в моей голове, резкая тянущая боль, и потом я стала различать очертания вещей, которых не было, цвета, имеющие текстуру и глубины, но не имевшие названия в моем мире.
В углу туалетной комнаты тени начали медленно превращаться в некую, форму, блестевшую, как отшлифованный кусок угля. Опасного. Похожего на паука.
Ифрит. Неудавшийся, испорченный джинн.
Вампир.
Сара? Нет, это не могла быть Сара; она умерла вместе с Патриком, отдав всю свою сущность, чтобы создать тело, приютившее мою душу. Это был кто-то другой.
Кто?..
Кто еще мог называть меня Белоснежкой? «Рэйчел?»
Кусок угля ничего не выражал и не двигался. Я шагнула к нему, заметив, что его края начали расползаться, словно он собирался исчезнуть. Рэйчел, пожалуйста, подожди.
Не могу остаться.
Почему нет?
Голодна.
Ифриты едят джиннов. Я испытала внезапное чувство благодарности за то, что Дэвид сейчас находился запечатанным в бутылке там, у ресторана. Хотя мне и нравилась Рэйчелесли это была она, я все равно не желала, чтобы она полакомилась моим любимым.
Наши отношения с ней можно было в лучшем случае назвать сложными. Как свободный джинн, она была моим другом, иногда врагом; по крайней мере, один раз она боролась за то, чтобы спасти мне жизнь. А я не смогла остановить ее от саморазрушения. Это произошло не так давно. Так что это была не совсем Рэйчел. Скорее зомби, не мертвый и не умирающий.
Я очень хотела, чтобы она ушла.
Что ты желаешь? спросила я.
Молча, она ответила мне:
Дай мне пищи. Расскажу тебе кое-что.
Что именно?
То, что спасет тебя.
Ее голос слабел в моей голове, образ начал тускнеть. Для нее достижение, общаться на таком уровне реальности. Безусловно, ей нужно было восстановиться, чтобы продолжить. Плохо, что я не носила с собой какого-нибудь карманного джинна.
Дверь туалетной комнаты открылась, и вошла Мэрион. Проигнорировав меня, она прошла прямиком в кабинку и закрылась на защелку. Сумка с бутылкой Дэвида была при ней, и это вызвало во мне дрожь. Голова ифрита повернулась к ней, но атаковать она не стала. Я подошла к раковине и, включив воду, вымыла руки, наблюдая за тенью в углу. Рэйчел не двигалась, став еще прозрачнее.
Останься со мной, прошептала я.
Я ничего не видела, в голове не было ни звука, но каким-то образом я поняла, что она приняла мое сообщение и согласилась уйти. Ее тень окончательно растворилась в воздухе и исчезла.
Что ты говоришь? раздался голос Мэрион.
Я выключила воду и потянулась за полотенцем.
Ничего.
И, возможно, это не являлось таким уж обманом.
Когда я вернулась к столу, то увидела два новых лица. Пол кивнул, представив мне их:
Джо, это Карл Купер и Лил Миллер. Они сопроводят тебя домой.
Карл обладал довольно мягкими чертами лицаярко выраженный блондин с редкими волосами и злыми, тонкими губами. Глаза его скрывали солнцезащитные очки, но у меня создалось впечатление, что если бы он их снял, то его лицо не стало бы более выразительным.
Лил Миллер выглядела прямой ему противоположностью. Высокая, длинноногая, прекрасно загорелая. В ней чувствовался светский лоск, о чем прямо говорил ее яркий маникюр. Я подняла руку в традиционном приветствии Хранителей. Они поприветствовали меня в ответ, и в эфирном поле засверкали наши руны.
Очаровательно, произнесла Лил. Она имела весьма эротичное контральто. Она протянула мне руку ладонью вниз, будто ожидая, что я поцелую ей руку.
Я поздоровалась, одновременно рассматривая браслет, болтающийся на ее запястье.
Очень мило, сказала я. Скорее всего, фирмы «Велада», так?
Она, впечатленная таким знанием вопроса, отдернула руку, поглаживая серебряную цепочку и орнамент в виде облаков и молний.
Да. Я вижу, вы разбираетесь в бижутерии.
Пол закатил глаза.
Если серебро начнет тускнеть, она первая будет знать об этом, выдал он. Давай. Покажи ей свою обувь.
Лил услужливо вытянула свою ножку, затянутую в джинсу. Я взглянула на ее ноги, потом вновь встретилась взглядом с ее карими глазами и произнесла:
Фирма «Кеннет Коул». Лил самодовольно ухмыльнулась. Дешевая подделка, скорее всего Тайвань, закончила я свою тираду.
Ухмылка испарилась с ее лица, и она резко отдернула свою ногу.
Я не одевалась для светской прогулки, бросила она в ответ.
Я хотела сказать ей, что такие ювелирные украшения не совсем то, что следует надевать на завтрак в дешевой гостинице, но решила воздержаться. Черт побери, мои туфельки также были далеки от совершенства. Такое случается.
Полу пришлось отвернуться, чтобы спрятать улыбку. Мэрион даже и не побеспокоилась об этом.
Отлично, наконец произнес Пол. Вижу, вы, ребята, отлично ладите друг с другом. Вы знаете маршрут?
Лил кивнула в ответ. Карл запихивал в себя последний кусок тоста с маслом. Лил же, со своей дорогущей помадой, и не думала о чем-то таком, как завтрак.
Она мне не понравилась, и причина крылась не в ее обуви. Что-то в ней крайне возмущало меня. Что до Карла, то он казался мне просто пустым местом, но Лил была не тем человеком, с которым я хотела бы ехать до самой Флориды.
Мысли об этом вызывали во мне плохие предчувствия.
Пол? Можем мы поехать на моей машине?
Он кивнул.
Да, конечно. Ты поведешь, они сядут рядом.
Оба?
Ну, у тебя же есть заднее сиденье, правильно?
Там было мало места, но меня совершенно не волновало, удобно ли им будет в пути или нет.
Конечно.
Но когда я избавлюсь от своей свиты, я вернусь обратно, чтобы разобраться в этой катастрофе. А это, само по себе, без сомнения, закончится катастрофой.
Карл прикончил свой тост, шумно выхлебал остаток кофе и встал. Лил медленно последовала за ним.
Джо. Пол на прощание протянул руку. Мне очень жаль.
Нет, вам совсем не жаль, ответила я. Хотя мы можем обсудить это позже.
То, что я ухожу и оставляю Дэвида здесь, было для меня, наверное, самым тяжелым в жизни решением.
Я отыщу тебя. Я пообещала ему это с яростной решимостью. Отыщу. Не важно как, но отыщу.
Мой «вайпер» завелся с утробным рычанием.
Лил села вперед, оставив раздраженного Карла тесниться на заднем сиденье. Она казалась абсолютно равнодушной к тому, зачем они сопровождают меня во Флориду. Нацепив наушники и включив плеер, она перестала обращать на меня внимание. Мне это было только на руку. Я вывела «Мону» со стоянки и мягко начала набирать скорость. Впереди маячило пустынное шоссе.
Итак, это был твой джинн, да? спросил Карл. Никого на шоссе в обоих направлениях. Я разогналась до ста километров, устремив взгляд к горизонту, чтобы не пропустить копов или, к примеру, бурю. Джинн, которого они хотят отдать мальчишке? Наверно, паршиво чувствуешь себя, да?
Паршиво, согласилась я. Может, хватит болтать, а?
Тогда наше путешествие окажется чертовски долгим.
А так оно будет еще дольше.
Он вздохнул и откинулся на сиденье. Лил покачивала головой в такт музыке, а я следила, как один за другим летят километры дороги. Я больше не ощущала Дэвида, и это была худшая сторона дела, не знать, где он и что они с ним делают. Как могли они довериться этому мальчишке Кевину? Были ли они такими недальновидными, или это отчаяние говорило в них? Кевин не был блестящим стратегом, но у него присутствовала преступная жилка Можно было быть уверенным, что, если он сможет, он обведет их вокруг пальца. Он был жадным, самовлюбленным эгоистом, с которым всю его жизнь никто не считался. Поэтому, если он знал, что его обманут в любом случае, он не стал бы ждать! В качестве стратегии выживания такой вариант не так уж плох, но как жизненный принциптрагедия.
Я переключила свое внимание на эфирное поле, выискивая грозящие мне неприятности и надеясь получить какой-нибудь добрый знак свыше. Прямо за мной, в направлении Лас-Вегаса, пронеслась огромная, мутная волна возмущения. Она походила на непреодолимую стену смятения.
Дэвид предупреждал, что это должно случиться. Я не понимала почему, но все, что я могла, это доверять ему, доверять Льюису, доверять во имя мира во всей вселенной.
Правда, это было не совсем в моем характере.
Мы проехали около семидесяти километров, когда Лил, сняв наушники, обернулась к Карлу и спросила:
Вроде пора?
Да, ответил он. Самое время.
Время для чего? переспросила я как раз в тот момент, когда Карл, вытащив пистолет из желтой ветровки, приставил его к моей голове.
Тормози, произнес он.
Я ощутила леденящую волну страха.
Ты шутишь.
Потом услышала резкий щелчок около уха.
Следующим звуком, который ты услышишь, будет выстрел. Останови машину.
Лил с улыбкой наблюдала за мной, довольная, словно лиса в курятнике.
Я постепенно сбавила скорость и остановила машину у обочины, продолжая держать ногу на тормозе. Мои руки тряслись. Я побывала в разных передрягах, но дуло пистолета у вискаэто уже другая история. Боже, почему я не предвидела этого
Выходи, приказал Карл и передал пистолет Лил. Смотри за ней.
Она отлично с этим справлялась. У меня не было никаких преимуществ, кроме того, что их было только двое. Без Дэвида я точно ничего не могла бы предпринять. Воспоминания о том, когда в меня стреляли в первый раз, переполняли меня. Я выжила, но какой ценой и болью Я не желала, чтобы это повторилось снова. Я открыла дверь и вышла, беспомощно подняв руки вверх.
Ты наверняка понимаешь, что если хотя бы ветер дунет с твоей стороны, тытруп, непринужденно произнесла Лил.
Я кивнула.
Странное чувствоощущать леденящий холод, когда нещадно палит солнце. Мои пальцы стали липкими. Я хотела вытереть их об юбку, но не посмела.
Послушайте, сказала я. Если вам нужна машина
Заткнись и иди, бросила Лил и махнула в сторону пустыни.
Вокруг не было ничего, кроме песка, кактусов и изредка пролетавших стервятников. Мы прошли мимо дорожного знака, простреленного в нескольких местах, дырки от крупной дроби покрылись ярко-оранжевой ржавчиной. Пока мы пробирались по горячему песку к ближайшему холму, я думала, что хорошо бы умереть в более удобной обуви. Мне очень не хватало Дэвида, так же как и его умения убивать. Эти двое недоносков вполне подошли бы для тренировки. Мне не хватало еще много чего, но это Дура! Я должна была это предвидеть. Кроме того, мне не давала покоя мысль, кто мог заказать меня. И вообще, на кого работают эти двое?
Солнце нещадно пекло. Моя голова гудела, словно колокол. Я вспоминала, каково это, ощущать солнечный свет, находясь в облике джиннанепередаваемое чувство чистейшей силы, струящейся прямо в меня. В данный момент, будучи человеком, я чувствовала себя изнуренной и измученной.
Стой, приказала Лил.
Я могу идти дальше. Я не устала, объявила я. Мой голос прозвучал пискляво, но, казалось, был полон бравады. Не скажу, что туризм был моим хобби, но это все равно лучше, чем дырка в голове.