Прошу прошения, сэр, но насколько нам известно, Мши не нарушают приказов.
Думаете, они хотят
Новые зоны перехода прямо по курсу!
Флоту огонь по воронкам, истребители вперед!
* * *
Встречали нас с огоньком, но и мы из всего бортового вооружения били, не стесняясь. На расстоянии в треть световой секунды наши излучатели вполне справлялись с пробитием брони земного флота, тогда как их чудо-ракеты оставались все на том же уровне эффективности. Достигающие цели за три секунды снаряды стало куда тяжелей сбивать, а количество попаданий возросло в разы. Сражение, начавшееся из размеренного, неспешного боя с непредсказуемым, но, в общем-то, обнадеживающим людей результатом, стало принимать скверный оборот.
* * *
Еще немного, и нас просто размажут!
Сэр, может быть, повторим их трюк?
Мико, их приводы явно совершенней, как только мы отпрыгнем, так и они снова прыгнут.
А зачем нам разрывать дистанцию, сэр? У нас есть плазменные и импульсные пушки. Это на данной дистанции они малоэффективны, но вот тысячах на пятидесяти, а лучше, вообще на тридцати
Хорошо. Флоту приготовиться к прыжку, сближаемся до сорока тысяч. Готовьтесь задать им жару парни.
* * *
Даже если бы я не читал мысли одного конкретного адмирала, то ожидал бы попытки сближения. Собственно, ничего иного хомо и не оставалось. Разве что убегать совсем. Правильное, конечно, решение, но несколько запоздалое. Больно уж за эти минуты Мши их измочалили. Вместе с прыжком землян совершил скачок и мой засадный полк. Все, собственно, ловушка захлопнулась.
* * *
Противник сзади! заорал в панике оператор, стоило только свернуться воронке перехода.
Мы под плотным огнем, враг разделился на группы. Саратога уничтожен. Татан взорвался. Да, мы прищучили его. ААА!!! Пробоина на уровне шестой палубы, пожар в ангаре, реактор два экстренно заглушен автоматикой. Канзас и Аризона передали код «омега». Зевс, Прометей, Икар, Тор и Михаэль уничтожены. Восьмая группа разбита. Истребители противника прорвали заслон. Третья эскадра разбита.
Разноголосица докладов, сломавшийся строй, сбившийся в кучу-малу флот, полнейший хаос. Безжалостный огонь врага. Десятки одновременных взрывов от попаданий, ежесекундно уносящих сотни жизней. Стремительно мелькающие строчки отчетов и темнеющие пиктограммы гибнущих кораблей. Полная растерянность и не понимающие, что делать и какой приказ отдавать, офицеры. Парализующий страх. Беспомощность.
* * *
Пришлось срочно помочь адмиралу пока он не лишился остатков избиваемого флота. Легкое пси-воздействие, сродни тому, что вызывает прикосновение к глубоко задумавшемуся человеку, и вот уже бравый флотоводец вернулся в реальность. Пара мгновений на оценку ситуации, и логичный приказ: «Флоту покинуть систему! Отступаем. Немедленно!».
Ушло, конечно, их немного, всего десятка три, но флагман был в числе спасшихся, не зря же я его оберегал. Пусть думают теперь на тему того, как и что дальше на вооружение принимать. Да и тактический прием а-ля перекрестный огонь в космосе им в качестве бонуса достался. Вообще, по-моему, гуманоидов в военных академиях надо в первую очередь учить не забывать о третьем измерении. Сколько не наблюдаю боев, сколько сам не участвую, так все к плоскости норовят драку свести. И пусть учатся отвыкать от морских сражений, длящихся часами, когда два космических флота сходятся, все куда быстрей решается. Это при штурме системы можно днями и неделями оборону прогрызать. Пять залпов, при тридцати-сорока процентах попаданийэто потолок для любого корабля, укладывающегося в массогабаритные рамки известных мне цивилизаций. Естественно, если «вес залпа» в те же рамки привести. Ладно, это они уже пусть сами устанавливают, да и пользы реальной с такого знания мало. Пятьсот мегатонн, рванувшие под боком, кого хочешь на плазму переработают. Если он, конечно, не многими километрами по всем трем осям измеряется, но и такому левиафану будет, мягко говоря, неприятно.
Кто не смог отступить, благоразумно сдались. Наша репутация правильных разумных, не расстреливающих пленных, и вообще, чуждых зверствам, понемногу начинает работать. Пленных было не так чтоб много, тысяч шесть примерно, с учетом спасенных пилотов и просто счастливчиков, что в скафандре из пробоины улетали, да потом до помощи дожили, на просторах космоса не затерявшись. Разместил их на десантных кораблях и госпитальных судах, мой флот тоже не без последствий ближний бой выдержал. Конечно, паника и хаос, вызванный в первую очередь неопытностью земных командиров, на наших потерях очень положительно сказались. Мало кто из их канониров без приказа стрелял, тщательно в земных ВКС народ дрессируют. Оно, в общем-то, и верно, вот так дрогнет палец у кого, и привет большой космической войне.
Кауррилиане, наблюдавшие за разгромом землян, вместо того, чтоб на ультиматум отвечать, устроили шоу под названием «дворцовый переворот». Причем случилось их аж четыре штуки кряду. В итоге была реставрирована монархо-олигархическая форма правления и новоиспеченный глава расы в торжественной обстановке трижды разгромленного и дважды наспех прибранного зала совета вышел на связь. Капитулировали ушастики. Интересно было считывать мысли этого Ымператора. Его единственная мечта, как и надежда на хоть сколько-то продолжительную жизньстать нашим официальным наместником. Боялся, бедолага, что без внешней поддержки на троне ему недолго сидеть. Небезосновательно, кстати, нервничал, и за собственную головушку волновался, новые заговоры уже готовились. Перспективы у него были так себе. Либо грибочками отравится, либо на что-нибудь острое раз двадцать к ряду упадет, а то и вообще самоубийство выстрелом в спину совершит. Каких чудес во дворцах порой не случается.
Глава 10. Сила канона
На разбор трофеев, потрошение мозгов пленников, сбор генетического материала и подписание, можно сказать уже типового, договора капитуляции, потратил почти месяц. Наконец, закончив с делами, отвел свой побитый флот на ремонт. Из полностью боеспособных кораблей удалось сформировать всего три группы по девять кораблей каждая, так что в тылах Лиги стало заметно спокойней, что тут же сказалось на напряженности боев. Миры Лиги, изъяв часть кораблей из патрулей и флотов обороны, бросили их на передовую. Дилгаров окончательно остановили и кое-где даже отбросили. Все, собственно, пора сушить весла и готовиться к наземным сражениям.
Увы, доклад «моего» адмирала был признан несостоятельным. Видите ли, три других флота отлично справились. В двух случаях Дилгары, будучи в меньшинстве, оказались разбиты наголову, а в последнем победа хоть и далась дорогой ценой, но была вполне бесспорной. Гордыня кое-где у хомо заиграла, еще бы, на них столько рас нынче с обожанием глядело. А то-ж, страшных завоевателей в блин раскатали. Одна радость, что паникера со странными идеями совсем из флота не поперли. Разжаловали до капитана и порекомендовали заткнуться. Что он и сделал.
Пленных людей подлечили и сгрузили на планету Ксонов. Мои вассалы и сами-то воевать не рвались, да я от них этого и не требовал, незачем было. Дилгары пробовали чего-то вякать, но против фактов попереть не могли, да и вообще, «вассал моего вассала не мой вассал». Так-то. В принципе, даже если бы я их всех под ружье поставил, пользы бы не было никакой. Пусть лучше их война минует. Авось, потом на что-нибудь и сгодятся. Весело было за землянами наблюдать. Устроил им шоковую терапию, хи-хикс.
* * *
Джон очнулся как-то резко, рывком. Последнее, что он помнил, как лихо зашел в хвост Х-образному перехватчику врага, но тот, гад, резко крутанулся, не меняя курса, и полоснул по нему длинной очередью плазмы. Пробоина в кабине, страшная боль в груди, и тьма. Надо же, жив остался. Это даже не везение, а какое-то чудо. Состояние, конечно, паршивое, но помереть ему, похоже, не грозит. Собравшись с силам, пилот первой эскадрильи крейсера «Гераклит» попытался сесть и оглядеться. Не без труда, но ему это удалось. Явно медицинская палата, мягкий свет потолка, с каким-то практически неуловимым оттенком то ли бирюзового, то ли вообще розового. «Похоже, глазам досталось», подумал боец и был, в общем-то, прав. Шарик плазмы, бабахнувший перед лицом, даже с учетом светофильтров скафандраэто вам не на сварку пялиться, и даже не на солнце без защиты смотреть.
Осмотр палаты ничего особенного не выявил. Три необычных койки, напоминающих цилиндры, сам он тоже в такой штуке оказался. Что-то, до ужаса напоминающее самые обычные трехногие табуреты, два столика, какие-то шкафы. Некоторые явно с оборудованием, чем-то на серверную стойку похоже, или на терминал какой, но что это реально такое и зачем? Да кто же его знает-то. «Кто бы меня ни спас, они явно не земляне», подумал Джон. Вот тут, в сущности, молодому еще парню стало грустно. Что флот разбит, он не сомневался, а значит, и спасти его могли лишь враги. Правда, странно, что стали возиться с тяжело раненным рядовым пилотом, не вязалось это как-то с тем, что им про Дилгар рассказывали.
Хотя они-то не с ними воевали, а всего лишь с их сателлитами. Про которых им вообще ничего толком не рассказывали. Дали бегло общую информацию и все, свободны. Помнится, он с парнями долго ржал, когда Симс в сети нашел старый мультик, аж из XX века. Там какие-то бурундуки бегали и все время кого-то спасали, а помогали им в делах пара мышей и муха. Вот мыши эти и были чем-то неуловимо на тех, с кем они сражались, похожи. Правда, они, если так разобраться, и за котов вполне себе сойти могли, что в их кубрике также было поводом для смеха.
Да как вы можете жить рабами! прервал мысли Джона громкий человеческий голос и звук открывшейся двери палаты.
Тише ты. выдал самый натуральный представитель расы Мши, отвесив женщине шутливый подзатыльник хвостом с кисточкой, на что та, ничуть не смущаясь, и явно по привычке, двинула собеседника локтем.
О, очнулась спящая красавица, обрадовалась девушка.
Привет, хомо, шевельнул чужак ухом и ловко подтянул хвостом ближайший табурет, но уселся не сам, а подвинул девушке.
Я, пожалуй, мешать не буду, тактично предложил чужак, собираясь оставить двух людей.
Вот еще, садись давай, думаешь, я не знаю, что тебе вообще валяться положено, нарушила планы Мши бойкая дамочка.
Мне не тридцать лет, чтобы разлеживаться. Еще даже двадцати нет, между прочим, фыркнул инопланетянин, но, тем не менее, притащил себе табурет и уселся рядом с девушкой.
Так боец, давай знакомиться. Меня зовут Лена, я техник со Сварога. Это Ваня, все равно нам их имена не повторить, он пилот истребителя. А ты у нас кто?
Э Джон, тоже, мм, пилот.
О, коллега, обрадовался этот, хм, Ваня, будет с кем перипетии боя обсудить, а то эта самка какая-то неправильная, все о политике да о свободе, равенстве и братстве говорит. Скучно с ней.
Что?! Да я тебя взвилась русская девица.
Меня бить нельзя, тут же вскинул лапы Мши.
Твое счастье, что ты не восстановился еще, а то бы я тебе задала трепку. Я бы из тебя
Эй! Объяснит мне кто-нибудь, что тут за дурдом творится!? сорвался Джон, понимая что либо он спятил, либо мир, но вероятней, что оба вместе.
А? отвлеклась Лена от увлекательного перечисления способов приготовления рагу из тушканчиков.
Полагаю, что твоему собрату по виду кажется странным, что заклятые враги могут вести себя так, как будто они старая супружеская пара, занудно выдал Ваня и ловко дал деру к двери, пока девушка багровела от осознания только что сказанного.
Убью!!! потряс палату страшный рев и наступила тишина, так как оба участника свары покинули помещение.
Вот вечно они так, раздался вдруг голос из дальнего угла, и Джон увидел еще одного человека, сидящего в кровати-цилиндре.
Э, здравствуйте, я Джон, пилот, парень несколько тормозил, в силу, ну, весьма необычной ситуации.
И тебе не кашлять, Смитом зови, канонир я. Пошли, перекусим, заодно и расскажу, что за дурдом тут творится.
Одежда в виде бежевого комбинезона нашлась в одном из шкафов. Сам поход по чужому кораблю ничего особо интересного не представлял. Коридоры, отделанные светлым пластиком, светящийся потолок, и постоянно попадающиеся Мши. Одеты они были, в общем-то, точно так же, разве что цвета были разнообразней и какие-то полоски присутствовали, наверняка что-то там обозначающие. Камбуз от земного отличался отсутствием раздачи, вместо нее было два десятка агрегатов, выдающих порции желе и напитков. Причемсразу в пластиковой таре с приборами. В центре обеденных столов имелось отверстие, куда как раз один из опустошенных контейнеров убирал инопланетянин в темно-зеленом комбинезоне с парой красных полос на плече.
Бери еду в первых пяти автоматах, дал совет Смит и привычно нажал пару кнопок на втором агрегате, а затем повторил тоже самое на третьем.
Почему?
Дальше экзотика, отравиться, может, и не отравишься, но вот жрать точно не сможешь. Хоть я все и не проверял, даже наша коммунистка не смогла, да и Ваня говорил, что из последнего только десант и жрет, чтоб злей быть. Слышал шутку про крепость духа и гороховую кашу?
Ну, скривился пилот.
Ну и вот, считай последние два-три агрегата, это ее реальное воплощение.
Слушай, а мы тут вообще на каком положении? задал давно волнующие его вопрос Джон, когда они наконец-то уселись за стол.
Хм, тут так с ходу не ответишь. Информацию, что наши умники по Мши собрали, помнишь?
Ну, более-менее.
Так вот, можешь смело на нее забить. С биологией там и прочей мутью они, конечно, не ошиблись, но вот с психологией пролетели по полной. Вот ты думаешь, мы с ними воюем?
Э ну как бы да.
Угу, а они вот с наминет. Удивлен? Вижу, что удивлен, я сам был в полном, кхм, шоке, особенно первое время. Они, уж прости за очевидное, не люди, и мерить их по себе не стоит.
Да, я понимаю.
Ни хрена ты, парень, не понимаешь, только башкой с умным видом киваешь. Вот ты знаешь, почему они вообще Дилгарам служат?
Те их то ли спасли, то ли еще что-то в том же духе.
Ну да, вроде того. На самом деле, они что-то вроде самураев. Поклялись служить и долг жизни отработать, вот и воюют за Дилгар. Нравится, не нравится, но мать рода поклялась, значит все, без вариантов. Вот явится сюда какой дилгар и прикажет им нас в шлюз выкинуть, тот же Ваня Лену со всем уважением и извинениями в него и затолкает.
Бред, помотал головой парень от нарисованной воображением картинки веселой парочки.
С нашей точки зрения, да, но они другие, хоть и чертовски милые ребята. Пообщаешься, поймешь.
Слушай, а откуда этот Ваня язык наш знает? Может, он подсадной?
Может и подсадной, но вообще-то ты с любым из них поговорить можешь. Они вроде как телепаты, но не такие, как в пси-корпусе. Живут-то они в среднем лет тридцать пять, ну-у, теоретически, вроде, и до полтинника дотянуть могут. Не суть в общем. При их продолжительности жизни, чтобы развиваться, и вообще, пришлось им научиться знаниями быстро обмениваться. Это, насколько я понял, не то же самое что чтение мыслей, но где-то рядом. Тот же язык они из твоей головы спокойно вытащат, даже не задумываясь.
Это что же, от них ничего утаить не получится?
Да без понятия, может и получится, я в этих паранормальных делах ни бум-бум.
Ясно. Не знаешь, что с нами делать-то дальше будут?
Высадят на планете своих вассалов Ксонов и будем там в роли подсобных работников местным помогать. Так что готовься, до конца войны нас ждет сельская идиллия на фермах чужаков.
Как-то не привлекает перспектива.
Ты рожу-то не криви, нам, считай, свободу дали, и от Дилгар укрыли. Ваня парень простой, если его спросить, так он без всяких купюр тебе порасскажет, что эти воители с пленными творят. Если на опыты вивисекторам после развлечения экипажа не попадешь, ждет тебя недолгий трудовой путь, полный боли и страдания, на какой-нибудь урановой шахте или на чем-то аналогичном.
Простой, говоришь, задумался Джон, надо бы мне с ним потолковать.
В шпиона, что ли, решил поиграть? хохотнул Смит. Давай, дело хорошее, и нам развлечение. Да ладно, не дуйся, просто Ленка его давно уже на информацию раскрутить пытается, но то ли он действительно мало что знает, то ли умеет мух от котлет отделять. Вон, кстати, эта парочка неугомонная, кивнул канонир в сторону двери, сейчас к нам подсядут и можешь начинать.
Привет, извини что разбудили, сказал Мши, присаживаясь.
Здорово, да ничего, все равно уже спать больше не могу.
Сходил бы в спортзал, пожала плечами девушка.