* * *
Не нравится мне все это, сплюнул сидящий на броне неспешно пылящей БМП боец, тихо больно.
Не ворчи, что нам эти крысы сделают? Сидят по норам, как им и положено, хмыкнул молодой русоволосый парень богатырского телосложения, поправляя базуку.
Твои бы слова да богу
Закончить фразу солдат не успел, а если бы и смог, слушателей у него уже не осталось. Минировать дороги мы не пытались, зачем, техника нынче другая, проще не маскировать фугас, а запрятать установку, его запускающую, в сторонке. Вот как оптика разглядела свою цель, так и отработала. С полукилометра, одной короткой очередью стамиллиметровых снарядов, в мгновение ока уничтожила головной дозор, да так, что идущая следом колонна ничего и не поняла. Группа, отправившаяся проверить, что случилось и откуда, черт возьми, был совершен огневой налет, там же и полегла. Правда, в этот раз орбита и наземные наблюдатели были начеку, и вскоре угроза была ликвидирована, но настроение бойцов изрядно упало. А когда выяснилось, что такие сюрпризы встречаются часто, продвижение замедлилось до черепашьего темпа.
Трое суток, с максимальной осторожностью, но все равно неся потери, добирались отряды до рубежей атаки. Добрались, а толку? Мши не стали мудрить и просто контратаковали. Тяжелый дым с интересными добавками накрыл десант, наши базы, и все что между ними. Орбита не только ослепла, но еще и оглохла. Верней, они то как раз в порядке, это наземные силы до них докричаться не могли, а там и поздно стало. Выбравшиеся из тоннелей самоходные орудия открыли беглый огонь, смешав с землей плоть и железо. Выкатившие на заранее расчищенные участки РСЗО добавили жару, своими реактивными снарядами с разнообразнейшей начинкой окончательно расстроив порядки. А там и танки с БМП и пехотой подтянулись, быстро довершив разгром.
* * *
Что там, черт вас всех дери, происходит?! рычал Раймонд, нависнув над операторами, пытающимися связаться с планетой или хоть что-то разглядеть в поставленной врагом завесе.
Нас контратаковали, констатировал очевидное начштаба.
Без вас вижу! рявкнул адмирал. Мне нужна информация о враге, куда и чем бить, где, мать его, наши парни.
Сэр, вызов с планеты.
Так соединяй!
Адмирал, вы можете отправить своим воинам транспорты с медиками и для эвакуации. Мы не будем препятствовать.
Что?!
Ваш десант полностью уничтожен, если хотите спасти побольше своих, вам стоит поспешить с отправкой к нам помощников, сведущих в медицине. Извините, но у нас просто нет нужного количества подходящих вам медикаментов. Мы не слишком-то схожи, сами понимаете.
Хорошо, я распоряжусь, и предлагаю заключить временное перемирие для помощи раненным.
Не вижу смысла в формальностях, медики же не станут нападать, а значит и под отданный нам приказ об обороне не попадают, но если того требуют ваши традиции, не вижу проблем. Пришлите кого-нибудь с бумагой, я подпишу.
Хм, вообще-то временное перемирие на поле боя у нас заключается устно между командирами сторон.
Значит, с этой минуты оно вступило в силу, прянул ушами протектор и отключился.
Что смотрим? Быстро весь медперсонал на планету со всем положенным. Вперед, вперед.
Не думаете, что это ловушка?
Нет. Верней, вся эта планета одна большая западня и куча навоза, но стрелять в нонкомбатантов они точно не станут.
Откуда такая уверенность?
Считай, что интуиция. Да и все, что мы про них знаем, полностью это подтверждает.
* * *
Когда позицию их взвода накрыл удушливый туман, Майкл решил, что гадские мыши решили их всех отравить, и тут же пожалел, что поленился прихватить противогаз. Вряд ли бы он его спас, даже на земле имелось много химии, от которой он ничерта не помогал, но все же, хоть какой-то шанс. Впрочем, скоро стало ясноотравиться им не грозит, но насчет выживания все равно имелись большие сомнения. Земля дрожала от множества взрывов, воняло чем-то кислым, свистели осколки и ревели проносящиеся огненными болидами ракеты. Все, на что его хватилоупасть на землю и, вжавшись в нее, истово молиться. Пусть правильных слов он и не знал, но видимо, искренность пошла в зачет. Он уцелел и даже не был контужен, всего лишь оглушен грохотом.
Вот только на этом для него еще ничего не закончилось. На место грохота взрывов пришел рокот и где-то впереди замелькали вспышки. Чуть в стороне, лязгая гусеницами, прополз силуэт танка, устремившегося к передовой, где явно разгорался бой. За спиной гулко ухнуло самоходное орудие, и тут он окончательно пришел в себя. Похоже, он не единственный, кому повезло пережить удар подлых крыс. А значит, хватит валяться, нужно помочь парням накрутить им хвосты. Подхватив оружие, Майкл вскочил на ноги, огляделся, не нужна ли кому-то помощь, но рядом живых не наблюдалось, зато вокруг мелькали силуэты, бегущие вперед. Он тоже побежал, готовясь в любой миг открыть огонь.
Каких-то полкилометра, и он был вынужден продолжить путь ползком. Больно уж густо замелькали в воздухе смертоносные импульсы. Десять минут активного перебирания рукам-ногами, и он добрался до воронки. На краю дымил бесформенный кусок металла, в котором он с ужасом опознал танк. Если бы не чудом уцелевшее дуло с характерным вздутием на конце, вряд ли бы он понял, что это такое. Пятерка бойцов азартно палила куда-то в сторону города, но вот насколько эффективен был их огонь, сказать не получалось.
Хай, парни, поприветствовал бойцов Майкл, плюхаясь рядом и посылая короткую очередь в сторону вроде бы мелькнувшего силуэта.
Здоров, буркнул ближайший солдат с ошалелыми глазами, что раз за разом посылал импульсы только в ему одну и видимую цель. Во всяком случае, сам Майкл ничего в той стороне не заметил.
Повоевать им удалось недолго, появившаяся с фронта тень полыхнула выстрелом, и на этом сражение для их шестерки закончилось. В первый раз Майкл, словивший сильнейшую контузию и пару осколочных, очнулся, когда ему какой-то мши колол что-то из боевой аптечки. Несмотря на коктейль стимуляторов и обезболивающих, сделать он мало что мог, но вот как его перевязывает враг и на горбу куда-то тащит, запомнил. Из-за тряски он вырубился, но вскоре от не слишком аккуратного приземления вновь очнулся. Заметив это, принесший его крыс улыбнулся и одобрительно проорал в ухо: «Держись! Ваши уже летят!». После чего напоил водой и убежал. Так, обдумывая странность происходящего и поглядывая на растущую рядом группу раненных, он и сидел, периодически отрубаясь, вновь приходя в себя, и снова проваливаясь в забытье.
Глава 12. Врагу не сдается наш гордый Варяг
Перемирие у нас несколько затянулось: далеко не всех раненых можно было подвергать транспортировке, да и десант почти весь закончился, а значит, и операция провалилась. Пока политики и большие чины думали, что дальше делать, мы спасали жизни и разгребали завалы. Отбомбились по нам, когда точки обороны подавляли, душевно, считай, половину аборигенов без крыши над головой оставили. Что, естественно, любви местным к освободителям, да еще и несостоявшимся, не прибавило. Ладно, хоть без эксцессов обошлось.
Война как-то увяла. Дилгары, обрадованные успешной обороной, отступили за оккупированные сектора, выведя из них свои планетарные силы. Их и так-то было немногопо сути, спешенные корабельные экипажитеперь же, будучи уверенными в вассалах, они старались их вновь на космолеты посадить и в новую мясорубку бросить. Я же, в лице Жоца Зифе, имел интересный разговор с адмиралом, спустившимся на планету. Официально он вроде как раненых решил лично проведать, но на деле именно с протектором желал пообщаться. После раскланиваний Раймонд Спрюэнс не стал ходить вокруг да около, а прямо в лоб спросил:
Что нужно, чтобы вы перестали служить дилгарам?
Отказ дилгар от нашей службы или их полное истребление.
Тогда вы оставите завоеванные миры?
Да, большинство.
Большинство?
Мы, в ваших понятияхчто-то между рыцарями и самураями. Если кто-то, как Ксоны, Ллорты или Токати, попросит протектората, мы не откажем.
А если Дилгары прикажут вам уничтожать целые миры?
Мы клялись служить, мы сделаем это. Но они не прикажут.
Почему? Ведь сами они это пару раз проворачивали.
Выполнив такой приказ, мы сочтем свой долг исполненным, и уйдем из их сектора, а лишаться единственного союзника перед лицом численно превосходящего врага глупо.
По вашем понятиям, я не исполнил приказ, но вы общаетесь со мной, мне это, гм, непонятно.
Не смогли в этот раз, сможете в другой.
Мило, в общем, поговорили от этого полнейшего, с точки зрения человека, бреда у адмирала мозги кипели, а как он нас в мыслях виртуозно поносил, просто любо-дорого. Будь память похуже, обязательно бы законспектировал некоторые обороты. Расползлась информация о нашем разговоре широко, естественно, что без эффекта испорченного телефона дело не обошлось. Еще один толстый слой домыслов и слухов покрыл Мши мраком полуправды, но симпатичный у нас образ получался. С учетом того, что попавшие в плен представители моей искусственной расы благополучно мрут, как только с ними пытаются пообщаться телепаты или «костоломы» всяческие, так и вообще легендарными понемногу становимся. Хе-хе, вот Минбарцев-то сюрприз ждет, когда они из своего затворничества понемногу на свет выползут. Мы же тут их имидж, по сути, загубили, банально собою подменив. К тому же, мы еще и куда симпатичней этих лысых ребят с костяным ободом на черепушке смотримся.
Кому суждено было умереть, тот умер, кому нет, достаточно окреп чтобы быть перевезенным на корабли. Объединенный флот дал салют, отдав дань уважения врагу и павшим, после чего ушел в гиперпространство, сняв блокаду с планеты. Вот и хорошо. Дело явно идет к большой финальной бойне. Дилгары стягивают силы, Лига делает тоже самое. Похоже, и нас местный Трафальгар не минует. Вот только кто из него выйдет победителем, неизвестно. В каноне это была Земля с союзниками, но как случится тут, хм да и тут, наверно, мало что изменится. Как ни крути, а я столько наворотил, что от Дилгар пора избавляться. К тому же, пара сотен моих кораблей все равно вряд ли на расклад сумеет повлиять. Вопрос лишь в том, доводить ли воителей до вымирания. Пожалуй, не стоит, поставлю лучше на них социальный эксперимент. Мечи на орала помогу перековать. Небольшой регресс им явно на пользу пойдет. Эх, как бы не заиграться в вершителя судеб, с такими-то мыслями. Разошелся что-то с дележкой шкуры, но все же, общий план и некую стратегию на будущее иметь полезно.
Звезда Салосместо, где по задумке дилгар должно было состояться финальное сражение. Как ни печально, но исход его был нынче точно предрешен, на стороне лиги открыто выступили Врии. Эти классические «мистер грей», на своих летающих тарелочках, и так, в принципе, воевали, но будучи теми еще хитрозадыми головастиками, делали это своеобразно. Тылы охраняли, караваны сопровождали, попутно активно наживаясь на поставках всего и вся. Если бы не устраиваемые мной рейды, они бы практически и потерь не имели. Можно сказать, что они до недавнего времени не столько с Дилгарами, сколько с Мши хвостами мерились, пусть у них и нет столь полезного отростка. Но понимая, что дело, в общем-то, идет к финалу, серенькие решили открыть что-то вроде второго фронта. Опоздали ребятки, им бы раньше полноценно поучаствовать, благо, их олигархия весьма солидными силами и ресурсами располагает. Теперь же их активность лишь глухое раздражение вызывала. Вся слава спасителей людям досталась. Так что Врии лишь крохи перепадут. Впрочем, какое мне до этого дело, даже и наоборот, хорошо. Сильно спокойней за исход стало, и можно, не мучаясь совестью, с полной самоотдачей воевать.
План Дилгар был прост и не слишком изящен. Часть флота выманивает на себя врага, часть зажимает. Классика, в общем, да и тяжко нечто этакое выдумать, когда в пустоте воюешь. Маршевые двигатели стрелять не умеют, а корабльэто вам не истребитель, так что, кто сзади, тот и прав. Просто заставить врага часть батарей на другую цель перенаправитьуже неплохое достижение. Опять же, когда с разных сторон огонь ведут и сканерами облучают, маневрировать сложней, точность огня ниже, ну и просто внимание экипажа зажатого судна распыляется. Нам, даже без всякого пси-воздействия, доверили честь атаки земного космофлота. Мол, отлично себя в прошлый раз показали. Хорошо, нам этого и надо. Глядишь, удастся со второго раза донести, что с первого не удалось.
Земляне с Лигой тоже, в общем-то, планировали двойной удар. Верней, даже тройной. Застрельщиками будут люди, когда их атакует вторая часть дилгарского флота, объединенная армада лиги должна будет нанести синхронный удар по первой и второй группам разом. Насчет этой самой второй части имелись некоторые сомнения, но спорщики быстро вспомнили про нас и план был принят. А Врии оказались мстительными ребятами, потребовали на совещании штабов, чтобы честь отрыва хвостов была их эскадрам доверена. И не насторожило их даже, что никто и спорить не стал, а некоторые даже с облегчением вздохнули, про себя, естественно. Вроде и воевали всего ничего, но слухи-то ползут. Опять же, опасения, а ну как мы в отместку геноцид на завоеванных планетах учудим?
И вот он, исторический момент большой войны в маленькой песочнице. Дилгары ушли к Салосу и развернулись там в боевые порядки. Терять эту систему, поставляющую важнейшую половину материалов для кораблестроения, им было не с руки. Да что там, если Салос падет, воители фактически окажутся к родному миру привязаны. Практически все равно что заперты в нем. А там звезда весьма, между прочим, нестабильная, и может в любой момент бабахнуть. Дилгары флот свой выстроили стеночкой, с наклоном относительно плоскости эклиптики градусов в двадцать и поворотом в пятнадцать. С учетом их численности и эффективной дальности систем ведения огня и обнаружения, довольно неприятная конфигурация для нападающих, тем более, что их подпирает сеть военных спутников и три боевые станции.
Мы, с частью флота сюзеренов, болтались в своеобразной заводи гиперпространства на приличном удалении от места предстоящего сражения. Где-то в аналогичном завихрении притаился враг. Благодаря имеющемуся на флагмане Жутику, я их неплохо ощущал и, в принципе, мог бы навести на них наши эскадры, но толку с этого было мало. В подпространстве воевать рискованно, можно запросто такой шторм создать, что никто не уцелеет. Причем возникнет он мгновенно, так что и убежать не успеешь, и даже понять, что тебя убило. А может, и не случится ничего, странное это место, гиперпространство, малоизученное, и не слишком понятное. Да и приятного в нем для псионика мало. Усиление способностей происходит, и словно вечный морской шум в голове возникает. Брр, короче говоря, шепот вселенной слушать.
Земляне сделали свой ход первыми, вывалившись из подпространства аж в миллионе километров. Три световые секунды. Оригинальный маневр, но у них теперь ракеты минут по пять будут до цели лететь, если не больше, разгоняются они, конечно, быстро, но топлива в них не так чтобы и много. С другой стороны, Дилгары лишь раз и успели их в воронках перехода достать. Все же, что ни говори, а сюзерены отличные инженеры, их корабли, да и вообще вся техникапродукт компиляции лучшего из добытого. Вот тяжелые излучатели сформировали канал из гравитации, и по нему, как по сверхпроводнику, вкатили жертвам порцию живительных зарядов. С нами они, между прочим, ничем таким не делились, жадины, вот и приходится пользоваться примитивными мазерами, точнее, там у нас не фотоны, но суть-то та же осталась. Впрочем, то, что не дали добровольно, мы давно уже добыли самостоятельно, благо, по местам боев прошвырнуться, имея данные из обоих штабов воюющих сторонплевое дело. Собственно, зерги мои этим и занимались в поте зубасто-клыкастой мордасы, потому и в войне фактически не участвовали.
Пора и нам в дело вмешиваться, нельзя давать людям время на наращивание количества ракет. Наше появление хоть и было для хомо ожидаемо, но явно не так. Дилгары вышли над флотом человечества примерно в световой секунде, мы появились ниже их строя, с фланга. Причем все их вымпелы оказались на дистанции от шестидесяти до ста тысяч километров. Вот тут и началось веселье. Увы, но даже вместе, нас было меньше, чем людей. Впрочем, число их крейсеров довольно шустро сокращалось. Удар тяжелых излучателей сюзеренов, при удачном попадании, уничтожал земной корабль сразу. Нам для того же эффекта требовалось минимум двумя тройками по одному бить. Все же «толстые» у людей корабли, ой «толстые».