Да знаю я все это, знаю, и не понимаю, как они при этом умудрились на самый верх пробраться. Ведь вся Лига им в рот глядит. Даже наши ренегаты, смотрят на них, как малолетние фанатки на поп-звезду. А сколько в этот их марионеточный Союз мозгов утекло? Счет-то ведь на миллионы идет! Ты же сам мне статистику готовил.
Честность в долгосрочной перспективе всегда выигрывает, пожал плечами помощник, к тому же, они всегда умудряются сделать так, что всем оказывается выгодно. Пусть чуть меньше, чем могло бы быть, но результат все равно оказывается впечатляющим в сравнении с другими вариантами.
Черт возьми, я это знаю, но я не понимаю, как этим сукиным детям такое удается.
Может быть, приказать поработать аналитикам?
А, махнул рукой президент, мы уже целый институт по Лиге завели, который на деле только Мши и изучает. Толку чуть. Их выводы ты сам только что и озвучил.
Быть может, попробовать действовать так же? очень осторожно решил забросить пробный камень Сэмюель, который, несмотря на свое положение, вообще-то давно подумывал об иммиграции в союз и работе по своему нынешнему хобби.
Не выйдет, парень. Одно жулье вокруг. Сенаторы и правительство сплошь интересы корпораций и банковских кланов соблюдают, чиновники всегда готовы на лапу взять, да и народ с радостью дела через мзду и знакомства решает
Жаль, сэр. Позвольте напомнить: вам надо через час быть на заседании правительства, а вы еще не ознакомились с докладной.
* * *
Под защитой флота из сотни военных кораблей, с тройной проверкой грузов и ментальнойперсонала, работа спорилась. Сперва возникли некоторые проблемы с поиском строителей. Все же репутация у проекта среди монтажников была отвратительной. Еще бы, их поголовье заметно сократилось в ходе первых четырех попыток. Не знаю, как там в каноне вопрос решился, наверно просто предложили тройную ставку, но после обнародования информации о том, что вопросами безопасности будут заниматься мши, и на двойную набралось нужное количество трудяг.
Большое пустотное строительствоэто всегда множество проблем и куча головной боли. Люди вот, десять лет почти мучаются, но так и не научились о простом человеке думать. Жилье в отсеках типа казарма, куда народу словно селедок в бочке набито. Такая роскошь, как душ, даже руководству лишь по праздникам доступна. Денег платят изрядно, но потратить их некуда, потому цветет и пахнет контрабанда, мужикам пар кроме мордобоя и сбросить негде. В общем, это какой-то ад, человеческие методы работы в дальнем космосе.
Пришлось для облегчения тяжкой доли работяг, скоренько, всего за полгодика, возвести пятикилометрового диаметра станцию. Модули нашего производства, транспортировка традиционно на Врии, сборкой занималась сборная солянка из спецов дюжины разумных видов. ОтделкаАббаи и Центавриане, первые отлично гармонизировали варварскую роскошь вторых, в итоге получалось очень даже замечательно. Во всяком случае, подавляющее большинство видевших находили результат эстетически привлекательным. Персонал по большей части из людей и центавриан. Служба безопасности и общее руководство на Мши, коммерцию Врии с Аббаи уже обычным образом поделили. Первые взяли внешнюю сторону вопроса, вторые внутреннюю. В общем, очередной торговый узел, не первый и даже не сто первый, собрали чисто на автомате.
Пустотные монтажники, получившие возможность за умеренную плату поселиться в пусть небольшой, но собственной каюте с душем и кухонькой, а также спокойно пропускать пару-другую стопочек после смены и покутить в борделе на выходных, мгновенно перебрались к нам. Земное правительство сделало хорошую мину при плохой игре, а что им еще оставалось? Их станция по внутреннему объему лишь на треть больше выходит, строить ее еще от года до полутора лет надо, так что наш небрежно возведенный рядом узел был открытым издевательством. Сами виноваты, если о своих согражданах не думаете, сами себе злобные буратино. Мы, кстати, вполне себе начали заседания Лиги во «времянке» проводить. Аргументировали тем, что надо притираться к новому месту. Хотя, на самом деле-то, всем было фиолетово, работы хватало, а тут еще Нарны, Центавр, и Люди с Минбарцами послов прислали. Ладно хоть Ворлон не стал суетиться и лошадей гнать. Сподобился прислать коротенькое сообщение, что их представитель прибудет на Вавилон-5, когда и если его достроят. Юмористы они, конечно, так себе, но люди оценили, хоть и не поняли, что это был скорее в наш огород камешек. Что, кстати, заставляло задуматься, а так ли уж мои игры для них незаметны?
Где-то в прошлом
Связующий, мы на месте.
Состояние?
Можно проводить посев.
Начинайте.
Выполнено.
Курс на звезду. Возвращаемся к прародителю.
* * *
Связующий, мир творения жив, но на его орбите чужие.
Кто?
Старые корабли Центавра.
Неприемлемо. Атакуем.
Есть.
Враг бежит.
Один из крейсеров вошел в атмосферу, другой готовится к прыжку.
Уничтожить.
Множественные повреждения, ведение огня главным калибром невозможно.
Дестабилизировать воронку перехода. Открыть нашу.
Будет сделано.
* * *
Состояние?
Кристаллические структуры функционируют полностью.
Биологические структуры активны на семь процентов.
Механические структуры функциональны на двацать четыре процента.
Прыжок невозможен.
Анализ, поиск мира для посева.
Обнаружена звезда третьего класса.
Идем к ней.
Связующий, вторая планета подходит.
Идем к ней.
Обнаружены примитивные формы жизни.
Не имеет значения. Произвести посев.
Выполнено.
Курс на звезду, возвращаемся к прародителю.
Есть.
* * *
Состояние?
Кристаллические структуры функционируют на треть, более точная оценка невозможна.
Капсула?
Функциональна на сто процентов. Запас энергии сорок.
Навигатор?
Нас затягивает к звезде первого класса.
Двигатели?
Можем дать взрывной импульс.
Ждем.
Связующий, мы в системе, седьмая планета оптимальна.
Двигатели, пуск.
Связующий, входим в атмосферу.
Передаем энергию капсуле.
Глава 19. Дом построим, будем жить
Год две тысячи двести пятьдесят шестой, станция проекта Вавилон-5 построена, проверена, и наконец-то сдана в эксплуатацию. Командиром и губернатором этого космического городка был назначен командор Джеффри Синклер, отчего на Земле многие обалдели. Еще бы, ведь именно этого, мало известного широкой общественности товарища, затребовали минбарцы. Всем остальным было как-то все равно, кого люди пришлют.
Члены Лиги с удовольствием бы никуда и не переезжали, но Мши сказали: «Надо». Логика и лень против милоты с кисточкой на хвосте спасовали, и представители полусотни разных видов разумных ответили: «Ладно, сейчас шнурки погладим и пойдем». Я же мысленно утер пот и радостно хвостом щелкнул. С недавних пор жевать его стало неудобно. Даже раздумывал, не перенести ли его поближе к голове, а то «корешки» что-то совсем тело опутали и изрядно шевелиться мешают.
Повезло, кстати говоря, хомо, что несколько затянули со строительством. У Дрази как раз очередной цикл успел закончиться. Зеленые наваляли Пурпурным, численность популяции немного уменьшилась. Обычное, в общем, дело. На первый взгляд, традиция делиться на два лагеря по цвету случайно вытащенной повязки, изрядно, кстати, на пионерский галстук смахивающей, и бить друг другу морды, периодически доводя дело до смерти оппонентаформенный идиотизм. Ну, по большому счету, так оно и есть, последние лет двести с мелочью. Вот только корни у нее, как в общем-то, и у любой другой традиции, вполне себе практичные. В этом конкретном случае такое дикое, на взгляд остальных народов, поведение позволяло Дрази почти шесть веков не допускать всепланетной войны на истребление и удерживать численность популяции в разумных рамках.
Сейчас, конечно же, во всем этом смысла нет, но так просто отказаться от древнейшего обычая, который, в общем-то, неплохо помогает естественному отбору, они не могли. Сперва им было как-то не до того, ведь стоило Дрази выйти в большой космос, как Центавр их чуть в рабов не обратил. Потом все время находились еще какие-то дела. Обычная, в принципе, история. Разве что тут еще особенности бюрократии конкретной расы сказались. В данный момент их подкомиссии рассматривают вопрос возможности изменения традиции. Вот когда они решат, что это можно сделать, а потом их рекомендации примут комиссии, только тогда, лет через двенадцать, будет поднят вопрос упразднения.
Возможно, у вас возник вопрос, а почему именно через двенадцать? О, это отдельная головная боль. Как можно догадаться, многие расы используют собственную систему счисления. Обычно она основывается, что неудивительно, на количестве конечностей или пальцев. У кого они есть. У людей десять пальцев на руках, отсюда и десятичная система. Минбарцы, несколько более оригинальны, они еще и голову считают, так что у них одиннадцатиричная система. Пакмары, непонятно каким вывертом к этому пришедшие, ориентируются на количество щупалец собственного ротового аппарата. Видимо, их древний мыслитель, впервые такую забавную штуку, как счет, придумавший, был еще тем чревоугодником. Короче говоря, проблем с переводом одного в другое хватало.
У меня из-за этого в свое время даже небольшой казус приключился. Как-то я на заре становления вида не задумывался и по старой памяти ввел десятичную систему. Вот только зерги далеко не всегда обладали нужным количеством пальцев, щупалец, клешней и прочих явно выступающих элементов. Аббаи же, заразы, наблюдательные и любопытные. Поинтересовались этим вопросом у посла, и надо же было такому случиться, что недостающим отростком выступил орган размножения. Еще хорошо, что мы в то время были прям все такие биологические-биологические и это вышло где-то даже и естественно, но вот записи касательно расы зергов амфибии сделали соответствующие. Делились же они ими без всяких купюр и забесплатно с любым желающем. Конечно, ничего особенного, тем более, что нами мало кто интересовался, даже нынче, на весь обитаемый космос, поди, и полусотни специалистов не будет, но все же
Со вводом в эксплуатацию пятого Вавилона возник вопрос, что делать с нашей собственной станцией. Оставлять ее было как-то уж совсем неприлично. Пришлось нам свой форпост разбирать и утаскивать от Эпсилона, а то как-то даже и непорядок получался. Ладно, место мы прикормили, теперь торговые маршруты и через выкидыш земного прогресса пойдут. Люди в свое время решили продемонстрировать всю мощь своих возможностей, поэтому проектировали пятую станцию с размахом. Но после того, как мы их обидели, продемонстрировав ничтожность потуг, быстренько урезали осетра, так что Вавилон-5 вышел каноничный. Внешних отличий от того, который был в сериале показан, я найти не сумел. Они даже целый уровень потерять умудрились. Верней, просто не подключили, сроки горели, нужно было поскорей заканчивать, ну и решили на потом оставить, а чтобы комиссия куда не надо не забрела, подшаманили электронику и программное обеспечение. Естественно, после подписания акта приемки все причастные предпочли забыть о намереньях и сделать вид, что так оно и надо. Так и сдавалось, и вообще задумывалось. Что на это сказать? Разве что, «cпасибо дорогие хомо, мы обязательно воспользуемся неучтенным этажом».
Была у меня идея убрать нашу станцию эпично, отправив ее своим ходом. В принципе, для этого нужно было лишь приделать двигатели, да «пробойник» с новым генератором поставить. У нас тут случился давно ожидаемый, но все что-то тормозивший прорыв в гамма-реакторах. Конечно, до полноценной имитации столкновения нейтронных звезд было далеко, но энергии все равно получалось много. Впрочем, основной плюс именно этой новинки заключался в возможности довольно быстро, буквально за полгода, заряжать кристаллы Ллортов. По одному за раз, но даже так весьма солидно получалось. Чтобы переместить пятикилометровую базу в гиперпространство, требовалось открыть зону перехода соответствующего диаметра, а это было делом непростым. Ведь при проколе с последующим расширением расходы возрастали нелинейно. Решил все же не пугать соседей столь эксцентричным поступком. Зачем волновать народ, когда можно обойтись всем понятными и простыми методами.
Пока послы и большая часть остальных разумных с нашей, демонтируемой, станции перебиралась на Вавилон-5, я обдумывал судьбу «Икара». Тени позволили людям проследить за маршрутом своего корабля, а тот, вот неожиданность-то, взял и прилетел на Захадум. В пси-корпусе идиотов все же не было, да и у разведки по этой планете кое-какие сведения имелись. Довольно мрачные, надо сказать, ну так, слава у этого мира еще та. То ли родина Теней, то ли место религиозного поклонения. В любом случаежуть. Посещать, если жизнь дорога, не рекомендуется. Тем не менее, удержаться земляне не смогли и отправили исследовательское судно. И кто бы сомневался, что они так поступят? Внешнесамая обычная археологическая экспедиция, одна из многих.
Команда «Икара», достоверности ради, даже в нескольких мирах уже покопалась и сейчас, перед финальным переходом, как раз заканчивала возню на еще одной планете. Изучала какие-то пирамиды, мегалиты и разные поделки из меди. Параллельно пытаясь понять, а где те, кто все это сделал и что с ними приключилось? Они даже несколько задержались, увлекшись поиском ответов. Мне, честно говоря, тоже было интересно. Хотя, учитывая соседство, как-то и не уверен, а хочется ли знать ответ. Как бы это не стало наглядной иллюстрацией к известной мудрости про знания и печали, во множественном числе под руку ходящим.
«Перехватывать или нет, вот в чем вопрос?»«Стоит ли рискнуть и сунуться к Теням?»такого плана вопросы беспокоили мою изрядно разросшуюся головушку. С одной стороны, хочется, с другойколется. Обычная, в общем, ситуация. Вроде как, опираясь на результаты анализа полученной по Теням информации, с ними можно даже дело иметь. Те же земляне в сериале весьма много от контактов с ними получили. Впрочем, минбарцам Ворлон ничуть не меньше помог. Хм, логично, даже очень логично. Разрозненные миры Лиги, воюющие друг с другом в канонеэто так, прощупывание противника, маневры и разминка после стремительного гамбита, устроенного древними путем манипулирования Центавром. Слишком уж быстро Нарн пал. Не успели Ворлоны вмешаться а может, их Минбар подвел?
А что, касту воинов в каноне вполне могла обуять гордыня после победы над землянами. Добавить сюда обиду на жрецов, заставивших сдаться в момент славы и триумфа. На выходе получаем довольно интересную картинку. Ворлоны-то, поди, опять не напрямую явились, а если и сами притащились, так хвост даю, снова загадками говорили. Вот и послали их или просто саботировали. Вариантов тут может быть много. Что проще, чем не понять вообще или понять, как тебе удобней, маловразумительное пожелание-высказывание? Да как два пальца. Потому-то, возможно, рейнджеры и строили Белые Звезды чуть ли не в одиночку. А какие из разведчиков, диверсантов, да аналитиков со жрецами всякими, рабочие? Правильно, никакие. И сами они корабелы хреновые, и с промышленностью у них все очень бледно. Удивительно, что вообще смогли сотню столь продвинутых звездолетов собрать.
Может, ворлоны им так много технологий как раз и передали именно из-за скудости материальной базы? Все же органика хороша тем, что умеет расти, как, впрочем, и кристаллы. Так в любом случае, пора искать выход на этих Анла'шоков, людей они с радостью берутпросто потому, что под них, считай, ничего и переделывать не надо. Даже шлемы всякие достаточно лишь дополнительной подушечкой снабдить. Пси-корпус на основе полученных от Теней знаний создал проект «Спящие», но он довольно кривой и убогий, хотя основа там интересная. Вот ей и воспользуюсь при создании личностей клонов, что отправятся ряды рейнджеров пополнять. Телепаты земные как раз готовят партию для заброски. Так чем мы хуже? Правильно, мылучше, а конкурентов сдадим, так еще, глядишь, и в иерархии продвинемся.
Конечно, я, скорей всего, и так сумею нужное получить, но одно дело возиться с образцами, а другоесразу готовое, да еще и с инструкциями, получить. Может даже какими-то объяснениями и теорией разжиться удастся. Ну да ладно, это-то и так понятно. И все же, выходить ли на контакт с Тенями? Экипаж «Икара» они, по большей части, как мозги для своих кораблей используют. Вряд ли им было не под силу уговорить кроме Мордреда еще кого-нибудь. Куда верней, что им хватило одного эмиссара и сильно не хватало «живых процессоров». Мм, а ведь из этого довольно много разных предположений следует. Например, очень интересно узнать, а почему тех же Дракхов, или еще кого из прислуживающих Теням, нельзя в звездолет запихать?
В то, что это технически невозможно, верится слабо. Скорей уж, тут имеет место быть хозяин, опасающийся собственную «свору». Те же Дракхи с Межзвездным Альянсом вроде как даже воевали, еще и Центавр за горло держали, пусть и путем шантажа. Интересные мысли, очень интересные. Но все же, лучше подождать. На Вавилон Тени сами явятся и к Мши наверняка подойдут, да и других послов вниманием обделять не станут. Вот и подготовимся, на своей территории и стены помогают. Главное, чтобы переговорная легко и непринужденно трансформировалась в надежную камеру.