Что? Кто украл тело?! заорал минбарец.
Это святотатство, поддакнула Делен.
Этошше надо, потеряли вкушшняшшку, прошипел зерг соседу.
Минбарцы довольно пресные, без соуса их кушать совершенно невозможно, ответил пакмар.
А ешшли прошшто шш кетшшупом?
Ну, задумался падальщик, можно, наверно, аджикой приправить и сбрызнуть уксусом. Да, кивнул он, если так потушить, должно выйти ничего. Почти как нарны.
Не люблю куришшу. Шшлишшком маленькая. Не наедаешшся.
Вы! обратил внимание на переговаривающуюся парочку, от которой остальные отодвинулись, Нерун. Это вы похитили тело!
Поршшенные продукты не ем, фыркнул зерг. Вашш Браннер был шшлишшком залешшалый.
Мы тоже не любим мумифицированных, подтвердил пакмар. И вообще, это ваши его съесть пытались.
Чего?!
Ничего, раз уж решили перенять чужие обычаи, так хоть бы за кулинарной книгой зашли, а то мало того, что выбрали не лучшие продукты, так еще в итоге и сожгли все.
Криворушшки неумелые.
Вот-вот.
Так, что вы знаете? решил взять ситуацию в свои руки Синклер.
Многое из того, что неизвестно вам, командор, шевельнул ротовыми щупальцами пакмар. Пройдемте в ваш кабинет. Вам будет любопытно.
Хорошо.
Делен и Нерун, которых по просьбе пакмара выставили за дверь, метались словно тигры в клетке, но поделать ничего не могли. «Нужно было действовать официально», билось в голове минбарки. «Разнесу эту станцию в клочья за нанесенные оскорбления», думал Нерун.
Итак, я вас слушаю?
Вот, это нам подбросили вчера ночью, продемонстрировал клочок ткани пакмар.
Что это?
Это часть погребального одеяния минбарской касты воинов.
Понятно. Вы знаете, кто это сделал?
Помощник посла Делен, атташе минбарского посольства Ленньер. Вот тут запись с камер наблюдения, передал пакмар информационный кристалл.
Но зачем им это? Почему они похитили тело?
Спросите у них сами, откуда мне знать, что за мысли у костеголовых, может, им рога на мозги давят, или еще что.
Я обязательно выясню, и спасибо вам. Если бы не вы, могло бы случиться что угодно.
Мы заботились о себе, ведь если этот Нерун закусит удила, станция вряд ли уцелеет.
Понимаю, но все равно, благодарю.
Перестанете выбрасывать тела на местное светило?
Нет.
Ну вот какая вам разница, сгорят они, или будут нами съедены?!
Вы оскорбляете чувства верующих.
Командор, эти чувства проявляются только и исключительно на Вавилоне. Быть может, это именно ваши чувства?
В том числе и мои.
Пакмар лишь покачал головой и, развернувшись, двинулся на выход. Вопросы пропитания стояли не так уж и остро, они давно нашли выход, напрямую выкупая тела у родственников, которым не хватало средств оплатить их вывоз с Вавилона и похороны. Просто это были лишние и ненужные расходы, которые нести не слишком-то хотелось. Даже не столько потому, что дорого, сколько потому, что сказывается на авторитете. Как-никак, именно пакмары были своеобразными казначеями союза, ну или бухгалтерами, тут смотря с какой стороны смотреть. В любом случае, им приходилось демонстрировать определенные черты характера, но это было нетрудно, ведь эти черты и так присутствовали у них в должной мере. По сути, пакмары были сами собой, и это их вполне устраивало.
* * *
Как она, док? поинтересовалась Иванова, заходя в медотсек.
Если не учитывать общее истощение, вызванное нерегулярным питанием, и не обращать внимание на энцефалограмму, то в порядке.
Когда она очнется?
Уже скоро, ответила за Франклина вошедшая в медотсек Талия.
Зачем ты здесь?
Ей потребуется помощь.
Возразить на это Ивановой было нечего. Да и некогда. Алиса начала приходить в себя, но тут же, даже не успев толком очнуться, закричала. Если бы не Талия, что взяла девочку за руки и помогла той построить барьер, отгораживающий от чужих мыслей, доктору, вероятно, пришлось бы колоть ей транквилизатор, а может, и что-то посильней.
вот так, кирпичик за кирпичиком, ты молодец, Алиса. Лучше?
Да, спасибо.
Это ничего, улыбнулась Талия, ты молодец, очень быстро справилась, обычно те, у кого дар пробуждается в подростковом возрасте, учатся строить барьеры по несколько дней.
Я арестована? заметила девочка даму в форме.
Нет. Но разбирательство провести придется.
Не волнуйся, все будет хорошо, Корпус позаботится о тебе.
Никакого корпуса, пока она находится под моей юрисдикцией, выпалила Иванова.
Вы не любите пси-корпус, это из-за вашей матери
Прекрати!
Алиса, нельзя читать чужие мысли, это запрещено. Есть закон о
Но все так ясно и понятно.
Именно поэтому тебе нужно пройти обучение. Ты очень сильный телепат. Без умения пользоваться своим даром ты опасна. В том числе и для себя. Можешь так глубоко погрузиться в чей-то разум, что в итоге потеряешь себя.
Понятно. Я постараюсь сдерживаться.
* * *
Минбарский крейсер с прахом Браннера улетел. Что именно и как говорила Делен Неруну, командор не знал, да и не интересовался особо. По матери военачальник принадлежал к жрецам, по отцу к воинам. Главенство каст в разных вопросах, воля покойного Не то чтобы Синклер не понимал этого, но вот нюансы, детали, в них он разбирался недостаточно. В них вообще, кроме самих минбарцев, вряд ли кто-то мог разобраться. Да и то он подозревал, что периодически накладки случались. Больно уж запутанно все было у рогатых.
Командор, можно вас на два слова?
Что случилось, Сьюзен? вынырнул из потока раздумий Синклер.
Это касается Алисы Белдон.
Девочка-телепатка с нижних уровней?
Да.
И что с ней не так?
Ей четырнадцать, сэр. Прилетела на станцию с отцом два года назад, тот погиб, она уже год выживает на нижних уровнях. Мать умерла, когда ей было шесть
Сьюзен, я, конечно, сочувствую ребенку, но давай ближе к делу.
Конечно, сэр. Талия хочет отправить ее в пси-корпус.
По-моему, вполне разумное решение.
Я не считаю его единственно возможным.
И какие ты видишь альтернативы?
На'тод уже подходила к ней с предложением поработать на нарнов.
Все пытаются возродить своих телепатов?
Да, от Алисы потребуется предоставлять два раза в месяц генетический материал для исследований, за это нарны готовы весьма щедро платить.
Тоже выход. Девочка станет, как минимум, состоятельной.
Она, в принципе, и не против, но вот разум чужаков быть одной среди нарнов может оказаться нелегко.
Сьюзен, я понимаю, что у тебя особые отношения с пси-корпусом, нарны тоже не лучшая компания для ребенка, но что ты хочешь от меня?
Позвольте мне переговорить с послами, возможно, кто-то заинтересуется девочкой и предложит что-то более подходящее, чем нарны.
Не вижу причин возражать, улыбнулся командор.
Спасибо, сэр.
* * *
Когда Сьюзен вошла в медотсек, то первым, что она услышала, был радостный вскрик Алисы. Та прижимала к груди подаренную Талией кофточку и чуть ли не со слезами благодарила телепатку.
А то моя одежда совсем износилась, закончила девочка, шмыгнув носом.
Я тебя прекрасно понимаю, в твоем возрасте выглядеть хуже другихнастоящая трагедия. Сама через такое прошла.
А разве в пси-корпусе не полагается носить форму?
Полагается, но есть ведь и необязательные элементы, подмигнула Талия. Сама понимаешь, какая же девушка откажется от стильной заколки, шарфика или других мелочей, что подчеркнут ее индивидуальность.
Ага.
«Вот дура, могла бы и сообразить», ругнулась Иванова. Как-то устав военно-космического флота подобные вольности совсем не поощрял. Впрочем, в армию ведь и не подростков набирали, да и то находились способы. Сама она тоже однажды польстилась на неуставную безделушку. Впрочем, красоваться можно было и во внеслужебное время.
Алиса, мне нужно с тобой поговорить. Наедине, добавила она твердо, посмотрев на Талию.
Конечно, кивнула чуть растерявшаяся девочка, прижимая к груди подарок.
Я зайду к тебе вечером, улыбнулась Винтерс и вышла, оставляя Алису с Ивановой.
Вы по поводу кражи? Мне просто очень нужны были деньги, я так проголодалась, что
Нет, Алиса, я не по поводу кражи. С ней мы разберемся позже, тебе ничего не грозит.
Хорошо.
Я знаю, общаясь с Талией, ты видишь пси-корпус в розовом свете, но там не все такие, как она. Люди бывают разные, Алиса.
Я знаю, погрустнела девочка.
Извини, я не хотела тебе напоминать.
Да ничего, пожала та плечами, просто я рано повзрослела. Пришлось. Без этого на нижних уровнях не выжить.
Я хотела рассказать тебе одну историю. Она о женщине, что была скрытой телепаткой. До тридцати пяти лет ей удавалось держать это в тайне. Она вышла замуж, родила двоих детей, но потом о ней узнали. Глупо получилось. Ей предложили выбор, либо она работает на корпус, либо В общем, она не хотела оставлять нас. Тогда ей начали колоть препараты, подавляющие пси-способности. День за днем, неделю за неделей, год за годом мы теряли ее, и вот, через десять лет она покончила с собой. Я была достаточно взрослой, чтобы запомнить, как в тот день она спустилась к нам, долго смотрела, как я играю в куклы, а потом, потом ее не стало.
Мне так жаль, заплакала девочка, что только что пережила все сказанное.
Ну-ну, тише, успокойся, погладила ребенка Сьюзен, просто я хочу, чтобы у тебя был выбор, которого не дали моей матери. Корпус необходим, но он не волшебный замок, не сказка. Понимаешь?
Да, всхлипнула Алиса, отстраняясь и вытирая глаза.
Командор дал мне время, чтобы мы с тобой прошлись по послам. Возможно, кто-нибудь из них предложит тебе что-то интересное. В любом случае, ты решишь сама.
Спасибо, вы и Талия так добры ко мне. Прям как мама.
Ты ее помнишь?
Смутно, она заболела, когда мне был год или чуть больше. Отец не часто брал меня в больницу. Не знаю, почему, но он в то время очень много работал, лечение было дорогим. Я с папой и видеться-то начала нормально лет в семь. До этого были садики, няни и все такое. Три года после похорон мы жили на Земле, отец отдавал долги, а потом мы улетели. Продали квартиру, погасили последние кредиты и отправились на Вегу, там было немного скучно, но я нашла друзей, мы с ними лазили по пещерам и смотрели на закаты. Потом папе предложили работу тут, и мы прилетели на Вавилон
Девочка говорила и говорила, перескакивая с места на место, спешила, старалась поделиться всем, что произошло в ее недолгой жизни. Боялась, что ее опять не станут слушать. Оттолкнут. Пройдут мимо. Сьюзен не заметила, как заглянувший было Франклин тихонько отступил за дверь и заблокировал ее. Она просто гладила по голове уснувшего ребенка, что наконец-то сумел выплакаться. К сожалению, ей в свое время не встретился тот, кто бы выслушал ее. Брат был слишком мал, а отецслишком убит горем.
* * *
Скажи, Вир, ты не задумывался, почему люди чаще подают убогим, а не философам и мудрецам?
Наверно, потому, что стать убогим калекой может каждый, а вот мудрецомлишь единицы. К чему ты это спросил?
Да вон, Шушшика с Олдасом увидел.
Достойный человек.
Согласен. Ну что, продолжим разбирать коробки?
Давай. Что там у нас дальше?
Так, значит вот тут разные религиозные безделушки. Статуэтки, в основном.
Это хорошо, их отлично разбирают. А тут что?
Это для маркабов, хлам всякий.
Сам ты хлам, я, между прочим, с маркабами три недели договаривался ради этих поставок.
Что договорился, молодец, но хламом оно быть не перестало.
Нет в тебе чувства прекрасного.
Увы, но зато я сампочти сто кило кавайной няшности.
Плохо на тебя земное аниме влияет, фыркнул Вир.
Кто бы говорил, не ты ли мне заказывал
Все, забыли.
Забыли так забыли. На вот, этот ящик нашему приятелю передашь.
Что, опять полироль для панциря и титановые щетки?
Угу, похоже, у него скоро линька будет.
То-то он тихий такой. Блин, чего такой тяжелый-то, крякнул Вир, попытавшись отодвинуть ящик в сторону.
Там еще пара точильных кругов для когтей.
Что-то совсем наш Шушшик модником заделался. Он, кстати, обмолвился, что на родину собирается, отпуск у него или что-то такое.
Хм, ну, с учетом того, что там сейчас весна, может быть, ему пару банок с лаком достать?
Не, это уже будет перебор.
* * *
Иванова с Алисой обошли уже почти всех послов Лиги и представителей Союза Миров, но большинство из тех, кого они посетили, никакого интереса к судьбе девочки-телепата не проявили. Пока что самый приемлемый вариант предложила Делен. К тому же ее разум понравился Алисе. Все же девочка не могла удержаться и каждый раз старалась заглянуть в голову того, с кем они общались. Большинство инопланетян казались ей слишком чужими, они ее пугали. Талия, конечно, объяснила, что дело тут в опыте и привычке, но именно этого у Алисы и не было.
Мистер Шушшик, окликнула зерга Иванова.
Шдравштвуйте, капитан-лейтенант, шем могу быть полешен?
У вас найдется свободное время, я хотела бы с вами посоветоваться?
По поводу девошшки?
Да, вы уже в курсе?
Мне говорил Лоушш. Я, пришшнатьша, удивлен, што вы решшились подойти и к нам.
Не люблю оставлять незаконченных дел.
Ошшень верная пошшиция. Но малышшка не шшмошет шшить в нашшем мире без ишшменений.
Каких именно?
Я не ушшеный, но кое-шшто шшнаю. Пошшмотри тут, коснулся зерг головы, обращаясь к Алисе.
Ж-жуть.
Что ты увидела?
Ну, у меня были руки с когтями, еще крылья такие, как у демона, и я вся была покрыта костяными пластинками, словно броней.
Беш этого никак, покивал мордой Шушшик, шшьедят.
Да уж, вздохнула Алиса.
Спасибо за помощь, мы пойдем.
Конешшно, вшего вам доброго, нишшего шштрашного.
* * *
Покинув лавочку, где зерг, довольно ловко используя собственные когти, оформлял букеты, Алиса со Сьюзен отправились перекусить. Собственно, им оставалось посетить немногих. Пакмаров они обе по молчаливому согласию из списка исключили, а хомо из Союза оставили напоследок. Иванова не доверяла их аналогу пси-корпуса.
Знаешь, задумчиво обратилась Алиса к Сьюзен, мне понравился его разум.
Чем?
Не знаю, верней, сложно описать. Я почувствовала себя нужной, частью чего-то большего. Это похоже на семью. Странное, в общем, ощущение. Какой-то теплоты и заботы, что ли. Могу показать, если хочешь?
Нет, ты же знаешь, как я отношусь к подобному.
Знаю, но так было бы проще. У мши тоже есть нечто схожее, но там другое, не столь яркое, и думают они очень быстро. Тяжело за ними поспевать.
Ты же не собираешься становиться монстром?
Нет, конечно, хотя тот образ был в чем-то соблазнительным. Такая, знаешь, демоническая красота и скрытая сила, мощь тела и разума. Это подкупает, но я все же хотела бы остаться собой.
Это правильно. Игры с генетикой не стоит оно того, покачала головой Иванова.
Да, но в таком случае мне остается принять предложение посла Делен. Это лучший вариант.
Я тоже так считаю.
* * *
Олдас в компании со взятым им на поруки Томасом тоже обходил послов, попутно воспитывая подопечного. Хороший из него психолог, да и вообще, интересный он человек. Завидую ему, нашел свою цель в жизни. Удачно, что молодежь подсуетилась, и он жив остался. В каноне, помнится, он погиб. Теперь же их двое, искателей святой чаши. Что ж, возможно, их орден и возродится. Под конец добралась парочка и до Лоуча. Ведь мшиединственная раса, пришедшая издалека. Как было их не посетить.
Добрый день, мистер Олдас, мистер Джордан, прошу, присаживайтесь. Чаю?
Благодарю вас, посол
Представитель, но можно просто Лоуч.
Благодарю вас, Лоуч. Не откажемся.
После небольшой церемонии, наподобие упрощенной версии минбарского чаепития, только без лишних пауз на подумать и помолчать, разговор возобновился. Впрочем, он особо и не прерывался. Лишь свернул немного в сторону.
Я ознакомился с информацией по вашей расе, представитель, и мне показалось странным, что у вас нет религии.
Дело в том, что мы не верим, мы знаем. Это накладывает свой отпечаток.
Вот как? Насколько я понял, вы поклоняетесь некоему прародителю.