Мы пунктуальны, обиделся задетый за живое Элрик. Я буду ровно без пяти минут.
Вот и прекрасно. Спасибо. И, Вир чуть смутился, а можно еще раз монстрика сделать?
З-зачем?
Ну, я бы с ним погулял, мячик там или Вир огляделся по сторонам, но не увидев ничего подходящего, достал стилет, вот, палочку бы покидал.
Н-нет, это очень тяжелое волшебство.
Жаль, вздохнул Вир. Вам бы к доктору сходить, а то у вас что-то глаз дергается. Или можно в стриптиз-бар, казино еще хорошо от нервов и стресса помогает.
Я подумаю. Спасибо за заботу.
Да не за что. Мало нас, добрых людей, вздохнул Вир убирая стилет в ножны. Всего вам хорошего. До завтра.
До завтра.
«Надо улетать», билась мысль в голове техномага. «И чем скорей, тем лучше», думал он, провожая взглядом гостя. «Что-то не то творится с пророчествами и предсказаниями, совсем не то», покачал головой Элрик.
* * *
Леди Ладира, склонился в поклоне центаврианин.
Профессор Ард, обозначила намек на поклон его собеседница, вы были так настойчивы в своем желании получить аудиенцию, что мне стало любопытно.
Видимо, вы не прочитали моего письма, вздохнул Ард Тираш, именно поэтому мне пришлось идти столь сложным путем.
Моей корреспонденцией занимаются помощники.
Да, в таком случае они, скорее всего, сочли его бредом сумасшедшего, улыбнулся профессор.
Мне даже стало любопытно, что столь образованный центаврианин, как вы, мог там написать.
Я перешлю вам копию, если пожелаете, пожал плечами Ард. Но в общем-то, там речь шла о Прародителе.
Вам что-то известно?! подалась вперед Ладира, вперив взгляд в гостя.
Постарайтесь так больше не делать, моя леди. В глазах остальных вам лучше оставаться обычным пророком.
Вы ведь из колоний? откинулась на спинку кресла Ладира, вновь принимая отрешенный вид и скользя немного затуманенным взглядом по помещению.
Да, леди, кивнул профессор. Из одной недавно возвращенной в лоно республики колонии.
Вы его потомки.
Именно так, но мы помним о родстве со своим народом. Наша цель не вредить, а наоборот, помочь. Центавр загнивает, он словно больной
А мыего лекарство?
Да. Я рад, что вы с нами, леди.
Значит, все это было не сном и не видениями.
Вас изменили, но на вашу волю не посягали. Вы та, кем вы были и есть, он лишь дал вам возможность выбрать и помог с проблемами спонтанных видений незначительного.
О да, знали бы вы, какое это счастье, иметь возможность насладиться красотой обычного цветка в саду, а не узнать внезапно, что с ним станет завтра или через месяц.
Мне не дано вас понять, развел руками профессор, я лишь могу попытаться.
Это словно проснуться, выйти из комы, вновь начать жить, поделилась наболевшим и много раз продуманным Ладира. Впрочем, давайте сменим тему. Я слишком редко принимаю гостей и, как правило, они не задерживаются. Вам ведь не нужны лишние подозрения?
Да, нежелательны, тут вы совершенно правы.
Тогда скажите, в чем именно вам требуется моя помощь?
Нам необходимо подготовить почву для заговора. И вы не совсем верно поставили вопрос. Это мы будем помогать вам. Вы станете нашим лидером.
Император стар и болен. Вы предлагаете мне стать императрицей?
Нет, хотя это и не исключается, даже будет полезно, но лишь при новом императоре.
Провидицы еще ни разу не садились на трон, мы всегда стояли подле него.
Времена меняются, моя леди.
Когда Турхан умрет, начнется схватка за власть. У нас мало времени. Мне неизвестны ваши возможности, но вряд ли они велики.
Вы правы, но мы будем готовить заговор против нового императора. Партия войны набрала много власти. Они приведут Центавр на край гибели. Мы не хотим этого, ведь мы все же, пусть и отчасти, но центавриане. Прародитель дал нам возможность, приоткрыл завесу будущего. Мы постараемся сделать так, чтобы оно свершилось.
Я видела, медленно кивнула Ладира. Но Молари Не знаю, меня терзают сомнения.
Лондотемная лошадка, но он весьма достойный кандидат. Ему лишь надо помочь избавиться от прилипшей к лицу маски.
Быть может, вы и правы. Я мало о нем знаю.
Мы предоставим информацию. Сейчас же мне стоит вас оставить.
Перешлите все же это письмо, я хочу прочесть его.
Конечно, моя леди. До свидания.
Ладира лишь прикрыла глаза и шевельнула рукой на прощанье, вновь принимая образ пророчицы, что не от мира сего. «Маски, все мы носим маски», вздохнула она мысленно. Кто-то по необходимости, кто-то чтобы скрыть свою истинную натуру. Удобно, это очень удобно и по-детски. Сложно признать, что ты не тот, кем кажешься. Быть собойроскошь, доступная лишь избранным.
* * *
Рад видеть тебя в добром здравии, Оллор, поприветствовал врии посол аббаи.
Взаимно, Калика. Увы, приживление далось мне тяжело.
Не спешил бы ты так, и не пришлось бы тебя откачивать, выразила недовольство и волнение за друга аббаи, изменив цвет гребня.
Обстоятельства, виновато смежил внутренние веки врии, сама понимаешь.
Время еще есть.
Но его мало, а дел много.
Как и всегда. Поэтому давай займемся делами. Ты получил от зергов планы нападения на нас?
Да, мы даже вчерне согласовали с ними наш контрудар. Вот, возьми, протянул Оллор пластинку с информацией.
Передам в штаб, я в военном деле слабо разбираюсь. Лучше расскажи, что с поставками.
Все в порядке. Мши начали строительство, а кое-где уже и запустили производства. Потери будут минимальны, но совсем без них нам не обойтись.
Меня это печалит. Без прародителя командные должности придется занять добровольцам. Многие из них погибнут.
Ловцы душ о них позаботятся.
Да, но это все же будут не они.
Как знать, быть может, он все же успеет, да и возможности его нам до конца не ведомы.
Будем надеяться, что нам еще остается? вздохнула Калика, гребень которой потускнел и слегка опал.
Делай что должно, случится что суждено, процитировал фразу античного императора с Земли врии. Впрочем, нечто подобное говорили во все времена у всех народов.
Ты давно был на Орионе?
Давно, а что?
Да так, вспомнилось что-то.
Последний раз ты там даже поплавать умудрилась, прикрыл глаза Оллор.
Да, целый сегмент, потрясающе, зажмурилась от приятнейших воспоминаний Калика.
Хорошо было, кивнул врии, который тоже позволил себе ненадолго предаться воспоминаниям.
Еще немного, и сфера будет готова.
Скажешь тоже, всплеснул рахитичными ручками Оллор, там еще работать и работать, но да, темпы потрясающие. Главноеначалось накопление, в предстоящей схватке это будет наш решающий козырь.
Скорей уж последний аргумент, поежилась Калика, а главноетам уже можно жить, и заработали исследовательские центры первой очереди.
И это тоже. Как у вас, кстати, с подготовкой кораблей и баз?
Хорошо, бутафории много наделали. Каурлиане нам вовсю реакторы поставляют, даже расконсервировали несколько древних производств.
Да, они нынче в ударе. Мы тоже у них ядерные реакторы брать начали. Для имитации бурной деятельности сойдет, а биороботам на фон плевать. Офицеры в изолированной капсуле-отсеке. Самое то получилось. Мы там еще батарей мекларских и накопители на сверхпроводниках поставили, так вообще на пару полноценных залпов мощности хватает. Даже подумываем
Ой, да избавь ты меня от этих подробностей, замахала руками Калика. Вот почему у любого разумного вида самцы не могут без всех этих железяк обходиться?
На все воля прародителя, сощурил глаза врии.
Шутник, окрасила гребень аббаи.
* * *
В одном неприметном баре проходил обычный вечер выходного дня. Небольшая группа разумных сидела за общим столом и предавалась скромным радостям чревоугодия. Правда, в этот раз очередное собрание закрытого клуба для своих больше походило на посиделки охотников у костра. Или рыбаков, что, в общем-то, непринципиально.
Ну вы даете, щелкнул клювом посол токати, выражая крайнюю степень изумления.
Не сыпьте соль на раны, скривился мрачный йолу, опрокидывая стакан. Я ведь этого идиота рекомендовал, а он, придурок, ничего кроме паршивых накопителей и выторговать не смог.
Они же хуже мекларских, а уж до кристаллов им вообще как отсюда до родины пешком.
Именно! Если бы мог, лично бы придушил. Нет, ну где были мои глаза?!
Сочувствую, друг мой, похлопал по плечу посла йолу сосед, вот, заешьте стресс.
Спасибо. У вас-то как успехи?
О, нам грех жаловаться, как говорят люди. Мы же бунтовать собрались, ну и под это дело удалось получить броню. Вещь, скажу я вам, потрясающая. На тридцать процентов прочней ворлонской и на десять превосходит зерговские разработки. Правда, растет медленно, зараза.
Это вас просто с нанитами надули. Я недавно с Меклоном связывался по поводу наших подарочков, вот меня и просветили.
Тени себя самыми умными считают, фыркнул ксон, потерев зудящий имплант, что недавно был вживлен в тело, нам они тоже некондицию подсунули. Нет, сам-то по себе этот их луч смерти очень даже ничего, вот только он половинчатый, да еще и с фокусировками там что-то не то. Уж простите, точней не объясню, развел он руками.
Нам тоже какой-то хлам всучили, пожаловался дрази, наконец-то утоливший голод, правда, мы много чего с их посланцев вытрясли. Пушки, реакторы, броня, но главноесистемы наведения приличные.
Да, у вас с ними вечно проблемы были. Как вы лихо по дилгарам-то мазали, толкнул в бок посла улыбающийся ипша.
Так я же и не спорю, отмахнулся сытый и благодушный дрази, наполняя стакан. У вас-то как успехи по этому, как его, добрый глоток простимулировал мозг и посол вспомнил нужное слово, по раскулачиванию?
Увы, особо похвастаться нечем.
Ну-ну не надо скромничать, махнул ушами-лопухами каурлианин, благодаря вам мы довели презент до адекватного состояния. Великолепный вышел реактор.
Это да, хорош.
Да что бы вы, рыбы, в реакторах понимали! Это же чудо, вот над ним еще меклары с зергами и геймами повозятся, так и вообще конфетка будет.
Ох, посол, не начинайте, замахал руками маркаб, если вы сейчас своего любимого коня оседлаете и снова лекцию закатите, я лично перепишу кредитный договор.
Но вы не понимаете
Друг мой, вы нам уже четырежды читали лекцию по устройству реакторов, давайте отложим пятый раз на потом?
Хорошо, опустил уши каурлианин под добродушные звуки, которыми иные расы обозначали смешки.
Вы, кстати, уже определились, на кого нападаете? поинтересовался посол дрази у бракири.
Нет, мнения глав разделились, очень много предложений нам поступило. Мы в растерянности.
Может быть, все же присоединитесь к нам?
Воевать с центавром? Это слишком серьезно, они же не в курсе нашей игры, да и потом, они скорее сами на нарнов нападут.
Вот именно, наверняка сумчатые получат знатную трепку. Они, конечно, те еще кадры, но не смотреть же на то, как их в каменный век вгоняют, а то и уничтожают вовсе. Нас, кстати, геймы против центавров поддержат. Ну, те, которые официальные.
Пфф, как будто они чем-то отличаются.
Мы бы к вам тоже присоединились, отсалютовал бокалом йолу, у нас и старые обиды имеются, даже повода для вступления в войну искать не придется.
Думаю, нам стоит обсудить это более подробно, кивнул посол бракири.
Все же он был не чужд стремлению собственного народа проявить себя. Одно дело постановочная война с соседями, и совсем другоесхватка с Центавром. Ведь полноценно воевать против теней или ворлонов их все равно не пустят, и все присутствующие это прекрасно понимали. Нет, они несомненно поучаствуют, ведь для того, чтобы одолеть столь могучих врагов и получить право самим вершить свою судьбу, потребуются усилия всех и каждого. Кто знает, кто окажется той соломинкой, тем перышком, что качнет весы? Бракири надеялись и даже желали, чтобы именно им досталась эта роль. Такая уж у них была натура.
* * *
Привет, кивнула Талия, присаживаясь за стол к Ивановой.
Привет, улыбнулась та. Что, тоже от Алисы письмо получила?
Да, кивнула Винтерс, знаком подзывая официанта. Что она тебе пишет?
Ерунду разную, фыркнула Сьюзен, как устроилась, что видела и все такое, тепло добавила она. Тебе, кстати, привет передавала. С этой сменой командования совсем я замоталась. Прости, сжала она руку подруги.
Ничего, я все понимаю, накрыла руку Сьюзен своей Талия.
О чем написала-то?
Да так, девчачий бред. В основном про то, как занимаются с ней минбарские телепаты, рассказывает. Жалуется, что у нее плохо получается. Советы спрашивает. И тоже просит тебе привет передать.
Понятно. Слушай, а давай ее письмами обменяемся, если там конечно нет чего-то такого.
Сама это предложить хотела, улыбнулась Талия. Странно с ней получилось, добавила она задумчиво.
И не говори, кивнула Сьюзен.
Простите за задержку, мисс, извинился официант, что будете заказывать?
Легкий ужин и, Талия бросила взгляд на уставшую подругу, давайте бутылку вина. Что предложите?
М-м, на миг задумался официнт, я бы рекомендовал красное полусладкое вино, крабовый салат и острую курицу с овощным гарниром. Вино прекрасно оттенит и притушит жар от специй, мисс.
Хорошо, кивнула Талия.
Пару минут, улыбнулся официант, ловко зажигая свечку на столе.
Тебе явно не помешает простой отдых, ответила телепатка на вопросительный взгляд Сьюзен.
Да, пожалуй, согласилась та после небольшого раздумья, погрузившись в разглядывание огонька свечи.
* * *
Джон Шеридан, новый командир Вавилона-5, наконец-то нашел время, чтобы созвониться с родителями. Не сказать, чтобы он был прям уж слишком занят, но будучи человеком ответственным, предпочел детально вникнуть в дела станции, что вылилось в довольно длительное, порой нудное, а порой и захватывающее чтение отчетов, общение с подчиненными, да и просто ознакомление со вверенным ему объектом. Он даже в скафандре по обшивке прогулялся. Правда, тут дело было не в каком-то там осмотре или в чем-то подобномпросто ему захотелось посмотреть на звезды и так ощутить новое место службы. Старая привычка, которую он приобрел еще будучи энсином.
Привет, пап!
Здравствуй, сын. Что-то ты совсем про нас, стариков, забыл.
Ну, бать, не начинай. Ты же наверняка в курсе, где я и чем занимаюсь.
Конечно, но мать ведь волнуется. Хоть отправил бы сообщение. Жив, здоров, люблю, в порядке или что-то вроде этого.
Прости, совсем замотался, повинился сын. Как вы? Где мама?
Хорошо у нас все. Мама в гостях, завтра будет. Рассказывай, как служба? Я слышал, что Вавилон довольно хлопотное местечко.
Да как сказать, судя по отчетамеще какое, но у меня что-то, тьфу-тьфу, особых приключений не было. Рутина всякая, да к количеству инопланетян привыкаю. Тут у нас достопримечательностей хватает. Одна только Делен чего стоит, это посол Минбара, если ты не в курсе, она прошла изменения и стала намного более человечна. Только представь, рогатый и с волосами.
Да уж, должно быть, жутко смотрится.
Ты знаешь, пап, нет. Наоборот, очень даже ничего.
Ого, да ты никак на нее глаз положил, а?
Пап, ну что за приступ старческого маразма?
Ладно-ладно, хе-хе, ксенолюб.
Отец!
Все-все, молчу. Давай, про сослуживцев своих рассказывай, про команду. Я, как-никак, боевой офицер. Что там по самой станции?
Ну, станция еще то чудо. Одни только сектора обстрела и вооружение, хм, весьма оригинальны. Команда, о ней пока даже и сказать-то особо нечего. Первое впечатлениеположительное.
Это хорошо, коллектив и здоровая атмосфера в нем, вот первейшая забота командира. Все должно работать, как хорошо отлаженный механизм, тогда и любая задача по плечу будет.
Конечно, отец.
Не кривись, знаю, что не первый раз тебе это говорю и вообще ты опытный офицер, прошедший войну, но повтореньемать ученья. И
Пап, ну хватит. Лучше расскажи, что там на Земле делается?
Знаешь, сын, не нравится мне то, что дома у нас происходит. Кларк что-то мутит. Всякие «Ночные стражи», комитеты мира и прочее. Ксенофобия растет, оппозиция теряет лидеров. Народ начинает опасаться говорить свое мнение вслух. Очень все тревожно.