Затем они свернули на Уэст Стрит, и сердце Эмили дрогнуло, когда они проезжали мимо заросшего плющом дома из красного кирпича. Он выглядел точно так же, как и в последний раз, когда она была здесь двадцать лет назад. Они проехали мимо синего дома, желтого дома и белого дома, и она прикусила губу, осознавая, что следующий дом, дом из серого камня, будет ее.
Увидев его, Эмили почувствовала, как ее накрыла волна ностальгии. В последний раз она была здесь, когда ей было пятнадцать, и ее гормоны бушевали в ожидании летнего романа. У нее никогда не было такого, но она все еще помнила волнение от такой возможности.
Грузовик остановился, и машина Эмили тоже.
Эмили выбежала из машины, не дождавшись, пока та полностью остановится, и, затаив дыхание, стояла перед домом, который некогда принадлежал ее отцу. Ее ноги дрожали, и она не могла понять, было ли это от облегчения, что она наконец добралась, или от эмоций от возвращения сюда через столько лет. Однако, тогда как другие дома на улице не изменились, от дома ее отца осталась лишь тень прежнего величия. Когда-то белоснежные оконные ставни теперь были покрыты толстым слоем грязи. Сейчас все они были закрыты, что придавало дому негостеприимный вид. Трава на лужайке, где Эмили проводила бесконечные летние дни за чтением романов, была на удивление хорошо ухожена, а небольшие кусты по бокам от входной двери были пострижены. Но теперь она поняла удивленное выражение лица старика, когда она сообщила ему, куда направляется, поскольку сам дом выглядел таким заброшенным, таким постылым и обветшалым. Эмили стало грустно от того, что такой красивый старый дом пришел в упадок с годами.
Красивый дом,сказал старик, остановившись позади нее.
Спасибо,ответила Эмили почти в трансе, не в силах отвести взгляд от старого дома. Снег кружил вокруг нее.И спасибо за то, что довезли меня сюда.
Не за что,ответил старик.Вы точно уверены, что хотите остаться здесь сегодня?
Уверена,ответила Эмили, на самом деле начиная волноваться, что приехать сюда было большой ошибкой.
Позвольте помочь вам с сумками,сказал старик.
Нет-нет, ответила Эмили. Правда, вы сделали достаточно. Я сама донесу.
Она покопалась в кармане и достала скомканную банкноту.
Вот, возьмите деньги на бензин.
Мужчина посмотрел на банкноту, затем снова на нее.
Оставьте деньги,сказал он.Если действительно хотите отблагодарить меня, почему бы вам как-нибудь не зайти к нам с Бертой на кофе с пирогом?
Эмили почувствовала ком в горле, засовывая банкноту обратно в карман. Доброта этого человека повергла ее в шок после недружелюбного Нью-Йорка.
Как долго вы планируете быть здесь?добавил он, вручая ей небольшой клочок бумаги с номером телефона и адресом.
Я приехала только на выходные,ответила Эмили, взяв у него бумажку.
Что ж, если вам что-то понадобиться, позвоните мне. Или приходите на заправку, где я работаю. Это рядом с магазинчикомвы не ошибетесь.
Спасибо,снова сказала Эмили, стараясь выразить всю свою благодарность.
Как только шум двигателя затих и наступила тишина, Эмили вновь почувствовала спокойствие. Снег падал еще сильнее, и все было настолько тихим, насколько это возможно.
Эмили вернулась в машину и забрала вещи, затем вперевалку потащилась по дорожке с тяжелым чемоданом в руках, чувствуя, как в груди закипают эмоции. Дойдя до входной двери, она остановилась, разглядывая знакомую дверную ручку и вспоминая, как поворачивала ее сотни раз. Может быть, приехать сюда все же было хорошей идеей. Как ни странно, она чувствовала, что находится именно там, где должна.
И, выглянув из-за ее плеча, добавил:
И трогали имущество.
С чего вы взяли, что я трогаю имущество?Эмили сложила руки на груди.
Ну,подняв бровь, ответил Дэниел,если только вы не планируете сидеть здесь в темноте и холоде все выходные, я думаю, вы будете трогать. Нужно запустить котел, очистить трубы и все такое.
На смену грубости Эмили пришло чувство стыда, и она зарделась.
Вам не удалось включить котел, не так ли?спросил Дэниел с ухмылкой, по которой Эмили поняла, что его слегка забавляет ее затруднительная ситуация.
Я просто не успела,надменно ответила она, стараясь сохранить лицо.
Хотите, я вам покажу?спросил он почти лениво, будто это не доставит ему хлопот.
А вы можете?спросила Эмили, слегка удивленная и сбитая с толку его предложением помощи.
Дэниел ступил на коврик с надписью «Добро пожаловать». С его куртки посыпались снежинки, создав небольшой снегопад прямо в прихожей.
Я лучше сделаю это сам, чем позволю вам что-то сломать,объяснил он, непринужденно пожав плечами.
Эмили заметила, что снег за дверью превратился в метель. Хоть она и не хотела этого признавать, она была очень рада появлению Дэниела в этот момент. Если бы не он, она, скорее всего, замерзла бы до смерти за ночь.
Эмили закрыла дверь, и они прошли по коридору к двери, ведущей в подвал. Дэниел был подготовлен. Он достал фонарь, освещая лестницу, ведущую в подвал. Эмили прошла за ним вниз, слегка напуганная темнотой и паутиной. В детстве она очень боялась этого места и редко решалась спуститься туда. Подвал был набит старинными приборами и механизмами, поддерживающими дом. Их вид шокировал ее и заставил еще раз задуматься о том, что приехать сюда было ошибкой.
К счастью, Дэниел включил котел в считанные секунды, будто это было самой простой вещью на свете. Эмили смутила мысль о том, что ей потребовалась помощь мужчины, хотя основной целью ее приезда было восстановление собственной независимости. Она понимала, что, несмотря на грубую привлекательность Дэниела и явное притяжение, которое он вызывал, нужно, чтобы он скорее убрался отсюда. Вряд ли она сможет начать искать себя, если он будет находиться в доме. Хватало уже и того, что он был поблизости.
Закончив с котлом, они покинули подвал. Эмили почувствовала облегчение, выбравшись из сырого, пахнущего плесенью места в основную часть дома. Она последовала за Дэниелом через коридор к кладовке и в кухню. Он сразу же приступил к очистке труб.
Вы готовы протапливать дом всю зиму?крикнул он из-под столешницы.А то они замерзнут.
Я останусь только на выходные,ответила Эмили.
Дэниел выполз из-под стола и сел, его волосы были взъерошены и торчали.
Не стоит шутить с таким старым домом,сказал он, качая головой.
Тем не менее он слил воду.
Так где же тепло?спросила Эмили, когда он закончил. Было очень холодно, несмотря на включенный котел и прочищенные трубы. Она потерла руки, пытаясь заставить кровь циркулировать.
Дэниел рассмеялся, вытирая грязные руки полотенцем.
Оно не станет работать чудесным образом, понимаете,сказал он.Нужно заказать топливо. Все, что я могу,это запустить эту штуку.
Эмили разочарованно вздохнула. Получается, Дэниел не был рыцарем в сияющих доспехах, на которого она рассчитывала.
Держите,сказал Дэниел, вручая ей визитку.Это номер Эрика, он организует доставку.
Спасибо,пробормотала она.Но мой телефон здесь не ловит.
Она подумала о мобильном, о пустых полосках связи и вспомнила, насколько одинокой она на самом деле была.
На улице есть телефон-автомат,сказал Дэниел.Но я бы не рискнул идти туда в метель. Да и, в любом случае, они сейчас не работают.
Конечно,пробормотала Эмили, чувствуя разочарование и полную растерянность.
Дэниел, вероятно, заметил, что Эмили расстроена и угнетена.
Я могу разжечь камин для вас,предложил он, кивая в сторону гостиной.
Его брови приподнялись в ожидании, почти со смущением, что внезапно придало ему ребяческий вид.
Эмили собиралась возразить, попросить его оставить ее одну в ледяном доме, поскольку это наименьшее, чего она заслуживала, но что-то заставило ее помедлить. Возможно, присутствие Дэниела в доме заставило ее чувствовать себя менее одинокой, менее отрезанной от цивилизации. Она не ожидала, что телефон не будет ловить, что она не сможет позвонить Эми, а мысль о том, чтобы провести первую ночь в холодном темном доме, вызывала страх.
Видимо, Дэниел почувствовал ее сомнение, поскольку он вышел из комнаты, прежде чем она успела открыть рот и что-либо ответить.
Эмили последовала за ним, про себя благодаря его за то, что он смог прочитать одиночество в ее глазах и предложил остаться, пусть и под предлогом разжечь камин. Дэниел был в гостиной, сооружая кучу из хвороста, угля и дров в камине. Она сразу же вспомнила отца, как он склонялся над камином, мастерски разжигая огонь, так тщательно и долго, будто творил искусство. Она видела его за этим занятием тысячи раз, и каждый раз ей нравилось, что он делал. Костер вводил Эмили в транс, и она часами лежала на ковре у камина, наблюдая за танцующими оранжевыми и красными языками пламени, чувствуя, как жар обжигает лицо.
Эмоции подкатывали к горлу и становились комом. Думая об отце, видя такие четкие воспоминания в своем сознании, Эмили едва сдерживала поток слез. Она не хотела плакать при Дэниеле, не хотела выглядеть жалкой, беспомощной девицей. Поэтому она подавила свои эмоции и уверенно направилась в комнату.
На самом деле я знаю, как разжечь костер,сказала она Дэниелу.
О, правда?ответил он, приподняв бровь.Что ж, занимайся.
Он протянул ей спички.
Эмили выхватила коробок и зажгла спичку, наблюдая за маленьким оранжевым огоньком в своих руках. На самом деле она лишь наблюдала за тем, как отец разжигает костер, но сама ни разу не участвовала в этом. Но в ее памяти сохранилась настолько живая картина, что она была уверена в своих силах. Поэтому Эмили опустилась на колени и подожгла хворост, который Дэниел положил в камин. В долю секунды огонь разгорелся со знакомым звуком, который вызывал у нее спокойствие и ностальгию, как и все в этом доме. Эмили чувствовала гордость, когда огонь начал разгораться. Но вместо того, чтобы пойти в дымоход, черный дым начал наполнять комнату.
ЧЕРТ,завопила Эмили, окруженная облаками дыма.
Дэниел засмеялся.
Ты же сказала, что знаешь, как разжечь костер,сказал он, открывая дымоход. Столб дыма ту же засосало в камин.
Та-да!добавил он с широкой улыбкой.
Когда дым вокруг рассеялся, Эмили сердито взглянула на него, слишком гордая, чтобы поблагодарить его за помощь, в которой она, безусловно, нуждалась. Но она была рада наконец согреться. Эмили почувствовала, как циркуляция возобновилась, и пальцы ног и нос согрелись, а задубевшие пальцы на руках наконец расслабились.
Гостиная освещалась огнем и была окутана мягким оранжевым светом. Эмили наконец увидела всю старинную мебель, которой отец обставил дом. Она осмотрела обшарпанные, заброшенные вещи. В одном углу стоял высокий книжный шкаф, некогда ломившийся от изобилия книг, которые она читала долгими летними днями. Теперь же там осталась всего пара штук. У окна стоял старый рояль. Конечно, сейчас он был расстроен, но когда-то ее отец играл мелодии, а она пела. Ее отец так гордился этим домом, и видеть его сейчас, в свете огня, в таком заброшенном состоянии, было очень грустно.
Два дивана были накрыты белыми простынями. Эмили подумала снять их, но понимала, что это повлечет за собой облако пыли. А после облака дыма она не была уверена, что ее легкие способны выдержать такое. В любом случае, Дэниелу, казалось, было удобно на полу у камина, поэтому она просто села рядом с ним.
Итак,сказал Дэниел, грея руки у костра,наконец-то хоть немного теплее. Однако в доме нет электричества, и я думаю, ты не догадалась взять с собой фонарь или свечу.
Эмили покачала головой. Ее чемодан был забит всяким хламом, там не были ничего полезного, ничего из того, что ей правда нужно было здесь.
У отца всегда были свечи и спички,сказала она.Он всегда был наготове. Думаю, я ожидала, что найду здесь что-нибудь, но после двадцати лет