Не сейчас. Я был прав насчет картины?
Вы же знаете, что да. Это было во всех новостях.
Он пожал плечами.
Я очень мало обращаю внимания на новости. Полагаю, это Рейнольдс?
Верно. Оценен в пять миллионов.
И сколько же вы получите?
Пятьдесят тысяч от владельца за обнаружение. Ваши, конечно же.
Почему "конечно же"? спросил он.
Мне даже не нравился Морленд. Это было из его последних творений, после того как он перестал писать хорошие работы. Я выставила его на всеобщее обозрение только потому, что думала, что его можно продать за пару тысяч долларов. Это вы мне сказали, что под ней что-то есть.
А что именно было под ней? Вы видели?
Реставратор говорит, что похоже, это портрет Нелли О'Брайен. Они окрестили картину "Куртизанка". Рейнольдс даже подписал холст.
Ах, мисс О'Брайен. Кажется, Рейнольдс писал ее несколько раз.
На один раз больше, чем мы думали. Один искусствовед считает, что Морленд писал поверх во время долговых лет. Может, у него закончились холсты и больше он не мог себе позволить. Он написал картину за две тысячи долларов поверх картины за пять миллионов. Владелец решил оставить ее в семье, но на этой неделе отправит мне чек.
Вложите его в спасение своей галереи, сказал он. Я не заинтересован в том, чтобы брать у вас деньги. На самом деле, в противоположном.
Спасибо, Малкольм. Она опустила Ту-Ту на пол. Он не побежал обратно в кабинет, как она ожидала. Вместо этого, он лег на пол между ней и Малкольмом, будто он был таким же участником разговора, как и они. Очень щедро с вашей стороны.
Я хотел бы быть более щедрым с вами.
Почему? Она не смогла скрыть нотку подозрения в своем тоне.
У меня на то свои причины, и очень хорошие, но вы их не поймете, пока нет. Но в скором времени, я раскрою их. Если вы согласны позволить мне помочь вам.
Пятьдесят тысяч долларовнеплохое начало, ответила она. Но у меня долг в полмиллиона. Не думаю, что кто-то может мне помочь.
Я не давал вам никаких причин сомневаться во мне.
Что вы хотите от меня?
Могу я быть с вами откровенен? спросил он.
Я бы этого хотела.
Я очень хочу вас трахнуть.
Она разинула рот и ничего не сказала.
Слишком откровенно? спросил он с легкой улыбкой на губах.
Нет, нет. Мона пренебрежительно махнула рукой. Я ценю вашу честность. Она освежает. Не уверена, как трах поможет галерее, но я очень благодарна вам за предложение.
Вы должны дать мне закончить. Но сначала, может быть, мы пройдем в ваш кабинет? Я предпочитаю обсуждать дела в кабинетах. Они для этого созданы, и они немного завидуют, когда ими пренебрегают.
Безусловно. Сюда.
Она сказала себе, что если бы он хотел изнасиловать ее и убить, то уже сделал бы это, и с легкостью. Он уже доказал, что может проскользнуть в галерею и выйти из нее без ее ведома, даже когда входная дверь заперта. Он был очень высоким, шесть футов или чуть больше, по ее прикидкам, что на полфута выше нее. Но он даже не прикоснулся к ней. Ни рукопожатия. И Ту-Ту, похоже, он нравился, хотя она никогда не слышала, чтобы коты хорошо разбирались в людях.
Войдя в кабинет, она включила маленькую настольную лампу в стиле Тиффани и села за стол. Тот был небольшим, женственным, с филигранью, и кресло было таким же изящным. Но кресло напротив ее стола было сделано для человека таких же габаритов, как Малкольм. Кожаное кресло, оно подходило ему как перчатка. Он был из тех мужчин, которых можно встретить в старом английском клубе, закрытым для женщин, а старые парни с деньгами и властью обсуждают политику за кулисами. Интересно, курит ли он сигары? Она чувствовала легкий запах сигарного дыма на его одежде. Это был мужской запах, и в небольших дозах он не был неприятным.
Бизнес? спросила она.
Вы очень красивая юная леди, сказал Малкольм. Мне нравятся красивые юные леди.
Серьезно?
Я ценитель.
Правда? У вас есть любимый типаж?
Элегантные проститутки, ответил он. Уже много лет.
Вы ведь знаете, что я не проститутка, верно? спросила она.
Пока нет. Но я думаю, из вас выйдет отличная шлюха.
Она поморщилась от этого слова, хотя он и не произнес его как оскорбление. Из его уст это звучало довольно мило. Почти как имя питомца.
Вам нравится использовать женские тела, сказала она.
Да, очень.
Большинству женщин нравится, когда используют их ум.
Глупость, ответил он.
Глупость?
Ум располагается в мозгах, верно?
Ну да.
Мозгорган тела. Использую я ваш ум или вагину, я все равно использую орган вашего тела.
У вас интересная точка зрения. Мозг действительно был органом тела, как и гениталии. Она не могла спорить с его логикой.
Мона, вы сидите на золотой жиле. Буквально.
Она покраснела.
Никогда раньше мою вагину не называли золотой жилой.
Возможно, я говорил о вашей заднице.
О да, об этом я как-то не подумала.
Ранее вы спросили, почему я хочу быть с вами щедрым. Ответ простя хочу. Для меня это достаточная причина. Если вы хотите больше конкретики, что ж, вы красавица, как я уже сказал. Великолепные ноги, изумительные лодыжки. И мне нравятся девушки с рыжими волосами, даже если они крашеные. Ваша кожа светлее, чем я предпочитаю, но на ней будут хорошо проявляться укусы и румянец. Ваши волосы изящно уложены. В наши дни большинство женщин ходят с подстриженными и распущенными волосами. Распущенные, свободные волосы лишены той магии, когда их расплетаешь перед сном. Ваши волосы заколоты, и это заставляет меня представить, какими они будут распущенными. Мне это очень нравится.
Она растаяла от комплиментов.
Знаете, вы могли бы соблазнить меня бесплатно. Если он не стеснялся признаваться в своем влечении к ней, она не станет стесняться своей. Вы очень привлекательны.
Я?
Мне нравятся Он подробно перечислил ее лучшие черты. Безусловно от нее он ждал того же, но она стеснялась сказать, как сильно он ее привлекал. Он был не из тех, кто нуждается в массировании своего эго. Мне нравятся ваши руки.
Мои руки.
Они большие, сказала она. И мускулистые. Вроде. И на них прекрасные вены. Мне нравятся мужские руки с венами. Я заметила их в первую нашу встречу. И вы, конечно, заметили, что я их замечаю, если вы такой знаток женщин.
Заметил.
И все же вы хотите платить мне за секс вместо того, чтобы просто пригласить меня на свидание и получить его бесплатно.
Дорогая, позвольте объяснить. Он наклонился вперед и оперся локтем о подлокотник кресла. Этой ладонью и локтем он жестикулировал, пока говорил. Когда такая женщина, как вы, и такой мужчина, как я, становятся любовниками он указал на нее, и затем на себя. Возрастают ожидания. Бракодин из них. Любовники часто любят друг друга. Я не заинтересован в любви или браке с вами. И я не хочу приглашать вас на ужин. Я просто хочу трахать вас различными способами, которые доставляют мне удовольствие. Это мое предпочтение.
Фраза "различными способами" вызвала в мозгу Моны образы. Она согрелась еще больше. Она начала было скрещивать ноги, но вовремя спохватилась.
Я слышала, что мужчины платят проституткам не за сам секс. Они платят им, чтобы те ушли.
Он мягко усмехнулся; теплый, чувственный смех. Теперь она действительно скрестила ноги.
Возможно, в этом есть доля правды, признал Малкольм. Мужчина может получить от своей жены то же самое, что и от шлюхи, но жена может захотеть поговорить после.
Боже упаси.
Именно. Однако я не стану платить вам за то, чтобы вы ушли. Я сам уйду. То, за что я плачу, на самом деле, это разрешение. Карт-бланш, если можно так сказать.
Карт-бланш? В смысле?
Я хочу, чтобы вы разрешили мне делать с вашим телом все, что я захочу.
Все, что захотите? Это звучит не очень безопасно.
Понимаю, ответил он. Я обещаю вам, что не причиню никакого вреда. Будут ли укусы? Безусловно. Синяки? Без сомнений. Едва ли можно поцеловать такую бледную девушку, как вы, не оставив следа. Заставлю я вас истекать кровью? Вероятно, нет, но такое уже случалось. Я не стану вырывать ногти или подвергать пыткам водой. Если бы вы действительно думали, что я хочу причинить вам реальный вред, я бы не сидел в этом кабинете и не вел с вами переговоры, не так ли?
Нет.
С другой стороны, я практически уверен, что приковал бы вас к кровати и трахнул. Уверен, вас не шокирует то, что я очень увлекаюсь стеками.
Стеками?
Стеками. Они издают самые восхитительные звуки на обнаженной женской плоти. Слышали когда-нибудь?
Нет.
Услышите.
Вы думаете, я соглашусь на это?
Я думаю, что так и будет. Он откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы и посмотрел на нее поверх очков. Вам двадцать пять лет, верно?
Да.
Хороший возраст.
И почему же?
Двадцать пять означает, что вы достаточно взрослая и кое-что понимаете, и достаточно юная, чтобы согласиться. Разве не так?
Признаюсь, я испытываю искушение. Какие условия?
В обмен на карт-бланш на ваше тело, все три дырки, какое счастье, я спасу «Красную».
Вы спасете мою галерею. Она проигнорировала комментарий о дырках. По крайней мере, попыталась. Ее тело отреагировало далеко не так же хорошо, как того хотелось.
Да, ответил он. Я могу и спасу.
Что для вас «Красная»?
Он поднял руки ладонями вверх.
Что тут скажешь? Я любитель искусства.
Она была уверена, что дело не только в этом, но и не настаивала. Мир искусства может быть очень нечистым, она знала не на словах. Ее мать не единожды продавала в галерее картины сомнительного происхождения. Тут Мона и мать расходились в мнениях. Ее мать любила мир искусства. Мона же любила только искусство. Но она также любила свою маму, поэтому очень серьезно отнеслась к предложению Малкольма.
Мона наклонилась вперед, поставила локти на стол, и сложила ладони в позу молящегося.
Полмиллиона долларов, сказала она. Столько мне нужно, чтобы вытащить «Красную» из красной зоны.
Как долго вы сможете держать галерею открытой с вашими финансами в их нынешнем состоянии?
Год, в лучшем случае.
Сколько вам нужно, чтобы проработать пять лет?
Еще полмиллиона, ответила она, называя грандиозную сумму.
Вы делаете мне предложение? спросил он.
Вы всерьез готовы заплатить мне столько денег только за то, чтобы трахнуть меня?
Он улыбнулся ей. Его темные глаза вспыхнули, как искры.
Вы улыбаетесь, как дьявол, сказала Мона.
Дьявол не улыбается, ответил он. Дьявол ухмыляется.
Вы так говорите, будто знакомы с ним.
Вас шокирует, если я скажу, что знаком?
Возможно это наименее шокирующие слова, которые вы мне сегодня сказали. Миллион долларов, чтобы просто трахнуть меня? Серьезно? Это же абсурд.
Я плачу миллион долларов не только за то, чтобы трахнуть вас. Трахать васэто меньшее из того, что я с вами сделаю. За что я плачу миллион долларовминимум, заметьте, так это за то, чтобы поиметь вас. Простите за мой французский.
Она простила его французский. Впрочем, больше она ему ничего не прощала.
Мне страшно подумать, чего вы ждете от меня за такие деньги. Я скорее продам себя за сто долларов, чем за миллион.
Мона, вы не должны позволять мужчинам даже пожимать вам руку меньше чем за сто долларов. И вам нечего бояться.
Вы ничего извращенного со мной не будете делать?
Я буду делать с вами все, что захочу. Но вам все равно нечего бояться.
Вы угрожали трахнуть меня. Что это вообще значит?
Мы, вы и я, будем играть в игры. Или я буду играть, а вы подыгрывать. Вы не отличите реальность от фантазии.
Я пойму.
Это вы сейчас говорите но я очень хорош в своих играх. На этот раз он не улыбнулся. Он ухмыльнулся, как дьявол, как ей сказал.
И как часто вы собираетесь трахаться со мной? Каждую неделю? Каждую ночь?
Ничего подобного. Я ожидаю не чаще одной ночи каждые один-два месяца.
И это все?
У меня есть обязательства в другом месте, скажем так. Я закованный в цепи мужчина.
Значит, женат? Похоже, так оно и было. Женат или у него есть девушка. Ну, его другая жизньэто его дело, а не ее.
Как вы мне заплатите? Наличными? Чек? Мы в галерее принимаем карты. Хотя наличные были бы идеальным вариантом, ей бы хотелось увидеть чек, чтобы узнать, кто он и где живет.
Я заплачу вам в валюте галереи. Я заплачу искусством.
Вы заплатите мне искусством? Вы коллекционер?
Так и есть. И моя частная коллекция была спрятана слишком долго. Я не могу придумать лучшего способа снова вернуть ее к жизни.
Вы должны будете подтвердить происхождение. А учитывая, что я даже не знаю вашей фамилии
Происхождение я предоставлю в конце года. Я буду давать вам картины после каждой ночи, и вы сможете проверить их подлинность и застраховать. Когда наш совместный год закончится, я обеспечу безупречное происхождение для всех предметов, что увеличит их ценность и облегчит продажу.
Безупречное, говорите?
Безупречное и безукоризненное.
Где будут проходить эти свидания?
Ваша кладовая прекрасно подойдет для игровой комнаты. Кровать там, сзади, не так ли? Старинная латунная кровать?
Она прищурилась, глядя на него.
Вы знаете о кровати в кладовой?
Я видел кладовую. Там ваша мать держала самые лучшие экземпляры.
Вы об эротических картинах.
Как я сказал, лучшие экземпляры.
Моя мать была совершенно бесстыдна. Не удивлена, что вы знали ее.
Я очень сожалею о вашей утрате. Офелию Сент-Джеймс очень любили в художественном сообществе.
Так оно и было. И эта галерея была ее жизнью. Она сказала мне сделать все, чтобы спасти ее.
Я могу быть всем, ответил он с ненавязчивой улыбкой.
Да, сказала она. Думаю, можете.
Значит мы договорились? спросил он.
Мне нужно еще подумать, ответила она. Немного отвернувшись от него в сторону, Мона подперла голову рукой и глубоко вздохнула.
У вас есть любовник? спросил он. Я не запрещу вам видеться с ним, если захотите.
Мы расстались, ответила она. После смерти мамы.
Мои соболезнования.
В них нет нужды. Мы никогда не были влюблены друг в друга, только любовники. Он был мальчишкой.
Шокирован. Голос Малкольма звучал скорее довольным, чем возмущенным.
Не совсем. Мне было двадцать четыре. Емувосемнадцать. Он жил со своими родителями в квартире напротив дома моей матери. В последние месяцы я проводила с ней каждую ночь, спала в комнате для гостей. Было одиноко спать, когда мама медленно умирала в соседней комнате. Ей не стоило рассказывать это Малкольму, и она не понимала почему рассказала, только потому что он казался заинтересованным, и прошло много времени с тех пор, как она говорила с кем-то так интимно.
Я, безусловно, соблазнил бы ближайшего человека, ответил Малкольм. Даже если бы мама не умирала.
Могу себе представить.
Не стесняйтесь представлять меня соблазняющего кого-то. Рекомендую.
К сожалению, это не было большим соблазном, ответила она. Он был молод, красив и, что самое главное, жил в пяти футах от нас. Мы говорили в коридоре, когда там сталкивались. Однажды вечером из квартиры вышел сосед и шикнул на нас за то, что мы смеялись, поэтому я пригласила его войти, чтобы закончить разговор. Мама уже спала. Каждый день, в девять вечера она уже спала, всё из-за таблеток. Я не планировала затащить его в постель, но кровать была единственным местом в комнате для гостей, куда можно было сесть. Она улыбнулась, вспоминая, как лишила девственности Райана на старинной латунной кровати. Ей пришлось ухватиться за спинку кровати, чтобы та не стучала о стену.
У вас на то были все основания, веская причина, добавил Малкольм. Любой, кто пережил то, что пережили вы нуждался бы в комфорте, которое дарит другое тело в вашей постели. Вы скучаете по нему?
Она пожала плечами.
Я скучаю по тому времени. Днем у меня была мама, а ночью любовник. Это были драгоценные несколько месяцев для меня. После ее смерти я продала квартиру, чтобы оплатить некоторые медицинские счета. Но сохранила кровать. Мама купила ее много лет назад на частной распродаже. Мама говорила, что та когда-то принадлежала куртизанке, и она не удержалась и купила ее. Мама купила бы что угодно, если бы у вещи была интересная история.
Хорошая кровать. Уверен, она скучает по вам. Вам следует проводить в ней больше времени, желательно со мной.