Я так понимаю, робко начала Гала, на которую произвел впечатление масштаб и последствия ее игр с кувшином Бограда, у вас не просто праздный интерес к случившемуся.
Верно, подтвердил Ругар, мне необходимо знать, что послужило причиной этой эпидемии, иначе и не скажешь.
И вы пришли ко мне. Почему среди этих тридцати двух тысяч вы выбрали именно меня?
Выпервый зафиксированный случай. Упали в обморок прямо на пороге университетской аудитории. Да, следующим, с промежутком в минуту, был Михай Лукаш. А обвальный рост таких обмороков начался несколько позже, и пауза эта по времени достаточна, чтобы выделять вас и господина Лукаша из общей выборки.
Правильно выделяете, Гала усмехнулась, только учтите, господин Ругар, действия, совершенные на одной грани
не подпадают под уголовную ответственность на другой, докончил Ругар, это мне хорошо известно. Вам беспокоиться не о чем, никто вас к ответственности привлекать не будет. Хороший закон, плохой закона соблюдать его надо, даже в таких экстремальных случаях. Сейчас главная задачане допустить повторения катастрофы.
А она не повторится, уверено заявила Гала, порошок этот или дым или еще какая магическая субстанцияона кончилась.
И, тем не менее, хотелось бы узнать поподробнее.
Вздохнув, Гала нехотя все рассказала внешне неприятному, но как-то располагающему к себе господину Ругару. И про Неспящих, и про кувшин Бограда, и про штурм гостиницы «Северный ветер». Лишь в двух местах Ругар прервал ее. Спервакогда речь зашла о Неспящих как таковых. Очень он удивился, впервые, видимо, услышав, что человек может существовать только на одной из двух известных и общепризнанных граней. Затемузнав, что Боград, тоже бывший Неспящий, еще и покончивший с собой пятнадцать лет назад на этой грани подросток Боград Пламень.
Скажите? поинтересовалась Гала, а как наука объясняет подобные феномены?
Никак, ответил Ругар как отрезал, иначе как аномалиями это назвать нельзя. Особенно Боград Пламень. Принято считать, что смерть на одной граниона и есть смерть, без всяких условностей. Умерший здесь, там по идее, просто не проснется.
Это я и сама знаю знала, то есть.
Хорошо, последний вопрос. Вы не знаете, откуда у Бограда Пламеня этот порошок? Назовем его так.
Не знаю, только догадываюсь. Рецепт по любому принадлежит колдуну Мадраксу. Что касается производства порошка, продолжила Гала, то его, наверное, производят сами Неспящие. Вернее, производили до сегодняшней взбучки.
Что ж, чем могли, вы помогли, сказал Ругар, вставая со стула, можете быть свободны.
Свернув компьютер, он почти неслышно вышел за дверь. И только тут Гала поняла, что не спросила, не узнала самое главное. Кто такой Мадракс и не помогут ли Ругар и его ведомство в освобождении Вирлены.
Погодите! Стойте! крикнула девушка, подбегая к двери, выглядывая в коридор. Но господина Ругара уже и след простыл. А из людей в коридоретолько медсестра, направлявшаяся к ее палате.
Да потерпите вы немного, сказала она, улыбаясь, вас скоро выпишут. Пойдете домой.
* * *
Трупы уже убралии с улиц, и из «Северного ветра». Правда, после ночного боя гостиница и так выглядела не лучшим образом. Ни одного целого стекла в окне. Изрубленные двери. Обломки фигурок-сувениров и осколки бутылок, усеявшие зал.
Несмотря на это, проснулась Гала в хорошем настроении. В значительной степени этому поспособствовали доносившиеся с улицы веселые песни на разных языках. Девушка тоже вспомнила одну, старую, но очень подходящую под ситуацию.
«Мы чемпионы, друзья!..».
Я и не надеялся пережить эту ночь, отозвался Михай, который уже проснулся и перевязал раны, неужели этих козлов больше нет?
Может, кто и выжил, усмехнулся Боград, сидевший на стуле и складывавший стрелы в колчан, покинув город. Розарцы на них накинулись как стая голодных волков. Да, Гала, поздравляю. Ты смогла принять верное решение в столь сложной ситуации. Жаль, что у нас больше нет этого
порошка? сказала Гала, назовем его так. С другой стороны, в разговоре с одним человеком, на другой грани, мне пришла в голову одна интересная мысль. Возможно, сами Неспящие этот порошок производили. Может, удастся им разжиться. В их лагере бывшем.
Не знаю, вряд ли, покачал Боград головой, я никогда не видел, чтоб Неспящие работали и что-то производили. К тому же, лагерь или база секты вряд ли пережила сегодняшнюю ночь. Люд в Розаре вспыльчивый, ты сама видела.
И все-таки я хочу побывать на их базе. Может, найду чего интересного. О судьбе Вирлены узнаю, к примеру. Может, ее тоже в Неспящие готовили.
Что ж, я с тобой, Михай нехотя поднялся с кровати, раз речь о Вирлене идет, то я конечно
Ну и я за компанию, сказал Боград, завтракать не будем, «Ветер» не в том состоянии. Долго еще не подует.
Спустившись в зал, путники смогли воочию убедиться, в каком состоянии гостиница. И никто больше не играл на гуслях. Видимо, старичка-музыканта зарубили. А вот Маленький Руди был живее всех живых, но от вчерашней веселой разухабистости не осталось и следа. Со скорбью и растерянностью в глазах обозревал он то, что еще вчера было его заведением.
О, небо! Вы живы? воскликнул он, увидев Бограда и его спутников.
Как видишь, сказал Боград, ты, я вижу, тоже цел.
Ага. А вот «Ветру» моему пиндык, последнюю фразу Руди произнес, всхлипывая, как же вам удалось-то?
Уметь надо, хмыкнул Михай и похлопал рукой по ножнам с мечом, и, главное, не ссать.
Меня вот что интересует, Боград, нахмурившись, посмотрел на приятеля-земляка, две вещи. Во-первых, как ты спасся, Руди?
Тут подвал есть, хозяин гостиницы отвечал тихо, потупив глаза, как провинившийся ребенок.
Интересно, продолжал странник, тогда как ты узнал, что нужно спрятаться в подвале? Нападение-то произошло до распыления порошка Мадракса. Однако, ночью. Но ты как-то сумел предвидеть. Ну а во-вторых, в Розаре сотни гостиниц, таверн и постоялых дворов. Как же Неспящие умудрились столь быстро найти нас в «Северном ветре»?
Боград не рассчитывал, что Маленький Руди ответит. Но тому, видимо, терять уже было нечего.
Эх, Боград, Боградушка, начал он жалостливым тоном, ты ж видел, как дела у меня идут. В «Ветре» никто не останавливается, сувениры не покупает, не пьет даже. Ну не то чтоб никто, но выпервые посетители за месяц. За месяц, понимаете! А мне тоже есть-пить надо. Да еще повара и пьянчугу этого с гуслями содержать. Вот, прознал я, что Неспящим кто-то дорогу перебежал, они кого-то ищут. Троих, причем однадевка. Хотел заведение свое спасти, на награду рассчитывал. И уж никак не думал, что от Неспящих можно втроем отбиться, да еще ночью. А вы! Посмотрите, во что «Ветер» превратился! Тут и свиньи есть-пить не станут. Как вам не стыдно? Земляки, называется.
Это, «как вам не стыдно» окончательно добило Бограда. Странник, обычно спокойный и рассудительный, побагровел, потянулся за кинжалом. И достал бы, и пустил бы его в ход, если бы Гала с Михаем не подскочили, не схватили за руки.
Почему вам всем жертвы нужны? тихим голосом произнесла Гала, сперва барон хотел нами да Вирленой пожертвовать, чтоб свои владенья обезопасить. Мол, не сметь на Мадракса идти. Потом купец Влад вздумал сэкономить. А уж как на дерьмо изошел, когда его денежки сперли. Еще капитана помню, на чьем корабле мы в Розару плыли. Хотел скормить нас морскому дракону, чтоб доплыть без приключений. Теперь вот вы с вашей гребаной гостиницей. Удивительно, сколько таких людей развелось на свете! У всех то и дело ситуация, которая требует жертв, причем, обязательно, человеческих и, обязательно кого-то другого, не себя любимого. Но еще больше меня поражает, как вы обижаетесь, когда не выходит. Когда кандидаты в жертвы сопротивляются и обламывают вас. Пойдем отсюда.
Вы меня не убьете? робко осведомился Маленький Руди.
Зачем? Тебя и убивать противно, заявил Михай и плюнул ему аккурат в рыжую бороду.
* * *
Найти базу Неспящих не составило труда. Прохожие охотно показывали дорогу к ней, не забывая употреблять слово «была». Например, «она была там-то и там-то». Город приходил в норму, насколько можно считать нормой всеобщую торгашескую суету. В конце концов, необходимость что-то купить и что-то продать никто не отменял. И, тем не менее, лица и голоса Розарцев стали немного не такими как вчера. Более приветливыми, веселыми. Как обычно бывает, когда камень с души сваливается.
Здание, служившее для Неспящих домом и базой, располагалось на юго-западной окраине города. Окруженное обугленными остатками частокола, оно и само выглядело не лучшим образом. Почерневшие и обгоревшие стены, пустые глазницы окон, выломанные двери, лежащие у порога. От расположенных рядом пристроек вообще остались кучки пепла с отдельными почерневшими камнями и досками.
Да-а-а, протянул Михай, по ходу, искать тут нечего.
Погодите, сказал Боград, стоя у входа в здание, не может быть, чтобы Неспящие не приняли мер предосторожности. Даже на такой случай.
Ты хочешь сказать, начала Гала, что внутри может быть засада?
Может быть, произнес странник задумчиво, пессимист прямо так бы и сказал. А оптимист, такой как я, возразит. Мол, раз там засада, значит, что-то они защищают, и, следовательно, им есть, чего защищать. Например, сокровищницу секты. Золото, драгоценности.
Ух! выдохнул Михай, не помешало бы золота пару мешочков. Да и нам с Вирленой на свадьбу мешочка три. А ты, Гала? Не хош озолотиться? Самой завидной невестой в деревне будешь. А я вот таверну свою откроюхозяин «Дяди Свина» от зависти лопнет. А тот рыжий ублюдокдак ваще повесится.
Да, кстати о «рыжем ублюдке», сказал Боград, возможно, ему бы тоже хватило. Чтоб «Северный ветер» поднять.
Ты че, спятил? у Михая прямо глаза на лоб вылезли, он же нас продал! Да ты сам его порезать хотел!
Хотел, сгоряча. Чтоб потом жалеть. В конце концов, не от хорошей жизни он это сделал.
Да ну! тут возмутилась и Гала, а у кого, простите, жизнь «хорошая»? У короля? Или у Мадракса? А если Мадракс тоже воровал людей «не от хорошей жизни», что его, по головке погладить?
Ладно, ладно, не стал вдаваться в споры Боград, как по мне, Руди уже получил сполна за свое предательство. «Северный ветер» только что по камешку да по бревнышку не разобрали. Не стоит наказывать еще и наших земляков, которые, оказавшись в Розаре, были бы рады увидеть здесь кусочек родины. Ну а во-вторых, и в-главных к чему мы тут стоим и делим шкуру неубитого медведя? Давайте лучше зайдем. Осмотримся. Может, и делить уже нечего. Огонь, знаете ли, поработал. Да и Розарцы тоже не дураки.
Внутри царил полумрак. Запах гари уже успел выветриться, однако о прошедшем пожаре здесь напоминало все. И стены, что изнутри почернели больше, чем снаружи. И кучки пепла, и обгоревшие останки мебели, и (как без этого) человеческие кости. Было очевидно, что только чудо помогло бы кому-то выжить в этом месте. О том, чтобы подняться наверх, не могло быть и речи. Видимо, ведущие туда деревянные лестницы сгорели дотла.
На этом фоне тем более казалось бессмысленным поведение Бограда. По крайней мере, Гале и Михаю. Со скучающими минами следовали они за странником, который ходил из помещения в помещение и периодически то ногой по полу топал, то об стенку кулаками стучал.
Слышь, Гала, спросил Михай, чтобы не было так скучно, тебя допрашивали?
В смысле? девушка не сразу поняла, что он имеет в виду.
Ну, когда действие порошка Бограда кончилось, ты очнулась ну, я вот в больнице очнулся. А ты?
И я в больнице.
Вот. Меня тип в пиджаке допрашивал. Господином Ругаром звать.
Ой! И меня также. Тоже тип в пиджаке, тоже Ругаром назвался. Блин, да как же так! Мы же одновременно действие порошка испытали и действовать на нас он перестал одновременно. И что? Этот Ругар сразу к тебе пришел?
Угу. Почти сразу. Слушай, а как он выглядел, твой Ругар? Ну, кроме костюма этого с галстуком. Какие-нибудь черты лица. Я к тому, что похож твой Ругар на моего или нет?
Видимо похож, вздохнула Гала, потому что внешность его я не запомнила.
Как и я, констатировал Михай.
Э, хорош трепаться, весело крикнул странник, идите сюда.
Подойдя поближе к Бограду, Гала и Михай увидели, что стоит он на люкеметаллической крышке с ручкой в форме кольца и барельефом, изображающим совусимвол секты Неспящих.
Взявшись за кольцо, странник потянул люк на себя. Тот нехотя поддавался, открывая темный прямоугольник в полу и пару верхних ступенек лестницы, ведущей вниз.
Эге-гей! крикнул Боград, наклонившись над люком, выходите, кто там есть! А то сгусток огня в подарок получите.
Прошла минута. Снизу, по лестнице зашуршали шаги. Вскоре в проеме показалась седовласая голова, затем лицо, показавшееся Гале смутно знакомым, затем человек выбрался целиком. Тут Гала вспомнила, откуда она знала этого человека. Всеслав Старх, некогдамегазвезда эстрады, пять лет назад погибший в автокатастрофе. Родители с удовольствием смотрели его концерты, а у матери были все диски покойного мэтра.
Живьем звезда выглядела куда хуже, без грима, да еще после сидения в отнюдь не стерильном подвале. Плюсполный ненависти взгляд, отнюдь не придававший обаяния. И все же это был он. Всеслав Старх и никто больше.
Ав-тограф мож-но? дрожащим голосом пролепетала Гала.
Катитесь на хрен, последовал незамедлительный ответ, особенно ты. Отсупник! Мадраксово отродье!
От козла слышу, флегматично отмахнулся странник, и не юли, пожалуйста. Эй, там, все выходите! Сгусток огня, он, знаете ли, не кот чихал.
Да нет там больше никого, буркнул Старх, я был один здесь этой ночью. Остальные хе-хе на задании. От кого охранять это место, пока мирный город спит? А когда снаружи зашумели, да начали кидаться чем попало, да петуха мне красного пустили, я понял. Ты, отступник таки применил свое в смысле, Мадраксово зелье. Секте хана, мои люди наверняка ворон на улице кормят.
И ты поступил как настоящий герой, ухмыльнулся Боград, забрался в подпол, где огонь и разъяренная толпа не достанет, и сидел себе, дрожал. Дорогие друзья, представляю вам бывшего главу секты Неспящих Всеслава Старха, он же Славко Белый. Ну, Славко Белый, и что вы собираетесь теперь делать?
Снять штаны и бегать, огрызнулся тот, я уже сказал, куда вы можете идти со своими вопросами.
Довольно смелый базар, Михай извлек меч из ножен и навел его на Всеслава, для человека, который вот-вот останется без башки.
Вы сами-то долго ли свои башки носить надеетесь? Старх ухмыльнулся, демонстрируя далеко не белые и не ровные ряды зубов.
Погодите, погодите, вмешалась Гала, он нам может пригодиться. Скажите, господин Старх, а где моя подруга Вирлена? Не знаете?
Не знаю я ни какую подругу, Всеслав брезгливо сплюнул на пол, может, спросишь об этом своего дружка?
Да ты охренел, дядя, Михай принял последнее на свой счет, щас башку снесу, не посмотрю, что звездой был. Тем более что щас твоего сынка раскручивают, который ложкой в рот не всегда попадает.
Да вы что?! лидер Неспящих искренне удивился, эх, давно я на другой грани не был. Скучаю немного. Там-то я звездой был. Гримерки, райдеры, лимузины Дорожки красные А здесь-то я вор. Славко Белый. По мне, хе-хе, виселица плачет и не одна. Слушайте, а на эстраде гомиков больше не стало? Таких мальчиков слащавых, на девочек похожих?
Короче, хватит, прервал его Боград, ты нам зубы не заговаривай, а отвечай по сути. Вопрос-ответ. Усвоил?
А что мне за это бу-у-дет? протянул Всеслав, издевательски улыбаясь. Тогда потерявший терпение странник коротко размахнулся и ударил его по лицу.
Ты этого добиваешься? рассвирепел он, это только начало. Разминка. Ты, видимо, считаешь, что терять тебе уже нечего. И напрасно. Есть две вещи, которые ты можешь потерять прямо здесь и сейчас. Первоеэто твоя жалкая жизнь. Второетвое относительно хорошее состояние. Говоришь, виселица плачет? Да мы тебе можем устроить такую смерть, что о виселице мечтать будешь. Гала, сотвори, пожалуйста, сгусток огня. Небольшой, чтобы этот господин горел подольше.
Столько сойдет? на ладони у Галы возник сгусток размером с кулак. Всеслав побледнел.
Ладно, ладно, раскололи, залепетал он, спрашивайте что хотите. Если знаючестно отвечу. А не знаютак не обессудьте.
Хорошо, голос Бограда стал гораздо приветливее, тогда первый вопрос. Гала, да убери ты сгусток, не пугай человека. Та-ак. Скажите, где подруга Галы, Вирлена Ворл? Не знаете такую?
Нет, не знаю. По крайней мере, в наших рядах я никого не помню с таким именем. Да и вообще, женщин среди Неспящихраз, два и обчелся было так.
Хорошо. Следующий вопрос. Что в подвале?
Какчто? Убежище. Я там пересидел эту ночь. Эх, и страху я натерпелся. Одно радуетвам тоже жарко было.
Уточню вопрос. Для каких целей использовался подвал, кроме того, чтобы там отсиживаться? В конце концов, вряд ли, обосновываясь в Розаре, вы рассчитывали, что придется от кого-то прятаться.
Верно. Только вы не думайте, что была нам здесь сплошная идиллия. В первый год нашего пребывания в Розаре некий торговый клан с юга не только отказался платить. Что вы, он сам был не прочь наложить лапу на город. У клана хватило золота собрать отряд наемников, и мы в первый же день потеряли несколько десятков человек. Бойцы из Неспящихне очень были, и потому об открытой войне не могло быть и речи. Но мыворы, и побеждать в открытом боювсе-таки не наш метод. Проникнув той же ночью в дом главы клана, наши перерезали собственно, хозяина дома, прислугу, домочадцев. Не помогли ни крепкие стены, ни вооруженная до зубов охрана, которой тоже надо спать, и которую мы тоже перебили. Хе-хе, вот страху-то было! Мы стали для этих торгашей, да и для всей Розары почти как высшие силы. Мадракс отдыхает!
Я понимаю, что воспоминания очень приятные, проворчал Боград, но наше время ведь не бесконечное. Я еще больше уточню вопрос: использовался ли подвал как сокровищница или хранилище на всякий, простите за каламбур, пожарный?
В общем-то, да. Но вы поймите, мы же воры. Не торгаши, не менялы, что на золотые кругляши молятся. Легко расстаемся с тем, что легко достается. Проматывали все в борделях да тавернах. Я-то предусмотрительнее был, я мебель для этого места покупал, что-нибудь, для улучшения обстановки.
А, по-моему, это люди твои были предусмотрительными, съехидничал Боград, обстановка твоя сгорела, а они, по крайней мере, успели оттянуться в жизни. То есть, богатств особых мы там не найдем?
Да, да, то есть, нет. Никак не найдете.
А скажем, какие-нибудь магические зелья или артефакты? Вроде того порошка, из-за которого вы на меня охотились?
О чем ты, Боград? Какие зелья? Мы воры, а не колдуны. И порошок нам твой без надобности. Он оказывает временное действие, а нас Мадракс избавил от других реальностей навсегда. Ты мог применить его нам во вред, вот этого мы и опасались. А охотились за тобой не из-за него. То есть, не только из-за него. Ты отступник и этим все сказано. Ты предал нас, ты предал идею. Твое место с нами, а ты якшался с этими, Всеслав небрежно махнул рукой в сторону Галы и Михая, рабами этого как хочешь, называйграни, мороки, сны. Название не важно; главное, что жить одновременно больше одной жизни да в разных реальностяхпротивоестественно.
Ладно, философ хренов, отмахнулся Боград, последний к тебе вопрос: где на данный момент Мадракс?
А что ты у меня спрашиваешь? Могу лишь сказать, что когда мы переезжали в Розару, колдун был на прежнем месте. Северная Пустыня, родина злых и негостеприимных кочевников. Ну так вы узнали все, что хотели? Я могу идти?
Вали, сказал Михай.
Проваливай, вторила ему Гала.
Ну, иди, резюмировал Боград, мы не узнали всего, что хотели, но я понял, что большего от тебя не добиться.
Вздохнув, Всеслав Старх заковылял вон из помещения, в сторону выхода. Путники переглянулись. В глазах отчетливо читалось разочарование.
Да-а-а, не видать мне таверны, проворчал Михай, но зато Руди, козел обломается. Пусть сам свой «Ветер» восстанавливает.
Вирлены нет не было среди Неспящих, проговорила Гала, ни к кому особенно не обращаясь, с одной стороны это хорошо. Значит, не убили ее этой ночью. Но, раз Вирлена не в секте, это значит, что Мадраксу она нужна для других целей.
Я ему дам«другие цели»! по-своему понял Михай, я колдуну эти цели вырву и запихаю куда-нибудь.
Я бы сказал, начал Боград, что стакан скорее полон чем пуст. Смотрите, мы нейтрализовали серьезную силу, один из главных проектов Мадракса. Не исключено, что колдун теперь заметит нас и перестанет воспринимать как трех букашек, жужжащих у него под ухом.
Это кто это букашка? вскинулся Михай.
Погоди, не спеши. Что касается сокровищ ну не на что восстанавливать «Северный ветер», ну и хрен с ним. Ну не станем мы богатыми а нужно ли богатство в нашем положении? Когда из-за каждого угла убить могут. И еще неизвестно, что у замка Мадракса нас ждет. А немного денег не будут лишними. Ведь то, что я у Влада позаимствовал, большей частью израсходовано. К тому же, вряд ли Моркуш захочет помогать нам задаром.
Итак, берем деньгии к Моркушу? с энтузиазмом спросила Гала.
Ага. Только надо факел раздобыть. А то темно, хоть глаз выколи.
* * *
За городскими воротами Розары начиналось царство природы, дикой и почти нетронутой. Дорога петляла среди пышной зелени, среди дубов, кленов, кипарисов и еще каких-то деревьев, которых Гала никогда не видела у себя на родине. Один раз она не удержалась и, наклонившись, сорвала очень нежный и красивый цветок.
Настроение у путников было хорошее. Всеслав Старх поскромничал, его послушать, так в казне секты блоха на аркане осталась. А на найденное золото, как прикинул Боград, можно было троим месяц жить в заведении вроде «Северного ветра».
Где живет маг Моркуш? спросила Гала Бограда.
Я же сказалнедалеко от города. Но все же на достаточном расстоянии, чтоб шум и суета ему не докучали.
Я что-то уже не ощущаю ни шума, ни суеты, ворчал Михай, кто ему здесь помешает? Птички? Или цветочки? Или ой, а это что такое?!
Гала и Боград оглянулись в направлении руки Михая и увидели стремительно приближающуюся к ним фигуру. Издали ее можно было спутать с человеком, что, однако, опровергло дальнейшее приближение. Ибо это, неизвестно откуда взявшееся существо обладало минимум одним свойством, людям не присущим. Оно не шло по земле, а скользило по воздуху на небольшой, но все же высоте.
Это кто? Моркуш? спросила робко Гала.
Да какой, на хрен, Моркуш! Боград вскинул лук и натянул тетиву, похоже, мы дождались. Против нас послали Смертоносца.
Кто послал? Мадракс? Михай достал меч.
Может и Мадракс. Я сам не знаю, кому они служат. Да что вы встали?! вскричал вдруг странник, не понимаете? Его не убить ни мечом, ни стрелой. Я лишь отвлекаю его, чтоб вы нашли мага? Идите в ту сторону, куда я рукой показываю
Стрела свистнула, Смертоносец поднял руку с матово-черным лезвием и отбил ее. Подойдя к путникам совсем близко, он остановился, видимо был уверен, что им некуда бежать. Тогда Гала и рассмотрела его поближе. Почти как человек. Высокий, в темной кольчуге и черном балахоне. И лицоничего не выражающее, почти мертвое. Как у статуи.
Или как у господина Ругара. И тот же взглядзавораживающий, парализующий волю. Не располагающий к себе, нет. Это там, в больнице показалось.
Здравствуйте, господин Ругар, произнесла Гала, мы снова встретились. Говорят, вас не убить ни мечом, ни стрелой. А как насчет магии?
На ее ладони почти мгновенно вырос сгусток огня размером почти с голову. Привычное уже движениеи сгусток, разогнавшись налету, врезался Смертоносцу в грудь. Сноп искр во все стороныи, отлетев на метр, тот рухнул на прямо на траву.
Быстрее же, Боград схватил Галу за руку и буквально потащил за собой. Михай бросился следом, ты не убила его, только оглушила. Нужно скорее добраться до Моркуша.
И что? спросила Гала, запыхаясь, он сможет убить Смертоносца?
Я не припомню ни одного случая, когда Смертоносца кто-то убил. Чаще всего случалось наоборот, в лучшем случае от него удавалось удрать. Но рядом с Моркушем наши шансы возрастут.
Слышь, Гала, обратился к девушке Михай, а тебе этот Смертоносец ничего не напоминает? Рожа чем-то знакомая.
Напоминает, ответила Гала, господин Ругар, который нас одновременно в разных палатах допрашивал.
Смертоносцы все на одно лицо, сказал Боград, но то, что они на другой грани встречаются, это впервые слышу.
Наконец путники добрались до жилища Моркуша. Это не был шалаш, как у некромантки Мары из Мертвого Леса, но и роскошным его назвать было трудно. Так, одноэтажный домик под соломенной крышейиз тех, которых полным-полно и в родной Галиной деревне. Сам маг, наголо выбритый человек неопределенного возраста, в просторной, но скромной одежде, сидел возле двери, скрестив ноги.
Здравствуйте, обратился к нему Боград, остановившись и немного отдышавшись, извините, пожалуйста, но нам срочно требуется помощь.
Неужели? сказал маг после того, как поднял глаза на незваных гостей и с минуту рассматривал их, кто вы и как посмели отвлекать меня от мудрых размышлений?
За нами гонится Смертоносец, выпалила Гала, и скоро он будет здесь. Вы ведь не хотите себе такого гостя?
Он придет сюда, но он придет не ко мне, произнес маг равнодушно, он придет к вам, ибо это вы обречены.
Ах ты Михай выхватил меч. Моркуш даже не удостоил его взглядом. Тем временем, Смертоносец показался из-за ближайшего дерева и медленно, но неумолимо направился в сторону его дома.
Вон он, смотрите! закричала Гала, нас же сейчас убьют, вы не понимаете?! Мы же не просто так! Мы заплатим.
Никакие деньги не стоят тех истин, которые я не постигну, если вмешаюсь в ваши мелкие свары. Убирайтесь, или почувствуете на себе мой гнев.
Никакие истины не стоят жизни! выкрикнул Михай. Он принял на себя первый удар. Его меч со звоном столкнулся с черным клинком и отразил выпад. Затем к Смертоносцу подскочил Боград и вонзил ему кинжал в спину. Увы, с тем же успехом он мог ударить в стену. В руках странника остался обломок, а Смертоносец, размахнувшись, одним ударом руки отшвырнул его.
Боград упал прямо на Моркуша, и, когда оба поднялись на землю, в глазах мага уже не было того умиротворения, с которым он встретил путников. Только гнев. Тем временем, очередным выпадом черного клинка Смертоносец разрубил фамильный меч Михая и занес свое оружие, теперь уже не чтобы дратьсячтобы убить. А несчастный вышибала и несостоявшийся герой уже успел попрощатьсяи с жизнью, и с Вирленой, и с таверной в личном владении.
Вы дождались моего гнева! вскричал Моркуш. Поднявшийся порыв ветра смел и отбросил на расстояние трех метров и Бограда, и Михая, и Смертоносца. Но не Галу, которая вцепилась мертвой хваткой в руку мага.
Бейте Смертоносца! кричала она, не нас. Это онглавная причина ваших помех. Убейте егои возвращайтесь к своим мудрым размышлениям.
Отцепись, мерзкая девчонка! Моркуш пытался избавиться от Галы, но тщетно. Тогда он вскинул свободную руку и от нее до поднявшегося с земли Смертоносца протянулась длинная сверкающая молния. Минуту зловещее существо билось в конвульсиях, затем его голова с лицом господина Ругара буквально взорвалась. Без крови, просто лопнула как воздушный шарик. Балахон и кольчуга, оказавшиеся пустыми, с глухим стуком упали на землю.
Глава девятая
Моркуш был искренне уверен, что, в случае уничтожения Смертоносца, его оставят в покое. И напрасно. Потому что не успел запах озона от молнии рассеяться среди других ароматов природы, а Гала Чагай уже недвусмысленно и прямо назвала основную цель своего визита.
Девчонка, бросил раздраженно маг. Прозвучало как оскорбление, так ты еще и волшебница?
Ведьма, с гордостью ответила Гала. И, немного скромнее, начинающая. Я слышала, вы один из величайших магов в мире
Только не надо лести. Лестьорудие меньших дураков против больших. Ты же не считаешь, что я глупее тебя? Вот и отлично. Сам я не считаю себя кем-то великимпотому что знание не только дает ответы, но и порождает новые вопросы. Новые неопределенности. Так что у тебя по этой причине куда меньше проблем со знаниями чем у меня. А у тех двоих, скорее всего, вообще нет этих проблем.
«Те двое» (маг имел в виду Михая и Бограда) между тем затеяли перебранку, причем по совершенно пустячному с его точки зрения поводу. Дело в том, что оставшемуся без меча Михаю приглянулся черный клинок павшего Смертоносца. И он не преминул завладеть им, против чего отчаянно запротестовал странник.
Ты че, придурок? злился вышибала, сжимая рукоять меча, я остался без оружия, понял да? Этот козел мне меч отцовский разрубил. Как колбасу, на хрен!