К кинотеатру? уточнил водитель.
К остановке. Покажу, к какой.
Белый сайдинг с серыми полосами въевшейся пыли на стыках; красно-коричневая крыша «под черепицу»; яркие баннеры рекламы Пятно мокрого асфальта у самой стеныкондиционер работал на износ. Обычный продуктовый магазин «шаговой доступности». Денис заходил в такие разве что за минералкой, если больше купить было негде. И теперь долго стоял у входа, не решаясь войти. Оттягивая неизбежное, несколько раз прочитал расписание, нанесенное на двери через трафарет.
Магазин работал с восьми утра до двух часов ночи. Без выходных. Без обеденного перерыва.
Неожиданно стало интересно, а как продавцы выдерживают такой график? К тому же вряд ли в тесноте павильона имелись комнаты для персонала. Наверное, перехватывают что-нибудь из дома и едят, скрывшись за прилавком. Дебелые тетки с вытравленными пергидролем волосами, обгрызенными ногтями, покрытыми ярко-красным лаком. Денис уже забыл, как выглядела та Ира, которую он видел всего несколько дней назад. Перед глазами вставал только низкий пучок волос и фартук густого синего цвета. И вот это он должен соблазнить и взять в жены?
Но отступить невозможно. Всем известно, что Денис Соболев от данного слова не отступается. Оттого и доверяли ему партнеры, и бизнес шел в гору. А значит
Тихо закрылась подхваченная доводчиком дверь. Кондиционированный воздух пах рыбой, печеньем и какой-то химией. Но сам магазин приятно удивил.
Чистые прилавки, на стеклах витринни пятнышка. На полках самообслуживания аккуратно выставленный товар. И продавцы Молодые женщины. Не ухоженные модели, но опрятные. Никаких грязных ногтей или вызывающе-пошлого макияжа. Скорее, поражало его отсутствие у некоторых. Даже пудры на лицах не было! Не то, что теней или накладных ресниц.
Денис быстро схватил с полки первую попавшуюся бутылку с минеральной водой. Подумал и добавил в корзинку пачку печенья. И мороженое. Почему-то вспомнилось детство: в жаркий день не было вкуснее лакомства, чем вот этот простой вафельный стаканчик с пломбиром. Особенно купленный втайне от взрослых.
Иры Денис не заметил. А спрашивать не стал. И, усаживаясь в машину, почувствовал облегчение: встреча не состоялась по независящим от него причинам.
Держи, протянул водителю покупки.
Себе оставил только мороженое. Жестко захрустела под пальцами прозрачная пленка, и Денис не удержался: как в детстве облизал внутреннюю сторону бумажки, прилепленной сверху рожка. И зажмурился: показалось, что сейчас получит по рукам от строгой гувернанткивести себя подобным образом было неприлично. Да и есть не за столомтоже. Но для мороженого иногда делали исключение.
Домой! велел Денис и откинулся на спинку кресла. Выходной не выходной, а кое-что сделать надо.
Но снова замутило, и он изменил решение. Заехал в ресторан и заказал большую порцию ухи.
Крупно порезанная картошка лежала на дне глубокой миски. Ее покрывал прозрачный бульон с плавающими на поверхности солнышками жирка. И посреди этого великолепия айсбергом возвышался большой кусок белой рыбы.
Острая. Пряная. В меру соленая. То, что надо было есть с самого утра вместо яичницы-глазуньи. Такая уха хорошо убирает похмелье и наполняет желудок приятным теплом.
Зеленый чай завершил трапезу, и окончательно избавившись от плохого настроения, Денис поспешил домой.
Квартира в элитном жилом комплексе сияла чистотой: помощница по хозяйству приходила трижды в неделю. Убиралась, стирала, гладила, относила-приносила вещи из химчистки. Раз в квартал обращалась в клининговую компанию для глобального светопреставления. В такие дни Денис предпочитал задержаться в офисе. Или, вот как вчера ,повеселиться с друзьями. Правда, в этот раз чистота дорого ему обошлась.
Но думать о плохом не хотелось. Настроившись на работу, он вытащил из сейфа флешку и погрузился в хитросплетение схем и графиков. И то, что он видел, ему очень нравилось. Игра, которую их компания планировала выпустить в следующем сезоне, обещала покрыть все мыслимые рейтинги. А значит
Денис резко оборвал мечты. Планировать, на что можно потратить еще не заработанную прибыль, он считал плохой приметой. Работать надо, а не мечтать. А удовольствие получать от итогов!
Но отбросить посторонние мысли не получалось. О чем бы Денис ни думал, все равно возвращался к проклятым фантам. Это же надо было до такого додуматься! Пересмотреть еще раз запись и голову оторвать придумщику!
Денис распалял себя, как мог, однако в этот раз злость не помогала. Ругнувшись, он отложил ноутбук и пошел в кабинет.
Найти школьные фотографии оказалось непростоза все эти годы их ни разу не смотрели. Но при переезде обязательно брали с собой и бережно хранили. Денис сам не понимал, зачем он это делает: прошлое оставалось в прошлом, и нельзя войти в одну воду дважды.
Чуть замирая от непонятного волнения, Денис открыл синий альбом, украшенный золотым тиснением.
На первой же фотографиион сам. Гордый мальчишка в строгом костюме. С галстуком. Тогда он носил его не снимая. Зато теперь ненавидел шелковую удавку всеми фибрами души. Но носил по-прежнему: положение обязывало.
Фотографии школы. Фасад. Маленький садик вокруг. Ученики обновляли его каждый год. По традициипосле выпуска из младшей школы. Перед этим убирались больные и погибшие деревья, выкапывались ямки Каждый выпускник высаживал по дереву. Его березка прижилась, и он с гордостью показывал её друзьям.
В горле появился ком. Денис поспешно перевернул страницу.
Фотографии «из жизни». Вот он стоит между Мишкой и как звали этого паренька? Кажется, Олег После выпускного их пути разошлись, вот уже и имя почти стерлось из памяти А тогда дружили. Вон, как обнимают друг друга за плечи.
Денис за партой. Денис у входа в школу. Денис на сентябрьской линейке. Только каждый раз мальчик на фотографиинемного старше.
Он не выдержал. Захлопнул альбом и снова открыл, только теперь уже с конца. Там, занимая весь разворот, глянцево блестела общая фотография. Портреты в овальных «окошках». И подпись под каждым. Фамилия и имя.
Вот этот снимок Денис не любил. Овалы напоминали фотографии на кладбищенских памятниках, не хватало только дат рождения и смерти. Но сейчас именно эти надписи помогли не ошибиться.
Ира смотрела с фотографии чуть насмешливо. А может, так казалось из-за подслеповатого прищура: ради снимка она сняла очки. Да, скорее всего, именно такна губах ни тени улыбки. Брекеты скрывала?
И все же В карих глазах словно солнечные зайчики прыгали. Или это бумага так блестит? Денис провел рукой по странице. Взгляд девушки не изменился. Задорный. Веселый. Полный надежд.
Она уже тогда не отличалась красотой. Странно-светлые волосы. Не блонд, скореесивые, невзрачные. Они съедали краски на лице, делая его никаким. И все жене уродина. Обычная. На такую не оглянешься в толпе, а столкнувшись лоб в лоб, уже через пару минут забудешь, как она выглядела. Не удивительно, что Денис её не запомнил. Но это и пугало: он не мог представить, как она стала выглядеть с возрастом. Хотя, если как те продавщицы, то не все так плохо. Приодеть, сводить к косметологу и визажисту Вставить линзы Но червячок сомнения продолжал подгрызать изнутри.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Денис открыл холодильник. Уха в ресторане была хороша, но с тех пор прошло немало временивремя шло к ужину. Денис горько рассмеялся, увидев часы, подмигивающие ему красными цифрами: выходной снова прошел бездарно! Вместо полноценного отдыха он сначала маялся с похмелья, потом работал А под конец ностальгировал.
Ну, не жили красиво, нечего и начинать!
На сковородке зашкварчало мясо. Стейк средней прожарки, обильно сдобренный специями. Денису нравилось готовить, хотя чаще обедать и ужинать приходилось вне домавремя поджимало.
Салфетка, вилка, нож Денис любил красивую сервировку. Чтобы приборысверкали, стеклоблестело, еда радовала не только вкус, но и глаз
Но почему-то сегодня он то и дело смотрел на часы. Красные цифры подмигивали и менялись. А перед глазами стояло нарисованное на стекле расписание.
Кусок не лез в горло. И бутылка местного вина, привезенного по случаю из Португалии, осталась не распечатанной.
***
Он не готовился так ни к одной из важных встреч. Даже когда на кону стояли баснословные суммы. А теперь
Офисный костюмслишком пафосно. Рубашка с «ковбойским» комплектом и галстуком-половызывающе. Футболка и шорты Да, подходят. Но почему-то не хотелось, чтобы Ира увидела его в таком затрапезном виде.
Наконец, решился. Джинсы. Голубая рубашка с ярко-синей отделкой на манжетах и воротничке. Никаких «ковбойских» элементов, так безотказно действующих на девушек. Ни жилетки, ни галстука-поло, ни даже казаков. Простые ботинки. А, да. Еще провести рукой по волосам, окончательно приводя их в беспорядок. Их встреча должна выглядеть случайной. Он просто заглянул в магазин. Увидел её. Узнал. Поздоровался. Для начала достаточно. А дальшеимпровизация.
Но все оказалось зря. Денис не решился выйти из машины. Сидел, гипнотизируя дверь, словно Ира могла выйти оттуда в любой момент.
Несколько раз к служебной двери подъезжали грузовички. В магазин заносили ящики, коробки Сквозь открытое окно долетали голоса, мужские и женские. Денис каждый раз вздрагивал, не в силах узнать, кому они принадлежат.
Придурок! терпению пришел конец. Сидишь тут, как последний лох, а она, может, сегодня выходная! Вон, с утра-то другие продавщицы были!
И все же уехать, ничего не узнав, тоже не мог. Сомнение гнездилось где-то на задворках сознания, подсказывая, что Ира может работать посменно, поэтому и не было её утром. А теперь есть. Нужно только выйти из машины и толкнуть застекленную дверь. Ни у кого это не вызовет подозрений: ну, зашел очередной покупатель. Судя по потоку, здесь доходное местечко! И очередного мужчину не запомнят.
Дверь служебного входа приоткрылась. На низенькое крыльцо в одну ступеньку вышла женщина. Очки. Низкий пучок на затылке
Денис насторожился. Ира? Он аккуратно сдал назад, поставил машину так, чтобы лучше видеть. Чуть затемненные стекла позволяли наблюдать незаметно.
Она привалилась спиной к стене, посмотрела в небо, обвела взглядом округу, задержавшись на зелени ближайшего дерева И вздохнула так, что Денису показалосьуслышал.
Ира не торопилась. Тихо пила что-то из большой кружки, и губы время от времени трогала тень улыбки.
Она не почувствовала взгляда. А Денис рассматривал в упор, почти придирчиво.
Совсем не изменилась. Очки даже отсюда видно, что оправа дешевая. Какие-то непонятные брюки и блуза Нейлоновый фартук скрывал одежду, но Денис мог поспоритькуплено даже не на рынке, а в каком-нибудь секонд-хенде или полуподвальном магазинчике «По низким ценам». Стоит приглядеться, и на каждой улице увидишь одну-две аляповатые вывески.
Ира улыбалась, не размыкая губ. Словно по-прежнему скрывала за ними брекеты. Сутулая, полноватая. С такой на людях показаться стыдно! Даже если приодеть.
Горбатого могила исправит, чертыхнулся Денис и, окончательно расстроившись, нащупал ногой педаль газа.
Влился в поток машин и аккуратно перестроился в другой ряд. Раздражение выдавали только побелевшие пальцы, до онемения сжавшиеся на кожаной оплетке руля.
Но при этом перед глазами стояла едва заметная улыбка. И от этого почему-то становилось уютно. Словно в детстве.
Вот только ностальгии не хватало! выругался Денис и вставил в ухо наушниктелефон уже с минуту подпрыгивал, сообщая о звонке.
Привет!
От жизнерадостности Степана свело зубы.
Ну, как денек?
Отрываешься? судя по ритмичным аккордом, находился Степан не дома.
Да так, рабочая встреча. А ты как, оклемался? Мишка тут сказал, что ты на попятный пошел?
Сами вы пошли! Наушник полетел на заднее сиденье. Телефон отправился следом.
Но почти тут же Денис свернул на обочину. И облегченно вздохнул, нашарив опальный гаджет: цел!
Визитки падали на сиденье одна за другой, пока не нашлась нужная: цвета слабого кофе с логотипом в виде усатого джентльмена в котелке и надписью в старинном стиле: «Частное Детективное Агентство». Вот так просто. Без названия. И внизу крупным шрифтомтелефонный номер.
Палец застыл над экраном. Денис просто не знал, что именно ему надо. На первый взгляд мысль узнать все о будущей жене казалась здравой. Но
Да чтоб тебя!
За сегодня Денис истратил недельный лимит ругательствза речью он следил даже наедине с собой, считая, что привычкаоснова характера. Но по-другому не получалось! После вчерашнего все шло наперекосяк. И даже мысль, что Ира может быть замужем, захлебнулась при первой же попытке узнать правду.
Денис все-таки позвонил. Но не в детективное агентство, а помощнику.
На Полевой двадцать пять есть магазинчик. Ну, обычный такой, на остановке. Там работает продавщица, зовут Ира. Фамилия раньше была Селиверстова, теперь не знаю. В общем, узнай о ней все: замужем или нет, если разведена, то сколько браков. Что любит В общем, не мне тебя учить. Завтра к вечеру доклад на стол!
Он отключился, даже не попрощавшись. Но этого и не требовалось. Петр получил задание и, скорее всего, уже начал выполнять, несмотря на выходной. Без разницы, чем занимался до этого: отмечал что-то с друзьями, собирался в театр или сидел в ресторане с девушкой. На него можно было положиться. И только ему Денис доверял безгранично.
Настроение улучшилось, ведь если Ира замужем, фант аннулируется: уговора, что Иру придется разводить с мужем, не было. Да и ломать устоявшуюся семейную жизнь На это он не подписывался.
И все же что-то трогательное было в опущенных плечах, поникшей голове и тихой, спокойной улыбке. Он вспомнил о ней уже в постели и долго лежал, мечтая ни о чем. А ночью снилось что-то уютное, словно дом, пахнущий парным молоком и свежими пирогами.
Утро бессовестно стерло воспоминания. Шквал звонков, документов, летучки, обсуждения Перед глазами мелькали графики опросов, рейтинги, локации игры, образы героев Они требовали окончательного утверждения, но именно сегодня Денису не нравилось ничего:
Это фея? Или ночной кошмар? Игрок должен идти за ней на край света! А на такую глянешь, и хочется бежать совсем в другую сторону. Что у неё за улыбка?
Художник поджимал губы и не понимал: в прошлый раз утвердили именно этот образ.
Денис об этом не задумывался. Глядя на губы персонажа, он видел другое: легкую улыбку, что кроется в уголках мягких губ.
Но осознал это только, когда вечером к нему на стол легла простая пластиковая папка. Денис смотрел на прямоугольник ядовито-желтого цвета и не решался открыть.
Да не бойся ты!
Петр давно заслужил и право «тыкать» начальнику, и вести себя запанибрата. Но вот личной дружбы между ними не сложилось: помощник всегда подчеркивал разницу в положении. Ненавязчиво, сдержанно За это Денис ценил его еще больше.
Ничего там сверхестественного. Обычная баба. Тебе не понравится.
Это я сам решу.
Чтобы отделаться от помощника, Денис раскрыл папку. Слишком поспешно, и Петр это заметил. Придется рассказать ему о фанте. Вот дерьмо! Так вляпаться! Конечно, никто ничего не узнает, но смеху будет Да чтоб тебя!
Денис смотрел на фотографию. То впечатление у магазина оказалось вернымИра почти не изменилась. Очки, одежда, сумка дешево. Слишком дешево. И сама онадешевая. Ведь не бумага же придает коже лица этот землистый оттенок? И этот пучок волос Он бесил!
В школе Ира закручивала его на макушке, перетягивая яркой резинкой. Живая, как ртуть, девочка не смущалась своего «уродства». Ну, очки, ну, кривые зубы. Все равно жизнь так интересна! Ира словно пробовала её на вкус, наплевав на насмешки, забыв о собственной внешности. Душой компании не была, предпочитая замкнуться в собственных хобби.
Денис задумался, вспоминая, чем именно занималась одноклассница. Марки, открытки, веера, даже судомоделирование. Но в круговерти увлечений неизменным оставалось одно: музыка. Когда на школьных концертах она брала в руки гитару, зал замирал. Голос отражался от стен, взлетал к потолку, оплетая слушателей паутиной чарующих звуков. Ему не мешала даже ужасная акустика. А когда Ира замолкала, последние ноты еще долго словно висели в воздухе, и страшно было дышать, лишь бы не развеять это колдовство.
Поговаривали, она и сама что-то там сочиняла. Но никто не знал точно, а со сцены звучала только популярная музыка. Та же, что по субботам рвалась из динамиков дискотечного магнитофона.