Плетения я сплела раньше, чем успела сообразить, и получила крепкий подзатыльник, который сшиб меня с лавки, свалив в грязь, перемешанную со снегом.
Субординация, Блау. Нападение на старшего по званию?
С-с-скорпикс
Не слышу, Блау.
Перестань.
Я повернуласьпухлый, невысокий, совершенно ничем не примечательный человек, в простом сером ханьфу под плащом, какие носили торговцы, стоял рядом с горцем, сверкая половинками очков.
Сбежит завтра же, презрительно выплюнул горец прямо над моей головой.
Тц-ц, прицокнул пухляш.
Забьемся. Ставлю пять нашивок, что она не выдержит уже завтра слишком слабая они хлопнули по рукам, стукнувшись предплечьями прямо над моей головой, и горец ушел развязной походкой, презрительно оттопырив вверх средний палец.
Сакрорум, произнес пухляш извиняюще, и протянул мне руку, чтобы помочь встать. Горцы они все такие
Я шмыгнула носом, вытерла руку от грязи и протянула вперед.
Они всегда ставят новеньких на «сортировку», пояснил он устало. Чтобы если сбежали, то сразу. Можно перевестись в Кернский госпиталь, Мастер не будет против.
И многие сбегают?
Пухляш неопределенно пожал плечами и отвел глаза.
Меня учили лечить, а не бросать, выдавила я горько. Сколькие из них доживут до утра?
Немногие, но те, кто дотянет, получат помощь если будет время и целители. Им просто не хватает сил.
Штат должен быть укомплектован полностью!
Пухляш смотрел на меня снисходительно.
Это всегда выбор, юная леди. Остаться, стать Старшим Целителем, Мастером тогда тех, кто остался сегодня там будет уже не пятнадцать им просто не хватает рук.
Я шмыгнула носом и заревела. Снова. Пятнадцать «черных меток» меньше чем за десять мгновений. Одно делоубить, защищаясь, спасая свою жизнь и совсем другое вот так. Просто оставить их умирать. В Академии нас к такому не готовили.
Последний курс? пухляш кивнул на блестящий новенький значок целителя.
Девятый, прогундосила я тихо. Десятыйэкстерном, и без практики.
ИЛегион?
Я пожала плечамине он один считал эту идею дурацкой. Фей отговаривала меня почти декаду.
Леди, я поставил на вас, сейчас вы не знаете, но поверьте, пять нашивокэто очень много. Сакрорум считает, что выслабая, янет, не разочаровывайте меня.
Я стиснула зубы и вытерла щеки ладонью. Первый раз за последние декады после Столицы внутри шевельнулось что-то горячее, похожее на ком обжигающей ледяной ярости.
Слабая? Я покажу этому горскому козлу, кто из нас слабый! Сын скорпикса и псаки.
Фрай, спохватившись, представился пухляш с милой улыбкой, сверкнув очками. Здесь все зовут меня простоФрай».
Воспоминание повторялось и повторялось, закольцевавшись.
« черная метка дай мне повод, Блау забьемся слабая слабая слабая я поставил на вас пять нашивокэто много»
«черная метка! Черная!..»
Лицо Нике кружилось перед моими глазамисовсем юное, родное, ещё без шрамов. Раз за разом он отвешивал мне подзатыльник, как Младшей.
«черная, черная, черная, черная»
Сила внутри таяла стремительноалтарь жрал и не мог остановиться, жертва отданная добровольно должна быть принята. Интересно, третий круг уже или ещё?
остановись голос пра-пра долетал издалека с какими-то помехами. остановись, Вайю
Я и алтарь сейчас составляли единое целое, заключенные в кокон силы, куда не мог пробиться никтолица дяди, Акса и Данда мелькали за пеленой.
Останови ритуал! орал Акс, плетения вспыхивали и гасли, вспыхивали и гасли, но он не мог пробиться. Останови, или он сожрет её! Высосет до капли!!!
Что-то кричал в ответ дядя, расширенными от ужаса глазами смотрел Дандпочему-то именно это отпечаталось в умемальчик первый раз увидел оборотную сторону родовой силы.
Алтарь никогда не откажется от добровольной жертвы.
Воспоминания кружились калейдоскопом, повторяясь раз за разом, сила утекала по капле, и
Остановите ритуал! Остановите! Дандалион кричал громко, дергая дядю за рукав ритуального халата. Я отказываюсь! Слышите?! Я отказываюсь! Я не хочу так! Я отказываюсь от принятия в род Блау Отказываюсь!!!
Прежде, чем затихли последние слова, высоко сверху, прямо под купольным сводом алтарного зала, на родовом гобелене расцвела новая звездавспыхнула так ярко, что в подземельях стало светло, как днем.
Звезда Дандалиона Блау.
* * *
Мы уходили, поддерживая друг другая и Акс, оставляя за спиной дядю и Данда, который сидел, привалившись к алтарю, в восхищении задрав вверх головусмотрел на россыпь звезд. Предки были щедры сегодня и подсветили всю его линию до седьмого колена. Он читал вслух имена, едва шевеля губами, и водил пальцем, вокруг которого кружилась льдисто-голубая сила, уже прочерченная темными сполохами Блау. Пройдет пара декад и тьмы станет больше.
Дядя расслабленно обнимал Данда, придерживая за плечимы оставили их наговориться. Чтобы закрепилась сила, которая прокладывала новый путь по меридианам, чтобы родовые корни стали крепкими и нерушимымиему нужно несколько декад каждый день бывать в алтарном зале.
Новая сила, как и новый кругэто всегда боль, когда она прожигает себе путь. Луций говорилчтобы помнили. Мы можем забыть хорошее, но боль помним всегда.
Стоять ровно я не могла, привалившись к стене в коридореАксель сам искал и надевал тапочки на заледеневшие ноги, укутывал в плащ, и потом почти тащил на себе по лестнице.
Хорошо, когда брат сильный и большой.
В холле первого яруса было безлюдноедва теплились пара светляков, оставленных на ночьдядя разогнал всех слуг, дав четкие указания на этот вечер.
Сама или понесу? Акс притормозил у лестницы.
На ручки, сегодня можно побыть капризной.
Акс шагал широко, перескакивая сразу через две ступеньки, подбрасывал меня, перехватывая удобнее, и молчал. Сумрачно. Не рад новому брату?
Секундус? выдала я тихо. Или Октавиан?
Что?
Хоть убей, не помню, какое будет второе имякакой по счету будет Дандалион в нашем роду.
Терций, пробурчал брат. Пора уже выучить родовое древо, мелочь
Дандалион Терций Блау? Данд Терций? я захихикала. Теперь тебе будет кого звать Малыш Терци
Когда Акс оставил меня в комнате, предварительно проверив купальни, смеяться расхотелось.
Предки сегодня зашли слишком далеко. Игры «кто кого сломает» мне уже порядком надоели. Последние слова, перед тем, как Данд прокричал «отказываюсь» я запомнила отчетливо.
хотим видеть результат дали ключи род Арритидесов аларийцы ключи прошептала полупрозрачная фигура пра-пра, тая в воздухе.
вся в меня с оттенком негодования припечатал мужской старческий голос.
В зеркале отражалась юная сира, в ритуальном белоснежном халате, забрызганном кровью, с распущенными волосами и порядком покрасневшим носом.
Вся в меня, протянула я насмешливо. То, что «старые хрычи» поставили на кон всё, затеяли большую игру, и просто используют нас, как пешкиочевидно. Что есть малая жертва, если речь идет о будущем величии рода? Взгляд сиры в зеркале был пустым и морознымбольше всего я не любила долго смотреть в свои глаза. Вся-в-меня пропела я тихо. И вы пока даже представить себе не можете, насколько.
* * *
Его трясло до сих пор.
Он на ощупь искал в ящике бутылку, выбрасывая всё ненужноесвитки, артефакты, империалы падали на ковер и разлетались вокруг. Наконец, початая аларийского была найденавытащив зубами пробку, он присосался жадно, за несколько глотков осушив треть.
Великий
В спальне был привычный порядокподдерживали слугишторы задернуты, край одеяла откинут на тахте, всё приготовлено для снаи он начал успокаиваться.
Дядя не понял бы, если бы Наследник начал так явно демонстрировать эмоции, он и так ходит по Грани.
Импульсивный. Не способный контролировать эмоции. Вспыльчивый. Не подходящий на роль Главы клана.
Аксель прекрасно знал, что говорят за его спиной. И тщательно поддерживал и культивировал этот образ, но иногда эмоции действительно выходили из-под контроля.
Когда сегодня Мелочь попала в ловушку алтаря, и сила закольцевалась, когда он решил что это будет первая жертва из Блау в этом поколении когда ни он, ни дядя никак не могли пробиться и остановить отток силы
Алтарь жрал Мелочь. Жрал.
Это Акс понимал отчетливоон не знал, на чем именно шекковы предки поймали сестру, и что показывали ей, но ещё немного и она осталась бы там, в алтарном зале. Если бы бывший Хэсау не сказал, что он отказываетсяу него больше не было бы сестры.
Не было бы.
И он не понял, почему ничего так и не смог сделать дядяГлава в праве остановить любой ритуал.
«Если бы Дандалион не сказал, что отказывается от принятия в род»он прокрутил эту мысль в голове несколько раз, но так и не смог использовать новое для себя слово«брат».
«Пусть будет Терци»решил он, вылив в горло последние капли аларийского. «Пусть. Заслужил». Потому что Мелочь сейчас тихо спит в своей комнате. Он лично проводил её до спальни и проверил температуру в купальнях.
Ради Мелочи он потерпит этого Данда.
Взгляд Акса упал на пузатый фиал «противопростудного», который сиротливо стоял на краю туалетного столикаего принесла Нэнс накануне ритуала. Мелочь позаботилась об эликсирах для всей семьи.
В такую ночь быть одному не хотелось.
Он сходит за аларийскимпустая бутылка улетела куда-то в изголовье, утонув в ворохе подушек.
Да, он сходит за аларийским, и потом по пути просто проверит, как там Мелочь. Спит?
Аксель накинул домашний халат, завязав узлом пояс, пузатый фиал перекочевал в карман, светляки в комнате погасли по щелчку пальцами.
Он просто проверит, как она там.
* * *
Ап-ч-и! А-а-аап-чи! Чхи! чихала я знатно. Ноги все-таки приморозилаглаза превратились в щелки, были блестящими, красными и уже слезились. Апчи! кончик носа покраснел после купален ещё сильнее, и завтра мне обеспечена простуда, если не выпить зелье. Да где же оно?!
Я перетряхивала шкатулкуНэнс должна была отдать слугампо одному фиалу на каждого, и ещё один оставался тут неужели она его упаковала?
Пчхи! псаково зелье не находилось, платков на привычной полке не былов шкафу царил непривычный бардак. Пчхи!
В дверь постучалиотрывисто и тихо. Шмыгая носом, я побрела к двери, распахнулана пороге стоял Данд, с влажными, аккуратно зачесанными набок волосами, в новом теплом халате.
Ааа-а пчхи! чихнула я прямо на него и уже серьезно задумала, чтобы высморкаться в рукав, но перед моим носом появился платок. Большой, добротный, простой, как и почти всё у Хэсау. Ф-ф-фпасибо!
Держи, Данд решительно сунул мне в руку фиал с бодрящим эликсиром, который я послала накануне. Пей! фиал перекочевал обратно, чпокнула пробка, и прежде, чем я успела сообразить, он запрокинул мне голову, зафиксировав шею, и приставил горлышко к губам. Пей, быстро!
Я повиновалась скорее от удивления, и за пару глотков осушила фиал.
Ик! острое зелье шибануло в нос, и на глазах сразу выступили слезы. Проморгавшись, я поманила Данда рукойон так и мялся нерешительно на пороге.
То, что он захочет поговоритьпредполагала, как и то, что хочется просто побыть рядомпосле таких ритуалов всегда тянуло к родным со страшной силой.
Располагайся! я перебросила пару подушек на тахту. Чаю? Нэнс всегда оставляет мне ночь, будет не так вкусно, если подогреть плетениями, но
Данд торопливо закивал, осторожно устраиваясь на краешке тахты, как будто она сделала из фарфора.
Сладкое?
* * *
Ресницы щекотало утреннее солнце, кто-то сопел в ухо, но проснулась я не от этогомне придавили руку и она затекла.
Я лежала, укрытая одеялом по самый подбородок, закутанная так, как будто мы ночуем в горах, а купол тепла поставить сил не было.
Сверху, с одной стороны, прямо на меховом одеяле, лежал Данд, по-детски подсунув ладошку под щеку, и сопел с присвистом. Акс лежал слева, и именно он перекатился, прижав меня во сне.
Осторожно, по чуть-чуть я вытащила руку из-под одеяла, Акс дернулся и перекатился дальше. Вчера он прибыл ко мне в спальню не намного позже Данда.
Благоухающий аларийским, с фиалом «бодрящего-и-противопростудного» в руке, который накануне притащила ему Нэнс.
Эликсир пришлось выпить, чтобы снизить градус напряженностиревнивый взгляд Акса сразу выцепил Данда в комнате, и пустой бутылек на столике.
Сначала разговор у нас не клеился, все мялись и вздыхали, но никто не уходил. Пили чай и хрустели орехами, пока Аксу не пришла в голову идея сделать набег на кухнюне я одна нормально не жрала три дня.
После еды дело пошло лучшеони выяснили, что им нравятся схожие продукты, присматриваясь друг к другу. Потом мы сходили за мирийским и аларийским, перебрались обратно в спальню, выпив за успешное окончание ритуала и увеличение семьи Блау.
После второй бутылки Акс уже хлопал Данда по плечам, называя «Терци», после третьей мы кучей перебрались на тахту, после пятой я уже не помнила ничего. Эликсиры плохо сочетаются с алкоголем.
Но чувствовала я себя хорошоплетения и эликсиры сделали свое дело, горло першило совсем чуть-чуть.
На столике у зеркала в два ряда стояло три пять восемь пустых бутылок. Это они хорошо продолжили. И целых три полных пузатых фиала из зеленого стекла.
Легкая тень в зеркале привлекла внимание, но раньше чем я повернула голову, уже знала ответ, чувствуясвои.
В кресле у окна, неудобно вытянув ноги, сидел дядя. Спал здесь? Я покосилась на небрежно подложенную под голову маленькую подушку.
Дядя приложил палец к губам, и встал, потянувшись. Пушистый мирийский ковер гасил шагион обошел тахту со стороны Данда и внимательно вгляделся в лицо сына.
Я требовательно пошевелила пальцамии дядя аккуратно вытащил меня из кровати, поставив на пол, не потревожив пьянчуг. Акс в поисках тепла перекатился на мое место и забросил ногу на Данда, а тот в ответ, по-медвежьи обнял его за шею, уткнулся носом в волосы и довольно засопел.
Чтобы не ржать громко, пришлось уткнуться в плечо дяди и хихикать тихо. Теплая ладонь упала на макушку, пригладив растрепанные волосы, а потом приобняла за плечи, притянув ближе.
Добро пожаловать домой, брат.
В щель между шторами пробилось яркое зимнее солнце. Мальчишки храпели с присвистом, крепко сжимая друг друга в объятиях. А дядя дядя был расслаблен первый раз за все время, что я помню.
Мисси Нэнс вошла в комнату неслышно, как обычно по утрамбез стука, Пора вставать, мисси, портал ваш сразу после завтрака, а вы и не ой, Божечки! воскликнула она и грохнула весь поднос на пол, прикрыв рот передником. Запах свежего жасминового чая наполнил комнату.
Аксель подорвался первым, свалился с кровати, подтянул штаны, одновременно формируя в одной руке первые узлы боевого плетения, Данд просто скатился с кровати на пол, и перегруппировался за тумбочку.
Мисси, божечки! Что ж это деется? всплеснула аларийка руками, указывая на тахту. В комнате юной мисси! ОХАЛЬНИКИ! поднос, запущенный сильной рукой, срикошетил от блока, выставленного Аксом, и отлетел вниз, припечатав Данда по лбу с глухим стуком.
Нэнс! рявкнул Акс.
Нет, это что же деется, Великий! В комнате юной мисси
Дядя заржал. Сначала тихо-тихо, как будто забыл, как это делается, потом громче и громче, пока не запрокинул голову вверх, смеясь совершенно расслабленно и свободно.
Заткнулись все разом, Нэнс глядела на сира Блау широко открытыми глазами, Акс кривил губы в улыбке, Данд ошалело тряс головой.
Дядя сгреб три фиала со столика себе в карман, дошел до двери, повернулся, и произнес насмешливо:
С добрым утром семья.
Дверь закрылась за ним с легким стуком, и все сразу пришло в движение.
Охальники! снова завелась Нэнс. В комнате юной мисси три четыре пять восемь бутылок! Мисси! Это что же это деется?!
Выметайтесь, я указала братьям пальцем на дверь. Портал после завтрака, а меня ещё ждали купальни и последние сборы в дорогу.
Идем, Акс пихнул до сих пор ошеломленного Данда в плечо.
И бутылки свои приберите! аларийка сурово уперла руки в крутые бока.