Может все-таки поедешь? Леди Тир организовала эту поездку для всех? уточнила Фей.
И что я там буду делать? я потрясла перевязью в воздухе. Мерить ханьфу? Все, что нужно, мне привезут, и у нас есть дела, я оглянулась на Гебиона, но тот не обращал на происходящее совершенно никакого внимания, снова зарывшись в свитки по артефакторике.
Задержи сира Акселя, попросила Фейу, если мы не успеем. И сегодня один из моих кузенов тоже обещал бытьприслал Вестник, что им дают свободное время после обеда.
Хорошо, пробормотала я рассеянно, сосредоточив все внимание на Аренена спуске с последних ступенек возникла давкане разошлись, конечно, Кантор и этот «столичный». Но прежде, чем конфликт перерос во что-то большее, один из курсантов Корпуса быстро развел горячих юных сиров в стороны, демонстративно щелкнув кольцамиим разрешили применять чары.
Наверное, это отличие и было основным. У нас на Турнире из-за военного положения было очень много легионеров, здесья видела всего несколько стандартных троек в охране внутреннего периметра, зато курсантов я насчитала больше тридцати.
Они стояли по кругу Арены, распределившись в тройки равномерноАкса я видела на входе, он подмигнул мне, когда проходили мимо, и даже шепнул, что после обеда стоит ждать его в гостиу них свободное время. И что я непременно получу подзатыльник за неосторожность.
Акселю очень шла формана него заглядывались все сиры, начиная от учениц и заканчивая дуэньями, но на расстоянииюжанки точно знали, что Кораи перегрызут горло за свое, никто не захочет переходить дорогу «породнившимся», а о том, что помолвка будетзнали практически все.
Насчет Дана я была не уверенамне показалось, что в толпе мелькнула знакомая худая фигура, стянутые в высокий хвост волосы, но он исчез слишком быстро, чтобы я успела рассмотреть.
Не отвлекайся, Фей-Фей легонько стукнула меня сложенным веером. Представление участников начинается.
Ещё немного поспать и можно ехать, Зевнула Марша прямо над ухом, наклонившись к нам, и тут же получила по голове веером. Совсем сдурела, Ву?
Не дыши мне в ухо, спокойно парировала Фей. И не отвлекай Вайю.
Да она зевает больше, чем я! гневно выдохнула Фейу, пытаясь выхватить веер из рук Фей-Фей.
Она болеет, ейможно.
* * *
На заднем дворе дома Лидсов было шумночирикали птички, подвешенные в клетках прямо под натянутой от солнца тряпичной крышей, шумели дети, играющие в дознавателей и воровпреступники побеждали с разгромным счетом, и теснили малышню из другого отряда к ограде.
Мистрис Лидс разливала чай. Неторопливо, медленно и почти напевноне так, как принято проводить чайную церемонию у нас на Севере. На южный манермолча, и красиво. Почти как танец, когда пиалы, описав круг становятся в ряд, легонько стукнувшись глиняными донышками о скатерть, когда чаинки вращаются, кружась в водовороте, потому что нужно непременно показать гостям, чем их угощаютэто проявление уважения.
Чайный сбор сегодня достали лучший, для особо дорогих гостей, это мне тихо-тихо шепнул на ушко Геб, прежде чем умчаться в дальние комнаты с мистером Лидсом, чтобы не мешать нам, женщинам.
Мистер Лидс несмотря на прогрессивное образованиеон десять зим учился в столице, и достиг ранга помощника мастера-архитектора, все равно оставался южанином до мозга костей. На это указывал даже тот факт, что разговор о вхождении в Клан и переезде на Север, и воссоединении с семьей Лидсовон тактично замял. Промычав, мол как только будет оказияпроходить портал самому слишком накладно для их небольшой семьинепременно навестит родичей и выкажет все положенное уважение Главе Блау.
Поэтому я пила чай, поддерживала женские разговоры и наблюдала за детьми. Темноволосый, смуглый, чем-то очень похожий на отца, упитанный малыш носился по двору с особо громкими визгами, так, как можно позволить себе расслабиться только дома, в полной безопасности, под крылом матери. Дом Лидсов был слишком мал, чтобы делить его на женскую и мужскую половины, поэтому здесь быликомнаты. Святая святых, мужская часть домакабинет и библиотека, куда нам, женщинам, негласно ход был воспрещен.
Мам! Закери восторженно взвизгнул, разведя пальцымежду ними проскочила светло-зеленая, с яркими белыми всполохами искра силы.
Пять зим? Четыре? Сколько сейчас Закери? Спонтанные выбросы так характерны для детей.
Добавить, госпожа? мистрис Лидс приподняла чайничек, но я отказалась, едва шевельнув пальцамидостаточно. Мы встретились взглядамитемные глаза южанки остались совершенно безмятежными, хотя я опять перепутала, свободно двигая рукой, которая была на перевязи.
Надо будет уточнить у Геба, где воспитывалась его тетя, в чьем гареме. Слишком хорошо она себя подавала, слишком уверенно держалана равных, и слишком невозмутимой была. Такая невозмутимость приобретается зимами, когда броня снаружи надежно скрывает то, что происходит внутри.
Мы обсудили погоду, ярмарку, и чему стоит уделить особое внимание; обсудили детей и воспитаниея мягко продолжила мысль о том, что Закери нужно отдавать в артефакторы и ни в коем случае не на факультет Искусств. Не потому что Закери Лидс на последнем курсе Школы должен взорвать Арену к псакам, нет а потому что Блау нужны артефакторы и совершенно, совершенно не нужны люди искусства. Ну не горные пейзажи же рисовать в самом деле? Или чертежи для шахтных подъемных механизмов?
Юный Закери носился кругами и с гиканьем размахивал палкойэто дознаватель, Верховный-сир-дознаватель-самый-главный-из-всех-дознавателей преследовал тех, кто посмел уйтиубежать и спрятаться за кустами азалииот его кары.
«Метод дистанционной активации печати Блау», именно под таким длинным названием он проходил в тех документах, которые приносили на подписьпочитать, подписать, и дать клятву о неразглашении. Метод, который должен был называться «Метод Закери Лидса» под грифом СС.
Повторять опыт, поставленный единожды на школьном Турнире, мне запретили. Никаких санкций за разглашение озвучено не былоклятва удержит, а для тех, кто нашел способ обойтибыло очевидно, что до полного совершеннолетия ответственность за содеянное и сотворенное Младшими рода будет нести Глава.
«Они проведут испытания. Они примут решение. Они, они, они»я хорошо помнила этот разговор между дядей и Луцием в библиотеке.
Все, что можно прибрать к рукам и запретить, Фениксы приберут и запретят, но слишком большой была огласка, слишком много Высших присутствовало в тот день на Арене, чтобы замять это просто так. Даже Императорский совет должен отчитываться, если вопросы по существу задает совет Кланов. Именно поэтомуиспытания, именно поэтомувремя. Чтобы знать, как ограничить и использовать только в военных целях. Если это оружиеоно должно служить Фениксам и не должно быть направлено против них. Никогда.
Поэтому, возможно, я испытывала особую нежность к Лидсу. Юному, забавному, вихрастому, которые показывал бледно-зеленые искры силы маме, подбегая к нам каждый раз, когда у него получалось.
Управление сломает Закери. Сожрет и сломает, как и многих других до него, как и многих других после, так же, как Таджо сломал меня.
У Закери явный талант к искусствам, талант, который не скрыть и который будет требовать выхода. Если не перенаправить его интерес на что-то ещёкто знает, что он сможет изобрести?
Я сделала последний глоток чая и поставила пиалу на столик, очень аккуратно, подражая хозяйке дома. Потом вгляделась в темные совершенно непроницаемые глаза и сделала жест, которому учили меня в прошлой жизниесли мне когда-нибудь понадобиться помощь. Жест, который знает каждая выросшая в гареме девушка. Жест, который означал «мне нужна помощь».
Именно за этим я пришла сюда сегодня.
Подвески на кади качнулись и зазвенели, мистрис робко и как будто несмело выплела знак вопроса: «сестра?»
Мужчины считают женщин глупыми. Мужчины считают женщин слабыми. Мужчины считают женщин никчемнымина что способен хрупкий цветок?
Нельзя говорить, нельзя обсуждать, нельзя протестовать. Господинцентр мира, и надлежит поклоняться тому, кто дарует любовь и привносит свет в жизнь женщины. Без мужчин на юге не выжитьэто правда.
Именно поэтому «глупые женщины» создали свой язык, язык который понимают только женщины, и на котором говорят только в гареме. Говорят знаками и символами, говорят жестами, говорят узорчатой вышивкой в уголке подаренной подушки, и символами на веерах.
Тетя Софи так и не привыкла отправлять Вестники. Точнее, тетя Софилиана. Здесь, на заднем дворике Лидсов ее хотелось называть только так, не короткий вариант на северный манер, а полным южным именем. Леди Софилиана, возлюбленная дочь клана Корай. Хрупкий цветок, который вырвали из привычной почвы и перебросили на холодный Север, чтобы скрепить сделку между Кланами.
Тетя Софилиана до конца жизни отправляла веера на Юг. Я помню, какие большие ей привозили из города на заказразложенные, они занимали почти весь стол в гостинной. Девственно чистые, потому что она расписывала их самастранными рисунками и символами, рассказывая о том, как ей живется вдали от дома, добр ли к ней выбранный Главой муж, любит ли
Я любила играть с этими веерами. Тетя позволяла мнеодной из немногихкасаться и танцевать. Именно она начинала учить меня южным танцам, пока не видит мать. Аурелия Хэсаусеверная дева клана за хребтом, так и не нашла общего языка со своей невесткой и бдительной тигрицей охраняла детей от чужого тлетворного влияния.
«Слабая»так иногда презрительно говорила мать о тете, когда думала, что ее никто не слышит. «Бесполезная».
Такие же расписные веера приходили тете в ответ. Вместо свитков и Вестников. И подушечки, и наволочки, и вышитые платки, и кади так много кади, которые дядя запрещал ей носить.
«Мы на Севере, леди Софи, запомните это».
И тетя слушалась. Ухаживала за домом и зимним садом, проводила редкие алхимические эксперименты, закрываясь в лабораториинам говорила, что готовит масла, духи, притирания и особые женские эликсиры.
Скольки их, зелий, было сварено чтобы предотвратить рождение нежеланных детей? Только я могла назвать с десяток, при определенных сочетаниях. Они были женаты долго, но ничего. Она не хотела детей в принципе или не хотела их именно от дяди, и даже вбитые с детства правила, для чего мужчине нужна женщина, которую он вводит в свой дом первой женой, дает свою фамилию и приставку сиране помогали? Или дело было в чем-то другом?
Тетю уже не спросить, а дядя не ответит. Или если ответит, это будет не то и не так. Мужчины редко понимают, что движет женщиной на самом деле. И ещё реже северные мужчины, которым не повезло получить в жены южную леди.
Хрупким цветам нужен особый уход. И внимание. А что может дать человек, который ни одну зиму в жизни не был садовником?
Именно поэтому у меня не было иллюзий по поводу брака Акселя. Брат будет несчастен и повторит путь дяди. Точнеенесчастными станут оба. Если выбирать, я бы предпочла невесту из Хэсаупо крайней мере они бы одинаково любили горы, снег и Север, а когда что-то любишь так сильно и страстноэто объединяет.
Тетя была несчастной. Тетя слушалась и танцевала. Иногда танцевала в зимнем саду, надев кади, которое ей запретили носить. Одна. Только когда уезжал дядя она позволяла себе быть собойюжным хрупким цветком, птичкой, которую заперли в холодной клетке.
«Сестра?»ещё раз неуверенно выплела мистрис Лидс.
И я повторила один из немногих жестов, который помнила из прошлой жизнислишком недолго я была в гареме, слишком малому успела научиться: «Помощь».
Мне нужна помощь, сестра.
* * *
Комнаты мистрис Лидс были лучшими в домемуж явно любил и баловал её, арочные окна выходили на прохладную теневую сторону, где шумел небольшой садик, разбитый прямо перед домомнебольшая иллюзия оазиса среди каменной пустыни, которую южане называют Хали-бадом.
Где-то за окнами тихо журчал фонтан, небольшие подушечки и женские мелочи были разбросаны тут и там, посредине ковра валялась деревянная лошадка, забытая Закери.
Мы говорили недолгопять мгновений, но этого хватило, чтобы объяснить, чего я хочу. И что готова дать в ответне имне мистеру Лидсу, как Главе домаей. Женщина дает слово женщине, и это слово сдержит.
И мистрис Лидс дала словоподумать. И клятвуо молчании. Если придет время, решать судьбу их маленькой семьи придется именно ей.
У выхода я задержалась, замедлив шагв нише с небрежно задернутыми шторами притулился небольшой алтарь, на котором курились свечи, лежали живые цветы, империалы, украшенияпрямо у подножия статуэткивоплощение Немеса, точно такой же, как у меня.
Госпожа?
У меня такая же.
Госпожа почитает Немеса? Не только Великого? мистрис Лидс встрепенулась и ожила на глазах, взметнулись белые, расшитые тонкой шелковой нитью рукава, и она взяла с алтаря и протянула мне статуэтку. Можно подержать в руках, госпожа, потереть, и если есть желание пожелать дому процветанияоставить что-то на удачу , закончила она совсем тихо.
Империал подойдет?
Мистрис торопливо закивала в ответ. Я вытащила пару монет, и взяв символ Немеса в руки, засунула монеты змею в ротжри. Колец нет, и ты чужой змей, но мне не жалко.
Статуэтка была неожиданно легкой, совсем не такой как та, что досталась мне от тети, и я ещё раз взвесила фигурку в руке.
Госпожа?
Легкая, отметила я недоуменно. Моятяжелее.
Мистрис Лидс задумалась на доли мгновения, потом мягко забрала у меня статую, и нажала что-то сзади, там, где были корни у дерева агавы и хвост змея. С тихим щелчком выдвинулась крышечка и там появилась полость.
Не всегда можно найти место, она показала на алтарь в нише, иногда нужна удача, которую нужно спрятать от чужих глаз, и тогда , она коснулась груди, мысли хранят в сердце, а пожеланиятут, она защелкнула крышку обратно. Самые сокровенные просьбы. Чтобы не увидел никто. Чужому не открыть.
Я нахмурилась. Наша степень родства с тетей позволит мне открыть или нет?
Одной крови, пояснила она мне. Достаточно капли, чтобы признать. Япередам ее сыну, онсвоим детям или, тут в глазах мистрис Лидс расцвел мягкий свет, если Немес сочтет нас достойными и одарит счастьем иметь дочья передам ей, и научу всему, что знаю.
Купол тишины, наложенный на комнату хозяйкой будуара я сняла лично, выплетая чары обеими руками. Вряд ли что-то большее могло бы продемонстрировать степень моего доверия, чем это.
И мы поняли друг другаглядя глаза в глаза.
Тетя! Госпоже нужно возвращаться! звонкий голос Гебиона звучал громковидимо звал не первый раз. Госпожа! Леди Блау!
То, как быстро перенимает Геб чужие привычки меня беспокоилодаже два дня не прошло, а он уже называет меня «госпожой» на южный манер.
Геб.
Леди, госпожа! Вы пропустите обед, будут гости, а вы ещё хотели в Храм, протараторил он на одном дыхании. «Сир Тир будет очень недоволен»не прозвучало, но читалось между строк. Госпожа? Гебион вытаращился на мою рукуя опять забыла, что у меня болит, а ему утром сказать не успели. Вы выздоровели?
Она опять заболела, Геб, я поправила перевязь. И будет болеть до самого конца Турнира. Это понятно?
До самого конца. э-э-э Турнира это понятно ничего понятно ему не былов темных глазах вспыхивало недоумение пополам с любопытством. Понятно! наконец выпалил он. Отличный способ
Гебион! я глубоко вздохнула, чтобы не рассмеяться.
когда болит рука, это значитникакой артефакторики!
Глава 11. Часть 2 (не вычитана)
Каро считал волосинки. Одна, две, три семь. Семь! Почти на две больше, чем в начале зимы.
Седая прядь была тонкой и так и норовила спрятаться под густыми черными волосами, но Каро не сдавалсяпыхтел, поворачиваясь к зеркалам то одним боком, то другимсемь! Теперь никто не скажет, что он не настоящий менталист.
Каро ни с кем не делилсяда и подняли бы на смех, тот же Райдо, но онзавидовал. Завидовал совершенно белым, словно припорошенным инеем, вискам Ашту; снежно-широкой, как будто нарисованной лучшей краской, полосе в чернильных волосах Таджо. Вот у кого сразу виден опыт!
Даже Лидо Тиль и тот, щеголевато скручивал свои белые пряди отдельно в тонкую витую косу, вплетая в прическу.