От того, что мне пришлось усыпить ее, на душе становилось особенно гадко. Предательски дрожали колени, когда я представлял себе, как лично отдаю ее в руки другим. Единственное, что еще держало меня в сознании, это надежда, что я еще смогу ее когда-нибудь увидеть.
Возможно, она не простит меня, когда придет в себя. Но, надеюсь, сможет. У меня просто нет другого выхода.
Когда я затевал всю эту операцию, я был уверен, что смогу спасти своих людей. Сейчас же такой уверенности у меня не было.
Космолет рушился буквально у нас под ногами. Я был уверен, что в отсеках, оставшихся позади нас, больше не осталось жизни. Мой отряд жив только потому, что чистым нужны эти девчонки. Я не сомневался, что им известно, что мои подопечные мутантки. Поэтому цель этой спасательной операции была мне не ясна. Но, да это и неважно.
Реши я оставить Капризулю себе, и жить нам останется внатяжку несколько суток. Но если я все же отдам ее чистым, взамен смогу вытребовать спасательный шлюп. А значит, и пробраться на их территорию. А там и смогу вернуть себе Каприс. Придется идти ва-банк. Надеюсь, девчонки им нужны настолько, что чистые пойдут на изменения условий договора.
Единственное, в чем я был уверен, это что не смогу отдать ее, глядя в ее глаза. Да и она еще неизвестно, что выкинет. Поэтому мне пришлось усыпить ее.
Разумом я понимал, что это единственный выход. Но нутро горело страшным огнем, взрывая мое сердце на мелкие ошметки.
Прижавшись спиной к раскалявшейся металлической опоре, я прижал мою обмякшую девочку к себе и без конца твердил, как молитву: " Ты должна выжить. Любой ценой. Я найду тебя. Обещаю"
А вот уже слышны поспешные шаги и тяжелое дыхание авангарда моего отряда. Мой отряд значительно поредел. У скайкутеров дела были получшеони почти все уцелели. Это не удивительно. Эти мутанты родились в небольшой резервации, хорошо видели в темноте и при ослепительном солнце. Не боялись ни жара, ни леденящего холода, ни радиации. Их неоновые синие глаза, казалось, выворачивали душу наизнанку. Но если бы не они, мой отряд, возможно, вообще не выжил бы.
Как только все собрались вокруг меня, я окинул их взглядом. Предводитель скаев явно был неравнодушен к сестре Капризули. Не мне его осуждать. Главное, чтобы не было проблем при передаче девчонок. На последней остановке мы все с ним обговорили. Алу, сестра моей малышки, смотрела на меня серьезным, обреченным взглядом. Она все знала, и я вздохнул с облегчением. Она все потом объяснит Каприс и та меня поймет. А прощение я заслужу у нее позже.
Видя рядом свой отряд, наглядно понимая, сколь важную миссию на себя возложил, боль внутри притупилась. Не исчезла, нет. Но притихла и спряталась в глубине души. Я не имел права демонстрировать слабость. От того, насколько доверятся мне эти люди, зависела их жизнь.
Среди прочих я увидел и свою сестру. Крис держалась все это время подальше от меня, не одобряя моего внимания к Каприсуэль. Если бы ты, сестренка, только знала, что я чувствую к ней, к моей саламандре. Именно так я называл то существо, в которое она превращалась в самые чувственные моменты. Как же эта тварь нравилась моему чудовищу!
- За этими воротами, - я кивнул в сторону темневших невдалеке, казавшихся неприступными, огромных ворот, - возможное наше спасение. Действовать будем по ранее обозначенному плану. Фарт, Скай, разбейте людей на группы и объясните каждому их задачу. Но помните, пока не дан сигнал, вы не издаете ни звука, и не двигаетесь.
Я посмотрел на скайкутера и кивнул ему.
Алусиста тяжело вздохнула, повернулась к нему лицом и послушно открыла рот. Скай, не сводя с нее своих неестественных глаз, положил ей пилюлю в рот. Казалось, прошла целая вечность до того момента, как девушка пошатнулась. И тогда скай подхватил ее так же, как и я свою Капризулю.
Впереди отряда, неся спящих девушек, мы направились к воротам.
А чистые, по всей видимости, готовились к этому аду. Ворота не тронула ни ржавчина, ни огонь. Они стояли черным монолитом, отделяя одну жизнь от другой.
- Мы здесь, Дэниэл Огго.
Я произнес это очень тихо, не сомневаясь, что меня услышат.
Несколько секунд ничего не происходило. А затем над воротами зажглась панель и по ней забегали неоновые огоньки. Извергнув стену пара, ворота тяжело открылись.
Я не шевелился, неподвижно стоял плечом к плечу со мной и Скай. Сперва из зева ворот выбежали несколькими шеренгами солдаты в светло-серебристых комбинезонах. А вслед за ними, из яркого света и стелющегося под ногами дыма, вышли две темные фигуры.
Мужчины были высокими, крепкими. Сойдись я с ними в рукопашном, мне пришлось бы нелегко. Свет, бьющий им в спины, мешал рассмотреть лица. Лишь отблески пламени, бушевавшего за нашими спинами, швыряли в них сгустками ярких бликов.
Они сделали несколько шагов вперед и остановились, вынуждая нас со Скаем двинуться вперед.
Я не ошибся. Эти девчонки были крайне нужны им. Их совершенно не интересовали мы, они не обращали внимания на толпившихся позади нас мутантов. Все внимание Дэниэла и Дэмисона Огго были обращены на лица девушек.
- Ты не подвел нас, Баррога, - обратился ко мне Дэниэл, - девушки здесь. Что с ними?
- Просто спят. Они оказались слишком нежными для такого перехода.
Я ожидал, что меня спросят о датчиках, исчезнувших с их рук. Ответ у меня был готов, но вопрос об этом мне так и не задали.
- Я так понимаю, вы хотите дополнить условия нашего договора?голос Дэмисона Огго звучал глубже, чем голос его брата. Что-то в его голосе, фигуре, выражении лица подсказало мне, что именно он примет окончательное решение.
- Вы правильно понимаете. Условия изменились. Наши дома уничтожены и возвращаться нам некуда.
Будто в подтверждение моих слов далеко позади раздался грохот, шипение. Из щелей расползающихся стен стала сочиться вода. Время, когда рванет реактор, было не за горами.
Эта картина отвлекла внимание и штурманов, и их солдат. Лишь мы со Скаем стояли неподвижно. Краем глаза я видел как двое скайскутеров, практически сливавшихся с темной стеной, пробрались к открытым воротам. Легкое движение их рук - и они не замеченными отправились в обратном направлении.
Я надеялся, что наши переговоры будут успешными. Но запасной план придавал мне уверенности. И на такую уверенность у меня были все основания. Только что к внутренней стороне ворот были прикреплены крошечные роботы, которые помогут нам войти в чистые отсеки, если переговоры, все же, сорвутся.
- Что вы хотите?задал вопрос один из штурманов.
- Нам нужны два спасательных корабля.
- Один, - помедлив всего мгновение, произнес Дэмисон, - после того, как мы удостоверимся, что с девушками все в порядке.
Глава 33. Чуждый мир.
И снова чистые меня удивили. Дэниэл и Демисон сделали последний шаг вперед и лично перехватили тела спящих девушек в свои руки.
Уважение зашевелилось в глубине души к тем, кто не побоялся повернуться ко мне спиной. С моей драгоценной ношей они направились в ярко освещенный проход. Я не сомневался, что их медики найдут девушек вполне здоровыми и невинными. В том, что их будут проверять и на предмет невинности, я не сомневался. Кроме снотворного, в капсуле, которую я заставил глотнуть девушек, был крошечный нано-робот, который именно сейчас, пока они спят, восстанавливает их девственность. Эта процедура была еще одной причиной того, из-за чего я предпочел усыпить Каприсуэль. Не думаю, что она поняла бы меня и согласилась с моим решением. Но у меня не было выбора. Рискнуть, и отдать ее в руки мужчин, которых я уже некоторое время считал своими личными врагами, и спасти себя, ее и несколько десятков уцелевших моих друзей. Или сберечь ее для себя и вместе с ней погибнуть. Наверняка и без вариантов.
Я, холодный и расчетливый ублюдок, предпочел принять первый вариант. И сейчас горящими от боли и ненависти глазами слежу, как чужие ненавистные руки бережно, но уверенно уносят мою девочку. Я обязательно верну ее себе. И остановить меня сможет только смерть.
Ворота с грохотом закрылись, оставив нас в темноте, разрезаемой вспышками очередного пожара. Все молчали и ждали, надеясь, что нам не придется прорываться с боем вовнутрь. Засланные нами роботы ворота нам откроют, но проблему вооруженных до зубов и обученных убивать солдат они не решат. С ними нам придется сражаться самим.
Позади рушились конструкции, хищно шипел огонь, встречаясь с тут же закипавшей водой. Пол под ногами вздрагивал и сотрясался так, словно мы стояли на живом, дрожащем от смертельной агонии существе. Но мой слух отказывался реагировать на эти звуки и ощущения. Каждый нерв моего тела был оголен и заточен на зияющие холодной чернотой ворота. От того, смогу я пройти через них или нет, зависела моя жизнь.
И вот что-то изменилось вокруг нас. Еще не раздался ни единый звук, ни один луч не скользнул перед нами, но я уже напрягся. Как хищник, чей инстинкт подсказывает о появлении жертвы, я уже знал, что сейчас произойдет. Ворота откроются. Но что нас ждет за ними?
Я лишь растопырил пальцы на руке в немой команде, а мои люди рассредоточились, исчезнув в тени. Мгновение - и только я один стою перед все еще закрытыми воротами.
Скрежет металла взорвал мой слух, обнажил каждый напряженный до предела нерв, послал огонь по всему телу. Сначала тонкая щель появилась в черной стене, а затем на площадку перед воротами выбежал десяток вооруженных до зубов солдат. Сам не отдавал себе отчета в том, насколько же я был напряжен. Лишь когда стало ясно, что сейчас нам ничто не угрожает, меня немного отпустило.
Вышедший мне навстречу военный ни чем не выдал своего удивления тому факту, что я стоял перед ним в одиночестве. Или они за нами наблюдали, что звучит очень реалистично, или он просто идеально владел собой.
- Капитан велел передать, что свою часть договора вы выполнили. Он выполняет свою. Прошу следовать за мной.
Мысленно я даже усмехнулся, услышав не привычное "главный штурман", а " капитан". Внешне же ничем не выдал своих эмоций.
Еще один взмах рукой, и мой отряд выстроился вокруг меня. И только сейчас легкая игра бровями выдала удивление нашего новоиспеченного проводника. Вслед за ним мы вошли в ворота, с лязгом закрывшиеся за нашими спинами.
Мы молча следовали за военным по гулкому коридору, вооруженные солдаты завершали нашу процессию. Я не был столь наивен и прекрасно понимал, что сейчас не стоит делать резких движений. Они готовы в любой момент придушить нас. И кроме тех нескольких вооруженных солдатиков, что замыкали наше шествие, у них есть и другие возможности немедленно прекратить наше существование.
Я услышал пыхтение Фарта за своей спиной. Обернувшись, встретился глазами со Скаем. Он сливался с остальной разношерстной толпой. Мы договорились, что не будем пока демонстрировать его влияние в нашем отряде. В случае, если решат ликвидировать меня, должен кто-то остаться, кто возглавит отряд и завершит нашу миссию.
Увидел я и свою сестру. Она шла рядом с Фартом и смотрела вокруг округлившимися от удивления глазами.
Я ее хорошо понимал. Я ни разу в жизни не видел металла в таком идеальном состоянии. Ни тебе капли ржавчины, ни отвалившейся заклепки, ни торчащего провода. Ровное освещение лилось с потолка и подсвечивало снизу нам дорогу. Мой, привычный для меня мир остался умирать за воротами. Новый, блестящий свежим хромом, был мне чужим и казался враждебным. Коридор, по которому мы шли, был разделен на участки, каждый из которых в любой момент мог быть изолирован от других. Кое-где в поблескивавших металлом стенах виднелись двери. Естественно, без ручек. Но это нас не пугало. Из рук нескольких моих парней незаметно для наших надсмотрщиков ссыпались на пол и прятались у плотно пригнанных плинтусов крошечные нано-роботы. Их задачей было, притаившись на обуви солдат или дождавшись, когда откроются очередные двери, распространиться по всей палубе, по всем отсекам. Часть из них будут передавать нам информацию о корабле, часть же из них будет готова в любой момент выполнить приказ, посланный им нашим программером.
Вскоре мы оказались в огромном, по нашим меркам зале. В одной его части стояли сложенные рубой маты. В другойметаллический стол с придвинутыми к нему стульями. Компьютер приветственно горел голографическим экраном. Вряд ли он понадобится нам для работы - мы принесли свою аппаратуру. Скорее всего, он призван служить для связи с чистыми. Но если бы они знали, на какие чудеса способны мои программеры, они бы не предоставили нам его.
И, наконец, еще одна часть помещения была огорожена решетчатыми перилами, окрашенными в яркий желтый цвет.
Прежде всего, наш провожатый подвел нас именно к ним.
За этими перилами нам открылась глубокая шахта, в которой на магнитных лапах покоился спасательный шлюп. Его крыша с открытым люком находилась на уровне зала. Я едва не выдал свой восторг. По обшивке шлюпа бегали огоньки, демонстрируя его полную готовность к путешествию. А размеры его просто впечатляли.
Сейчас, глядя на это спасительное средство, я ничуть не сожалел, что нам предоставили всего один шлюп. Мы просто не имели представления, какого на самом деле он размера. Весь наш уцелевший отряд легко сможет расположиться в нем.
- Обещанный вам спасательный шлюп. Он полностью укомплектован едой, водой и медикаментами в количестве достаточном, чтобы прожить два месяца.
Если честно, то это было более, чем щедро. На такое отношение мы вовсе не рассчитывали.
- У вас есть шесть часов на отдых, а после наши инструкторы научат ваших людей управлять шлюпом.
- А что насчет навигационных карт?не удержался, и встрял с вопросом Фарт.
- Все вопросы и ответы на них - через шесть часов.
Наш провожатый, с достоинством склонив голову, исчез в ближайшей двери, унося на своих подошвах несколько сотен крошечных разведчиков-роботов.
Глава 35. Открытие
Тратить шесть часов на отдыхэто слишком расточительная роскошь. Будто невзначай, возле меня оказался Скай, а Фарт так тот и вовсе не отходил от меня.
- Что скажете, парни?задал я вопрос, осматриваясь вокруг.
Стены, пол, механизмы - все находилось в идеальном порядке. Даже воздух был настолько свежим, что слегка кружилась голова. А может, виной тому была эйфория, в волнах которой я купался так же, как и все мои попутчики.
- Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - прошелестел Скай.
- Что в этих двух пигалицах такого ценного, что ради них пожертвовали целом кораблем?
- Пожертвовали ли?подхватила эстафету недоверия Крис.
Сестра все это время сторонилась меня. Отчасти я ее понимал. Мы всю жизнь прожили бок о бок. Да к тому же она явно считала, что ради девчонки я пожертвую всем и всеми. Она была права. Ради Капризули я пожертвую всем. Но сперва испробую все средства, чтобы вытащить из этого ада как можно больше моих друзей.
И лишь когда я отдал девушек чистым, сестра вновь подошла ко мне.
- Ну что же, парни. У нас есть шесть часов, чтобы выяснить, что именно задумали чистые. Фарт, выдай парням витаминки и обрисуй им фронт работ. Сон слишком большая роскошь для нас. Приоритетные направления - навигационные карты, план главной рубки и прилегающих отсеков, местонахождение других спасательных шлюпов и девушки. И пусть внимательно изучают сопутствующую информацию. Мало ли что
Фарт, довольно потирая руки, отправился к уже кучковавшимся возле компьютера электронщикам. В витаминках он был спец - никто не заснет с их помощью еще сутки. А еще у него была странно развита интуиция и логика. Из совершенно противоречивых пазлов он собирал такие цельные картинки, что просто диву даешься.
Мы же со Скаем и еще несколькими мужчинами отправились к шлюпу. Инструктораэто, конечно, хорошо. Но нужно и самим осмотреться, что к чему.
Насколько можно было судить, то корабль действительно был укомплектован для долгосрочного полета. Больше на этом этапе мы ничего выяснить не смогли и вернулись в зал.
Те, кто не был задействован в команде Фарта, спали на разложенных матах. Остальные же напряженно работали. Айтишники уже смогли подключиться к системам Главной рубки и в сосредоточенной тишине искали информацию, отслеживали засланных нами мини-роботов. Фарт, словно коршун, стоял над ними, немигающим взглядом всматриваясь в десятки горевших в воздухе экранов.