Площадка перед шестым корпусом встречает нас возбужденным гомоном голосов, топотом многочисленных ног и пестрой линейкой самых разнообразных табличек с информацией для новоприбывших. Даже списки с фамилиями студентов висят, видимо, на случай, если кто-то вдруг забыл, куда поступал.
Нравится мне эта академия, ложных надежд о наших умственных способностях здесь не питают.
Важно ползу к табличкам, пока ректор останавливается, чтобы переброситься парой слов с ответственными преподавателями. Не знаю точно, действительно ли они за что-то отвечают, но выглядят очень ответственно.
Ползаю. Очень вдумчиво ползаю рядом с табличками. Ползать не помогает, поэтому решаю на них все-таки посмотреть. Смотреть тоже не помогает, но выгляжу солиднее, чем если просто ползать.
Эх.
Пс-с-с, тихо шиплю одному из стоящих рядом со стендами парней с нашивками «студент-консультант». Выбрала навскидку самого крепкого, а то если от меня сегодня ещё кто-то шарахнется, моя нежная психика перестанет быть нежной и пойдёт в разнос. А куда тут ос-с-с-собой группе-с ректора полз-с-сти?
Студент опускает на меня на удивление спокойный взгляд.
Вам по этим синим указателям, говорит с таким видом, будто в этой жизни он уже видел всё и даже больше, и какими-то там говорящими змеями его точно не удивить. Смотрю на него с уважением. Интересно, к какому году обучения и сколько нервных срывов спустя тут достигают такого уровня дзена? Я тоже хочу.
Гордо возвращаюсь к своему ректору. Не знаю, чем тут занимался он, а я достала нам ключевую информацию! Но ректор информацией, предсказуемо, не заинтересовался, и сам без лишних вопросов пошёл по синим указателям. А я ответственно сверяла, да-да!
Но перед самым входом в здание мужчина вдруг остановился.
Вы умеете ползать по лестницам, Змеиная? спрашивает, задумчиво глядя на меня.
Да-с-с-с, важно киваю.
Тогда успехов вам в заползании на десятый этаж, ректор иронично усмехается и идёт дальше как ни в чем не бывало.
Что-о-о-о?!
Какой-какой этаж? Да я же туда же даже с ногами не факт, что заползу
У-у-у-у!
Свиваюсь в грустные колечки и зарываюсь в них мордочкой. Ну всё, змейка в печали.
Змеиная! слышу немного в отдалении.
Не реагирую.
Змеиная, отставить панику! Это всего лишь пара лестничных пролетов!
Я не паникую, господин ректор, я грущу, панику вы мою ни с чем не перепутаете. Если переживете.
Астра!
Игнорирую и грущу.
Ой!
Восходящий поток ветра вдруг подхватил все мои колечки и
И снова летаю!
Ой-ой-ой, как высоко летаю, ну что такое, ну я же пресмыкающееся!!!
А-а-а-а!
Окно! Прямо по курсу окно! Всё бы ничего, но окно закрытое!
Под моё паникующее шипение окно распахивается за мгновение до того, как я в него врезаюсь. Влетев в комнату, снова совершаю немыслимый кульбит под незатихающее шипение и уже готовлюсь как следует приложиться колечками об пол, но дополнительный поток воздуха вдруг резко подхватывает меня, замедляя падение. Уже успеваю порадоваться, как в последний момент, вместо того, чтобы мягко опустить, спасительный поток резко исчезает, и я не болезненно, но обидно шлепаюсь на пол.
Гад! Гад-гад-гад! Даром, что ящерица!!
Делаю несколько раздраженных кругов, чтобы успокоиться. Почему, ну почему в этой академии все только и норовят мною куда-нибудь запулить?! Спасибо хоть, что в этот раз в окно, а не из окна! Но всё равно надо как-то отучать своего ректора от такой противной привычки. Сразу обозначить, что если он продолжит бросать, я начну бросаться. И не факт, что с поцелуями, совсем не факт!
От нарезания кругов и возмущенного шипения меня отвлекает удивленный знакомый голос:
Астра? А где Мила?
Резко приподнимаюсь над полом и тут же вижу, как целая волна студентов отхлынула от меня в едином порыве, сшибая друг с друга с ног.
Высший суккуб! шепчет кто-то в изумлении. Они же считаются необучаемыми!
Ага, а еще мы живем на деревьях, охотимся на лягушек и не умеем читать.
Ой.
Как-то мне не нравится, что два пункта из трех действительно правда.
Раздраженно смотрю на Демьяна и Ника, забившихся в угол дальше всех. Могли бы и опровергнуть столь возмутительные инсинуации в мою сторону! И вообще, что значит, где Мила?
Шиплю.
Где там потерялась моя человечка? Терятьсяэто исключительно моя прерогатива!
Но Ник и Демьян молчат, а сорок пар широко распахнутых глаз, тем временем, смотрят на меня, не отрываясь. Так и хочется что-нибудь такое то ли вытворить, то ли сотворить. Но сдерживаюсь. Достаточно того, что я поступила в академию, на этом лимит неадекватных поступков на ближайший месяц точно исчерпан.
Когда внимание становится уже излишне провоцирующим на что-нибудь кровавое, в просторную аудиторию, куда всех нас занесло, кого своим ходом, а кого в буквальном смысле попутным ветром, заходит наконец ректор, ведя за собой двоих предположительно студентов, одного из которых я тут же узнаюпо правую руку идет тот самый, который уже постиг дзен.
Рад приветствовать вас, студенты, торжественно произносит мой драконище, останавливаясь в самом центре аудитории. Все присутствующие тут же переводят взгляд на него. Но я не обижаюсь, ибо не могу не согласиться с народомпосмотреть там действительно есть на что. Понимаю, что некоторые из вас слишком устали после сдачи вступительных испытаний, но, надеюсь, вам хватит терпения выслушать всю необходимую информацию.
Я вот не сдавала сегодня вступительные испытания, но терпения у меня хватит вряд ли. При одном только словосочетании «необходимая информация» хочется сразу куда-нибудь отползти.
В первую очередь хочу вас искренне поздравить, такой шанс выпадает не каждому
Да где же Мила, кто мне потом будет всю эту важную информацию пересказывать, я же ничего не запомню! Но едва я решаю вмешаться в проникновенную речь ректора, который совершенно игнорировал факт явной недостачи на балансе студентов, как запыхавшаяся человечка всё ж таки влетает в комнату, едва не сшибив по дороге парочку новоявленных сокурсничков.
Против воли в душе немного отлегло. Самую капельку. В глубине души. Где-то очень глубоко.
Вместо того, чтобы извиниться, Мила спешно начинает осматриваться, и как только её взгляд натыкается на меня, на лице человечки мелькает целая гамма эмоцийот гнева до облегчения. Уверенным шагом, вообще не обращая внимания на пучащих глаза однокурсников и ректора, который продолжает толкать речь о том, какие мы уникальные бестолочи, Мила пересекает аудиторию и встает вплотную ко мне.
Где ты была, зараза ползучая? шипит не хуже меня. Надо будет потом узнать, не дальние ли мы родственники.
Игнорирую. Она меня, между прочим, бросила.
Да я за тобой по всей академии бегала, думала, ты потерялась! продолжает шипеть Мила, будто читая мои мысли.
Кошусь на нее. Вот был у меня троюродный дедушка Нет, не похожа.
Игнорирую.
УЙ! АЙ!
Взвиваюсь почти до потолка!
Да эта эта зараза человеческая наступила на мой хвост!!
На мой!
Хвост!!!
ШШШШШШШ!
Дамы, у вас какие-то проблемы? тут же обращается к нам ректор, прерываясь. Вся группа снова смотрит на готовую к броску меня.
Нет! выдаем одновременно.
Какие могут быть проблемы, если я её сейчас убью? Нет человеканет проблем.
Ректор, кивнув и явно удовлетворившись нашим слаженным ответом, возвращается к рассказу о чем-то безусловно важном и интересном, а я смотрю на человечку. Каждый из нас имеет право на последнее слово перед смертью. Но человечка ничего не говорит, она просто переводит показательно спокойный взгляд на ректора, делая вид, что внимательно его слушает.
ШШШШШШ!
Бросаюсь!
Бросок получается точный и весь мой не самый маленький вес, усиленный инерцией, врезается в голову человечки. Та, не ожидав такой силы, оступается и валится на спину.
Бум!
Глухой звук падающего тела на миг прерывает ректора, но тот продолжает свою речь как ни в чем не бывало. Отлично! Значит, он тоже не против слегка проредить ряды своих студентов!
Сжимаю колечки!
Да слезь ты с меня, тихо, но яростно шипит Мила, силясь разжать мою хватку на своем лице. Мне дышать нечем!
Чуть-чуть смещаюсь, чтобы не зажимать ей нос.
Ты на хвос-с-с-ст мне нас-с-с-ступила!!! обвиняюще шиплю, от переизбытка чувств с трудом ворочая раздвоенным языком.
Ты меня игнорировала!
Уже собираюсь снова зажать ей нос, но стороннее обращение ко мне привлекает внимание инстинктов и на миг отвлекает от расправы над человечкой.
в данный момент вы как раз наблюдаете такой пример налаживания отношений между разными расами, врывается в сознание голос ректора. Его тон спокоен и выразителен, как будто он читает лекцию, а не наблюдает попытку убийства.
Налаживание отношений?! Милый, если это у тебя налаживание отношений, то я боюсь представить, что в твоем понимании вражда!
Вы уверены, что ей не нужна помощь? вклинивается чей-то неуверенный голос.
Нет, мне не нужна помощь, я вполне справляюсь сама!
Разумеется, уверен. Тут же отвечает ректор. Если змеи хотят убить, то убивают мгновенно.
А если хотят сначала помучить жертву? взбудоражено предполагает кто-то.
В таком случае они сдавливают своим жертвам шею, а не голову. Спокойно отвечает ректор.
Да какие ж тут все образованные!
Астра, давай налаживать отношения хотя бы не на потеху публике, сдавленно фыркает Мила, всё еще рефлекторно пытаясь разжать мои смертоносные кольца, а если тебе так хочется обнимашек, то Аише они определенно понравились!
Шиплю!
Шиплю, но с человечки сползаю. А то мало ли, вдруг действительно решит, что я того по всяким там обнимашкам. Ничего подобного, я сильная и независимая змейка!
Мила, высвободившись, быстро приглаживает растрепанные волосы и поднимается с пола, выпрямляясь и чинно складывая руки в замок. Буквально таки образец старательности и прилежности.
Теперь с нами никто не захочет общаться после такого представления, сетует, едва шевеля губами.
Как будто кто-то и так захотел бы с нами общаться.
уверен, главный вопрос, который интересует каждого из васиз чего именно будет состоять ваше дальнейшее обучение. Ректор, тем временем, продолжает. Не сомневаюсь, многие уже догадываются, и догадываются правильно, что оно будет направлено на исполнение неких особых поручений Совета Империй. Подробности вы узнаете позже, сейчас я уточню лишь, что все эти поручения будут связаны с добыванием разного рода информации.
Мы будем шпионами? восхищенно восклицает кто-то.
Не шпионами, спокойно поправляет ректор, а агентами. Специальными агентами на службе Совета.
Ого! А выйти из этой секты как-то ещё можно или уже всё?
Ректор будто читает мои мысли:
Но, разумеется, одного поступления недостаточно, чтобы получить столь высокий статус. Раз в три месяца у вас будут проводиться сессионные недели, по итогам которых будет приниматься решение о продолжении вашего обучения. Те, кто не справляется с нагрузкой, будут отчислены без промедлений.
Интересно, а память стирать будут? Впрочем, мне наверняка нетвряд ли в моей памяти в принципе что-то задержится. Даже у моих учителей по языкам язык не поворачивался сказать, что я способная ученица. И это при дополнительной мотивации в виде огромных гонораров, которые исправно выплачивал мой папенька! До сих пор помню, как последняя такая языкастая, молодая учительница лет двадцати шести по человеческому летоисчислению, бодро улепетывала по нашей придомовой дорожке с криком «я конечно люблю деньги, но не настолько, нет, лучше в бордель!».
Для тех же, кто сможет соответствовать всем высоким требованиям, предъявляемым в процессе обучения, ректор, выдержав паузу, продолжает, награда будет соответствующей. Оклад агента начинается от пятисот золотых монет в месяц. Кроме того, каждому из вас будет положен титул и соответствующий земельный надел в случае успехов на службе. Неприкосновенность и особый статус также, думаю, придется вам по вкусу. Взамен, разумеется, мы ждем от вас полной отдачи, преданности и идеальных результатов.
Кажется, тут не просто предлагают продать душу, тут их буквально скупают оптом. Пятьсот золотых монет в месяц Я готова продать себя полностью.
А мы будем что-то делать в этой жизни, кроме работы, чтобы успевать радоваться наградам? Или радость достанется только нашим потомкам, если мы успеем их завести? скептично спрашивает темноволосый бледный юноша с кривым носом и орлиным взглядом. Похоже, оборотень.
Ректор криво ему усмехнулся.
Ваши задачи будут подразумевать долгие командировки и ненормированный график, но на жизнь у вас время тоже останется, поверьте. Убедившись, что вопросов больше нет, дракон продолжил. Теперь немного о вашем обучении. Важно, чтобы вы понималиистории о агентах-индивидуалистах, работающих в гордом одиночествемиф. Ваша работаэто, прежде всего, работа в команде, а значит, нередки будут ситуации, когда от решения вашего партнера и вашего к нему доверия, будет зависеть жизнь команды и судьба задания в целом. Чтобы заранее избежать возможных проблем в будущем, с самого начала обучения вы будете поделены на спайкикоманды из четырех студентов. Да-да, ваше последнее испытание не зря делило вас именно по такому принципу. Ваше учебное время будет разделено пополамполовину времени вы будете учиться индивидуально, половину времени в команде. Когда вы в командевы отвечаете за всю команду. Нередки случаи, когда провал спайки приводил к отчислению всей спайки, а потому прошу отнестись к своим командам с полной серьезностью. Не знаю, порадует ли это вас или нет, но те четверки, которые прошли вступительное испытание вместе и остались в полном составе по результатам отбора, в этом же составе и продолжают обучение. Все остальные должны поделиться самостоятельно. На этом всё. Об организационных моментах вам расскажут наши старшекурсники. Вопросы лично ко мне есть?
Ректор вдруг бросил взгляд на меня. Но мне смотреть на ректора в этот момент почему-то не хотелось, я смотрю на Демьяна.
А Демьян ни на кого не смотрит, Демьян люто грустит. Представляю его мыслисобрались в его команде не умеющая читать змея, одна человечка и один человечек. Звучит, как начало анекдота, а не как начало долгой и успешной учебы.
Инстинкты вдруг резко отвлекли от грустного дракоши и заставили повернуться к ректору. В последнюю секунду, буквально краем глаза я успела заметить, как он недовольно отводит от меня взгляд. Не понравилось, что я смотрю не на него?
Может быть, скажем Демьяну, что мы не обидимся, если он попросится в другую команду? шепчет мне Мила, снова отвлекая.
Не с-с-с-скажем, шиплю в ответ, потому ч-ч-что мы обидимс-с-ся.
* * *
Познавшие дзен студенты оказались на редкость полезным приложением к сегодняшнему собраниюрассказали, где расположены аудитории, раздали расписание (Мила побледнела и сказала, что пока не готова зачитывать такое вслух), выдали пару учебников со странными названиями (Ник сказал, что он вроде бы читать умеет, но конкретно это не умеет), а за мантиями и остальными полезными принадлежностями послали на склад.
Идем на склад.
Вернее, все идут, а я ползу. Не знаю уж, что там думал ректор, запрещая мне обращаться в человеческую ипостась, но мне и так комфортно. Учебники несут, дорогу показывают, что еще для жизни надо? Хотя есть подозрение, что этого коварный дракон и добивалсялишний раз заставить меня пообщаться с другими расами, попросив их о помощи.
Впрочем, просить не пришлось. С Милой мы каким-то естественным образом, не сговариваясь, помирились, а Ник и Демьян, убедившись, что у нас закончился период активного шипения, спокойно присоединились к нам и уже не отходили. Демьян был до жути серьезен и, кажется, собирался сделать из нас лучших бойцов всея академии, а Ник просто доволен тем, что попал в сильную команду аж с двумя представителями высших рас. Судя по нашему разношерстному составу, так повезет не всем.
Глава 11
«Складом» оказалось отдельное невысокое здание, стоящее особняком от основных корпусов академии. На входе нас встретило очередное хмурое нечто неопределенного пола и расы и буркнуло что-то на канцелярском. Я не поняла, просто поползла следом за Милой.
Я в уборную, быстро сообщила мне она.