Просто дай мне мантию-невидимку, попросила Гермиона, я зайду к профессору Макгонагалл. Так меня никто не увидит, и я буду в безопасности.
Вместо ответа Поттер протянул девушке серебристую ткань. Карта также осталась у Гермионы. И они разошлись в разные стороны.
Коридоры постепенно заполнялись студентами, которые спешили в Большой зал на завтрак. Девушка осторожно маневрировала, чтобы никого не задеть. Выбирала потайные ходы и лестницы, которые мало кто использовал. Это заняло больше времени, чем обычно, поэтому, когда она все же добралась до кабинета профессора Макгонагалл, та уже ушла на завтрак.
«Кстати, насчет завтрака, подумала Гермиона, прищурившись, пойти в Большой зал, чтобы поесть считается самоубийством или нет?»
Взвесив все за и против, девушка сняла мантию-невидимку и влилась в толпу когтевранцев, которые обсуждали завтрашний матч по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином.
Уверен, что и в этом году кубок возьмет Слизерин, заметил один из мальчишек со светлыми кудрявыми волосами. Что думаешь, Эд?
С тех пор как Поттер закончил Хогвартс, Гриффиндор не победил ни разу, согласился темноволосый парнишка, которого звали Эдом. И вряд ли когда-нибудь победит.
Тише ты, возмутился его друг, нервно оглядываясь и встречаясь глазами с Гермионой, которая шла практически наравне с ними. Скользнув взглядом по когтевранской эмблеме, вышитой на мантии девушки, он облегченно вздохнул и перевел тему с квиддича на домашнее задание по зельеварению.
Войдя в Большой зал, Гермиона заняла крайнее место ближе к выходу, чтобы в случае опасности успеть ретироваться. Но на нее никто не обратил внимания, словно и не существовало вовсе. Грейнджер попыталась расслабиться, дабы придать себе непринужденный вид. Короткие волосы свисали по обе стороны лица, скрывая ее от посторонних глаз. Когтевранцы, сидевшие рядом, снова заговорили о завтрашнем матче. Но девушка постаралась не вслушиваться в чужие разговоры. Она пришла сюда подкрепиться, а не запасаться школьными сплетнями.
Положив на тарелку несколько ложек овсянки, половину булочки и небольшое яблоко, Гермиона принялась за еду, стараясь жевать медленно, а не со скоростью света, как она делала это обычно.
Ни за что не поверите, что я только услышал, между Гермионой и Эдом влез худощавый угловатый паренек лет четырнадцати-пятнадцати. Его рыжевато-каштановые волосы были растрепаны, как будто он бежал сюда, даже толком не проснувшись. В замке видели Гермиону Грейнджер.
Шутишь? вскрикнул его сосед, едва не опрокинув тарелку себе на мантию.
Гермиона вся сжалась в ожидании ответа. Даже аппетит пропал от таких известий. Значит, Малфой не солгал, он действительно сообщил о том, что видел ее в замке. Скоро новость распространиться по Хогвартсу, и Пожиратели начнут искать подружку Поттера по всем закоулкам. А она сидит в Большом зале и ест овсянку. Браво, мисс Грейнджер, десять баллов Гриффиндору.
Да нет же, взмахнул ложкой парень, едва не заляпав кашей мантию Гермионы, простите, мельком взглянул на соседку он, а затем продолжил:Мне сказала Дженни, а ей сказал Колин, а он услышал от Мари, которая подслушала разговор Элизабет с Питером.
Какая длинная цепочка слухов, засмеялся Эд, намазывая тост маслом, не удивлюсь, если видели не Грейнджер, а Анжелу Грей, которая снова перепутала заклинание для укладки волос и теперь щеголяет с вороньим гнездом, аки подружка Поттера.
Но это точная информация, возбужденно шептал когтевранец, наклоняясь к друзьям. Она здесь. Я уверен, и Поттер тоже. Вряд ли бы он отправил свою подругу в логово Пожирателей без прикрытия.
Тише ты, шикнул тот самый кудрявый мальчик, что прежде нервно оглядывался при обсуждении Слизерина. Здесь же везде подслушивающие заклинания.
Нет здесь никаких подслушивающих, возразил Эд, подавшись вперед, что галстук попал в чашу с джемом, но никто даже не обратил на это внимания. Я спрашивал у Слизнорта, он мне сказал, а ему нет смысла врать. Продолжай, Марти, что там с Грейнджер?
Ее застукал здесь Драко Малфой, так Элизабет говорила Питеру, понизил голос до шепота Марти, вытащив галстук приятеля из вишневого джема. А уж он-то не перепутает ее с Анжелой Грей. Элизабет даже утверждает, что они подрались, и Грейнджер задала ему трепку.
Вот теперь я точно убедился, что все это бред сивой кобылы, захохотал парень напротив Гермионы. Ты еще скажи, что теперь она сидит рядом с тобой и ест овсянку. Чем тебе не Гермиона Грейнджер, а? Марти, ну подумай сам, будь она в Хогвартсе, здесь уже собрались бы Пожиратели смерти, обыскивая каждый уголок. Так что перестань повторять чужие сплетни и ешь, не то опоздаем на Трансфигурацию, Макгонагалл с нас шкуру сдерет.
Марти открыл было рот, чтобы возразить, но не нашел нужных доводов. Вернувшись к завтраку, он зачерпнул ложку овсянки и отправил в рот. Ситуация стабилизировалась, Гермиона на секунду смогла вздохнуть спокойно.
Сохраняя невозмутимость, девушка отставила тарелку и вышла из-за стола, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Не хватало еще, чтобы ее узнали. О чем она вообще думала, придя сюда? Но одно Гермиона знала точно, нужно возвращаться в штаб и как можно скорее. За диадемой они вернутся позже.
Гарри и Рон считали точно так же. Едва Гермиона пересекла порог Выручай-комнаты, они заявили, что нужно уходить. Снейп не мог больше удерживать поступившую от Малфоя информацию, и скоро в Хогвартс пришлют Пожирателей, чтобы проверить.
Вернемся за диадемой в следующий раз, сказал Гарри, помогая Гермионе залезть в туннель за картиной, сейчас находиться в замке слишком опасно. Главное, что я оказался прав, и крестраж действительно здесь.
Ты поговорил с Серой Дамой? поинтересовалась гриффиндорка, оборачиваясь. Что она сказала?
Если коротко, то Серая Дамадочь Кандиды Когтевран, начал рассказ Поттер, и она украла диадему своей матери, чтобы превзойти ее по уму. А затем сбежала в Албанию, где и спрятала диадему в дупле старого дерева.
И что об этом никто прежде не знал? удивилась Гермиона, разве Кандида не должна была заявить о пропаже?
Она не захотела признать, что собственная дочь украла главный символ Когтеврана, пояснил Гарри. До самой смерти Кандида хранила этот секрет от общественности. И унесла его с собой в могилу.
Значит, Реддл выяснил у Серой Дамы, где находится диадема и нашел ее? А затем вернулся в Хогвартс, чтобы просить место преподавателя Защиты от темных искусств, задумчиво произнесла гриффиндорка, и спрятал ее.
Осталось только найти ее, подал голос, прежде молчавший Рон, а это задачка не из легких. Придется снова вернуться в Хогвартс и попытать счастья.
Только это и остается, в один голос сказали Гарри и Гермиона.
Уизли толкнул картину и выбрался из туннеля, а затем помог подруге, подхватив ее на руки и поставив на пол. Поттер присоединился к друзьям, закрывая проход.
Аберфорт спал в кресле, но едва ребята оказались в комнате, тут же открыл глаза.
Явились? нахмурился волшебник, я уж думал, что решили продолжить обучение. Нашли, что искали?
Нет, покачал головой Гарри, мистер Дамблдор, спасибо, что помогли.
Аберфорт покачал головой и снова закрыл глаза. Удостоверившись, что троица вернулась из Хогвартса живой и невредимой, он мог спокойно отдохнуть.
Попрощавшись, друзья спустились на первый этаж и, выйдя за порог, трансгрессировали, направляясь в штаб, где их уже, несомненно, ждали. Придется долго объяснять членам Ордена, почему они нарушили устав и отправились в Хогвартс, никого не предупредив. Но это уже было второстепенное, главное, что они снова в безопасности. Если это можно было так назвать.
Глава 8
Война является отрицанием истины и гуманности.
Дело не только в убийстве людей,
ибо человек должен, так или иначе, умереть,
а в сознательном и упорном распространении
ненависти и лжи, которые мало-помалу прививаются людям.
(Неру Д.)
Группа людей всегда состоит из отдельных личностей,
которые вовсе не родились чудовищами.
Каждый когда-то был беспомощным малышом,
знал материнские руки;
у каждого были свои ребяческие страхи и надежды,
свои детские мечты.
Только редкий индивидуум из-за душевной болезни
обречён превратиться в безжалостного убийцу,
но ведь большинство людейне такие.
(Терри Гудкайнд. Десятое правило Волшебника)
Прежде!
Гермиона спала, когда Хвост пришел за ней. Поднявшись на ноги, девушка вышла за дверь, ее глаза привыкали к яркому освещению, чего в своей темнице она была лишена. Проводить жизнь в темноте было не тем, чего она хотела. Но выбирать не приходилось. Поднимаясь по лестнице, Гермиона привычно вела счет. Хвост тоже молчал, сжимая волшебную палочку в руках с такой силой, словно опасался, что Гермиона выхватит ее и использует против хозяина.
Они снова оказались в огромной гостиной, где Лорд возвышался над всеми в своем кресле, так похожем на трон. Нагайна лежала на коврике, свернувшись кольцами. Верная Беллатриса сидела в ногах Реддла и безумными глазами смотрела на Гермиону. Остальные Пожиратели собрались полукругом за большим прямоугольным столом, где стояли тарелки с едой, кубки и бутылки с янтарной жидкостью. Они были пьяны и веселы, ожидая продолжение шоу с участием грязнокровки.
А чуть поодаль стоял бледный Корнелиус Фадж в потрепанной мантии. Его шляпа-котелок отсутствовала, седые волосы спутаны, лицо озабочено. Но особо напуганным бывший министр не выглядел. Скорее он недоумевал, отчего попал в такую компанию. Гермиона даже задумалась, каким ветром его сюда занесло. Она не думала, что Фадж являлся сторонником Волан-де-Морта, тогда как здесь оказался?
Какая приятная встреча, не правда ли? вкрадчиво поинтересовался Лорд, наблюдая за лицом девушки.
Гермиона промолчала, не зная, что ответить на это. Это была не то чтобы приятная встреча, скорее неожиданная. То же самое, если бы перед ней сейчас стоял мистер Уизли.
Хвост, палочку, приказал Реддл, не отрывая взгляда от девушки. Ему было любопытно увидеть ее реакцию.
Вы даете мне волшебную палочку? изумлению Гермионы не было предела. Она даже считать перестала. А не боитесь, что я направлю ее на вас или трансгрессирую?
Ты ведь вроде умная, а говоришь такую глупость, заметил Люциус Малфой, слегка приподнимаясь над стулом. На поместье наложены антитрансгрессионные чары, так что ничего у тебя не выйдет.
А ты попробуй направь на меня палочку, разрешил Лорд с едва заметной усмешкой, лучше один раз почувствовать, чем сто раз услышать, чем тебе это грозит.
Гермиона прищурилась, соображая, чем все это обернется. В благосклонность Реддла она не верила. Если ей дали оружие, это не значит, что оно принесет ей пользу. Да и волшебная палочка была не её. Свою она бы узнала из тысячи с закрытыми глазами. Выданная ей палочка была на пару дюймов длиннее и лежала в руке непривычно. Она не являлась продолжением руки, как это должно было быть. И очевидно, что слушаться новую временную владелицу будет крайне неохотно. Взмахнув волшебной палочкой, гриффиндорка направила ее на Волан-де-Морта и выпалила первое пришедшее ей в голову заклинание:
Экспеллиармус.
Ничего не произошло. А затем девушку пронзила сильная боль, которая началась с руки, а потом перешла и на все тело. Конечно, до Круциатуса ей было далеко, но испытать еще раз Гермионе не хотелось бы. Палочка выпала из руки девушки, которая понимала, что Темный Лорд этого и добивался. Гермиона была наблюдательной, поэтому успела заметить, что заклинание остановлено невидимой преградой. Скорее всего, Реддл окружил себя и своих преданных людей защитными чарами, чтобы обезопасить от Гермионы.
«Обезопасить? поинтересовался насмешливый голосок в сознании девушки. Иногда ей начинало казаться, что она сходит с ума, если начала разговаривать сама с собой. Как будто ты представляешь для них хоть какую-то опасность. Не будь наивной дурой и воображалой. Будь ты хоть семи пядей во лбу, Темного Лорда своими заклинаниями вряд ли напугаешь».
Вы видели? захохотал Яксли, подавшись вперед, чтобы посмотреть на пленницу, она использовала обезоруживающее заклинание. Ее что Поттер покусал? Я всегда думал, что это его отличительный знак. А оказывается детки только это заклинание и знают. И они еще думают победить в этой войне?
Заткнись, Яксли, фыркнул Долохов, отодвигаясь в сторону, чтобы не вдыхать сильный запах алкоголя, исходивший от приятеля. Мы не слепые.
Может, приоткроете завесу тайны? поинтересовалась Гермиона, когда боль отпустила, и она вновь смогла вздохнуть спокойно. Для чего мне палочка?
Убивать! криво усмехнулся Лорд. У него был такой вид, словно иного и не предполагалось. Всем известная истина «Убивай или убьют тебя».
И я снова отказываюсь, ответила девушка, но спасибо, что возложили на меня такую ответственную миссию. Если хотите убить меня, то всегда пожалуйста. Я могу даже встать поближе, чтобы вы ненароком не промахнулись.
Она ожидала очередной порции Круциатуса, но вместо этого наступила полнейшая тишина. Напряжение так и витало в воздухе, а затем в голове Гермионы раздался тихий, вкрадчивый голос, от которого у нее побежали мурашки.
«Гермиона, Гермиона, голос обволакивал, уносил куда-то, заставлял забыть обо всем на свете. А ведь это Фадж во всем виноват, ты так не считаешь? Если бы он поверил в возрождение Волан-де-Морта, разве вы бы прятались по углам, как трусливые мыши?»
«Я не знаю, сквозь туман в голове ответила девушка».
«Это Фадж заставил весь магический мир считать Поттера и Дамблдора сумасшедшими, ты ведь знаешь об этом. Если бы не его малодушие Темный Лорд не успел бы собрать такую внушительную армию. Это Фадж прислал в Хогвартс Амбридж, которая мешала всем своими декретами об образовании».
«Он не верил нам, согласилась Гермиона, считал, что все это чушь».
«Ты должна ненавидеть его за это, убеждал голос, проникая все глубже, сливаясь с ее собственным «я». Разве ты не хочешь отомстить ему за все? Разве не хочешь наказать за то, что война так затянулась?»
«Это он во всем виноват, послушно согласилась Гермиона, наклоняясь за волшебной палочкой и направляя ее на побледневшего экс-министра. И его следует наказать».
«ТАК УБЕЙ ЕГО! голос был слишком настойчивым, он был сильнее, но именно в этот момент девушка пришла в себя».
Нет, отбросив палочку в сторону, гриффиндорка схватилась руками за голову, закрывая уши. Ни за что, слышите? Я не стану марионеткой в вашей игре.
А затем наступила расплата за непослушание, как и было обещано. Боль была гораздо сильнее, чем раньше. Гермионе казалось, что ее кости плавятся, а сама она находится в огне. Не в силах сдержаться, девушка закричала так громко, что некоторые Пожиратели едва подавили желание закрыть уши, лишь бы не слышать воплей пленницы. Пытка длилась очень долго. Чтобы как-то отвлечься, Гермиона пыталась считать, но трижды сбившись на сорок седьмой секунде, бросила это дело. У нее уже не было сил кричать, она только всхлипывала, прокусив губу до крови. И когда экзекуция прекратилась, даже не сделала попытки подняться.
Белла, приказал Лорд.
С безумным хихиканьем, присущим только Беллатрисе Лестрейндж, к девушке приблизилась верная помощница Реддла. Наклонившись, она заглянула в глаза, полные слез, и разразилась громким хохотом. Ей вторили остальные, присоединившись к веселью. Схватив пленницу за косу, Белла намотала ее на руку и со всей силы дернула, вызвав у Гермионы стон боли.
Поднимайся, грязнокровка, приговаривала Лестрейндж, продолжая тянуть гриффиндорку за волосы. Ты не на собрании маглолюбцев и предателей крови. Здесь таким, как ты, лежать не положено.
С трудом Гермиона поднялась на ноги, едва сдерживаясь, чтобы устоять в вертикальном положении. Видел Мерлин, это ей давалось с трудом. Тяжело дыша, она уставилась на толпу, жаждущих продолжения шоу. И оно не заставило себя ждать.
Белла не сделала ни одного движения, но девушку откинуло к стене. Больно ударившись лопатками, Гермиона сползла на пол. Застонав, она кое-как поднялась на ноги. И как только это сделала, все повторилось снова. Только теперь ее отшвырнуло к противоположной стене. Пролетев через всю комнату, девушка, как мешок с картошкой, свалилась возле окна. И осталась лежать там, чувствуя сильную боль во всем теле. Возможно, она даже что-то сломала. Дышать было нечем, из груди вырывались лишь всхлипы. Рот наполнился кровью с противным солоноватым привкусом. Сплюнув на пол, она лишь вызвала очередной приступ смеха у собравшихся. Кто-то даже презрительно высказался об отсутствии манер у грязнокровок.