Ха! Я знала, что ты блеф после чего замерла, а её мордашка начала подёргиватьсяЧешется! завизжала она, принявшись яростно скрести себя копытами.
Выражения лиц остальных учеников сменились на смесь из облегчения, любопытства, и тревоги, как только они осознали, что они могут стать следующими, кто будет чесаться, как сумасшедший. Затем один из жеребчиков посмотрел на сидящую рядом с ним кобылку, и широко улыбнулся:
Понял! Тынаклонишься в сторону, а яударю по кнопке твоей мины!
Кобылка вытаращилась на жеребёнка.
Фигушки! Чтобы я закончила так же?! воскликнула она, указав на Рейзор, которая в этот момент как раз елозила задом по полу беседки.
Тебе придётся мне довериться! взмолился он.
Она закусила губу, схватила бок подушки, на которой сидела, и наклонилась в сторону. БИП! БИП! БИ принялась пищать мина, но красновато-коричневый жеребёнок земпони хлопнул по кнопке копытом, заставив её замолчать.
А теперь, сделай тоже самое для меня, произнёс он, тоже начав наклоняться в сторону. Она помедлила, но как только мина начала попискивать, прыгнула вперёд, и отключила её. Казалось, будто кобылка была шокирована не только тем, что юный земпони ей помог, но и тем, что она сделала для него тоже самое. В ту же секунду, она разразилась нервным смехом, к которому присоединился и он, а затем они пошли помогать остальным в обезвреживании их мин.
Разумеется не все воспользовались этим методом. Одна из кобылок доверилась не тому жеребчику, и была осыпана порошком, в то время как он смеялся, вместо того, чтобы обезвредить её мину. П-21 пробормотал ей что-то на ушко, и она тотчас помчалась на улицу, где всё-ещё шел дождь. Юный единорог попытался поднять подушку своей магией, и отключить мину до того, как она сработает, но потерпел неудачу. Другая кобылка, когда её мина была обезврежена, порысила прочь, оставив свою напарницу сидеть на месте до той поры, пока ей не помогли другие жеребята. Ну а пегасик исполнил сальто назад, и улетел из зоны взрыва до того, как его мина сработала. А единственная кобылка зебра была достаточно умной и сообразительной для того, чтобы слезть с подушки, надавливая на неё одним копытом, а затем отбросить её в сторону, и отключить мину. В конечном итоге, сидеть на мине остался лишь жеребчик, потешавшийся над своей напарницей.
Да будет вам. Мне кто-нибудь поможет? Ну хоть кто-нибудь?
Всё, что он получил, были самодовольные взгляды и улыбки. А затем, подушка запищала, извещая о том, что время истекло, и жеребчик исчез в облаке белого порошка. Затем он минуту яростно чесался, в то время как остальная часть класса над ним смеялась.
Грязь нейтрализует чесоточный порошок, произнёс П-21, прорысив обратно в центр беседки. В мгновение ока, Рейзорблейд оказалась снаружи, и принялась кататься в грязи, вместе с остальными провалившими тест жеребятами. Идите все сюда, и мы закончим на сегодня. Когда все ученики вернулись, включая Рейзорблейд, с которой капала грязь, П-21 спокойно посмотрел на них. В чём заключался урок?
В том, что наш учительпсихически больной, злой, коварный, не-хороший ёбаный мудила! огрызнулась Рейзорблейд.
Он, улыбаясь, поклонился ей.
Кто-нибудь еще? спросил он, осматривая жеребчиков и кобылок.
Двое пони, что помогли друг другу, переглянулись.
Ну мы не смогли бы сделать это самостоятельно. Нам нужно было помочь друг другу.
Говори за себя, самодовольно сказал пегесёнок, скрестив на груди передние ноги.
Ты улетел всего-лишь от чесоточного порошка, произнёс П-21.Если бы это была настоящая мина, то всё могло закончиться не так хорошо. Ты, как правило, способен летать, но что если твоё крыло было сломано, когда ты нашел мину? А если бы мин было больше одной? Самодовольная улыбка жеребёнка стала чуть менее уверенной. В этом мире существует лишь небольшое количество вещей, которые ты сможешь сделать в одиночку. Я не очень хороший боец, но, приложив немного усилий и старания, могу взломать терминал. Когда мы можем положиться на других пони и позволяем им нам помогать, то очень сильно уменьшаем количество вот таких вот вероятных опасностей.
Но лишь до тех пор, пока мы доверяем правильным пони! со злостью произнесла кобылка, которую осыпало порошком, свирепо смотря на покрытого грязью жеребчика. Ещё больше пристальных взглядов было устремлено на кобылку, которая бросила своего напарника, как только мина под её крупом была обезврежена.
Это тоже важно. И как только все увидели, какую проделку Белинг Вэир сыграл над Трампет, что с ним произошло? спросил П-21.
Мне ни кто не захотел помогать, вздохнул покрытый грязью жеребчик.
Вот именно. И я буду удивлён, если Лэсш получит помощь, когда в следующий раз окажется в беде, произнёс П-21, и все жеребята посмотрели на фиолетовую кобылку, бросившую в беде другого пони. Самодовольная кобылка неожиданно стала выглядеть гораздо менее уверенной в себе. Довериеэто драгоценный товар. Заслужите его. Развивайте его. Цените его. Не выбрасывайте его просто потому, что вам кажется, будто это будет забавно, или вам дороже ваша собственная шкура. Потому что, в конечном итоге, вы останетесь совсем одни, и тогда, рано или поздно, Пустошь настигнет вас. И, если вам очень повезёт, то она вас просто убьёт.
Затем, он внимательно посмотрел на Рейзорблейд.
Ты была абсолютно права, когда говорила, что мины не представляют реальной угрозы если ты готов к встрече с ними. Немного простейшего телекинеза, и они превращаются в шутку. Рейзорблейд моргнула, она, судя по всему, была удивлена. То, чего ты не ожидаешьвот то, что убьёт тебя. П-21 поднял мину. Я мог настроить её так, что она взорвалась бы через пять минут после обезвреживания. Ты положила бы её в свою перемётную сумку, считая себя при этом такой невероятно умной. Вот же ж, вполне возможно, ты запихала бы дюжину подобных мин в свои сумки до того, как взорвалась бы первая из них. То, чего ты не ожидаешь всегда, всегда будет тем, что убьёт тебя. Моя подруга лишилась однажды лица лишь потому, что кто-то поместил мину в аптечку первой помощи. И если бы там не было насто она погибла бы в тех тоннелях. Если бы у нас не было Гидрыто она по-прежнему была бы слепа.
Некоторые из кобылок и жеребят казались смущёнными, но остальные закивали. Даже Рейзорблэйд взглянула на П-21 чуть более задумчиво. П-21 положил мину на место.
Завтра мы поработаем над оценкой и анализом угроз. Я установлю несколько специальных мин, и мы посмотрим, как вы с ними справитесь. Можете работать с партнёром, или в одиночку. Решать вам. Лэсш, ты приберёшься в классе. Смойте порошок под дождём. Свободны.
Юные пони начали расходиться, за исключением фиолетовой Лэсш. Она, казалось, некоторое время обдумывала случившееся, а затем, неохотно, принялась собирать подушки и мины.
Папочка, это было потрясающе, произнесла Скотч Тейп.
Спасибо, ответил он, несомненно признательный за её похвалу.
Однако, я всё-ещё не могу поверить в то, как Рейзорблейд с тобой разговаривала. Скотч Тейп нахмурилась.
Она жеребёнок рейдеров. Я не жду, что она будет подбирать выражения. Но я жду, что она будет делать то, что я говорю. Если она не согласна, ей не стоит возвращаться. Никому из них, ответил он, чуть пожав плечами.
Но конечно же они будут слушаться, потому что ты супер офигенный.
Он улыбнулся и покраснел, а Скотч Тейп подняла мину.
Скажи, ты же не будешь возражать, если я позаимствую пару штук? спросила она, взглянув в сторону почты.
Скотч, что я только что говорил о доверии? спросил он, вздохнув.
Кобылка рассмеялась и улыбнулась отцу.
Ой, да ладно тебе, папочка. Когда знаешь пони достаточно хорошо, можно и немножко пошалить, просто ради удовольствия. Кроме того, добавила она с лукавой улыбкой, кто бы говорил, если этим детям теперь нужно изваляться в грязи, чтобы избавиться от зуда.
Скотч Тейп хитро прищурилась на офис Чарити.
И я очень хочу посчитаться с ней за те пятьдесят крышек, за которые она впарила мне мешок грязи.
Ты купила её «загадочные тортики», произнёс П-21.
Ага, но я не знала, что они были «грязевыми тортиками»! прорычала она, сердито смотря на знание почты.
Покупательберегись, произнёс он.
Тьфу взрослетьотстойно. Я понимаю, почему Рампейдж и Блекджек бегут от неё как от чумы.
Скотч Тейп чуть понурилась и надулась на отца, прежде чем сменить тему.
Ты слышал о том, что пытается сделать Глори?
Мхммм, пробормотал он.
Ты и вправду думаешь, что она жива? Её ПипБак-метка пропала, скептически заметила Скотч. Ну, то есть, я хочу, чтобы она была жива. И Бу. Но кобылка покачала головой. Я просто не понимаю что происходит. Будь она жива, то мы бы уже давно знали об этом.
Он вздохнул и прикрыл глаза.
Я думаю, что мы должны хотя бы попытаться, ради неё и Глори.
Рампейдж тоже пропала. Прошёл уже целый месяц, папа! кобылка обняла П-21 за ногу. Папочка, я ужасно тоскую по Блекджек, но это место такое плохое.
Ты хочешь уйти из Хуффа? спокойно спросил он. Скотч Тейп отстранилась и медленно, испуганно покачала головой. Тогда, если Глори найдёт то, что ищет, она сможет вступить в игру.
Скотч Тейп взглянула на отца.
А ты? жеребец взглянул на дочь. Если у неё получится ты пойдёшь?
Он чуть ниже надвинул шляпу на лицо.
Если у неё получится, пойдёшь ли с нами ты. На самом деле ты ведь именно это хочешь спросить.
Ну-у, да, протянула кобылка, опустив глаза и ковырнув землю копытцем.
Я даже гадать не могу, получится ли у неё, или нет, тихо ответил П-21.Я не многое знаю о магии, излучении и всём таком прочем. Но, если у неё получится, то выбор будет за тобой.
Ты не хочешь, чтобы я пошла, вздохнула Скотч Тейп.
Ты знаешь, что не хочу. Маленькая часть меня дрожит от ужаса при мысли, что ты погибнешь Жеребец отвернулся от неё. Но ты заслужила право самой решать, что тебе делать. Я сделаю всё возможное, чтобы присматривать за тобой и я знаю, что ты сделаешь то же самое для меня.
Кобылка бросилась к нему и крепко обняла за шею.
Спасибо, папочка.
Тем не менее, заметил он, похлопывая её в ответ, если ты надумаешь идти с нами, тебе стоило бы уделить немного времени посещению моих уроков. Немного узнать о том, как справляться с неожиданностями, никогда не помешает.
Пап, убеждённо ответила она, отстранившись, я путешествовала с Блекджек. Мне не нужны уроки по борьбе с неожиданностями.
Ну, раз ты так говоришь, согласился он, чуть приобняв её, прежде чем обойти вокруг. Я собираюсь обратно в дом. Увидимся там. Попрощался он и вышел под дождь.
Скотч Тейп вздохнула и посмотрела в сторону Ядра. Вспышки молний резко вычерчивали зелёные силуэты башен. Казалось, будто небеса и сами воюют с мрачными зданиями.
Давай же, Блекджек. Ты всегда выкарабкивалась
Вздохнув, кобылка направилась прочь от беседки.
БИП! БИП! БИ Пумф!
Пааапкааа! раздался негодующий вопль, слышимый по всей Капелле.
* * *
Когда-то это был город пони. Об этом легко было забыть. Легко было оказаться раздавленным тяжестью этих нависающих чёрных и зелёных башен. Здесь жили пони. Это было видно по оставшимся развалинам. Одежда, лежащая кучами и вдоль тротуаров. Магазины, выставляющие образцы последней моды Кантерлота. Даже вывески о распродажах. Кварталы. Улицы. Из забытого радио в пустой квартире всё ещё слабо доносятся звуки музыки. Автоматическая система оповещения бесконечно, бездумно, бездушно повторяет всем пони немедленно направляться в убежище Ядра. На тарелках посетителей кафе навсегда окаменели недоеденные блюда.
Пони пытались жить здесь, среди стекла и стали. Если достаточно расслабиться, чтобы перестать обращать внимание на запустение и разруху, картинка начинала проявляться, как старые пятна на ткани. Терминалы, встроенные в каждую столешницу, ПипБаки с их передатчиками, разбросанные по всему городу. Роботы, давно лишённые энергии и валяющиеся, словно заросшие позабытые игрушки, ждущие возвращения своих хозяев. И хотя большая часть города была посвящена технологии, для природы тоже оставалось место. Общественные парки, деревья вдоль дорог, комнатные дендрарии и даже магические домашние садики. Всё их содержимое умерло, но прекрасно сохранилось под властью ХМА.
Когда-то это было место обитания пони. Или, по крайней мере, оно было на это рассчитано. Замершие школьные игровые площадки, тихие художественные галереи, мрачные библиотеки всё для тех, кто должен здесь жить. И некоторое время это было хорошо. Некоторое время. Но у всего этого был плохой фундамент, гнилые корни. Ничто, построенное на лжи, не может длиться вечно.
* * *
Хищники переполнены энергией, гул двигателей, шорох вентиляции, вибрация панелей и неуловимое давление ветра на корпус. Этот хищник скорее напоминал гробницу. Коридоры его были темны и единственными источниками света оставались лишь аварийное освещение и одинокий огонёк ПипБака. Неподвижный воздух напоминал остановившееся дыхание и давил невероятной массой. Бронелисты были сняты, обнажая трубы и проводку. В темноте тихо вздохнула кобыла, глядя на повреждения. Затем она прошла вперёд, к освещённому пятачку в конце коридора.
Кабинет Шторм Чайзер. По полу были разбросаны её скрупулёзные списки и файлы. На углу стола тускло светила одинокая лампа. Пожилая серая кобыла за столом, казалось, стала ещё старше и серее. Её грива, обычно собранная в тугой пучок, была распущена, скрывая лицо. На столе перед ней стояла открытая бутылка вина.
Разрешите войти, мэм? спросила показавшаяся в дверях Твистер.
Тебе не нужно звать меня мэм. Я больше не генерал Анклава, проворчала она немного невнятно. И не только потому, что меня освободили от командования, ты ж понимаешь, но и потому, как-то так уж получилось, что Анклава больше нет.
Это официально? спросила Твистер.
Официально то, что Айронфёзер взял последний функционирующий Циклон и десяток лояльных кораблей, и отбыл в неизвестном направлении, ответила пегаска, неопределённо помахав копытом. Кто-то говорит, что на север, кто-то, на юг. Все говорят, что его давно уже нет.
Она осторожно налила себе ещё стакан.
Так что, если сложить эту потерю, абсолютную катастрофу на западе и повреждение объектов Ненйварро, плюс тот факт, что мы больше не можем контролировать небеса, ну и так, между прочим, что Башня Шэдоуболтов накрылась я бы сказала, что официально мы Анклав совершенно точно проебали.
Шторм Чайзер отхлебнула из стакана, проглотила и почмокала губами.
Кстати, здесь внизу это вполне технический термин.
Вроде это именно я вам так сказала, мэм, заметила Твистер, усаживаясь напротив генерала. Подвыпившая кобыла наклонилась вперёд и подтолкнула к ней бутылку. Подняв её копытом, Твистер отхлебнула из горла то, что только с натяжкой можно было назвать «вино». Редкостная дрянь, выдохнула пегаска.
А что у нас не дрянь? Ты разве не читала историю Дарительницы Света? спросила она, одним копытом побалтывая стакан, а другим подняв толстую стопку бумаг. Мы, и я здесь перефразирую, бездушные монстры, которые атакуют беззащитные поселения наземников и дизентегрируют маленьких жеребят, так что она собирала то, что от них осталось, в бутылки из под содовой, пока мы разрушали древние города Эквестрии, находясь при этом в сговоре с гигантской голубой богиней-аликорном, которая хотела поглотить всех пони. И это ещё не всё. Кроме того, это мы, тот пердёж, что несёт ответственность за всё то дерьмо, что творилось на поверхности последние двести лет, но вместо того, чтобы позволить нам исправить наши ошибки, она собирается сделать это за нас. Потому что нам, очевидно, этого доверять нельзя.
Пегаска швырнула бумаги в сторону.
И именно ВОТ ТАКИМ история запомнит Великий Анклав Пегасов. Потому что историю пишут победители.
Не совсем точно, я признаю, но, если быть честными, некоторые из наших солдат атаковали наземные поселения, дизентегрировали маленьких жеребят, уничтожали древние города и союзничали с Богиней, ответила Твистер, заставив Шторм Чайзер скривиться.
Нюансы! прошипела серая кобыла. Где нюансы? Указала ли она конкретных советников, кто должен понести ответственность? Нет. Упомянула ли капитанов, отказавшихся выполнять эти приказы? Едва ли. Сказала ли, как полковник Брайт пошёл под расстрел, но не стал молчать о недопустимости уничтожения Кантерлота? Нет! Может она схватила Отэм Лифа, чтобы он предстал перед судом за преступления против всех пони? Нет! она грохнула копытом по столу. Я знала сотни солдат в Анклаве, которые были хорошими, верными и честными! Да, у нас были проблемы, требующие разбирательства, это совершенно очевидно, но не все мы были военными преступниками! рявкнула она, тыча копытом в Твистер, но затем сникла. Некоторые из нас отдали жизнь за то, во что мы верили. Они заслуживают большего уважения, чем это.