Как я понял, мне дадут шанс пообщаться с истинной. Пусть и не так скоро, как хотелось бы. За это стоит быть благодарным Иридену. Неизвестно, как я сам бы поступил на его месте.
Вы ошибаетесь, Ресталь. Мне нет дела до нашего короля, как и ему нет дела до нас. Я хочу просто жить и зарабатывать для своих женщин своим трудом. А все ваши разборки, дележ трона и прочее меня не волнует, он потер виски, словно пытался избавиться от боли.
Передо мной сидел уставший мужчина. Тот, кто привык править железной рукой на своих землях.
Так зачем Вы поддерживаете корону деньгами? понять подобное стало для меня почему-то очень важным.
Он не любит высшее общество, не испытывает почтения перед королем и его властью. Так в чем причина его финансовой поддержки Ульроса? Не думаю, что он бы не договорился с теми, кто придет после свержения власти белых драконов. Не тот у него характер, чтобы сдаться перед трудностями.
Так хотел бы папа.
Я едва не раззявил от удивления рот. Папа?! Погибший много лет назад герцог?!
Да и мама не давала распоряжения прекратить заниматься благотворительностью. Меня перечисления не разорят, а родителям приятно поддерживать старого друга, даже если он оказался тем еще товарищем.
Кивнув, я замолчал. О чем еще можно говорить с этим нелогичным мужчиной, мир которого вертится вокруг его близких? Повезет же какой-то девушке стать его любимой. За таким будешь, как за спиной самого надежного защитника. В его любви не будет измен, предательств и боли.
ПовторюсьЭльза моя. Я сделаю все, чтобы она приняла меня обратно. Потом. Когда смогу это озвучить открыто.
Я услышал еще с первого раза. Слабоумием или близорукостью не страдаю. Вижу, что ты ее любишь. И это прискорбно, скривился герцог Ранев.
А если бы я сказал, что ваша сестраизбранная для меня? Чисто теоретически, решил я закинуть удочку.
Вот только получать за подобное откровение еще песка не хотелось.
Тогда Ульрос пал бы в моих глазах еще ниже. Как, впрочем, и вы, полковник. Вы оба пробили дно и оказались в сточных коллекторах. Так понятно?
От такого ответа, желание признаваться у меня пропало полностью. Однако, не простой родственник мне достался. Это уже не шкатулка с секретом, а целый ящик. И явно с часовым механизмом на камке с несколькими подложными шифрами.
Последний вопрос. Когда Эльза вернется домой? Я сейчас про дом, что расположен тут, в столице.
Не в ближайшие три-четыре года точно. Там, где она сейчас, находиться безопасно, спокойно, и ни одна сволочь не дотянется до нее. Можете тут хоть в войнушку играть, моя сестра будет в безопасности.
Спасибо хоть на этом, потерев лоб рукой, я оглянулся на дверь.
Пора было уходить из гостеприимного дома и возвращаться на службу.
Да-да, вам пора. И представьте себе, я вас не стану уговаривать остаться, поднявшись, Ириден Ранев подошел и протянул мне письмо.
То самое, что он писал до этого, пока я сам пытался вдохнуть воздух полной грудью и не застонать.
Вот это письмо передадите своему отцу. А на словах передайте ему, что я считаю фермы жемчуга компенсацией моей сестре за ваше отвратительное поведение. Их вряд ли достаточно, но превращать вас в банкротов я не буду. Мне не выгодно это, ведь на пятки вам и так наступают Вельты и Дальроны. Стоит слегка толкнуть вашу империю, и она развалится под их натисками. А как все еще возможный супруг моей сестры, нищеброд будет нежелателен.
А как же Киль? Они мою семью не теснят?
С этими я разберусь сам и очень скоро, отмахнулся Иреден.
Поможете мне и королю, которого не поддерживаете?
- Не острите, у вас это не выходит. Опыта маловато будет. Я отвечу на ваш вопрос. Их наследница посмела заполучить то, что моя сестренка считала своим. Раз они так уверены в своей исключительности Что же, посмотрим, как хорошо они умеют справляться с финансовыми проблемами. Мало заработать на наспех состряпанном деле. Нужно еще суметь его отстоять в моменты чужих притязаний.
Я чувствую себя диваном или кроватью, признался я, прокручивая в голове озвученную причину, по которой он собирается мстить семейству Киль.
Гордость он прищемил мне основательно.
Ну что вы, максимум табуреткой. И выкинуть жалко, и под обстановку уже не подходите, пихнув мне письмо и прижав его к моему мундиру, он, повернувшись спиной, ушел за свой стол, словно меня в кабинете уже не было.
Делать было нечего. Я, и правда, виноват по всем статьям. Ириден, как старший мужчина семьи, мог не позволить случиться нашему разговору с собственной сестрой. Но он явно хотел напихать мне полную фуражку неприятностей. Ведь трогать меня ему пока нельзя, а значит, и развернуться во всю мощь не получиться.
Меня сравнили с мебелью, объектом, последним уродом, и еще много с кем. Но все это терялось на фоне моей временной потери способностей переходить в сущность дракона. Так просто хранить у себя песок из драконьих гор никто не станет. Он безумно дорогой, и достать его без наличия детей с сильной сущностью, практически не возможно. Причем, подтвердить острую необходимость в этом порошке должна комиссия из минимум пяти драконов и нескольких целителей.
Вот и не верь потом тому, что семья моей истинной имеет выходы на черный рынок и умело их скрывает.
Вернувшись на службу, я напился, закрывшись в своем кабинете.
Вот и смог объяснить любимой, зачем я все это затеял
Глава 4
Утро после серьезных возлияний я ненавижу, и небезосновательно. Меня мучают не только сильнейший сушняк, головная боль и плохая координация, но и ломота в мышцах, и, как не странно, дикий голод. Отец рассказывал, что подобным способом умная драконья сущность старается ускорить процессы в организме, побыстрее вывести все, что влил в их тело неразумный человек.
На стандартное отрезвление мне всегда требовалось около десяти часов сна и столько же времени бодрствования, с постоянным поеданием хоть чего-нибудь, но в идеале травянистого и кислого. Зелень и молодые яблоки подходили просто идеально. Но так бывало в дни, когда у меня не было срочных дел. Когда на пороге с рассветом не появлялся гонец его величества Ульроса, требующий немедленно явиться к нашему королю с отчетом.
Отпустив молодого и невиновного в моих бедах парня, я от души хлопнул входной дверью штаба и пошел просить проявить милосердие целителя Сальтора. Эльза в такие моменты давала неприятную настойку, от которой все обратившиеся к ней долго и вдохновенно блевали. Выглядело это все не эстетично и было крайне неприятно, но сейчас я был готов и на подобную процедуру.
Лохматый и злой маркиз в пижаме открыл дверь. Внимательно выслушал мою просьбу и попросил дождаться его внизу.
В отличие от следовавшей этикету графини Кенверской, он занял отведенную ему комнату на втором этаже штаба, и спокойно оставлял двери своего кабинета открытыми. Но вот не понавешал ли этот параноик следилок на каждый пузырек, я не был уверен.
По какому поводу так сильно нажрались, ваше полковничье величие? спросил целитель, намешивая в стакане известную только ему бурду.
Судя по цвету, способ отрезвления у старых приятелей был один и тот же. Ну и пусть. Быстрее смогу собрать мысли в кучку.
Из-за проблем в личной жизни.
Значит, теперь ты знаешь, что Эльза уехала из столицы в неизвестном направлении констатировал он спокойным тоном.
Ты знал это еще вчера?! возмутился я, и схватился за голову. Боль, пронзившая ее, была поистине нестерпимой.
Конечно, знал, отмахнулся он. Но, прости, быть гонцом, сообщающим плохие вести дракону, я не готов. Ты же совсем безумный стал в последнюю неделю. Не знаю, зачем все это проворачивается, но мы с парнями иной раз боимся мимо тебя пройти. Как произошла неожиданная рокировка, так и настали у нас сложные времена.
Все настолько заметно?
А ты думал, мы слепые? Конечно, заметно. И психи твои, и как дракон бунтует внутри Я тебе уже притащил со склада одно забористое успокоительное. Выдали мне его, кстати, только после того, как ты едва не прикопал под кустом майора. Они прониклись нашими тревогами не дожить до старости, так сказать. А в другом случае, никто бы тебе и простой настойки от поноса не отлил.
Он выставил на стол небольшой пузырек. Черная вязкая жидкость пугала. Меня всегда интересовало, из чего варятся подобные необыкновенные вещи. Наверняка, не только травки используют дипломированные зельевары.
Ясно. Инструкции к твоему успокоительному будут? спросил я, решив пока не забивать свой разум опасными знаниями.
Мне это зелье еще пить предстоит.
По пять капель утром, сразу, как проснулся. Больше можно, но тогда фигня выйдет. Тормозить будет все, что только можно. Даже речь, послушно разъяснил Сальтор.
Рассудок мне нужен ясный, а значит, дозу не превышаем.
Как контактирует с алкоголем? я задумался, стоит ли уже сегодня начать принимать зелье.
Встал я недавно. Можно закинуться «лекарством» до выхода из штаба.
Очень и очень скверно. Сегодня и завтра тебе лучше без него обойтись, разбил мои надежды прийти в норму маркиз.
Хорошо.
Получив стакан и пузырек с успокоительным, я пошел к себе, где очистил желудок, искупался и переоделся. Холодная вода бодрила куда больше, чем комфортный душ. И не важно, что зубы стучат, зато выходишь уже не овощем.
В кабинет к Ульросу я вошел вполне адекватным драконом, в надежде обойтись без ссор сегодня.
А ты не торопился, вместо доброго слова приветствия сказал мне друг.
Ну, раз он начал, то и я сдерживаться не буду.
Я бы тебя еще долго не видел.
Не понял? очень удивился король.
Я хоть и был тем, кому позволено куда больше остальных, обычно так себя не вел.
Ах, не понял?! Значит, все у тебя под контролем?! Значит, никуда она не денется?! Да ты понимаешь, что из-за твоего тупого плана я потерял истинную?! накинулся я на Ульроса, решив ничего не умалчивать, так как уже получил «плюшек» и разгребаться с ними будет куда сложнее, чем со всеми заговорщиками вместе взятыми.
Какая истинная, произнес всегда белый по масти, а теперь и по цвету кожи, шокированный друг, погоди, Эльза твоя истинная? Так почему ты мне не сказал?
Это мое личное дело! В подобное посвящать я никого не обязан. Ни тебя, ни семью. Да и что бы это изменило? Ты бы отказался от своего плана? Тебе же важны результаты, а не мой комфорт. Первым делом твои планы, а все пешки пусть хоть свихнутся в процессе. Когда это тебя беспокоило?
Я бы не был столь категоричен в своих требованиях, попытался отвести от себя часть ответственности друг детства.
Вот меня-то не обманывай, рухнув на один из стульев, что стоял у стола для малых совещаний, я потер лоб.
Все мы виноваты в случившемся. И разгребать это придется постепенно.
Что ты имел ввиду, говоря, что она куда-то делась? Осторожно спросил король. Столицу герцогиня не покидала точно. Мне бы доложили, если бы она подала запрос на перемещение или появился след от портала. Сейчас это все отслеживается тщательнее, чем в обычное время. И своим ходом графиня Кенверская не уезжала.
Может и так, но в ее доме, и доме брата, ее нет. Ириден говорить, куда спрятал мою девочку, не собирается. Он меня заверил, что против наших отношений и будет их терпеть лишь при условии, что Эльза меня примет сама. А так, как она не чувствует притяжения истинных, меня может ожидать смерть, как дракона.
Не настолько твоя целительница бессердечная, с сомнением ответил мне Ульрос.
Но я видел, что он сам не верит в это.
Я в этом не уверен. Я опозорил ее перед всем высшим светом. Детали расследования никогда не станут известны всем окружающим. А значит, и вернуть ее прежнюю репутацию не выйдет. Даже если я на коленях перед ее домом стоять несколько суток буду, вымаливая прощение.
Ну, сглупил я! вспылил Ульрос, подскакивая со своего кресла. Что, меня теперь за это убить?
Надеюсь, вопрос чисто риторический. А тебе стоит задуматься о том, чтобы принести извинения герцогу Ранев. Ведь, как твой спонсор, он может сейчас психануть, и ты останешься в проблемах, я решил не затягивать с откровенностью, раз сейчас он меня слушает и слышит.
Ты думаешь, что он пойдет на это? Разве его патриотизм можно разрушить моей ошибкой?
Нет там никакого патриотизма, отмахнулся я от наивных доводов короля. Он поддерживает тебя по инерции. Потому, что мама не давала распоряжения прекратить это делать, и папа бы одобрил. А сам он очень жесткий человек. Поверь мне, он лишил меня возможности перекидываться в дракона минимум на неделю, не моргнув глазом. Наказал мою семью, уведя у отца перспективу стать самым крупным производителем жемчуга, назвав это компенсацией за сестру. А сейчас он готовится наказать семью Киль. И что-то мне подсказывает, что он это реализует очень скоро. Причем сперва лишит их обожаемых ими денег, а потом и выгонит из столицы.
Я не уверен, что ему хватит сил с сомнением протянул Ульрос, но был перебит самым наглым образом.
Очень даже хватит, раздалось от двери, и мы с королем оглянулись на вошедшего. Лерье я ожидал увидеть в кабинете в последнюю очередь. Герцог Раневэто не один человек. И даже не два. Их род происходит от одного из самых древних в нашей стране, в него вплелись еще пять именитых семей из других стран. Еще туда входят более двадцати маркизов, графов и богатых баронов, которые считаются их дальней родней, а сверкать в свете не желают. Живут и работают в своих провинциях, практически управляя третьей частью нашей страны. И стоит Иридену попросить помощи, они встанут на его сторону, разобрав по кирпичику и порт, и все особняки Киль.
Откуда такие познания?
Не поверить младшему брату Ульрос бы не решился. Слишком дотошный был тот. Но и про своих подданных он знал немало. Хотя Эльза упоминала про родных, что приедут на нашу свадьбу с подарками. И еще просила не особо удивляться. Тогда я подумал, что они самые обычные, а ведь может быть, что напротив, далеко не последние землевладельцы и промышленники.
От мастера Эртем. Ты с этим учителем не смог найти общий язык, а я умерил гордыню и внимательно слушал, кто и от кого ведет свой род. Еще в десять лет меня поразила семья, что могла бы стать теневыми правителями страны, но вела спокойную жизнь, довольствуясь третьими ролями. Кстати, сам Ириден очень сильный друид. Он может убить черного дракона одними магическими способностями. Без оружия. Именно по этой причине он получал образование после четвертого курса на дому. Был один неприятный момент, когда он наглеца раскатал всухую. Его противника спасла от смерти сама герцогиня, но документы и сына забрала, переведя на обучение, где смогла бы следить за ним регулярно. А с тем драконом они дружат с тех пор и ведут общие дела.
И вы сейчас про Эмиля желтого говорите, ваше высочество? спросил я, припомнив в окружении Иридела лишь этого дракона.
Конечно. У этих двоих столько общих проектов, что я затрудняюсь сказать, кому больше повезло от их тандема. Им самим или тебе, братец.
Лерье лениво огляделся и неторопливо подошел к нам.
А мне-то с чего? отмахнулся навостривший ушки Ульрос.
Хвалил его родственник очень редко. И для подобного должны быть очень веские причины.
А с того, что пока ты играешь в шпионов, эти двое меняют твою страну. Подумай сам, бордели у нас в стране теперь легальны, а их работницы здоровы, довольны и работают не за еду, а за приличную оплату труда, который могут откладывать, и потратить позже на постройку жилья и ведения собственного дела. Он их не просто выкупает их из рабства, но и обучает новым профессиям, дает работу и помогает стать другими. Твои же похотливые драконы перестали болеть разными нехорошими болячками, и это помогает тебе не тратиться на штат целителей, как делал наш отец. Но это их старый проект. Он давно широко поставлен на рельсы, и внимания требует куда меньше, чем в самом начале. Сейчас они протолкнули через храмы запрет на убийство детей, и отдают подкидышей в семьи, где нет родных малышей. Пройдут годы, и эти дети станут достойными людьми, а не удобрением в садах, как было раньше. Это означает прирост здорового населения твоих подданных, новых рабочих и людей, способных платить налоги в казну твоей страны. Также они занялись вопросом обучения бродяжек. Тех детей, которых добрые родичи отправляют в храмы, или выкидывают из дома, как мусор. Они открывают детские дома, пока ты защищаешь границы. Не спорю, это очень важно, но для столицы их дело более заметное, чем твое. Да и вообще, король обязан заботиться о своей стране, а онинет. Вот и выходит, что два не приближенных к трону человека делают для простых людей больше, чем сам король.