Веритус бродил среди обломков на некотором расстоянии от женщины. Виенанд окликнула его:
Если мы ничего не найдем, тогда что?
Он не ответил.
«Думал, тут будут Сестры Безмолвия, да?пронеслось в голове у Виенанд.Больше-то возможностей и нет».
Наверхуничего,сказал Стратон.
Виенанд запрокинула голову. Лучи фонарей скользили по высоко расположенному куполу. Там не было фрески, как на Сакратусе,там вообще ничего не было, только темнота.
Орки разрушили то, что здесь находилось?спросил Тейн.
Похоже, нет,сказал Абатар.Сам камень черный. Есть повреждения от пожара и дыма, но больше особо ничего.Несколько секунд спустя он добавил:Вижу следыкажется, купол просто выскоблили.
Орки?
Нет. Следыпод копотью, это сделано много веков назад.
Галереи нет,сказала Виенанд. Стены зала поднимались к самому куполу.Орки туда забраться не могли.
И им было незачем,произнес Боевой Кулак с отвращением.Напрасная затея.
Виенанд все еще смотрела в темную полусферу, когда лучи исчезли,и тут она увидела свет.
Подождите!
Она смотрела, думая, что у нее начались галлюцинации. У основания купола появилось серебристое свечение. Оно было такое слабое и исчезало, когда Виенанд смотрела прямо на него,тогда она сосредоточила взгляд на вершине. На краю поля зрения свечение усилилось. Инквизитор заметила более яркие точки и движение.
Тут что-то есть, слабое свечение.
Космодесантники и Веритус подошли поближе к ней
и выключили фонари. Зал погрузился в полную темноту. Виенанд теперь видела свечение яснее и получила возможность смотреть на него прямо, хотя различить могла лишь тончайшую серую паутину.
Это звезды. Еще одна карта.
Которую кто-то пытался уничтожить,сказал Абатар.
Сможете записать ее?спросил Тейн.
Да. Пикт не получится, слишком слабое свечение, но я сейчас готовлю запись расположения звезд относительно друг друга.
Навигатор сможет с этим работать?
Будем надеяться.
В центре ничего не вижу,сказал Стратон.Может быть, чего-то не хватает? Неужели сохранились только края карты?
Едва ли,покачал головой Абатар.Выскребли почти весь купол, а сияние сосредоточено в нижней трети. Здесь...
Что такое?переспросил Тейн.
Не могу с точностью сказать. Я записал явно осмысленный рисунок, но подтверждение мы получим лишь на борту «Глашатая ночи».
Осмысленный... но что там? Я доверяю твоим выводам, брат Абатар.
Если это карта, то она никуда не ведет.
Хотите сказать, направление не задано? Или его нельзя определить?спросил Веритус.
Ни то, ни другое, инквизитор. Я же сказал«никуда». Вершина купола находится между системами, и там вообще ничего нет.
ГЛАВА 8
Западные рубежи сегментума ПацификусПустота
«Глашатай ночи» достиг этого «никуда» и застал целые орды. Вместо темноты мелькали выстрелы и ракетные двигатели, носились снаряды. Орки осаждали пустоту.
В беззвездной ночи находилась одна-единственная планетаскалистая и такая холодная, что атмосфера ее представляла собой пелену тусклого снега. Но орки принесли на планету жару. Их бомбардировки растопили во
дород и метан и сделали поверхность оранжевой, расплавленной, словно зеленокожие желали обратить этот мир в текучий ад.
Но мир сопротивлялся. Он оставался твердым. И цель, на которую орки направили свою ненависть, наносила ответные удары.
Лэнс-огонь с поверхности,сказал Аднахиил, показывая на скопление иконок на экране. Он окинул взглядом бойцов Караула Смерти и инквизиторов, стоявших у стола тактикариума.Вы были правы. Клянусь Троном, мне самому и сейчас не верится, но я поздравляю васмы нашли наши мифы.
На войне,сказал Тейн.Орки тоже их нашли. До нас.
Они время не теряли,согласился Стратон.
Нет,качнул головой Аднахиил,это не те орки, которых мы видели над Вультусом. Корабли другие.Он помолчал, внимательно глядя на расположенный слева от стола экран.О, теперь с планеты ведут еще и пушечный огонь. И орки только что потеряли корабль сопровождения. Впечатляет.
Но этого мало,заметил Тейн.
Аднахиил кивнул.
Имеются тепловые следы приземлившегося корабля. Зеленокожие атакуют и на поверхности.Он нахмурился.Вот чего я не понимаю, если они уже знали, где Сестры Безмолвия, в чем причина их интереса к Вультусу?
Страх,сказал Веритус.Или что-то в этом роде. Орки чувствуют, какую угрозу представляют Сестры Безмолвия, и стремятся уничтожить их... полностью.Он показал на центр стола тактикариума. На гололит-изображении планеты была подсвечена цель. Ее координаты отмечали наивысшую концентрацию орбитальной бомбардировки и орочьих приземленийи, естественно, происхождение огня на поверхности. «Глашатай ночи», правда, находился еще слишком далеко, чтобы ауспик мог выдать изображение самой крепости. Но цитадель была там, и ход боя подтверждал ее существование.Орки не могут знать, что это единственное место в Галактике, где можно отыскать Сестер Безмолвия. Они наверняка бросаются по любому следу, какой им удается найти.
Боевой Кулак оскалился:
Если это так, что ж, тем лучше. Меня несказанно радует мысль о том, что орки чувствуют себя в опасности.
Это доказывает важность нашей миссии,сказал Тейн. Он изучил относительное расположение ударного крейсера и орочьего флота.Аднахиил, как ты оцениваешь шансы?
Хуже, чем на Вультусе. Этот орочий флот ненамного больше, но и тот был немаленький. И нет планет, которые мы могли бы использовать как прикрытие. Орки увидят, что мы приближаемся. Если, конечно, они еще не заметили нас. В случае вступления в бой...Он запнулся.
Никто не сомневается в твоем мастерстве и в мощи твоего корабля,произнес Тейн.
Надеюсь, никто не ставит под сомнение и мою способность здраво оценивать обстановку. Соотношение сил очевидно. Мы можем дать бой, но не можем его выиграть.
Мы же проделали весь этот путь не ради бессмысленного самопожертвования,сказал Боевой Кулак.
Аднахиил коротко кивнул:
Именно.
Тогда атаковать надо в два приема,решил Тейн.Мы должны нейтрализовать флот, а потом схватиться с орками на планете.
Естественно,подтвердила Виенанд.Но каков конкретный план?
Тейн не питал иллюзий относительно сложившейся ситуации. Он видел много путей, которые могли привести к катастрофе, и знал, что есть еще много таких, какие ему и в голову не придут. Но на губах его обозначилась напряженная улыбка.
Я-то думал, все и так ясно. Мы уничтожим орочий флот.
Мыэто «Глашатай ночи»?
Нет. Караул Смерти.
Пятеро космодесантников в одной абордажной торпеде устремились к вражескому флоту. Запуск снаряда на пределе дальности обозначил, что для орков открылся новый фронт, о котором те не подозревали. Абатар отклонился от курса «Глашатая ночи», чтобы торпеда не оказалась слишком близко от своего источника. Караул Смерти пронесся сквозь бездну, одинокий снаряд, летящий в направлении флота, снаряд, пока еще не замеченный зеленокожими, которые продолжали изливать свой гнев на простирающийся внизу мир.
Целью был крупнейший из линкоров в центре орочьего строя. Тейн смотрел, как значок космолета занимает все больше места на навигационном экране торпеды. Сначалапросто точка, потом силуэт и все более детализированное схематическое изображение красными линиями. Множились метки, показывающие возможные цели.
Выбрал?спросил Тейн.
Да,отозвался Абатар.
Его серворука указала на экран, на место, где смыкались огромный машинный отсек и остальная часть корпуса. Там корабль немного сужался. Он представлял собой грубую монументальную конструкцию, сплошную массу, но сочленение все же нашлось. Там наверняка броня тоньшеи цель совсем рядом.
Хорошо. А что с положением корабля?
Уровень риска вполне приемлемый,сказал Абатар.Оборонительный огонь с планеты теснит зелено- кожих назад. Они существенно дальше от поверхности, чем те, что были на Вультусе.
Значит, достаточно далеко.
Говорю же: риск в пределах допустимого.
«У нас нет выбора,подумал Тейн.Другого способа разобраться с орочьим флотом просто не существует. Интересно, а что такое тогда недопустимый риск? Такого просто нет».
Действовать было необходимо. Это единственная альтернатива неминуемому поражению.
Время?
Сто секунд,сказал ему Абатар.
Тейн связался по воксу с Аднахиилом:
Мы собираемся атаковать.
Очень хорошо. Мы не станем ввязываться в бой, пока вы не дадите сигнал, если возможно. Да хранит вас Император.
Да хранит нас всех Император.
За спиной Тейна Форкас сказал:
Мы создаем прецедент.
Тейн оглянулся. Форкас смотрел на маяк телепорта на спине Абатара.
Средства, которые мы используем,продолжал Форкас.Инструменты. Оружие.
Думаете, нам не стоит употреблять их в борьбе с орками?
Это оборудование... нечистое.Форкас произнес слово с такой уверенностью, будто давно размышлял над его смыслом и коннотациями.Цена за его использование высока, в чем мы уже имели случай убедиться.
Его собрали не ксеносы,напомнил Тейн, хоть у него перед глазами и пронеслись образы изрытого воронками Императорского Дворца.Его создали механикусы.
Но происхождение его сомнительно.
Тем не менее,вставил Страгон,оно разрешено.
И мы даже под присмотром Инквизиции,сказал Боевой Кулак. Похоже, ирония ситуации доставляла ему мрачное веселье.
Форкас серьезно кивнул, признавая, что они правы.
Но факт остается фактомтехнология заимствована у зеленокожих. Адаптация не может полностью очистить ее. Мы сознаем ее опасность. Мы используем ее лишь в случае крайней необходимости. Разве кто-нибудь из вас хотел бы, чтобы эту технологию широко применяли в Империуме? Все ордены? Астра Милитарум?
Остальные умолкли и помрачнели.
Нет,сказал Тейн.
Форкас был прав. У них уже имелись веские основания не доверять технологиям орочьего происхождения. Тейн представлял, к чему может привести их применение, и это не сулило ничего хорошего.
Нужно соблюдать равновесие,продолжил Форкас.Я признаю необходимость, которая сегодня движет нами. Но мы должны ограничить духовный вред.
Разрешить использование таких технологий только Караулу Смерти,сказал Стратон.
Мы. Караул Смерти. Они говорили как объединенная сила, понял Тейн. И они обсуждали ситуации, которые выходили далеко за пределы текущей миссии. Он был согласен с Курландом: Караул Смерти представлял собой временную меру. Иначе и быть не могло. Его обязанности магистра ордена не допускали иного. И он не мог себе представить, чтобы кто-либо из присутствующих космодесантников навсегда облачился в черное. Они тоже вернутся в свои ордены.
И все же.
Мы. Караул Смерти.
В этом было что-то... постоянное.
Пятьдесят секунд,сказал Абатар, возвращая Тейна в текущий момент.
В торпеде не было иллюминаторов. Экраны над пультом управления давали Тейyу единственную возможность понять, что творится в сфере боя. Он смотрел на ряды иконок и сетку координат, пока Абатар нацеливал торпеду. Бомбардировка усиливалась. На поверхность опускалось все больше и больше кораблей. Руны, обозначающие повреждения, также начали появляться все чаще. Защитники беззвездного мира заставляли захватчиков платить немалую цену.
Весь орочий огонь был направлен на планету. «Глашатая ночи» не заметили.
Император и правда защищает нас,сказал Тейн.Несомненно.
Приготовьтесь к столкновению,предупредил Абатар.
Тейн выпрямился.
Торпеда ударила справа по стыку машинного отделения. Ее страшно затрясло, когда бурильная головка вошла в толщу брони. Пустотных щитов не было, только чудовищная масса металла, отделявшая Караул Смерти от его добычи. Проникновение длилось несколько минут. Отделение «Гладий» выстроилось у люка, готовое в любой момент покинуть торпеду. Абатар чуть склонил голову набок, словно прислушиваясь к агонии металла.
Уже почти,сказал технодесантник.
Тейн поднял болтер.
Торпеда дернулась вперед, буравя воздух, потом остановилась. Люк распахнулся. Отделение «Гладий» выскочило наружу из-под бурильной головки. Торпеда торчала посередине коридора. Весь корабль трясло от бесконечной бомбежки. Справа показалась группа орков, которые тут же застыли от изумления. «Гладий» выкосил их болтерным огнем, и орки погибли, так и не успев сообразить, что происходит.
Коридор был широким и высоким, но казался тесным из-за колоссальных трубопроводов, из которых состоял его потолок. Стены по обе стороны были собраны из кривобоких железных плит, скрепленных немыслимым количеством заклепок величиной с кулак Тейпа. За грудой тел убитых орков коридор продолжался еще на сто метров по машинному отсеку и заканчивался взрывозащитной дверью.
Других орков не было видно.
Эти секундынаши,сказал Тейн.Давайте воспользуемся ими как следует.
Караул Смерти быстро зашагал по коридору, Абатар шел впереди. Технодесантник остановился у самых дверей.
Здесь бы и дредноут пролез,заметил Стратон.
Вот уж не надо,ответил Абатар, разглядывая трубопроводы на потолке.Битва за машинариум нам не нужна.
Если предположить, что он за той дверью,сказал Тейн.
Наличие взрывозащитной двери именно в этой части корпуса говорит, что так и есть.Абатар сделал шаг и показал на трубоопроводы.Ну и это тоже.Он стоял под самой толстой трубой, диаметром метра три. Из трещин и плохо подогнанных стыков капала вода.Вот.Он протянул вверх серворуку и сделал плазменным резаком круглое отверстие, пока все остальные прикрывали проход.
Несколько секунд спустя на палубу грохнулся большой железный диск и хлынула бурая вода. Из дыры подул горячий ветер, пахнущий ксеносами и отработанным топливом.
Вентиляция,сказал Абатар одновременно с удовлетворинием и отвращением.Вентиляция и охлаждение. Зеленокожие, правда, соорудили в этих целях какой-то кошмар.
Но ведь он работает,заметил Форкас.
Верно,сказал Тейн.В этом направлении и будем двигаться.
Очень хорошо. А мы пока их отвлечем.
Абатар ухватился серворукой за край отверстия и подтянулся, потом уперся латными перчатками и исчез в трубеон направился в сторону машинного отсека.
А теперь ищем орудия.сказал Тейн.
Раздался грохот очередного залпа. Коридор содрогнулся. Боевой кулак расхохотался:
Найти их будет нетрудно!
Абатар передвигался по длинной темной трубе, и в лицо ему дул горячий ветер. Он чувствовал сквозь решетку дыхательного аппарата, что воздух наполнен частицами сажи и неочищенного прометия. Это кошмарное сооружение воистину было оскорбительно для Омниссии, и, если ему удастся разрушить корабль, получится вполне достойное жертвоприношение.
Труба тянулась бесконечно. Ветер крепчал. Абатар понимал, что цельвовсе не источник ветра. Вот в чем парадокс орочьих машин: они представляли собой сочетание невообразимо прогрессивных технологий с такой грубостью исполнения, что возникал вопрос, каким образом они вообще функционируют. Этот трубопровод был будто создан существами, что-то слышавшими про системы охлаждения и вентиляции, но не имеющими понятия о принципах их работы. Впрочем, на спине у космодесантника был прибор, представляющий собой еще более несовершенную попытку подражать технологии, находящейся далеко за пределами возможностей Империума. Чудеса и варварство сочетались друг с другом без логики и смысла.
Ему выпала честь уничтожить все это.
Усиливался не только ветер, но и звук, напоминающий дыхание исполинского зверя. «Уже близко»,подумал Абатар. Он приближался к сердцу корабельного машинариума.
Еще тридцать метрови тусклый красный свет просочился в трубу. Почти сразу после этого она разошлась на десяток малых ходов. Теперь в главном «рукаве» появились многочисленные отверстиявозможно, их подготовили для новых, еще не построенных ответвлений или же оттуда должен был поступать воздух из расположенного внизу помещения. Именно из них шел тот самый пульсирующий свет. За точкой разветвления работали вентиляторы. Абатар смог увидеть лишь один, и то частично,лопасти его, должно быть, достигали в длину тридцати метров.