Отлично. Тогда перейдем к следующему пункту. Завтра начнется церемония посвящения. Как и обычно, я разместил реликвии в Изумрудном лесу,произнес Озпин.
Сейчас не имелось ни малейшего смысла вмешиваться в разговор, так что Жон предпочел просто молча слушать, надеясь получить как можно больше информации о происходящем.
Что вы решили использовать в качестве этих самых реликвий в нынешнем году, директор?поинтересовалась единственная женщина в их практически полностью мужском коллективе, пока Озпин делал очередной глоток кофе из своей кружки.
Завтра всё увидите. Но катапультирование студентов в Изумрудный лес и поиск храма с реликвиями останется неизменным. В зависимости от того, какую именно реликвию выберет пара студентов, станет ясно, из каких пар сформируются будущие команды.
Катапультирование?..
Жон хотел было уточнить, что конкретно Озпин имел в виду, но решил всё же промолчать. Это могло оказаться каким-нибудь традиционным испытанием для всех школ Охотников, так что незнание о нем повышало шанс выдать себя. В конце концов, сейчас его интерес являлся чистым любопытством, да и завтра он всё увидит вместе с остальными студентами.
Кто в этом году будет присматривать за командами?спросил профессор Порт, задумчиво накручивая ус на палец.
Наблюдением займемся мы с Глиндой, а Ублек подстрахует новичков и вытащит из леса тех, кто потеряет сознание. И еще я хотел оставить ночное дежурство на тебя и Глинду, Питер.
Тот согласно кивнул, в то время как Глинда устало потерла лоб и пробормотала себе под нос что-то о недостатке сна. Жон на секунду задумался, после чего проклял самого себя и поднял руку.
Я составлю компанию Питеру в присмотре за студентами этой ночью, если вы не возражаете,произнес он, тем самым заставив всех остальных замолчать и повернуться в его сторону.
Глинда выглядела удивленной, а вот Питер явно обрадовался. Краем глаза Жон заметил, как Озпин спрятал улыбку за кружкой с кофе.
Думаю, мы с Питером справимся с этим делом. И если уж тебе придется завтра заниматься церемонией посвящения, то стоит перед ней как следует отдохнуть.
Последние слова он договорил, посмотрев прямо в округлившиеся глаза Глинды. Она закашлялась, но тут же поспешила взять себя в руки.
М-мне приятна твоя забота... Но ты уверен, что справишься?уточнила Глинда, всё еще явно испытывавшая некоторое удивление и даже недоумение.
Разумеется,ответил ей Жон.И я надеюсь, что Питер мне поможет, если что-то пойдет не так.
Он посмотрел на наиболее упитанного из собравшихся в помещении преподавателей, который согласно кивнул, а затем хлопнул Жона по спине с силой самого настоящего медведя. Тот пошатнулся и выпучил глаза, но всё же умудрился не свалиться на пол.
"Твою мать! Похоже, будет синяк..."
Всенепременно!взревел Питер.Мистер Арк прав, тебе обязательно стоит отдохнуть, Глинда. Честно говоря, уж с кучкой-то буйных студентов мы точно как-нибудь управимся.
Я ничуть не возражаю,заметил Озпин.Если ни у кого никаких вопросов нет, то, может быть, уже разойдемся?
Он первым покинул помещение, а чуть позже за ним последовал Ублек. Направившаяся к выходу Глинда с некоторым подозрением посмотрела на Жона, после чего довольно кивнула.
Спасибо, профессор Порт, Жон. Я очень ценю вашу помощь.
Глинда выскользнула в коридор, так и не став дожидаться их ответа. Жон повернулся к оставшемуся в помещении коллеге, внезапно обнаружив его всего лишь в нескольких дюймах от себя.
Мальчик мой!радостно воскликнул Питер.Столь благородный и восхитительный поступок! Ты невероятно быстро сблизился с Глиндой! Даже такие Охотники, как я, не способны с тобой сравниться!
Сблизился?недоуменно переспросил Жон, прежде чем в его голове полностью сложилась картина произошедшего.А, я всего лишь попросил ее называть меня по имени... Надеюсь, мы тоже сможем опустить такие формальности?
Он чувствовал себя довольно странно, когда к нему обращались "мистер Арк" и уж тем более "профессор". А еще у него имелось весьма нехорошее предчувствие, что всё станет только хуже, когда ему придется общаться со студентами.
Конечно, мальчик мой. Стоит брать пример с Глинды...подмигнул ему Питер. Ну, то есть качнул кустистой бровью и цокнул языком.Думаю, мы все просили ее обращаться к нам просто по именам, но далеко не на все наши просьбы она ответила согласием, правда? Впрочем, хватит об этом. Давай лучше поговорим о том, чем будем заниматься нынешней ночью. Присмотр за молодыми и полными гормонов студентами, запертыми в одном помещении, может оказаться сложнее, чем бой без оружия со взрослым Невермором. Уж мне-то это отлично известно. Приходилось сталкиваться и с тем, и с другим, но шрамы у меня остались лишь после студентов.
А потом профессор Порт начал рассказывать историю про мощные взрывы, безграничную смелость, молодых девушек и храброго красавчика, носившего имя Питер...
* * *
Янг не сумела сдержать улыбку, когда слушала причитания своей младшей сестры по поводу того бедственного положения, в котором та оказалась, оставшись в одиночестве. Видимо, уловка, которая должна была заставить Руби хоть с кем-нибудь подружиться, сработала не совсем так, как задумывала Янг. Ну, кое-какие успехи, разумеется, имелись, но до чего же забавно всё получилось!
А затем я узнала, что онпреподаватель! Ни разу в жизни мне не было настолько стыдно!стенала Руби, прикрыв лицо рукавом.
Не расстраивайся ты так,попыталась утешить ее Янг, похлопав по плечу.Как минимум ты произвела на него хорошее впечатление, верно?
Похоже, это оказались не совсем те слова, которые сейчас желала услышать Руби. И всё же она хотя бы немного ожила, начав размахивать руками.
О да, конечно! Валяться посреди дороги, словно меня переехал автомобиль,это просто замечательное первое впечатление! Настолько великолепное, что, пожалуй, стоит добавить, что произвела я его на преподавателя, который, между прочим, имеет право меня отчислить. У-у-у...
Никто тебя не отчислит,с улыбкой покачала головой Янг, аккуратно погладив сестру.Кроме того, разве вы с ним так уж плохо общались? Друзья остаются друзьями вне зависимости от того, какие должности они занимают, верно?
Не думаю, что преподавателя можно считать другом,пробормотала Руби.
Янг вздохнула.
В чем-то Руби была права, но выбирать ей оказалось просто не из кого. Пусть лучше у нее в друзьях будет старик, чем совсем уж никого.
Наверное, он совсем низенький, если ты умудрилась перепутать его со студентом,заметила Янг.
Она представила себе худого мужчину средних лет, не отличавшегося высоким ростом. Руби редко уделяла внимание деталям, так что вполне могла решить, что он был практически ее ровесником. Ну, на пару лет старше.
Не-а,покачала та головой.Он вовсе не низенький. Его рост никак не меньше шести футов, но выглядит он действительно молодопримерно на твой возраст. А еще у него практически такой же оттенок волос, как и у тебя.
Хм, вот как?
Янг сомневалась в том, что преподавателю могло оказаться семнадцать лет, иначе он всё еще оставался бы студентом. Двадцать пять?
Как именно он выглядит? Красив? Сексуален? Во что был одет?
К ее немалому удивлению, Руби тут же покраснела и начала теребить юбку. Ухмылка Янг становилась всё шире и шире по мере того, как ее сестра пыталась отрицать тот факт, что этот самый "друг" ей понравился. Никаких сомнений тут не осталось.
"Кое-кто влюбился, и этим никак нельзя не воспользоваться!"
Разумеется, я верю, что твой преподаватель не может вызывать у тебя такие чувства, Руби,солгала Янг.Но ты так и не сказала, как же он все-таки выглядит. Ну, чтобы я тоже случайно не перепутала его со студентом.
Эм, ладно... Ну, рост около шести футов и двух или трех дюймов, светлые волосы немного растрепаны и иногда спадают на глаза. Одет в голубые джинсы и темное пальто, которое носит поверх серебристого нагрудника. Еще у него темно-синие глаза, а из оружия использует меч и щит, который складывается в ножны.
По мере перечисления всех этих деталей изумление Янг всё росло и росло. Ладно еще оружие, но Руби умудрилась запомнить целую кучу подробностей. Итак, стоило признать, что она все-таки влюбилась в своего преподавателя.
Продолжая слушать рассказ сестры, Янг напряженно оглядывалась вокруг в попытке отыскать того человека, которому подошло бы данное описание. На глаза пока что попались лишь несколько парней, довольно откровенно старавшихся привлечь к себе ее внимание.
Нет, серьезно... Они что, в детский сад поступали? Как будто ее интересовали мускулистые идиоты, которые вели себя так, словно им было по двенадцать лет... Если уж им так нравились огромные мышцы, то могли бы попытаться впечатлить друг друга.
А потом я споткнулась о сумку той девушки!пожаловалась Руби, всё так же активно размахивая руками перед лицом Янг.
Какая-то девушка с белыми волосами как раз с решительным видом направлялась в их сторону. Янг вопросительно уставилась на нее, склонив голову немного набок.
ТЫ!
А-а!завопила Руби, запрыгнув на руки Янг и подогнув колени так, чтобы было проще ее держать.О Боги, это опять она!
Ты хотя бы представляешь себе, насколько опасно для окружающих твое поведение?возмущенно ткнула пальцем едва ли не в лицо Руби беловолосая.
Янг ощутила постепенно нараставшее внутри нее раздражение, так что поспешила поставить Руби на пол. Но сделать что-либо еще она не успела, поскольку в этот момент в зал вошли двое. Первым был полный мужчина, а вот вторым оказался светловолосый парень.
Глаза Янг округлились, а разрозненные детали общей картины тут же заняли свои места. Мужчина точно являлся преподавателем... Но тогда получалось, что этот самый парень тоже им был, причем именно в него влюбилась Руби!
Расстояние между ними не позволяло разобрать некоторые подробности, но в остальном он полностью соответствовал озвученному немногим ранее описанию. По крайней мере, парень был высок, а его светлые волосы оказались растрепанными. Еще Янг могла сказать, что от него словно бы веяло опасностью, и занятие им должности преподавателя в столь юном возрасте лишь подтверждало это ощущение.
Судя по непринужденной беседе со старшим коллегой, они если и не были друзьями, то хотя бы отлично друг друга знали.
...и в итоге привело к взрыву!прозвучал рядом с ней пронзительный голос, вновь переключивший внимание Янг на то, что происходило у нее под носом.
Руби опустила взгляд, уставившись в пол. О, так она действительно что-то там успела взорвать? Это было очень даже круто!
Успокойся уже,произнесла Янг, решив не устраивать драку прямо на глазах у преподавателей, но на всякий случай встав между этой девушкой и своей сестрой.Не знаю, кто ты такая, но-...
Еще одна идиотка, которой не знакомо мое имя?закатила глаза скандалистка.Меня зовут Вайсс Шни, и я являюсь наследницей Праховой Корпорации Шни... Что, и в самом деле никогда обо мне не слышала?
Янг решила, что если эта дура продолжит в том же духе, то ее станут называть исключительно "жертвой несчастного случая". На миг глаза полыхнули красным, чтобы уже через мгновение вернуть себе привычный фиолетовый цвет.
Заметив приближение преподавателя-блондина, скорее всего, привлеченного шумом, Янг ухмыльнулась, решив отомстить мелкой нахалке за ее наглость несколько иным способом.
Ну, мне кажется, что вы с Руби просто не так начали ваше знакомство. Уверена, вы еще можете подружиться.
Кстати, отличная идея, Янг. Меня зовут Руби. Давай дружить!воскликнула та, протянув ладонь для рукопожатия.
Шни издевательски посмотрела на нее.
О да, будем вместе ходить по магазинам, красить ногти и разговаривать о мальчиках. Например, вон о том высоком неряшливым блондине,усмехнулась она, указав на остановившегося у нее за спиной преподавателя.
Несколько наигранно вздохнув, Шни повернулась к нему лицом и одарила пренебрежительным взглядом.
Что, не придумал ничего лучше, чем подойти к нам и мешать нашему разговору?
Ухмылка Янг превратилась в оскал.
Преподаватель нахмурился и уставился на Шни, а наконец заметившая его появление Руби с испуганным криком спряталась за спиной у Янг.
Здравствуйте, профессор,поприветствовала его та, небрежно взмахнув рукой и постаравшись акцентировать внимание Шни на том, как именно она к нему обратилась.
Добрый вечер. Надеюсь, вы собираетесь провести остаток сегодняшнего дня тихо и спокойно?
О, похоже, он не имел особых претензий к ней или Руби, что стало довольно весомым плюсом в отношении к нему Янг. В ее жизни хватало преподавателей, которые наказывали всех участников конфликта, так и не попытавшись в нем разобраться, даже если видели его от начала и до самого конца.
П-профессор?удивленно и как-то испуганно переспросила Шни.Вы?
Да, я,спокойно подтвердил преподаватель.Профессор Академии Бикон Жон Арк. Но достаточно обо мне, давайте лучше поговорим о вас. Например, о том, намереваетесь ли вы прекратить спор до того, как мне придется в него вмешаться.
К-конечно! Прошу прощения, профессор Арк,поспешила извиниться Шни, сделав реверанс.
Янг не удержалась и показала ей язык, насладившись отразившимися в этот момент на лице у Шни эмоциями. Взгляд темно-синих глаз профессора моментально перешел на нее, заставив так и застыть с высунутым языком.
Янг!прошипела Руби, после чего толкнула ее и тем самым помогла прийти в себя, все-таки убрав язык.
Как бы там ни было,продолжил профессор, насмешливо посмотрев на Янг, а затем вновь повернувшись к Шни,занятия еще даже не начались, так что мне лень тратить время на разбирательство и последующее наказание. Почему бы вам просто не разойтись по своим местам?
Конечно, сэр! Мне очень жаль, что так вышло.
Получив соответствующее разрешение, покрасневшая Шни поспешила убежать прочь.
Ну что же, с этим мы покончили,пробормотал профессор, посмотрев на них.
Янг почувствовала толчок и, опустив взгляд вниз, заметила всё еще прятавшуюся за ее спиной Руби. Это было так мило!
Как вы тут? Всё в порядке?спросил профессор.
Теперь его голос звучал тише и как-то мягче, создавая такое впечатление, словно перед ними стоял ровесник Янг. Наверное, он был очень силен и умел, раз уж умудрился стать преподавателем.
Да, спасибо за помощь, проф,улыбнулась она, отметив для себя, что немного уступала ему в росте.
Пусть ей и нравилось ощущать собственное превосходство, но временами бывало немного неудобно возвышаться над большинством парней.
Я пока еще не уверен, кого именно спас: тебя или все-таки ее,произнес он, посмотрев ей в глаза и понимающе улыбнувшись.Если мы не на занятиях, то можете называть меня просто Жоном. Обращение "профессор" заставляет меня чувствовать себя слишком старым.
Конечно, Жон,прошептала его имя Янг, а затем сделала шаг вперед и положила ладонь на нагрудник. В его глазах она надеялась заметить хотя бы капельку смущения, но ответной реакцией стала лишь слегка приподнятая бровь.Меня, кстати, зовут Янг Сяо-Лонг, но можешь обращаться ко мне просто по имениЯнг. Насколько я знаю, с моей сестрой ты уже знаком.
Да, было дело. Спасибо, что составила мне тогда компанию, Руби.
Не за что,пропищала в ответ та, робко помахав ему рукой.
Янг внимательно следила за его лицом, но к своей немалой радости, так и не обнаружила там ни малейших признаков вожделения. Похоже, он вообще не понял, насколько сильно понравился Руби. Впрочем, это было и к лучшему.
Тем не менее, ей следовало срочно отвлечь его от своей сестры, чтобы чувства той так и остались тайной. Пусть даже Янг не желала отказывать себе в удовольствии поддразнить ее на этот счет, но доверять совершенно невинную Руби кому-либо из парней она не собиралась.
Хм... Итак, ты выручил из беды мою маленькую сестренку, да? Думаю, такой подвиг заслуживает соответствующей награды...
Янг еще немного приблизилась к нему, пока между ними не остались считанные дюймы, после чего посмотрела снизу вверх прямо ему в лицо. К ее удивлению и восторгу, Жон вновь отреагировал лишь слегка приподнятой бровью.
Не имею ни малейшего понятия, о чем вы сейчас говорите, мисс Сяо-Лонг,улыбнулся он, после чего кивнул на прощание и ушел прочь, так ни разу и не оглянувшись.
Янг осталась изумленно смотреть ему вслед.
Спокойный, уверенный в себе парень, который умел играть в эту игру? О да... Она собиралась извлечь из сложившейся ситуации максимум веселья! Перспектива учебы в Биконе только что начала казаться куда интереснее, чем раньше.