Вдруг потолок бани с треском проломился, и в лужу на полу мягко шлепнулось что-то бесформенное и темное.
Волк от испуга и неожиданности резко вскочил, поскользнулся на мыльной доске и кубарем скатился с лавки. Он задел деревянную шайку, и та, падая, больно ударила Волка по голове, окатив при этом холодной водой. У Волка свет померк в глазах. Когда он очнулся, то увидел перед собой перепуганного насмерть Тишу, прижимавшего к груди блестящий мешок.
Ты привидение? удивленно спросил Волк, у которого еще шумело в голове и немного двоилось в глазах от удара шайкой.
Нет. Я н-н-настоящий, заикаясь, пробормотал Тиша.
Ах, настоящий! яростно взревел Волк, вскочил, схватил зайку за уши и поднял так, что их глаза встретились. С настоящими зайцами у меня разговор короткий. Но ты не просто заяц, ты еще и хулиган. Ты разрушил самое дорогое, что у меня было мое хорошее настроение. За это не жди пощады, даже в честь Нового года. Все, прощайся с жизнью, даю тебе на это три секунды. И брось ты эту тряпку. Мне она будет мешать, а тебе больше не понадобится.
Это не тряпка! с отчаянной храбростью воскликнул Тиша. Это мешок с подарком от Деда Мороза!
Подарок от Деда Мороза? Мне? Неужели старик мне все простил?
Волк отпустил заячьи уши, и Тиша опять мягко плюхнулся на пол. Вырвав из лап зайки мешок, Волк начал шарить внутри в поисках подарка. Наконец он нащупал коробку.
Ха! Нашел! Вот он, мой подарочек! «Зайчата», прочитал он вслух подпись и радостно улыбнулся. Помнит старик Мороз, что я люблю больше всего.
Коробка была круглой, и в тусклом свете фонаря Волк не совсем разобрал надпись. Уверенный, что в коробке зайчата, он сорвал крышку и заглянул внутрь. От того, что он увидел, челюсть его отвисла, а глаза полезли на лоб. В коробке лежали семь морковок.
Ну, заяц, такого я от тебя не ожидал, в тихой ярости прошептал Волк. Да за такие шутки я тебя
Тиша не стал ждать, пока Волк придумает ему наказание. Он подпрыгнул вверх и кувыркнулся через голову. Волк в изумлении смотрел на этот акробатический номер, а Тиша шмыгнул к двери и пустился наутек.
Волк взревел от бешенства, схватил первое, что попалось ему в руки, свой банный веник, и метнулся в погоню.
Тиша летел со всех ног, но разъяренный Волк бежал еще быстрее. Вот зайка уже слышит тяжелое дыхание Волка за спиной. Все. Конец.
И вдруг Тиша обнаружил, что уже не бежит, а летит, хотя продолжает перебирать всеми лапами. Он зажмурил глаза, лапы его безжизненно повисли, но он продолжал лететь. «Ну вот, я уже, наверно, в заячьем раю. Все-таки Волк меня съел. Странно, но это было совсем не больно. Он, скорее всего, проглотил меня целиком. Сейчас я открою глаза и окажется, что я не в раю, а в желудке Волка. Неизвестно, что лучше. Может, пока не открывать глаза?»
Эти мысли пронеслись в голове Тиши в одну секунду. В следующую секунду он понял, что кто-то снова держит его за уши, а еще через секунду он осторожно приоткрыл один глаз, и сердце Тиши опять оборвалось от ужаса.
НОВОГОДНИЕ ХЛОПОТЫ БАБЫ ЯГИ
Куда я могла их положить? ворчала Баба Яга. Как сквозь землю провалились. Черномор, ты не знаешь, где они? обратилась она к огромному черному коту.
А что ты ищешь-то, хозяйка? лениво потягиваясь, в свою очередь спросил кот.
А разве я не сказала? Да ножницы я ищу, ножницы! сердито ответила Баба Яга.
Ты, хозяйка, как-то неправильно ищешь. Разбросала все в доме, вывернула ящики и сундуки, в кладовке все вверх дном. Разве в такой свалке можно что-нибудь найти? Так мы с тобой и друг друга можем потерять. Ты возьмись-ка за уборку. Вещи по их местам разложи-расставь, полы помой, пыль протри, половички потряси. Глядишь, ножницы сами найдутся.
За что я тебя люблю, черная твоя душа, так это за то, что ты всегда можешь дать мудрый совет. Я женщина вспыльчивая, а ты всегда спокоен. Как это тебе удается?
Есть замечательная травка валерьяна. Рекомендую, очень успокаивает.
Когда я в гневе, мне нужно целый стог этой валерьяны съесть, чтобы хоть немного успокоиться.
В твоем случае удобнее пользоваться капельками, блаженно улыбаясь, промурлыкал кот, продолжая полировать и без того сверкавшие, как сталь, когти.
Какой-то разговор у нас странный завязался. Я даже забыла, что хотела сделать, Баба Яга остановилась посреди комнаты и задумалась.
Ты, хозяйка, хотела в избушке прибраться и меня покормить. Каждый раз мне приходится напоминать тебе про обед, капризным голосом сказал кот.
Сейчас, сейчас, Черноморчик. Я мигом все сделаю.
Баба Яга засуетилась, забегала по избушке. Белье, посуда, чугунки и сковородки все скоро встало на свои места. А Черномор закрыл глаза и погрузился в легкую дрему.
Покончив с уборкой, Баба Яга принесла половую тряпку, взяла ведро с водой и с размаху выплеснула воду на пол.
Эй! Ты что там, Яга, делаешь? У меня от твоего топота уже сотрясение мозга. А тут еще и холодный душ. Забыла, что ли, на улице мороз. Я могу и ангину подхватить! Это раздался недовольный голос избушки на курьих ножках.
Извини, Куряшка! Мы с Черномором решили немного прибраться. А то и правда, живем, как в лесу. Воду я сейчас уберу! И Яга, схватив тряпку, стала торопливо мыть пол.
Через несколько минут Баба Яга уже сидела на табуретке и осматривала свое жилище. Красота!
Молодец, Яга, сама себя похвалила она. Чисто, как в девичьей светелке Черномор, Куряшка, вы слышите меня?
Слышим, хозяйка, неохотно отозвались два голоса.
Так вот, с сегодняшнего дня никакой «Бабы Яги» или «хозяйки». Будете звать меня Яга Столетовна. Я начинаю новую жизнь. Вам все понятно?
Нет, ответили опять два голоса.
Беда с вами, бестолковыми. Не хочу, чтобы вы меня Бабой Ягой звали. Я еще совсем молодая женщина, мне и трехсот лет не исполнилось. А вы все баба да баба. Хватит! Завтра начинается новый год, а у меня новая жизнь. Теперь ясно?
А почему Столетовна? спросила Куряшка.
Говорят, что я очень хорошо выгляжу, и больше ста лет мне никто не дает, кокетливо поведя плечами, ответила Яга.
Попробовал бы кто дать больше, тихо фыркнул кот, сразу в котел угодил бы.
Ты что это фыркаешь, Черноморчик? Чем-то недоволен? подозрительно покосилась на него Яга Столетовна.
Я хочу сказать, не пора ли обед готовить, перевел разговор на нужную тему кот.
Хорошо тебе, Черноморчик, про обед говорить. Я ведь еще за продуктами должна слетать. В избушке шаром покати Ой, вспомнила! Вот память девичья! Вспомнила, что хотела до обеда сделать. Где ножницы? Отвечайте немедленно!
А зачем тебе ножницы, Яга Столетовна? Праздник сегодня, отдохни. Небось решила новые наряды к своему новому имени пошить! лениво почесывая за ухом, промурлыкал Черномор.
Ты меня, беда пушистая, с толку не сбивай. Ведь прекрасно знаешь, что перед Новым годом я всегда Куряшке крылья подрезаю. Где ножницы? Последний раз спрашиваю! закричала рассерженная Яга Столетовна.
Не дам я тебе ножницы и крылья подрезать не разрешу. Хватит! Я как рабыня у тебя. Никакой личной жизни. Я ведь не намного моложе тебя, а что в жизни, кроме этого дремучего леса, видела. Тебе хорошо: села на метлу и лети хоть на все четыре стороны. А я я тоже хочу путешествовать, сказала избушка и жалобно скрипнула.
Куряшка, не заплакать ли ты собираешься? За триста лет такое с тобой в первый раз. Уж не заболела ли? участливо спросила Яга.
Если на морозе холодной водой окатывают, то заболеть не мудрено, с обидой в голосе отозвалась избушка. Но не волнуйся, со здоровьем у меня все в порядке. Тоскливо стало на душе.
Куряшка присела в сугроб, наклонилась набок, подперев одной лапой угол, и тяжело вздохнула. От такого маневра посуда в шкафу и пустые чугунки в печи угрожающе поехали в сторону. Яга чуть не свалилась с табуретки.
Ты что это вытворяешь, Куряшка? И откуда такие странные мысли появились про путешествия? заговорила Яга, стараясь удержаться на табуретке.
Нашлась добрая душа, научила уму-разуму, отозвалась избушка.
Кто же это, если не секрет? насторожилась Яга. Я как будто чужого духу не чувствую, неужто кто-то из своих? и она подозрительно взглянула на кота.
Яга Столетовна, как ты могла во мне добрую душу заподозрить? фыркнул Черномор и отвернулся с оскорбленным видом.
Черномор тут ни при чем. Это Ворона прилетала. Поболтали мы с ней немного. Одиноко мне было, вот мы с ней и скоротали времечко за разговором.
Так-так. Понятно И что же такого интересного рассказала тебе эта старая лгунья и сплетница?
Она сказала, что все сейчас путешествуют. Что есть на свете самолеты, они только в небе летают, есть поезда, они ездят только по рельсам, есть автомобили, они ездят только по хорошим дорогам шоссе, еще есть корабли, но они только по воде умеют передвигаться. Но вся эта техника никуда не годится, потому что появились бездорожники. Они могут проехать везде