В своей комнате Хэдли обнаружила на кровати яблоко и три овсяных печенья. Сразу подумала, что это подарок от Иглы с компанией. Или, может, тётя Шарман решила подкормить её тайком от сестры? Девочка вгрызлась в яблоко, не особо волнуясь, от кого оно, просто наслаждаясь сочной хрустящей мякотью. Она съела всё, даже сердцевинку, и лишь потом занялась печеньем. Хэдли старалась жевать не спеша, чтобы растянуть удовольствие. Потом пошла в туалет и вдоволь напилась из крана над раковиной. Конечно, это не утолило её голод, но на данный момент было достаточно.
Остаток дня Хэдли провела у себя в комнате, лёжа на кровати и разглядывая потолок. Если план сработает, она моментально вернётся домой, не утратив танцевального таланта? Или же её вмешательство уничтожит портал между этим местом и её прежней жизнью, обрекая на вечное рабство в Гримм-хаусе? Такая возможность страшила девочку сильнее всего, и не было способа что-то предугадать. Стоило задержаться на этих мыслях, как сердце начинало выпрыгивать из груди и возникало желание пойти на попятную и повторить путь Ника. Выполнять требования тёток надёжный способ вернуться к прежней жизни. Это было сильным искушением, и лишь одно удерживало Хэдли страх лишиться единственного таланта, с которым она чувствовала себя настоящей.
Она задремала под конец, пока тётя Шарман не явилась сказать, что пора спускаться.
Ты как будто с ураганом репетировала, если так устала, что заснула, сказала она.
Да, Хэдли вяло протёрла глаза. В смысле, я репетировала.
Вот и хорошо, тётя Шарман взяла зонтик. Тут был дождь?
Нет. Это реквизит для представления.
Какой творческий подход, одобрительно кивнула тётя Шарман. Уверена, это будет очаровательно.
Уже пора начинать?
Да, конечно. Обувайся, девочка, велела тётя Шарман, и подожди в коридоре. Мы с Максин сейчас спустимся.
Как только тётя Шарман вышла, Хэдли надела туфли для танцев, взяла зонтик и спустилась вниз. Тут же над ухом зашелестел голосок Иглы:
Твой план, случайно, не повторяет то, что сделал тот мальчик с тетрадью? Для него это добром не кончилось.
Знаю. Можешь не напоминать, Хэдли отложила зонтик.
С кухни доносилась перепалка сестёр:
Мегера!
Хрычовка!
Мымра!
Гарпия!
Язва!
Это я язва?! Если кто и язва, так это ты!
Старухи хохотали, весьма довольные собою, а это означало, что следует поскорее всё расставить по местам, пока они не явились. Хэдли сняла лампу с письменного стола и осторожно опустила на пол, а потом с трудом, шаг за шагом передвинула тяжёлый стол на середину комнаты. Девочка то и дело оглядывалась в надежде, что тётки ещё не пришли. Не сразу, но ей удалось поставить стол туда, куда она хотела.
Это что за штучки? удивилась Игла, порхая у неё перед носом. Ты видишь, что теперь он в точности под люстрой?
А то как же! нетерпеливо отмахнулась Хэдли. Это сегодня моя сцена.
Ха! Игла опустилась на стол, задиристо размахивая усиками. И это вся идея, как убраться отсюда подальше? она махнула лапкой на люстру. По мне, так ты делаешь всё наоборот.
Ты бы лучше улетела отсюда, пока тебя не застукали, прошептала Хэдли. Она и так обмирала от страха, без тонких намёков самоуверенной тараканихи.
Я всего лишь помогаю тебе спастись, возразила Игла. Нечего на меня бросаться.
Хэдли открыла рот, собираясь сказать, что она не бросается, но Игла уже упорхнула. Поскольку всё было готово, Хэдли оставалось лишь отойти в сторонку, готовясь к эффектному выходу.
Это ещё что? возмутилась тётя Максин, едва оказавшись в холле. Она сердито ткнула пальцем в стол, торчавший ровно в центре комнаты.
Из своего угла выскочила Хэдли, грациозно помахивая зонтиком. В один лёгкий прыжок она оказалась на столе и выпрямилась.
Это сюрприз для вас. На такой сцене вы лучше увидите, как работают мои ноги.
Слезай сейчас же! сердито приказала тётя Максин. Придумала тоже: по мебели скакать!
Ты же упадёшь и расшибёшься! воскликнула тётя Шарман.
Не упаду, заверила Хэдли. Я весь день репетировала. У меня всё получилось.
Тётя Максин рванулась было, чтобы схватить девочку за ногу, но Хэдли уклонилась в изящном пируэте. Старуха попыталась снова, но промахнулась.
Какая шустрая! с восхищением заметила тётя Шарман. И ты только посмотри, какая она сегодня вдохновлённая! Почему бы не дать ей шанс?
Дать шанс? голос тёти Максин превратился в дикий визг. А вдруг она свалится и свернёт себе шею, тогда что? Пыл умрёт вместе с нею, а мы даром потеряем время! она застыла, задрав голову и следя за тем, как Хэдли кружится на столе в пируэтах и реверансах.
Тётя Шарман подошла к виктроле и включила музыку.
Ну пожалуйста, сестра, сказала она.
Послышались первые аккорды, и тётя Максин удалилась к своему креслу, сердито взмахнув руками. Тётя Шарман заняла своё место и добавила:
Вот увидишь, Максин. У меня хорошее предчувствие. Она выложится до конца. Это будет лучшее выступление в её жизни.
Смотри не ошибись, не то пожалеешь, буркнула тётя Максин.
А Хэдли принялась что-то изображать с помощью зонтика: раскрыла его, снова закрыла и перепрыгнула, держа в руках.
Да! тётя Шарман ударила в воздух кулаком. Чудесно, Хэдли!
Даже тётя Максин понемногу смягчилась и принялась отстукивать туфелькой ритм.
Миленько, похвалила она.
Над головой Хэдли люстра очнулась и тускло засветилась, гудя от предвкушения. Хэдли понимала, что у неё остаётся совсем мало времени на главный ход. Она отвлекла тёток высоким махом ноги с тремя пируэтами. Тётя Шарман хлопала так громко, что заглушила музыку. У тёти Максин в восторге приоткрылся рот.
Люстра щёлкнула, готовая поглотить энергию Хэдли. Девочка посмотрела на потолок и увидела, что там сидит Игла, следя за происходящим. В любой миг у неё заберут пыл, и останутся лишь сожаления и тоска в горке пепла. А её увлечёт обратно домой, лишённую воспоминаний о Гримм-хаусе и том, что здесь произошло, обречённую удивляться, отчего у неё больше нет ни таланта, ни желания танцевать. Она уже почувствовала, как что-то тянется к ней сверху: сейчас или никогда! Девочка отважно зацепила изогнутой рукояткой зонтика крюк на люстре и дёрнула. Люстра не поддалась, и тогда она оторвала ноги от стола в попытке сорвать люстру с потолка всем своим весом. Цепь натянулась. Опустилась на пару сантиметров, ещё на пару
Ты что делаешь?! завопила тётя Шарман.
Болтаясь под люстрой в воздухе, Хэдли мельком увидела искажённое яростью лицо тёти Максин.
Довольно! рявкнула старуха, вскакивая с места. Хэдли ещё запомнила, как тётя Максин со всего маху ударила её в спину, скидывая с люстры. Она пролетела в угол комнаты и рухнула вниз, головой ударившись об пол. И наступила тьма.
Глава 14
Хэдли заморгала, избавляясь от темноты, и увидела нависшее над нею лицо тёти Шарман.
Как я здесь оказалась? спросила девочка, оглянувшись.
Она лежала на спине в своей спальне в Гримм-хаусе, и старуха прижимала ей ко лбу мокрую тряпку. Хэдли так и была обута в танцевальные туфли и чувствовала, как на затылке набухает болезненная шишка значит, да, это случилось. Она повисла на люстре, но едва почувствовала, как цепь поддаётся под её весом, как была сброшена на пол тётей Максин. Ей почти удалось отодрать люстру от потолка но не до конца.
Ах, Хэдли, маленькая тупица, тётя Шарман поцокала языком. Ты хоть представляешь, что натворила? Она окунула тряпку в холодную воду, отжала и приложила сперва ко лбу, а потом к щекам девочки. От этой ничтожной заботы Хэдли вспомнила маму и отчаянно затосковала по дому. Сестра рвёт и мечет. Ты же могла всё испортить. О чём ты только думала?
Хэдли села и быстро приняла решение. Если тётя Шарман считает её тупицей, она готова сыграть эту роль.
Ей не понравился мой новый танец? девочке даже удалось изобразить плаксивую гримасу. Но я же репетировала целый день, я так хотела порадовать вас обеих! она театрально заломила руки. Умоляю, простите меня!
Ты глупая девчонка, несмотря на суровые слова, голос тёти Шарман смягчился. Как тебе могло вообще прийти в голову висеть на люстре?
Я видела это в кино, Хэдли заставила задрожать нижнюю губу. Зрители пришли в такой восторг, что стоя аплодировали танцовщице. И я думала, что вам это тоже понравится, она даже наклонилась, прижавшись головой к плоской груди тёти Шарман, и выдала несколько горестных рыданий. Вряд ли это можно было назвать её лучшим представлением, но судя по тому, как тётя Шарман погладила девочку по спине, это подействовало.
Ты чуть не сломала люстру! сказала тётя Шарман. Нам повезло, что мы вовремя тебя остановили и она по-прежнему исправна.