На следующий день Хэдли снова отправилась в подвал: требовалось привести себя в форму перед очередным конкурсом. Закончив тренировку, она напилась воды из бутылки и вытерла пот со лба. И тут кто-то резко постучал в маленькое окно. От неожиданности она было испугалась, но тут же успокоилась при виде мальчика примерно того же возраста.
Привет! крикнул он через стекло, размахивая руками.
Он забрался с ногами на наружный подоконник сделал то, о чём Хэдли давно мечтала, но не решалась. Она соблюдала правила.
Девочка подошла к окну и закричала в ответ:
Чего тебе?
Теперь она хорошо видела его лицо. Тёмные глаза в обрамлении длинных ресниц. Широкая улыбка, подчёркнутая скобками на зубах. Мальчик откинул с лица спутанные волосы и закричал, показав оба больших пальца в знак восторга:
Ты танцуешь как богиня! Как богиня!
Теперь она разглядела его серую заношенную футболку.
Спасибо! Хэдли испытала странные смешанные чувства. Она сердилась из-за того, что за нею подсматривали, но радовалась похвале.
Можно спуститься посмотреть?
Нет, сказала Хэдли. Я уже закончила.
Хотя мальчишка явно расстроился, это нисколько её не напрягало. Конечно, он не взрослый, но всё равно с нею не знаком, вот и нечего напрашиваться в зрители.
Ладно, он по-прежнему кричал, чтобы ей было слышно. Не хотел тебя пугать, но ты так классно танцуешь, что я должен был это сказать!
Спасибо, повторила она и повернулась, чтобы забрать свои вещи. Когда Хэдли снова посмотрела в окно, его и след простыл. Девочка поднялась на лифте к себе, приняла душ и переоделась.
Так что за этот день она уже во второй раз слышала загадочный стук. Сперва этот мальчишка у подвального окна, а вот теперь странная незнакомка у дверей апартаментов, желавшая знать, где живут Брайтоны. Хэдли ответила:
Да, здесь живут Брайтоны. А вы кто?
Однако женщина не потрудилась ответить на вопрос.
Мне нужно поговорить с кем-то, ответственным за это место. Даже по ту сторону двери эта дама умудрялась источать волны власти.
У вас есть документы? спросила Хэдли, вспомнив какой-то детектив.
Чёрт, я так оглохну! выдала Зоуи и отложила телефон. Она встала, подошла к двери, скинула цепочку и распахнула дверь настежь. Кто тут? Хотя Зоуи была сантиметров на десять выше Хэдли, рядом с рослой незнакомкой она показалась ребёнком.
Ага, спасибо. Лучше я войду, заявила женщина, и Зоуи как ни в чём не бывало пропустила её внутрь.
У Хэдли по спине пробежали мурашки от неясной тревоги. А незваная гостья уверенно процокала каблуками по мраморному полу, на ходу скинув с головы капюшон бархатного плаща. Она показалась очень внушительной и строгой: тщательно уложенные седые волосы до плеч, ногти, покрытые алым лаком.
Нам нельзя пускать в дом незнакомых, пискнула Хэдли, но Зоуи лишь небрежно отмахнулась.
Я Максин Гримм, женщина пожала Зоуи руку. Эта малышка моя внучатая племянница. И боюсь, у меня для неё плохие новости.
Плохие новости? переспросила Зоуи, тогда как у Хэдли в голове вертелось:
«Внучатая племянница? Но у папы с мамой нет никаких тёток!»
Она разглядывала женщину в надежде обнаружить какое-то фамильное сходство. Максин Гримм была высокой и подтянутой, как мама и папа, но на этом общие черты заканчивались. Родители Хэдли отличались приветливостью и живостью. Судя по мрачным морщинам на физиономии этой дамы, пролегли они отнюдь не от смеха. Да и седые волосы смотрелись жутковато. Они рассыпались по плечам тугими спиральками, как кудряшки у фарфоровых кукол позапрошлого века. Странная, давно ушедшая мода.
Ох, такие плохие, хуже некуда, запричитала Максин, заламывая тощие руки. Просто язык не поворачивается! она протянула руку, схватила Хэдли за плечо и вздохнула: Вот уж горе, настоящее горе!
Да что такое? Хэдли резко вывернулась из костлявой хватки.
Но Максин обращалась только к Зоуи:
Мне сегодня звонили по телефону, и я прямиком поспешила сюда. Тут не до хитростей, так что я скажу прямо. Судя по всему, родители девочки пропали в море. Их круизный корабль потерпел крушение. И сейчас они числятся пропавшими без вести. Она достала из кармана кружевной белоснежный платочек и промокнула уголки глаз.
Да ладно выдумывать-то! у Зоуи глаза полезли на лоб.
Если бы! Максин громко всхлипнула.
Мои мама и папа, у Хэдли так сдавило горло, что каждое слово давалось с трудом, мертвы?
Мои мама и папа, у Хэдли так сдавило горло, что каждое слово давалось с трудом, мертвы?
Может быть. А может, и нет, Максин сложила платочек в аккуратный квадратик и спрятала в карман. Но пока они числятся среди пропавших без вести, все считают, что для тебя лучше всего пока побыть под присмотром кого-то из родных. И ты, Хэдли, отправишься сейчас ко мне.
Но я же только вчера с ними разговаривала, Хэдли ошарашенно покачала головой.
Мама с папой звонили прошлым вечером и жаловались, что уже скучают без неё. А вот сейчас их нет?! Она проглотила слёзы. Это не может быть правдой. Вот сейчас эта жуткая женщина поймёт, что она ошиблась, что попала не в ту квартиру!
Иногда такое случается, сказала Максин. Сегодня ты говоришь с человеком, а завтра он уже погибает. Это жизнь.
Чёрт, вот так жуть! вмешалась Зоуи. Я вообще-то не очень знала мистера и миссис Брайтон, но они вроде были нормальными, она восприняла новость вполне спокойно. Даже слишком спокойно, на взгляд Хэдли, но, с другой стороны, это же не её родители пропали в море.
Я в это не верю, сказала Хэдли. Я просто не могу поверить.
Отрицание, сообщила Максин, похлопав девочку по спине, это первый этап переживания горя.
Повторите, пожалуйста, в каком мы родстве? попросила Хэдли.
Ты моя внучатая племянница со стороны матери, отчеканила Максин таким тоном, как будто на этом вопрос был закрыт.
И что теперь? поинтересовалась Зоуи.
Я заберу её отсюда, заявила Максин и извлекла из кармана толстую пачку денег. Надеюсь, это покроет работу няньки, и она вложила купюры в руку Зоуи. Если вы поможете собрать для девочки чемодан, мы немедленно уедем домой.
Глава 2
Позже Хэдли так и не смогла вспомнить дорогу до Гримм-хауса. Все воспоминания смешались в какое-то туманное облако с того момента, как раздался стук в дверь. Она лишь смутно осознавала, что её няня Зоуи была только рада сбыть её с рук: мигом покидала в чемодан кое-какую одёжку и танцевальные туфли, выпроводила их из дома и помахала на прощанье. Но Хэдли ещё сомневалась в правильности происходящего и попыталась спросить:
Откуда мне знать, что вы моя тётка? Родители никогда про вас не говорили.
Дети такие ужасные путаники, хмыкнула Максин. И кто только разберёт, что творится у них в голове?
На тот момент такой ответ мог показаться достаточным, однако по зрелом размышлении Хэдли изменила своё мнение. Она спросила, нельзя ли всё же как-то связаться с родителями, на что тётя Максин заявила, что она уже делала это неоднократно, но ответа не получила. Увидев, что Хэдли вот-вот расплачется, она грубо обняла её и погладила по спине:
Ну ладно, ладно. Всё будет хорошо. Просто хорошо.
Почему-то после этих объятий у Хэдли возникло ощущение, будто конечности её больше не слушаются. Словно какая-то невидимая сила тянула её на верёвке.
Тётя Максин сама отнесла её чемодан к лифту, пока девочка плелась следом по коридору. Когда они оказались возле тёмно-зелёного автомобиля (Хэдли не помнила: он уже стоял перед домом?), женщина спросила:
Ты поедешь на заднем сиденье или на переднем, но пристёгнутой?
Лучше на заднем, сказала Хэдли.
Как хочешь, мурлыча под нос весёленький мотивчик, тётя Максин втолкнула девочку в машину.
Насколько долгой была их поездка? Хэдли не могла припомнить. Кажется, она просто на какое-то время отключилась. Причём время было немалое когда они приехали, уже стемнело. Автомобиль затормозил перед домом тёти Максин, и Хэдли очнулась с затёкшей шеей.
Наконец-то, буркнула тётя Максин, оказавшись у передней двери.
Моментально появилась ещё одна женщина: она как будто поджидала у дверей. Она впилась в лицо Хэдли тёмными, глубоко посаженными глазами. Внешне она чем-то походила на Максин.
Эта, что ли? Мелкая танцорка? женщина в восторге захлопала в ладоши.
Меня зовут Хэдли, представилась девочка, отчаянно цепляясь за ручку чемодана.
Конечно-конечно, сказала женщина. А ты зови меня тётя Шарман. Я младшая сестра Максин.
Тётя Шарман помогла уставшей с дороги Хэдли выбраться из машины и потащила в дом, а тётя Максин пошла следом с её чемоданом.
Что это за место? Хэдли испуганно оглядывалась в тёмной передней, обшитой старомодными панелями.